Пока Федька излагал, мы успели неспешно проследовать до полигона, рассеянно полюбоваться кладкой кирпичных стен и вернуться на приштабную площадь базы.

-Да. -с удовольствием констатировал я. -Федя, друг мой, ты влип.

-А можете, товарищ император, как-нибудь организовать квест на устранение самого Педро? — взмолился Федя. -Мои девки рассыплют задание по клиентам, те устроят на крёстного папу всеобщую охоту. А?

-Как "организовать"? Во-первых, только игра генерирует квесты и раздаёт их и никак иначе. -сухо напомнил я. -Даже детсадовцам об этом известно. А я при лишь успешно охочусь за полезными для себя квестами и раздаю их подданным. Вспомни лозунг деспотата: -"Не создавать, но изменять и передвигать!". Во-вторых, будь я даже создателем квестов, сформировать задания на постоянные гнобления, унижения и травлю Педро Крокодила не смог бы.

-Чего это?

-Да того это, что никакого дона Педро нет.

Федя споткнулся.

-Осторожнее, мостовую носом повредишь.

-Поясните. -потребовал Федя.

-Насчёт мостовой и носа?

-Не-а, насчёт Крокодила.

-Ты в игровом справочнике когда-нибудь набирал "Педро Крокодил"? -нетерпеливо спросил я.

-Ну!

-И что там? -допытывался я.

-Да почти ничего. -досадливо отвечал мой сопливый криминально-буржуазный спрут. -Туфта всякая.

-А в личных данных смотрел, когда тот в последний раз входил в игру?

-Не-а. А где? И зачем?

-Затем, -моё терпение напоминало кусок сахара в горячем чае, -что я, например, посмотрел. И выяснил: великий и ужасный крёстный отец мафии появляется в игре в среднем раз в сто дней.

-Да не может быть! -Федя потрясённо заморгал. -Прячется что ли? Кто ж тогда всем заправляет?

-Вот и я о том же. А ну-ка, перечисли поимённо главных Крокодиловых подручных. Только не торопись.

-Пабло, Эрнест, Дэн, Роберто, Оливер. Известная "пятерня дона", "пять пальцев на правой руке" и всё такое... -отец Фёдор задумался. -Э? А?! Ух ты!

-Уразумел?

-Ё-моё! — Федя схватился за голову. -Ах, я дурак!

-Не буду разубеждать, чтобы не снижать твоей самооценки. -ласково сказал я. -И, думаю, квесты на их кошмарение уже на подходе.

Мимоходом добавил: -Кстати, мама знает, что ты сожительствуешь в игре с её американской ровесницей?

-Открываю утреннее совещание при командующем. -сказал я. -Наличествуют: генерал-майор Лунина (заместитель командующего, майор Инь Инь (разведка и диверсионно-разведывательные службы), капитан Ирина Пантерина (полк "Пантеры"), капитан Владимир Львов (полк "Львы"), капитан Олег Тигрицкий (полк "Саблезубы"), майор Матрёна Богатырцева (Краснознамённый полк "АмазонкиВалькирии"), капитан Ван Лун (полк "Чеширские коты"), майор Пуська Бятая (полк "Ласковый"), старший лейтенант Изверг Чёрный (полк "Чёрный") и капитан Сергей Росомашко (Отдельный танковый полк особого назначения "Стенька Разин").

На совещании вам будет предоставлена информация, предназначенная только для комполков. А вот завтра в это же время включу общую связь и обращусь ко всему личному составу. Майора Бятую прошу не отвлекаться.

Как видите, мы собрались в здании церкви. Если кто-то бывал в Венеции, с которой срисован здешний славный город Госпиталь, административный центр герцогства Госпитальери, то наверняка припомнит, что в венецианский собор Санта-Мария-делла-Салюте знаменит ежегодными службами в память об избавлении от эпидемии чумы. Такая вот угрюмая история...

Чтобы продолжить традицию, но поубавить мрачности, я решил использовать эту постройку с большей пользой.

Как думаете, зачем Вонюция была переименована в Госпиталь? Правильно. Оттого, что каждый игрок, воюющий в рядах наших славных вооружённых сил оставит свою точку привязки здесь, в этом здании. Если — да хранят его от этого все боги войны, сколько их есть! — воин геройски падёт в бою, то воскреснет здесь. Пуська, не отвлекайся! После чего ожившего осмотрят эскулапы из ведомства уважаемой Ким Ксуань, её высочества герцогини де Госпитальери, он сможет провести какое-то время на острове Муравьином, где уже строится нечто вроде санатория со всем, необходимым для реабилитации после ранения... и гибели... то есть с саунами-бассейнами, барами, танцзалами... и прочими заведениями, укрепляющими здоровье. Пуська, последний раз прошу внимания! Решим, если понадобится, дела финансовые, поможем заменить погибших НПСов из экипажа, ускорить ремонт подбитой машины или приобретение новой. И — опять на фронт к новым победам. Самолётом или поездом — к месту службы.

В наступившей тишине было явственно слышно, как хихикнула Пуська. Надя улыбалась уголками губ моим отечески-заботливым интонациям. Инь с невозмутимым видом глядел в какую-то бумажку.

-Но Всеслав Глебыч, -как я и ожидал, простодушный Вовка Львов с недоумением заморгал, -ведь это же жутко неудобно! Всегда точки привязки были в лазарете подразделения! Ну, вот хотя бы у меня в полку: помер-воскрес -в бой, помер-воскрес -в бой. Надежно и быстро. А теперь тягомотина какая-то получается.

-Вот непонятливый! -снова хихикнула Пуська. -Ну, ва-аще!

Матрена с удовольствием толкнула её в бок.

-Понятливый майор Бятая. -не поднимая глаз, попросил Инь Инь. -Быть может, потаённый смысл намечаемых перемен растолкуете?

-Растолкую. -завелась Пуська. -Чтобы мы все были под полным контролем — вот вам... то есть нам... и весь смысл.

-Совершенно верно. -сухо подтвердил его светлость герцог Инь де Госпитальери. -Мы вот-вот армией станем и столь крупными перспективами рисковать не можем. А, как вы совершенно точно выразились, товарищ майор, "полный контроль" риск к минимуму сведет. Что из выступления командующего предельно ясно всем сейчас станет.

Генерал-лейтенант Всеслав Лунин вывел дивизию "Лунинград" на новый уровень — "корпус". Это ведёт к повышению в звании.

Поздравляем! Вы -генерал-полковник. Бонусы к званию:

Атака: +160

Защита: +210

Скоростьманевренность: +99

Ресурсы: +73

Тактическая подготовка: +67

Боевая подготовка: +69

Политическая подготовка: +69

Военное образование: +58

Удачливость тактическая: +28

Удачливость стратегическая: +20

Вот и четвёртая звезда засияла на черных петлицах под эмблемой танка.

Надежда Лунина теперь генeрал-лейтенант

Присутствующие дружно зааплодировали.

-Спасибо... -отмахнулся я. -Это все неважно, суета, давайте о деле. Приступаем ко второй, секретной части нашего командирского совещания. Завтра — знаменательный день, с которого начнётся для каждого из нас новое время. Прошу вспомнить школьный курс географии.

-Брр... -поёжился Росомашко.

-И всё-таки, вспомните. -усмехнулся я. -Повторенье — мать ученья.

На стене высветилась большая карта.

-Как вам постоянно твердят, Новый материк — точная копия Евразии. Подтверждаю. И не только в в смысле очертаний берегов, совпадения природных зон, расположения гор и равнин. Даже населенные пункты разработчики просто скопировали со спутниковых карт планеты Земля. Взять, например, город на островах, в котором мы находимся...

Какой следует вывод из аналогий?

А тот, что нам следует поторопиться! В настоящий момент мы — хозяева огромной части суши в которой вовсе нет игроков. Это "Западная Европа". Но в мире "Огня и стали", как и во всех остальных, природа пустоты не любит. А это значит, что сюда уже стремятся враги-соперники, неприятели-конкуренты.

Поскольку флота здесь нет и, по клятвам авторов игры, не предвидится, попасть в "Европу" недруги могут только через узкие морские проливы, как это сделали мы.

Но мы-то люди умные и, переправившись через "Гибралтар", тут же поставили там базу "Лунинск-4", посадили в неё учебный полк Имперутора, создали вассальный султанат Эльмиры и тем самым, надеюсь, намертво забили пробку в это бутылочное горлышко. Вдобавок, созданный нами и дружественный нам Альянс господствует к югу от пролива и надёжно сдерживает Лигу. Так что с юго-запада мы пока что надёжно защищены... Пока что...

А вот юго-восток... По "Анатолийскому" полуострову, на котором в ва... в "реальном" мире с комфортом расположилась Турция, движутся на запад войска всё той же Лиги. Они стремятся к проливам "Босфор" и "Дарданеллы", отделяющим "Анатолию" от "Европы". Если успеют овладеть проливами раньше нас и закрепиться на них — дело плохо.

Но, надеюсь, не успеют. Да, им до проливов ближе, чем нам. Однако у нас есть определённая фора. Во-первых, у меня имеется кое-какой запас харизмы и авторитета среди НПСов. "Лиговцы" же никогда не заморачивались установлением добрых отношений с неписями: -"Хороший индеец — мёртвый индеец!", "Сначала стреляй, потом здоровайся!" и всё такое. Поэтому по полуострову они продвигаются медленно, преодолевая сопротивление обозлённых аборигенов. Наши же конфликты с туземцами сведены к минимуму — только с непримиримыми, с которыми договориться нельзя по определению и которые жестко запрограммированы на противостояние. Во-вторых, в нашем распоряжении сеть железных дорог и умение ими пользоваться. Ни тем, ни другим "Лига" не богата.

Вот и воспользуемся преимуществами.

Завтра с утра полки "Ласковый", "АмазонкиВалькирии", "Чеширские коты"), "Пантеры", "Львы", "Саблезубы" и "Чёрный" начнут погрузку в эшелоны. Вагоны уже собраны, паровозы готовы, бронепоезд "Мамонт" возглавит колонну. Старшей экспедиционного корпуса назначаю майора Богатырцеву. Двинетесь к "Босфору" и "Дарданеллам", закрепитесь там и... Соскучившиеся по драке получат её в полном объёме, не соскучатся — "лиговцы" полезут со всей яростью.

Отдельному танковому полку особого назначения "Стенька Разин" — отдельное и особое задание. Как в школьном атласе называется эта река, Сергей? Пуська, не подсказывать! "Дунай" она называется. Что там за город на ней стоит? Да молчи же, Пуська! "Будапешт" на ней стоит! Вот его, двойника славной венгерской столицы и возьмут штурмом славные "разинцы". Сразу предупреждаю — адски трудная задача.

Ну, боги войны нам в помощь!

Кампания 40Вождь 01

...Часы на Дозорной башне в центре Пятой базы пробили девять раз, когда бронемастер Оливер Профессор вышел из дверей Клуба Самоходчиков и остановился, глядя вниз вдоль Дизель-авеню. Он опять испытал досадное чувство слежки, не покидавшее его последние дни. Всё-таки прогресс в играх зашёл очень далеко, ощущения просто потрясающие: неприятный щиплющий холодок, мурашки по коже с той стороны, откуда следят. И какое-то напряжение. Оливер незаметно осмотрел улицу. Зевак не видно. Два пустых джипа у обочины рядом с клубом, их водители-неписи дремлют за рулями.

Он и прежде всегда чувствовал постоянное, вкрадчивое, терпеливое наблюдение на улицах, чего следовало ожидать: полиция есть полиция. Но теперь ощущение, что он находится под непрерывным наблюдением было непреходящим. Сопливые детективы-любители? Или всё же стая игроков-новичков, получивших от девок из Дворца Любви квест на охоту за ним?

Оливер ни разу не брал охраны. А, собственно, какой в ней смысл? Убить никого на стартовой локации и в пределах базы невозможно. Взять в плен и вымогать выкуп тоже нельзя — он выйдет из игры и пожалуется администрации. Ограбить его не удастся: Профессор никогда не носил с собой ничего ценного.

-Добрый вечер, мистер Профессор.

Бронемастер оглянулся. Ничем не приметный игрок, по всем признакам — начинающий, новичок из новичков, протягивал ему запечатанный пакет. Очевидно, взял копеечный квест на доставку, выполнил и тут же побежал исполнять следующий. Профессор пожал плечами, распечатал конверт. В нём оказались билет на самолет и записка:

-"Уважаемый сэр бронемастер! Настоятельно прошу о встрече — немедленной и безотлагательной! Прошу не информировать о ней партнеров по синдикату.

Деспот Священного Светлых Сердец Союза (СССС)

Всеслав I".

Внимание: бронемастер Профессор, вы получили серию квестов высшего уровня "Босс преступного мира". Задание — наладить перспективные связи. Награда: зависит от принятого решения. Штраф за невыполнение: не предусмотрен. Серия прерывается в случае невыполнения одного из квестов или отказа от него.

Оливер изумлённо присвистнул. За два с половиной года, проведённых в игре ему впервые выпала возможность получить уникальное задание! Неопределённость вознаграждения недвусмысленно намекала на его величину. А в сочетании с отсутствием наказания за провал миссии это выглядело вообще фантастически.

Да, собственно, чем он рискует? Это вам не реальность, в ней у каждого всего одна жизнь, а здесь возможная гибель в ловушке — всего лишь досадный эпизод, очередное воскресение в точке привязки, одним больше, одним Обдумывая по дороге наметившееся приключение, он пешком добрался до аэродрома. В мутном, словно взгляд пьяницы, лунном свете огромное здание казалось замком, более уместным в фэнтезийной игре. В крыльях и башенках здания ярко сверкали огни.

Оливер, не спеша, спустился по широкой лестнице на выложенный красным кирпичом выход на посадочные полосы, освещённые прожекторами. В билете была указана полоса "А". Вот и его белый биплан. Оливер опустил билет в щель билетоприёмника, дверь самолета с лёгким шорохом отъехала.

Самолет оказался первого класса, не "люкс". Разумно, отметил Профессор, если приглашающая сторона желает сохранить поездку в тайне: рейсы "люксов" регистрируют, их пассажиры ездят по именным билетам.

Оливер сел на коричневый кожаный диван у вогнутой стены, неторопливо налил в фарфоровую чашку чая. Время поездки не позволяло рассчитывать на большее. Действительно, послышалось гудение двигателей, а когда в чашке не осталось ни капли, биплан приземлился.

Профессор, покинув самолет, с недоумением огляделся.

-Здравствуйте, сэр бронемастер. -вежливо сказал приблизившийся к Оливеру непись-старшина в типичном синем комбинезоне механика-водителя. -Если не возражаете, мне поручено довезти вас до места. Здесь недалеко сэр, если по прямой дороге. Извините, но что вы предпочтете — чтобы вам завязали газа или надели шлем с непрозрачным забралом? Рекомендую повязку, в ней удобнее.

"Недалекий" путь, тем не менее, занял не менее четверти часа. Оливер понял, что его куда-то везли по тряской дороге, потом пересадили на катер, затем некоторое время вели по узким городским улочкам. Пахло морем, скорее всего это был порт, явно не в тропическом поясе. Ну да, его величество деспот и император Всеслав I, по слухам, обретался где-то в локациях Нового материка с умеренным климатом...

-Прошу сюда, сэр. -водитель ввел его в какое-то помещение, снял повязку с глаз и неслышно удалился.

Оливер стоял в вестибюле какого-то дворца. Во всяких там ренессансах и барокко он не очень-то разбирался, но что это было нечто величественно-старинное и не то итальянское, не то испанское, понял сразу. По обе стороны резной двери стояли два высоких непися с автоматами ППШ. Проходя мимо, Оливер отметил, что оба — необыкновенно мощные. Еще двое неслышно заняли места перед ним и за ним. Почётный караул, или конвой?

Оказавшись внутри, он невольно издал восхищенное восклицание. Помещения, по которым его вели НПСы в форме РККА образца 1939 г., поразили утонченной изысканностью. Словно все самое лучшее из лучших сокровищ мировых музеев было отобрано и собрано здесь. Фрески и мозаики, гобелены и шпалеры, ковры и картины, равными которым могут похвастать немногие дворцы. Изумительно точные копии скульптур античных мастеров и гениев Возрождения.