Раскаленная луна

Я остановился на пороге, рассматривая гостиную: довольно просторную и уютную. С левой стороны находилась печь. Она обогревала сразу две комнаты, одновременно служа кухонной плитой. У окна, покрытый кипельно-белой скатертью, стоял круглый стол, а у стены напротив — посудный шкаф и рукомойник. Возле входных дверей блестел недавно вымытый пол, небольшой коврик едва скрывал дырки из-под выломанных половиц. Вот, значит, по чему я треснул, когда священник поливал меня святой водой.

— Столько хватит? — деловито поинтересовался Дик, ставя ведра на пол.

Отец Владимир кивнул:

— На целую армию!

— Отлично, я тогда на страже постою. Мало ли что.

Дик подошел к окну и, приоткрыв занавеску, уставился в черноту. Священник, одобрительно кивнув, взял лежащий на столе молитвослов, обхватил другой рукой висящий на груди массивный крест и склонился над ведрами:

— Боже великоименитый , творяй чудеса, имже несть числа...

Селена же подошла к шкафу, достала миску и налила туда немного воды. Затем бросила туда пучок сушеной травы. Добавила несколько капель темно-коричневой жидкости из стоящего на полке пузырька. Помешала и поставила на плиту.

— Что это? — я приблизился к Сел и прислонился к теплому боку печки.

— То, что поставит тебя на ноги, — промурлыкала напарница.

Дик отвернулся от окна и предположил:

— Волшебное зелье варишь?

— Угу, — Селена не сводила глаз с миски, и как только вода начала закипать, сняла ее с огня. — Хорошо, что все ингредиенты у батюшки в аптечке нашлись, и можно приготовить "Эллет".

— Ты просто чудо, — просиял я, делая большой глоток приятного горячего напитка. Отвар подействовал почти мгновенно. Слабость как рукой сняло, боль исчезла, а за спиной словно выросли крылья. Сейчас я бы смог, пожалуй, послать сигнал бедствия в Обитель, но не стал. Если "вылезу" в ментальную сферу, не исключено, что тут же попаду под вампирский контроль. С тремя тварями мне удалось справиться, но сейчас, когда их численность явно больше, а сил у меня, напротив, многократно меньше, исход битвы предрешен. Лучше не рисковать.

— Ныне и присно и во веки веков. Аминь. — Закончил отец Владимир. — Все готово, дети мои. Но, надеюсь, не понадобится нам она.

— Я тоже, — кивнул я. — Сюда упыри не сунутся, да и рассвет скоро.

Стоило мне произнести эти слова, как Дик вскрикнул:

— Внимание! Кто-то приближается!

— Упыри? — Я подбежал к окну, выглянул из-за занавески.

— Не похоже, — пробормотал Дик, наблюдая за тенями, скользящими из лесной темноты.

Я щелкнул "тепловизором", и три тени засветились красным цветом, а остальные, позади них, — синим. Число последних удручало: мне удалось насчитать по меньшей мере десять кровососов.

— Проклятье! — вскрикнул я. — Они людей преследуют!

Дик бросился к столу, схватил арбалет и оставшиеся стрелы. Селена метнулась в сени, отпирая замок. Я кинулся следом и успел схватить ее за локоть.

— Не высовывайся! Болты!

Она кивнула, открыла дверь и тут же отскочила назад.

— Темень какая, — Дик вытянулся по другую сторону от входа. — В кого стрелять-то?

— Дай мне. — Я встал напротив напарника, вскинул арбалет. На улице темно — хоть глаз выколи, но зрению истинного ночь — не помеха. Алые силуэты почти добрались до забора, но синие неумолимо приближались. Я прицелился в самого прыткого кровососа, догоняющего беглецов с умопомрачительной скоростью, и разрядил арбалет. Стрела проскочила в сантиметре от его шеи: упырь уклонился в самый последний момент. Заряжать новую — значило терять время, но и тот выстрел сделал свое дело. Вампир потерял скорость, упустив жертву.

— Сюда! — крикнул Дик.

Трое молодых людей перемахнули забор и бросились к дому. Взлетели на крыльцо и, едва не сбив нас с ног, вломились внутрь. Сел захлопнула дверь.

— Что за чертовщина!? — взвыл один, даже не отдышавшись. Его длинные черные волосы выбивались из хвоста, бледное лицо покрывали многочисленные царапины, а в глазах застыл неподдельный ужас.

Где-то я этого парня видел, только где...

— Прошу, успокойтесь, — начал отец Владимир. — Здесь вы находитесь под защитой Господа нашего.

— Дед, ты че, не понял? — взвился второй, тряхнув золотистыми, как у Купидона, кудрями. — Там придурки с накладными клыками и арбалетами по лесу носятся!

— Двух наших завалили, — тихо добавил третий, клацая челюстью и ежась. Похоже, он пребывал в глубоком шоке.

— Милицию надо вызывать! Спасателей! Или кого там?

— Жарковато что-то сегодня в лесу, — нахмурился Дик.

— Может, упыри ролевые игры устроили? — предположила Селена.

— Резонно, — заметил я. — Скучно кровососам, вот и организуют охоту на двуногих.

— Вы че, обалдели все? Какие кровососы?! Какая охота!? — вскинулся патлатый, и тут я понял, почему его лицо мне показалось знакомым. Это ж те самые пейнтболисты, которые мне в лесу встретились. И одежда на них соответствующая — краской заляпанная. Вот парням не повезло! Приехали развлечься, а получилось так, что на них самих охоту открыли.

— Расслабьтесь, — уверенно произнес Дик, вкладывая стрелу в арбалет, — сюда они не сунутся. Не рискнут.

Вид заряженного оружия несколько успокоил парней. По крайней мере, они перестали дрожать и стучать зубами.

Я выглянул в окно. Вампиры исчезли в ночной темноте, но меня не покидало смутное ощущение, что они еще вернутся.

Глава 20

Время тянулось мучительно долго. Тихо потрескивали дрова в печке, в чайнике шумела закипающая вода: чтобы взбодриться, батюшка предложил попить кофе. Пейнтболисты расселись вокруг стола, обмениваясь настороженными взглядами и вздрагивая от каждого звука, доносящегося с улицы. Нервное состояние ребят можно было понять. На их глазах погибли друзья, сами едва избежали смерти, и не мудрено, что бедолагам неуютно.

В тайну существования вампиров мы их посвящать не стали. Во-первых, гораздо проще верить в полоумных маньяков, косящих под кровососов, нежели в бродящую по ночным лесам нежить. Во-вторых, на счет случайных свидетелей в Кодексе имелись четкие указания. Если гражданские узнают про упырей, необходимо срочно доложить в службу зачистки и дождаться охотников из отдела гипноза. А уж они позаботятся, чтобы свидетели и дальше пребывали в счастливом неведении. И пейнтболистам, после всего, что они видели, встречи с ними точно не избежать.

— Кажется, мы не представились, — Сел принялась накрывать на стол, аккуратно расставляя чашки и блюдца. Батюшка достал из буфета пиалу, наполненную сухарями и небольшую баночку меда.

— Я — Зевран, — отозвался купидон, оценивающе взглянув на Селену, затем указал на патлатого и сидящего рядом с ним худощавого парня с по-жабьи выпученными глазами. — Йован и Стэн.*

— Ролевики, да? — покосился на них дежуривший у окна Дик.

— С сюжетом круче играть, — передернул плечами патлатый. — Сегодня мы охотились на порождений тьмы.

— А они на нас, — угрюмо добавил худощавый.

— Ничего, все уже позади, — ободряюще улыбнулся Дик. — Это — Селена и Маугли. Я — Дик.

— Тож кликухи?

— Считайте, что так, — отозвался напарник. — Не одни вы ролевками увлекаетесь.

— А здесь точно безопасно?

— Точно, — Дик продемонстрировал заряженный арбалет. — Вам бояться нечего.

— Хорошо. А то мобилы не работают, даже помощь не вызвать...

С улицы вдруг донеслось резкое шипение и потянуло странным кисловатым запахом. Я метнулся в сени следом за Диком, высунулся в приоткрытую дверь и закашлялся. Из металлической шайбы, лежащей прямо у крыльца, вместе с искрами валили клубы густого дыма. Он быстро заволакивал двор, отгораживая от нас лес плотной завесой.

— Дымовуха? — процедил Дик. — Что за хрень?

Из гостиной вдруг донеслись вскрик Сел, звон разбитой посуды и шум возни. Мы рванули назад, но остановились на пороге, как вкопанные.

Патлатый, удерживая отца Владимира, приставил к его горлу короткий армейский нож. В Селену вцепились двое других — ублюдки разбили ей губу и выкрутили руки за спину.

— Не дергаться! — рявкнул патлатый и надавил на лезвие. — Или деду конец!

Ядовитая злоба захлестнула целиком, во рту сделалось горько. Я зло зашипел, демонстрируя отросшие клыки.

— Что вам нужно? — сурово спросил Дик.

— Ты, — купидон красноречиво на меня посмотрел и гнусно ухмыльнулся. — Делай, что говорят и твои дружки останутся живы. Не обещаю, правда, что невредимы. Девка уж больно хороша.

И он запустил свободную руку Селене под кофту.

Безудержная ярость перехватила дыхание, перед глазами встала кровавая пелена, глухой рык вырвался из горла, но Дик предупредил, хватая за плечо:

— Спокойно. Заложники могут пострадать.

Но меня остановил не он, а каменное лицо Селены и бешеный огонь во взгляде. Она за себя постоит, можно не сомневаться. И непременно отомстит.

— Правильно, правильно, — глумливо скривившись, в разговор снова вступил патлатый. — Слушай друга. Он дело говорит.

— Что заставило вас так поступить, дети мои? — голос отца Владимира прозвучал спокойно и мягко, будто батюшка не испытывал никаких неудобств от приставленного к горлу ножа.

— Мы — их слуги, — в глазах "купидона" сверкнул фанатичный огонек.

— Нечистый сбил вас с пути истинного, но Господь всемогущ и всепрощающ. Вернитесь под длань его и спасете души свои.

— Ну дед! — хмыкнул патлатый, дернув лезвие так, что его острие порезало кожу на горле. — Ты правда не догоняешь? За выполнение задания мы получим вечную жизнь!

Отец Владимир даже не поморщился:

— Лишь во власти Господа нашего даровать человеку бессмертие в царствии своем небесном. — Он обхватил висящее на груди распятие и пропел: — Прости, Боже, прегрешения наши вольныя и невольныя...

В следующую секунду крест с щелчком слетел цепи, а из его основания вылетел узкий клинок. Священник ударил бандита локтем в живот, извернулся, уклоняясь от удара, и вонзил противнику стилет в горло.

В это же мгновение Селена ударила ногой по колену пучеглазого. Резко вывернулась и двинула купидону меж ног ботинком. Грязно ругаясь, парень согнулся пополам. Пучеглазый грохнулся, схватившись за левую сторону груди: Дик метко разрядил арбалет. Я бросился к купидону, с замаха, как по футбольному мячу, заехал ему ногой в лицо. Схватившись за расквашенную морду, он грохнулся на пол. А я отвесил ему еще несколько хороших пинков. За то, как он, сально ухмыляясь, трогал Селену. За то, что причинил ей боль. Ненавижу! Ненавижу ублюдков! Придавив его к полу, я от всей души, почти до вывиха, выкрутил ему руки и осмотрелся, проверяя все ли целы.

Селена стояла у печки. Дик склонился над застреленным, проверяя пульс. Вне всякого сомнения, пучеглазый был мертв. Так же как и патлатый. Кровь все еще фонтанировала из пробитой стилетом артерии, из глотки вырывались хрипящие звуки, но жизнь утекала из него вместе с последними ударами сердца. Отец Владимир, крестясь, шептал молитву.

Я перевел взгляд на купидона, придавив к полу еще сильнее.

— Что упырям от меня нужно?

— Нн...не знаю, — он тихо захрипел, безуспешно пытаясь высвободиться. — Нам... не... сказали.

— Что вы делали в лесу?

— Гуляли, — сипло засмеялся тот.

Даже сейчас парень оставался верен своим хозяевам. Он служил им добровольно — следов ментального вмешательства в его разум я не почувствовал. Зато ощутил неистовое желание заполучить вечную жизнь. Любыми способами.

— Вяжи его, — подошел Дик и протянул кусок веревки. — В Обители с ним разберутся.

— Да что вы, дохляки, можете? — злобно прокаркал пленник. — Против хозяина-то?!

Ну все, сучонок, допрыгался! Слова этой мрази окончательно вывели меня из себя. Я чувствовал, что от злобы теряю контроль, но противостоять ей не мог. И не хотел.

Внезапно вспыхнуло зрение истинного.

Подо мной алело пятно — человеческая аура. Жестокая. Лживая. Уродливая. А в центре пятна сиял золотой шар — точка, где переплетались нити разума и души. Я направил удар именно туда. Набросил ментальную сеть, резко и туго стянул, ощутил, как забилось под коленом тело. Меня не остановили ни дикий визг, ни припадочные дерганья: я давил на чужое сознание, пока оно не лопнуло, взорвавшись столпом искр.

Купидон затих, и я "сморгнул" тепловизор. Парень лежал молча, глядя на меня остекленевшими глазами. С уголка его рта капала слюна, тело подрагивало, как будто через него пропускали слабый ток, а на штанах расплывалось мокрое пятно.

— Что ты сделал? — тихо спросила Селена.

— Я... — слабость обрушилась с такой силой, так что я, пошатнувшись, поднялся и подошел к столу, где стояла миска с "Эллетом". Сделал несколько хороших глотков и почувствовал себя несколько лучше.

— Маугли? — снова начала Сел, но я жестом остановил ее, поняв внезапно, что сделал.

— Вставай, — приказал я купидону.

Парень неловко поднялся, выпрямился, своими движениями больше напоминая деревянную марионетку.

— Что вы делали в лесу? — я сделал шаг вперед, внимательно следя за реакцией "куклы".

— Выполняли приказ подобрать тебя возле дороги, — произнес тот безжизненным, лишенным интонаций голосом, — и отнести хозяину.

— Подобрать?

— Да. Наш человек в вашей норе. Он должен был все подготовить.

— Что?! — охнули Дик и Сел.

Лично меня не удивила новость о том, что в Обители завелась крыса. Скорее, подтвердила подозрения. А вот батюшка помрачнел, тяжело вздохнул и перекрестился.

— Но все пошло не так, — послушно продолжил купидон. — Мы не смогли тебя найти до заката. До того, как ты придешь в себя.

— Конечно, — я стиснул челюсть, — Самурай здорово меня замаскировал, сбросив в овраг.

— Самурай? — выдохнул Дик.

— Я так и знала, что эта гнида на их стороне! — вспыхнула Сел. — Трус! Как он мог продаться кровососам?!

— Сколько в лесу вампиров? — я вновь обратился к пейнтболисту, который стоял на месте, покачиваясь взад-вперед, будто в трансе.

— Десять.

— А людей?

— Шестеро.

Глухой стук по крыше прервал допрос. Что-то тяжелое прокатилось по скату, а потом в комнату через окно, вместе с осколками стекла, влетела бутыль. Она ударилась об стену, разлив вокруг себя едкий огонь.

Я тут же сдернул занавеску, набросил на пламя, пытаясь его затоптать. Бесполезно. В окно, одна за одной, влетело еще несколько бутылок. Одну мне удалось перехватить прямо в воздухе и выкинуть обратно, но остальные достигли цели: они разбились, распространяя по гостиной дым и пламя. Селена закашлялась, уткнувшись носом в рукав.

— Воду давай! — Дик кинулся к ведрам, но батюшка его остановил.

— Не поможет!

Пожар рос слишком быстро. Пламя лизало пол, взбиралось на мебель, перекидывалось на стены и потолок. В глазах щипало, в нос забивался едкий дым, перекрывая дыхание, но мы тянули до последнего, пытаясь справиться с огнем: снаружи нас ждали вампиры и их пособники — "пейнтболисты".

— Надо уходить! — наконец, пробасил отец Владимир, хватая за руку остолбенелого купидона.

Перекрытия угрожающе заскрипели, сверху посыпались пылающие доски, а потом с жутким скрежетом упала балка. Мы отскочили к двери, Селена — в спальню. Закачался и рухнул стол, завалился на бок буфет, замуровав напарницу в комнате.