Медный лоб

Впереди меня ожидало нечто поинтереснее, чем удивленные глаза.

Шагов через триста в тусклом свете, что разливали в коридоре стены, обозначилась груда обломков. Я остановился, поднял руку. Шаги за спиной смолкли.

Присев на корточки, осмотрелся повнимательнее. То, что лежало прямо передо мной напоминало маленькую танкетку с куполообразной башней из которой торчали несколько тонких стволов, заканчивающихся... Более всего в знакомых мне терминах, это походило на исшарканную метлу или, возможно, радиолюбительскую антенну. Пучок тонких проволок, кое-где закрученных спиралью. При всей детскости картинки отчего-то понималось, что это — оружие, а не что-то иное. Несколько ржавых гусеничных траков, россыпь гильз... Ну, а что другого ждать от такого места? Семь розовых кустов?

За кучей обломков, что я рассматривал, зиял дверной проем со свернутой дверью. Темноты там не было — все тот же фосфорический свет.

Оставив товарищей в коридоре, я вошел внутрь.

В сводчатом зале лежали обломки самых разных машин. Большие и маленькие, окрашенные в защитный цвет и ядовито-желтые. Тут лежали колеса, гусеницы, куски рам и торсионов. Свалка.

Где ж тут выход-то?

Осторожно двинулся вдоль стенки, похрустывая железками, попадавшими под ноги. Снова ощущение "ненастоящности" того, что нас окружало. Не могло такого быть! Нет. Это же не склад. Вон кресла разбитые лежат, человеческие, как раз под обычное седалище. Где же тогда хозяева всего этого безобразия? Где люди?

Обломки, обломки, обломки и ни одного скелета, ни одного трупа. Очевидное несоответствие. Разбитое оружие было, а погибших людей я не видел. Мозаика не складывалась. Точнее могла сложиться, но только при одном условии.

Неужели... Я даже сбился с шага.

Неужели тут на моих глазах реализуется мечта всех фантастов — война машин?

Эта идея мне понравилась. По крайней мере, она объясняла, почему тут нет трупов. Воюют машины, а люди где-то в другом месте просто пьют кофе... Неясным оставалось только одно — все-таки кто с кем тут воюет — праворульные с леворульными или гусеничные с колесными, сельскохозяйственные с городскими...

В конце прохода нас снова ждали двери.

Они оказались вполне человеческими — из пластика и стекла. Из разбитого пластика и оплавленного стекла. Война не пощадила и их, так что ничего выбивать мне не пришлось. С одного взгляда стало ясно, что тут когда-то была лаборатория. Сидели люди в белых халатах, что-то исследовали, рассказывали анекдоты, пили кофе и чай. А потом приехал кто-то на гусеницах и всех уволил.

Я принялся открывать все двери подряд... Пустые комнаты, опрокинутые столы, битое стекло и оплавленный пластик, разрушение, кучи искореженного металла. Скрип четвертой двери слился с электрическим треском и вспышкой.

Я отпрянул, едва не отдавив ногу Энгель-Суфату.

— Засада? — обрадовано спросил он.

Отвечать не стал. На засаду это не походило, но возможно тот, что там трещал, сможет ответить на самые острые наши вопросы.

Треск повторился. Потом еще и еще...

Свет за дверью то вспыхивал, то гас. Вот и теперь угас, потом снова вспыхнул. Снова послышался треск, словно ударила маленькая молния. Уже догадываясь, что увижу, распахнул дверь и заглянул внутрь. Ничего страшного. Там, шагах в десяти, с потолка свешивался кабель и его оголенный кончик искрил, чиркая по металлической трубе. Из-за моей спины товарищи по приключениям смотрели, как искрит провод, рождая маленькую молнию. Похоже, что напряжение там было приличным.

— Что это? — спросила принцесса.

— Электричество, — ответил я. — Волшебная сила этого мира.

Услышав про силу, Энгель-Суфат качнул мечом, словно собрался что-то рубить.

— Трубу не трогать! — скомандовал я, представляя, что получится, схватись кто за неё. — И кабель тоже...

Едва я подумал об этом, как вспомнил, что мне-то, как раз такая неосторожность может пойти только на пользу! Та зарядка, что мне обеспечил в прошлый раз Ринхас молнией, закончилась, а вот новую я мог обеспечить себе сам. Наверное...

— Отойдите-ка подальше...

Послушались. Отошли...

Магических талисманов тут как выяснилось нет, а вот динамо-машины присутствуют. Значит, попробую извлечь пользу из техники.

Не зная, что сейчас произойдет, я взял провод в руки...

Глава 28

Ощущения попавшей в меня молнии в этот раз не было.

В прошлый раз я почувствовал мощный поток, несущейся сквозь меня, а сейчас... Словно ручей чистой, бодрящей воды заструился по руками. От кистей и выше. Возникло странное ощущение — я почувствовал себя аквариумом с рыбками, мельтешащими внутри меня. Я вспомнил наш разговор с Ринхасом об электрических тварях.

— И что же это там у меня внутри? Неужели электрические скаты, — сказал я и эхо пустого коридора откликнулось: "..ты..ты...ты..."

Когда электрический треск утих, я почувствовал, что мою спину ощутимо царапают четыре взгляда. Получить нож в оцарапанное место я не боялся, но всеже имело смысл расставить все точки над нужными буквами. Уж слишком много чудес произошло за короткое время нашего пребывания в этом мире.

Следовало поговорить, объяснить им, но место тут было неподходящее...

-Так надо,— сказал я тогда, как мог внушительно. — Бог Ринхас велел...

Мне показалось или я и впрямь услышал хихиканье?

Недоверчивые взгляды продолжали сверлить мою спину, И я решил отвлечь их чем-то волшебным.

Я подобрал с пола что-то очень напоминавшее лампочку. Не формой, разумеется — никакой привычной грушевидности. Просто матовый пенальчик с клеммами по бокам. Такое нам уже попадалось, но разбитое. Повертел-покрутил, прижал указательные пальцы к клеммам и...

-Да будет свет!

Коробочка полыхнула белым огнем, раздался треск. По глазам ударила вспышка. Фелла ойкнула. Перестарался с напряжением. Только с пятой попытки у меня получилось зажечь лампу ровным белым светом.

Он нам обязательно понадобится. Впереди нас ждали неприятности.

Ничего другого от этих подземелий я не ждал. Теперь, со светом, идти стало куда как веселее, и очередную дверь я заметил еще метров за двадцать. Как уже было не раз, я остановил товарищей, и первый сделал несколько шагов в темноту...

Я не просчитался!

Сперва простучала пулеметная очередь, потом ударил огнемет. Чисто машинально я отпрыгнул назад. Лампочку я, разумеется, благополучно выронил, но огненный плевок осветил недлинный коридор с дверью в торце. По бокам от неё что-то торчало. С первого раза не разобрал что именно, но потом, когда засветил новую лампу, увидел что-то вроде оружейных башенок. Оттуда и велся огонь. Пулемёт и огнемет...

Волну запаха горящей огнесмеси погнало по коридору. Лица товарищей покривились от вони.

А меня это обрадовало! О как! Наконец-то защитники объявились! Линия обороны! Вот вам и праздные рассуждения о машинной цивилизации.

Так что это даже хорошо. Познакомимся, о жизни поговорим...

Гостей не любите? Ничего. Это поправимо. Я вам привычки-то поменяю!

Мои не понимали, что тут происходит, но им хватало ума сообразить, что грохочет тут не просто так. Что-то неприятное это для всех нас означает.

— Стойте тут, — приказал я. — Сам справлюсь.

— Помогу? — вопросительно предложил Энгель-Суфат уже с мечом в руке. — Там воины?

Пускать его с мечом на пулемет и разменивать жизнь человека на три-четыре пули было бы с моей стороны слишком расточительно.

— Сейчас разберемся кто там...

Пулемет стрелял короткими очередями. А вот он и смолк.

— На счет три, — приказал я сам себе....-Раз, два...

Прыжок вперед, оттолкнуться от стены, перекатиться по полу, снова прыгнуть. Пулемет плюнул навстречу длинной очередью. Как я не старался, а пяток пуль в меня все же попало — все-таки, поглощая металл, я становился все больше и больше. Меня развернуло, отбросило в сторону, но я по-собачьи рванул к двери, и уже через пару мгновений оказался в непростреливаемой зоне.

Пулемет, еще несколько раз плюнув короткими очередями, смолк. Два ствола, словно скошенные глаза, пытались разглядеть меня, но я и не собирался прятаться. Опираясь на обломки, приподнялся, ухватился за дуло и согнул его. До второй точки, до огнеплюя, я также дотянулся и, не пожалев сил, кулаком вбил гадскую конструкцию в стену. Дело сделано... Впечатление на стрелков я наверняка произвел.

Прижавшись к двери, я несколько секунд ожидал чего-то, какой-то запасной каверзы, вроде брошенной сверху гранаты, но обошлось. Оглядев внимательно потолок, отошел на несколько шагов, провоцируя пулеметчика, но ничего не случилось. Мы выиграли этот поединок. Точнее я выиграл в присутствии судей и зрителей.

Осталось открыть дверь.

По солидности и основательности эта преграда превосходила все то, что я тут видел. Сразу стало понятно, что с наскока такую не возьмешь — придется повозиться. Тем более, что там, внутри, возможно сидит гарнизон.

Я постучал в броню и, не рассчитывая на понимание, крикнул.

— Открывай, Сова. Медведь пришел...

Ни звука в ответ. Мультик, они, конечно, не смотрели, но могли бы просто полюбопытствовать, кто там к ним стучится и кто такие Сова с Медведем.

Что ж. Не хотят добром, придется как всегда.

Дверь стояла вроде бы несокрушимо. Но вот именно что вроде бы. Проходили уже это. Я прижался к поверхности и как мог, восстановил в себе ощущение, когда в прошлый раз впитывал в себя железо. Что-то похожее шевельнулось, но...

"Ничего не выйдет", — произнес голос в моей голове.

"Это еще почему? Раньше выходило и теперь".

Я продолжил прижиматься к двери как к любимой девушке.

"А теперь не выйдет".

"Почему?"

"Потому что входило много".

"Ты не шути, а объясни по-хорошему".

"Набрал ты металла столько, сколько полагается. Больше некуда. Точнее, если возьмешь, то в ход дальше не пролезешь".

"Так браслет же есть.

"А он тут не работает. Я же говорю — немагический мир".

Я крутанул браслет. Ничего. Ринхас и в этот раз оказался прав.

"А как же я сам?"

"В тебе магия внутри, изначально. И с алтарей ты много чего забрал. А браслету — нужна та магия, что снаружи".

Странная штука эта самая магия. Не всегда, когда нужно работает.

"А ты мне мозги не крутишь?" — подозрительно спросил я. Ринхас не ответил. Ну и ладно. Значит, придется без магии обойтись, силой ума.

Товарищи смотрели с надеждой, а за их спинами уходил пройденный путь, извилистый, словно ход земляного червяка. Что-то шевельнулось в памяти. Что-то я про них читал. Или рассказывали? В земле живут, землей питаются...

Точно!

"Думаешь, ты один такой умный? — спросил я Ринхаса. — Я так вот сделаю!"

Впитывать всю дверь я не стал. Не получилось — и не нужно. Прикинув, где с той стороны могут быть замки или засовы, и какой кусок нужно вырезать, чтоб дверь отворилась, я прислонил к стене палец и повел его вверх. За ним оставалась кривоватая линия. Не прекращая этого занятия, я взвел пневматику на другой руке и принялся выстреливать пульки в коридор. Одну за другой, одну за другой... Металл входил в меня и улетал прочь.

"Голова!" — одобрительно оценил мою придумку Ринхас.

Дверной замок оказался именно там, где я предполагал. Навалившись, я немного откатил преграду в сторону, и, надеясь, что если что, то успею отскочить в сторону, сунул в образовавшуюся щель голову.

Ну, где вы, братья по разуму?

Никого там не оказалось. Тот же коридор, но чистый. Без привычных уже следов разрушения. Неведомые силы, превратившие все вокруг в труху обломки, тут еще не отметились.

Убедившись, что опасности нет, я сдвинул дверь дальше и позвал команду.

— Всех убил? — спросил Энгель-Суфат.

— Некого там убивать было.

— Как это? — спросила принцесса, высунув голову из-за плеча Парликапа.

-Там некого было убивать. Нет там людей.

— А перед кем ты прыгал тогда?

Я прикинул, как ему объяснить действие автоматической системы охраны, а это, скорее всего, была именно она, но не решился даже попробовать.

— Перед кем надо, перед тем и прыгал. Ринхас велел.

Какая все-таки замечательная отмаза у меня тут есть — "Ринхас велел"! Вот бы на Земле что-то такое придумать и пользоваться...

Подняв над головой лампочку, я осветил конец нового коридора. Там обнаружились большие застекленные двери. Не бронированные, не утыканные заклепками и засовами, как те, рядом с которыми мы стояли, Обычные двустворчатые. На удивление целые.

За такими, просто не могло быть ничего опасного.

— Давайте туда. Там и поговорим...

За дверями я нашел очередное подтверждение присутствия людей в этом мире. Там обнаружился бассейн! По прозрачной воде плавали огромные зеленые листья, размером с большую тарелку, а под ними бороздили прохладную даже на вид влагу, рыбки. Рыбины. Каждая размером с хорошего карпа. Листья колыхались, когда какая-нибудь из них задевала за подводный стебель.

Мою догадливость бросало с одного на другое: от войны машин между собой, до войны самой обычной, с участием людей. Только-только я смирился с тем, что людей тут нет, как факты показали иное.

Судя по всему, тут было место отдыха неведомых хозяев подземелий — по краям бассейна стояли шезлонги, лежало несколько опрокинутых многоугольных столиков. Сюда просто просилось что-то вроде барной стойки и в довершение — веселой музыки для настроения. Роботам, даже если у них конструкцией предусмотрены нормальные человеческие задницы, все это ни к чему.

Это могло быть приятным исключительно для человеческих глаз.

Помню, отец рассказывал, что когда он работал в каком-то НИИ так вот у них во дворике помещался маленький скверик, где желающие могли покурить или подышать свежим воздухом, где не было ни начальников ни подчиненных. Похоже, что что-то вроде этого имелось и тут.

На всякий случай я огляделся — не ловушка ли? Вроде бы нет. Никаких явных опасностей.

Я кивнул товарищам на запылившиеся шезлонги, предлагая рассаживаться...

После всех этих сражений и переходов, грязи мы уже не боялись.

Усевшись, они уставились на меня — ждали объяснений. Я их понимал. Еще бы! Столько нового и необычного для людей из мира колдовства, попавших в нормальный технический мир! Если им сейчас не объяснить происходящего, то эти бедные люди, ничего в своей жизни не видавшие кроме Раннего Средневековья, попросту сойдут с ума. Магия? Что магия! Это она там на каждом шагу, а тут ничего привычного и знакомого — ни колдунов, ни жрецов, ни алтарей, ни волшебников, а, скорее всего, одни только инженеры. И целых два солнца! Так ведь с непривычки и умом тронуться недолго.

— Значит так... — начал я, еще не зная, что скажу товарищам. Они смотрели внимательно, но разные чувства читались во взглядах. Кто-то смотрел с недоверием, кто-то — с надеждой.

— Это, как вы, наверное, уже поняли, совершенно другой мир. Не ваш. Нам придется искать способ выбраться из него и вернуться назад.

Я примолк, ожидая хотя бы одобрительного гула, но мои промолчали.

-Тут все не так как у вас, — продолжил я тогда. — Так что руками лучше ничего не трогать. Если что непонятно — сразу спрашивайте.