Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
И лишь надеяться, что мне удастся не застонать.
Атака была хорошо подготовлена. Весьма...
К великому счастью, из моих ребят — и ситхов, и бойцов, — не погиб никто. Но ранены были почти все, некоторые — серьезно. Я видел, как Вардуффл и Анвис унесли бесчувственную Вирму; вуки бережно поднял ее на руки, а Лейрен, шагая рядом, работал с ее раной.
Ярти поддерживал хромающего Хийма; ему самому срочно заматывала руку каким-то лоскутом Долент.
Ларск и Скоррок были без сознания, и сейчас их несли вслед за Вирмой. Тритт вполголоса ругался, пытаясь остановить кровь, текущую из раны на груди и более глубокой — на одном из лекку.
Дороон, сунув за пояс бластер, помогал Миввее и бледной от потери крови Лимре (я мимолетно вспомнил, что видел, как тви'лекк успешно палил по противникам); рядом Октир, у которого был отколот кусок рога, перевязывал Айю.
Не пострадали лишь Лорды — я, Ард, Элея...
А больше всего выпало на долю имперцев. Я вдруг осознал, что они специально бросились между нами и противниками — давая нам время собраться и ударить. Малая жертва — чтобы одержать победу.
Но все же — жертва.
Минимум двадцать человек погибло — во всяком случае, я насчитал именно столько неподвижно лежащих на алом льду. Веллест прижимал ладонь к плечу, и сквозь пальцы сочились красные струйки; Роун сидел у стены крепости, бинтуя рану на ноге.
Двадцать человек... два десятка тех, кто сражался за нас, кто был вместе с нами...
А я даже имен их не помню. Не удосужился спросить, запоминая лишь офицеров.
И нечего обещать себе "в следующий раз, обязательно"... Единственное, что можно сделать — это постараться, чтобы такого "следующего раза" не было.
Признаться, я думал, что мы убили всех — сам я, во всяком случае, явно бил на поражение. Но человек пять выжило — и очнулись они уже в подвалах дворца.
Арду и Анвису, самым сведущим во внушении, требовалось отдохнуть; поэтому с первым я работал сам. Точнее, вместе со стоявшими на ногах учениками.
Первое, что я от них услышал — проклятия в адрес "черной скверны", "мерзких пятен на звездах", и прочего подобного. Но через полминуты Стиннар, внимательно вглядывавшийся в лица, опознал того, кто стрелял в его сестру — и мгновением спустя тот уже вопил от дикой боли. Воля Стиннара превратила пальцы его руки в кровавое месиво; а дальше пошли ломаться косточки в кисти.
Я успел остановить ученика, прежде чем допрашиваемый потерял сознание; теперь он стал куда более разговорчивым. И неудивительно... мне и то было как-то неуютно смотреть на то, как глаза Стиннара, всегда отличавшегося ровным и неконфликтным характером... как эти глаза наполняются дикой ненавистью и невероятным бешенством. А каково было в них смотреть объекту этой ненависти?
За какой-то час мы вытянули из пленных все, что они знали. Потом с четверыми разобрались люди Веллеста — быстро и эффективно. Пятого я оставил Стиннару, у которого, видимо, перед глазами все еще стояло бледное личико сестры. Только позаботился о параличе голосовых связок — слушать вопли не обязательно; хватает излучаемых эмоций.
Я им не обещал, что оставлю в живых. Я им даже легкой смерти не обещал.
За попытку убить моих учеников они со мной вовек не расплатятся.
Мы собрались в моем кабинете на следующее утро. Ард, Элея, старшие ученики, Роун с Веллестом... неизменный Дороон со своей декой.
— Напавшие принадлежат к некоей секте под названием "Лучи Солнца", — сообщил я. — Я не очень углублялся в ее догматы, но для нас важно одно — ситхов они считают злом, не имеющим права на существование.
Но это бы еще ничего; не они одни так считают. Плохо иное...
Во-первых, они явились сюда. На Зиост. На планету, о которой напрочь забыли все; даже нынешним джедаям это название практически ничего не говорит.
Во-вторых, их хорошо обучили тому, как следует убивать адептов Силы — и оружие, и оплетенные кортозисом доспехи... Пожалуй, они бы и исаламири захватили — да только с клетками мобильности никакой.
Именно это меня и интересовало.
Выяснилось следующее — некоторое время назад с руководителями вышел на контакт... кто-то. Исполнители его видели от силы пару раз, да и смысла в этом никакого — он постоянно носит плащ, перчатки, маску и какой-то изменитель голоса; так что они могут лишь сказать, что у него две руки и две ноги. Этот неизвестный знает о нас, и предоставляет информацию секте.
Нападение, что интересно — не по его совету. Это инициатива одного из чрезмерно активных руководителей... он еще решил скаламбурить, назвав операцию "Солнечный удар". Увы, его не допросишь, хоть он и принимал участие. К несчастью, он решил лично постоять за пультом звуковой пушки... желающие могут сходить на то место и посмотреть на то, что я от него оставил.
Я помолчал, давая возможность всем окончательно усвоить информацию.
— Мой приказ, — продолжил я после паузы, — искать любую информацию об этой секте. Все, что поможет нам отыскать ее штаб, руководителей и эту личность в маске.
— А что потом, милорд? — уточнил Веллест.
— А потом я их убью, — спокойно ответил я. — Если понадобится — своими руками.
Глава 22. Поиск
Таланты Дороона, оставшиеся у Веллеста и Роуна каналы, "Черный Лист" — все это сейчас было направлено на одну цель. Отыскать "Лучи Солнца".
И дать нам возможность их уничтожить.
К сожалению, это оказалось непросто. Даже вроде бы тихие монахи Б'омарр умели скрываться от слишком любопытных глаз; что уж говорить о секте, которую и подавно бы не одобрили.
Тем не менее, я доверял своим специалистам. И был уверен, что секту они рано или поздно отыщут.
Главное, чтобы не сбежал тот, кто дает им советы — таинственная личность в маске, излишне осведомленная о ситхах. Вот с ним-то я особенно желал побеседовать...
Заодно я применил и недоступный иным способ — попросил помочь Экзара Куна. Лорд, кстати, узнав подробности нападения, был в бешенстве. Да, по его мнению джедаи могли сражаться с ситхами, сами Темные могли бороться друг с другом... но не-одаренные, ненавидящие и убивающие адептов Силы — это для Экзара было сродни извращению.
Остальные три моих призрачных учителя отреагировали примерно так же. Увы, из-за прикованности к Коррибану они не смогли ничем помочь; разве что Хорд посоветовал несколько наиболее болезненных способов допроса.
А вот Садоу, поразмыслив над проблемой, сообщил:
— Мало их найти. Надо еще гарантированно уничтожить. Как я понимаю, у вас сейчас стало резко не хватать обычных бойцов?
Я кивнул.
— Мы сейчас думаем над тем, как восполнить потери. Полковник Веллест ищет своих коллег, но их вновь придется вводить в курс дела. А наемникам я не слишком доверяю.
— Тогда... — задумчиво поднял голову к потолку гробницы Садоу, — Есть у меня одна идея. Примерно года за три до смерти учителя я проводил исследования по сочетанию глубокого замораживания и воздействия Силой. Я хотел добиться того, чтобы что-то живое могло пребывать в бессознательном состоянии веками, и потом пробудиться без всяких побочных эффектов.
— И... что получилось? — я напрягся. Садоу наверняка работал с тем материалом, что был под рукой... а он всегда был славен умением создавать жутких чудищ.
— Я своего добился, — подтвердил он. — И успешно погрузил в такое состояние некоторое количество моих зверей; правда, продолжить исследования не успел. Умер лорд Рагнос, прилетели Дарагоны, началась война... а потом я вынужден был укрыться на Явине, где работал над совершенно иными проблемами. Думаю, те замороженные так и остались в подземелье.
— А где это подземелье?
— Как — где? — усмехнулся Садоу. — Разумеется, под моей крепостью на Зиосте.
По-моему, чего-то он мне все же не сказал. Впрочем, это вполне в стиле Наги Садоу — говорить лишь то, что ему нужно. Ну что же, не привыкать к сюрпризам...
В подземелье я отправился в компании Тимара, Анвиса, Ярти и Хийма. Я был уверен, что наша пятерка сможет отразить любую опасность.
Ловушки, конечно, были — Садоу явно не хотел, чтобы другие Лорды совали нос в его исследования. Впрочем, об этих препятствиях он меня предупредил... да большинство из них все равно уже не работало. После стольких-то тысячелетий. Целы остались лишь те, что были построены с использованием Силы — а уж удар такого устройства я мог отразить.
— Должно быть где-то здесь, — заметил я, освещая путь мощным фонарем. — Садоу дал довольно точное описание.
— Лорд Кел-Дрома, мне все еще не верится, — покачал головой Анвис. — Вот так просто общаться с умершими тысячи лет назад Темными Лордами... И не просто общаться. Тот призрак... это ведь был Экзар Кун, так? Подумать только...
— Юэн любит удивлять, — негромко заметил Хийм. Я усмехнулся. Что есть, то есть.
А, вот и дверь. Прочная металлическая плита; замки — такие же, как и в главной цитадели, то есть реагируют на Силу. Остается лишь воздействовать особым образом...
Очень медленно, двигаясь рывками, дверь открылась.
И мы ступили внутрь.
— Ни хатта себе, — хором проговорили Ярти и Тимар. Хийм только присвистнул, а Анвис лишь покачал головой.
Я и забыл, что для Древних "что-то масштабное" и "эксперимент" были синонимами...
Пещера была велика — в ней наверняка без проблемы бы разместилось эскадрильи четыре истребителей. Любых.
Но казалась она меньшей — поскольку всюду возвышались ледяные глыбы, опутанные толстыми проводами. Точнее... это был не лед, а нечто на него сильно похожее. Замерзший состав какой-то, но точно не вода.
А внутри глыб и были те, ради кого мы сюда пришли.
Боевые звери ситхов.
Многие считают, что использование животных в современной войне — это примитивно. Однако, глядя на клыкасто-рогатое чудище метров десяти в высоту и двенадцати — в длину, в это было сложно поверить. Во всяком случае, тем, кто окажется его противником, будет не до "примитивности".
А чуть в стороне во льду пребывала колоссальная птица; я вполне мог поверить, что это создание может и "крестокрылом" закусить, если сцапает в воздухе.
Еще на одного монстра и смотреть не хотелось; пятнадцатиметровый бронированный зубастый червь — не самое приятное зрелище.
Совсем же недалеко от входа располагалось совершенно невероятное создание. Чем-то похоже на ворнскра... но куда крупнее. Метров шесть в длину и не меньше двух с половиной — в высоту. Четыре лапы с очень острыми когтями; тело покрыто синеватой шерстью с металлическим блеском, но на лапах — крупная чешуя (как интересно, такое удалось сотворить?) Определение, похоже, придется уточнить — помесь ворнскра с крайт-драконом. Морда точно от последнего.
Это создание я рассмотрел очень хорошо — потому как его покрывала лишь тонкая корка льда... хм... да и проводов не было... и вообще, такое впечатление, что зверь улегся поспать, а не погружен в анабиоз...
Закончить мысль я не успел. Потому что он внезапно пошевелился, меняя позу.
Ледяная корка хрустнула и разлетелась на множество осколков. А спящий открыл глаза, оказавшиеся янтарно-желтыми, и уставился на нас.
Вспыхнули мечи; Тимар и Ярти автоматически шагнули вперед, давая мне время на подготовку. Анвис и Хийм, стоявшие чуть позади, приготовились к бою — я чувствовал это.
Но зверь не спешил нападать. Медленно поднялся, потянулся всем телом — видно, разминая затекшие мышцы.
А потом, к моему огромному удивлению, заговорил. Очень низким, хриплым голосом.
— Вы — приятные. Не жгущие. Пришли, наконец. Кто вы Хозяину?
Высказывание, мягко говоря, неясное. Хотя одно хорошо — что не считает нас врагами... "Хозяин" — это Нага Садоу? Будем надеяться, что так.
— Я теперь ношу его титул, — ответил я. — И учусь у лорда Садоу.
Желтые глаза вспыхнули; зверь сместился в сторону, причем с невероятной скоростью — я еле успел проследить за движением. Да, драться с таким явно не стоит...
Он оглядел нас с одной стороны, потом с другой. Кивнул. И заключил:
— Вранья нет. Чую. Хозяин разрешил сюда идти?
— Не только разрешил, но и рассказал про это место в подробностях, — и, конечно, про своего сторожа "забыл" упомянуть. Оч-чень в стиле Садоу — устроить лишнее испытание.
Стоп... но если этого зверя создал Садоу... ему что, больше пяти тысяч лет?
— А что ты здесь делаешь? — осведомился я.
— Сторожу, — подтвердил мои мысли он. — Иногда приходят. Звучат, но слышу не ушами. Просыпаюсь. Ем. Потом сплю.
Многим политикам стоило бы у этого сторожа поучиться лаконичности. Теперь я уже к его манере речи несколько привык, и мог понять смысл.
— То есть, ты чувствуешь приближение живых с помощью Силы? А потом впадаешь в спячку?
— Хозяин говорил — так, — огромная голова качнулась вниз в знак согласия. — Приходили тихие. Ел. Приходили звонкие, ухо колет. Ел. Пришли вы — приятные. Есть не буду. Хозяина знаете.
Если всю эту музыкальную терминологию перевести на нормальный язык, получится, что "тихие" — это не-одаренные, "звонкие" — скорее всего, джедаи (наверное, потому и "ухо колет" — он-то сам был создан с помощью Темной стороны). А наша Сила для него звучит приятно.
— Как тебя зовут?
— Талл, — последовал мгновенный ответ. — Сам придумал. Здесь сплошь... кристаллы. Так Хозяин говорил. Откусил половину — будет "Талл". Нравится.
— А кто ты вообще? — это в разговор вступил Ярти. Я пока молчал — переваривал лингвистическое откровение. — Есть еще такие как ты?
— Нет. Хозяин сделал только меня. Уникум, — с невероятной гордостью в голосе ответил Талл. Тут его вдруг осенила какая-то мысль — драконья морда приобрела задумчивое выражение. — А где сейчас Хозяин?
— Умер, — прямо сообщил я. — Теперь лорд Садоу — призрак.
С полминуты Талл осмысливал эти сведения. Потом кивнул.
— Говорил — может. Слышал, другие — так делали. Теперь ты — Хозяин?
Я пожал плечами.
— Я — Темный Лорд. Если так рассуждать... то да, все верно.
— Понял, — снова кивнул Талл. — Говори, что делать.
Что, вот так просто? Хотя действительно... вряд ли Садоу осложнял мышление своего создания. Он ведь намеревался стать Темным Лордом (и стал), так что верность титулу вполне была оправдана.
А если бы его одолел вечный соперник? Почему-то я был уверен, что на этот случай Садоу встроил Таллу взрывную реакцию на физиономию или имя Кресша. Но проверять гипотезу я не стал.
— Пошли со мной, — распорядился я. — Будешь теперь жить в другом месте.
Когда мы выбрались на поверхность, у оставшегося на корабле Арда чуть рога не закрутились — Талл производил сильное впечатление. Немного оправившись от потрясения, он поинтересовался, где я намерен ЭТО разместить, и где я ЭТО вообще взял.
Объяснения последовали; по-моему, Арда они удовлетворили.
Реакция остальных мало чем отличалась; я мог только порадоваться, что решил слетать к крепости Садоу на "Дарвоте", и таким образом привезти зверя с собой. Сразу показали, что он — с нами. А то кто знает, как бы иначе вышло...
Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |