— Я проиграла, да? — она прикрыла глаза, чувствуя себя плохо как из-за физической усталости, так и эмоциональной. Ей так не хотелось ему уступать.
— Взгляни на свою ауру, — внезапно произнес Эльхиор. — Только глаза не открывай.
Реана была настолько уставшей, что сил огрызаться уже не нашлось, она подчинилась. Она увидела чужеродную нить заклинания мгновенно. Она повторяла рисунок ауры, как влитая.
— Почему? — выдохнула волшебница.
— Почему не увидела ее раньше? Или почему я тебе это показал? — она его не видела, но в голосе ясно слышалась усмешка.
— Не знаю, на какой вопрос хочу услышать ответ первым, — призналась она, продолжая пялиться на темную нить.
— Показал, чтобы ты поняла, тебе стоит у меня поучиться. Не увидела, потому что не умеешь смотреть. Получилось бы показать только доведя тебя до такого состояния. Постепенно научишься видеть и без переутомления. Понятно?
— Пытаешься объяснить, что ты не являешься просто ненормальным садистом? — усмехнулась магичка, чувствуя себя чуточку лучше.
— Этого я не утверждал, — рассмеялся он, и коснулся сомкнутыми указательным и средним пальцами ее лба. — Спи.
Реана проснулась поздно, как-то заторможено глядя на солнце в зените.
— Соня, — промурлыкал рядом Эльхиор.
— Завтрак будет? — решила наглеть по полной программе магичка, раз уж сам наемник и был виноват в ее состоянии полутрупа.
— Ты мне стала почти симпатична, — отозвался он. — Такая наглость импонирует.
Девушка тяжело вздохнула. Совести у него нет априори. Мог бы хоть раз дать ей выиграть пикировку, раз уж довел ее до такого состояния.
Волшебница не спешила вставать. Приветливо потрескивал костер, распространяя волны тепла. Вкусно пахло жареным мясом.
— Вставай, ешь, и поедем, — скомандовал он. — Мы отстали от графика из-за твоей тугодумности.
— А он есть? — удивилась она, принимая сидячее положение.
— Представь себе, — Эльхиор направился к лошадям, чтобы приторочить к седлам сумки, пока его спутница усиленно жевала. — Сегодня мы должны оказаться у переправы через Ангару.
Реана закашлялась, поперхнувшись.
— Куда? — прохрипела она. — Ангара более чем в недельном переходе от этого места.
— Знаешь, что такое телепорт? — фыркнул мужчина.
— Не считай меня круглой дурой, — разозлилась волшебница, поражаясь, как он умудряется довести ее до белого каления всего парой-тройкой фраз.
— Подъем! — напомнили ей.
— Хорошо, — кивнула девушка.
— Разве я спрашивал твоего мнения? — изумился ее визави, заставив скрежетать зубами. — А еще напомню, что от пиявки на ауре ты не избавилась.
— Но... — Реана прикусила язык. А что же, она на самом деле думала, что Эльхиор уберет эту гадость.
— Если хочешь уснуть раньше, чем через три дня, и сделать это без моей помощи — научись видеть ауру на более высоком уровне и убирай пиявку.
— Ты уже знаешь, что я хочу сказать? — Реана поняла, что улыбается. Хотя не могла понять почему.
— Что я гад? — фыркнул Эльхиор. — Где твоя фантазия?
— В спячке, — огрызнулась она.
Звездноглазый лишь рассмеялся, так ничего и не ответив.
А девушка не могла никак подобрать отвисшую челюсть. Впервые последнее слово осталось за ней.
Глава 13
Ученье — свет, только тот или этот?
NN
Удушающая жара не долго отравляла жизнь. В один из дней она сменилась проливными дождями. Когда неожиданно подувший прохладный ветер нагнал тучи, отряд оживился, возобновились разговоры, шутки и побасенки. Но постепенно, вместе с темнеющим от темных грозовых облаков небом, темнели и лица людей, спешащих надеть куртки и достать из скаток плащи. Первые тяжелые капли прибили пыль к земле, а потом дождь хлынул стеной. От холодных струй воды не спасали даже водоотталкивающие плащи.
Лошади понуро брели в грязи, в которую превратилась грунтовая дорога.
— Надо добраться до тех деревьев, — махнул рукой в сторону ближайшей рощи подъехавший к предводителю наемников Ларен.
— Что это изменит? — Анамар скептически глянул на мага, а потом перевел взгляд на небеса, низвергающие потоки воды.
— Там мы сможем закрепить водоотталкивающий купол. Посреди поля это слишком сложно — ненужная трата сил, которая не окупится результатом.
— Я понял, — резко отозвался Анамар, — но если мы не успеем переправиться через реку, пока не начнется половодье, застрянем в этой рощице очень надолго.
— Попробуем, — кивнул брюнет, приотстав.
— А когда-то здесь был брод, — задумчиво протянул Анамар, осматривая бушующие воды.
— Если он здесь был, — заинтересованно протянул Лайяр, — то сейчас явно недоступен? Что теперь будем делать?
— Если бы я знал, — вздохнул полукровка, машинально поправляя амулет. — Останавливаемся на привал. Переходить такую реку без подготовки лучше не пробовать в такую погоду.
— Можно попробовать создать мост, — предложил блондинистый маг.
Анамар задумался:
— Насколько это затратно в смысле силы? — поинтересовался он.
Маги переглянулись.
— Поддерживать его для целого отряда будет крайне проблематично.
— Тогда пока все же сделаем остановку, — вздохнул принц.
— Но мы... — начал было Ларен.
— Вам надо будет провести не одного-двух, — оборвал его Анамар, — а целый отряд. Может, я недооцениваю вас, но уверен, что создание моста требует время. Так что пока нам лучше стоит сделать привал. А пока мои люди поищут брод или мост.
— Может стоило бы рискнуть и выиграть время? — тихо заметил подъехавший Шанкар.
— Не стоит попросту расходовать силы. Они нам еще могут понадобиться.
— Ты предполагаешь, что на том берегу нас могут поджидать? — вскинул голову Лайяр.
— Я отвечаю за своих людей и не собираюсь попросту рисковать ими, — процедил сквозь зубы Анамар.
— Я и не предлагал, — спокойно отозвался принц.
— Знаю, — Анамар убрал со лба мокрые пряди, — просто у меня не самые лучшие предчувствия.
— Его чутью стоит верить, — кивнул Шанкар, сворачивая в сторону рощи, провожаемый удивленным взглядом полукровки.
Все еще шел дождь. Крайне неприятно оказалось выйти из телепорта, покинув ясный и солнечный день, и оказаться под потоком воды, обрушившимся с небес, мгновенно промочившим их до нитки. Пришлось приложить немало усилий, чтобы снова чувствовать себя комфортно: создать водоотталкивающий кокон, а затем сушить одежду на себе и в сумках. Этому сопутствовало отвратительное чувство зарождающейся усталости, подкрепленное спровоцированной "пиявкой" Эльхиора бессонницей.
Дождь только начал утихать, когда они подъехали к реке, через которую собирались переправляться.
Реана рассматривала грязный и бурный поток, в котором закручивались небольшие водоворотики, утаскивая в глубину ветки и прочий мусор, который смыла в Ангаргу дождевая вода. Волшебница едва удерживала нервничающую лошадь, прядающую ушами и пританцовывающую на месте. Умное животное явно понимало, что ему предстоит, и совершенно не горело желанием лезть топиться. И сама Реана была совершенно солидарна с нею в этом вопросе.
— Ты уверен, что мы здесь можем переправиться? — покосилась она на спутника. Впрочем, если он что вздумал, ей придется это сделать, как бы ни обидно было это признавать.
— Не попробуем — не узнаем, — пожал плечами Эльхиор, "не разочаровав" девушку в ее ожиданиях.
— Оптимист, — вздохнула магичка, сама понимая, что слово прозвучало скорее как ругательство. — Может, поищем нормальный брод?
— А может, ты прекратишь ныть и вспомнишь, что являешься магом? — не удосужился дослушать ее до конца звездноглазый.
— Ты, кстати, тоже. Но это не мешает тебе скидывать все магические манипуляции на меня, — прошипела Реана.
— Ты должна хоть чему-то научиться, пока есть время. Так мы вброд пойдем по ледяной воде, или ты что-нибудь наколдуешь? Что молчишь?
— Я думаю, — огрызнулась Реана. Снова мокнуть совершенно не хотелось, значит придется колдовать. Осталось решить, что именно.
Разглядывая бушующую реку, волшебница перебирала в памяти арсенал заклинаний. В идеале можно было заставить разойтись воды. Но, во-первых, на это уйдет слишком много сил, во-вторых, она не была уверена, что будет в состоянии его удержать. Не в нынешнем состоянии. Необходимо было искать другой вариант. Например, стационарный нормальный мост. Вот только в поле зрения такого не наблюдалось. Хотя... Девушка прикинула расстояние до другого берега и пришла к выводу, что ей должно хватить сил перевести по "лунной" тропинке даже лошадей.
— Мне надо пару минут, — озвучила она свое решение.
— Не тороплю, — легко согласился мужчина, как и девушка спешиваясь и направляясь к кромке воды, ведя лошадь под уздцы.
Реана опустилась на колени и принялась чертить простенькую гексаграмму, призванную привязать заклинание к определенному месту. Взяв камень, девушка набросила на него магическую "нить" — он должен будет стать второй точкой опоры.
— Давай лучше я, — предложил Эльхиор, протягивая руку. Волшебница отдала будущий снаряд без пререканий, у мага было больше шансов перебросить камень на другой берег.
— Замечательно получилось, — констатировала она, проследив за траекторией полета камня. Растянуть нить и залить получившуюся тропинку силой труда уже не составило.
— Опробую твое творение первым, — сообщил ее спутник, направляясь к слабо светящейся полосе.
— Это еще почему? — возмутилась Реана.
— Я не могу позволить девушке переправляться по мосту, предварительно не проверив его надежность, — обаятельно улыбнулся он, ведя в поводу обеих лошадей.
— Как же, — фыркнула волшебница. — Лучше признай, что опасаешься, как бы я просто-напросто не развеяла заклинание, когда ты будешь на середине реки.
— Заметь, не я это сказал, — усмехнулся Эльхиор.
Реана смотрела, как мужчина мягко ступает по неширокой, едва заметной тропке, ведя в поводу всех трех лошадей, набросив на них простенькую успокоительную сеть, внушающую животным, что ничего необычного для них не происходит. Магичка ступила на "мост", когда ее напарник преодолел большую часть пути. В идеале было бы дождаться, пока он сойдет на сушу, но заклинание оказалось весьма энергоемким.
Добежав до середины реки, волшебница наткнулась на взгляд Эльхиора, задумчиво наблюдавшего за ее попытками изображать из себя канатоходца — она решила немного смухлевать и сузила ширину тропы до минимально возможного, чтобы беречь крохи оставшейся магии. Сказать, что ей это задумчивое созерцание ей не понравилось — не сказать ничего. Проведя с этим мужчиной-загадкой всего несколько дней, Реана определила для себя одно стопроцентно: от него можно ждать всего, чего угодно, и чаще всего этот сюрприз окажется крайне неприятным. И это если мягко выражаться! Девушка даже замерла на миг, укрепляя свои щиты, вытягивая для этого силы из внутренних резервов.
Все это время Эльхиор невозмутимо стоял на берегу, лишь слегка приподняв бровь, показывая, что ее приготовления не остались незамеченными. Впрочем, этому Реана уже не удивлялась. Зато произошедшее ввергло ее в шок. Эльхиор все же ударил, но ее собственной силой. Сначала под ее ногами качнулась тропинка, а девушка с ужасом поняла, что этот гад незаметным и непонятным для нее образом перехватил контроль над закрепленным заклинанием! А затем сгусток ее собственных сил "извне" пролетел сквозь все щиты, ударил в грудь, сбивая в холодную, бурную воду.
Волшебница взвизгнула, тут же проклиная себя за эту позорную демонстрацию испуга и растерянности. Впрочем, в следующий миг эта мысль улетучилась, вытесненная одним лишь желанием жить и выбраться из холодной и мутной реки. Стоило лишь магичке выплыть на поверхность, как новая волна увлекала ее под воду. Крутящиеся в небольших водоворотах обломки досок и ветви деревьев лишь затрудняли задачу и порой заставляли ее шипеть от боли в ушибленных пальцах или боках.
Реана выползла на берег уставшая настолько, что даже шипеть сквозь зубы ругательства, когда каждое движение отдавалось болью, было выше ее сил. И первым, что она увидела, когда открыла глаза спустя... она не знала, сколько прошло времени — минута, или она успела отключиться на несколько часов, были носки сапог Эльхиора.
— Жива? — судя по звукам, он присел рядом.
А волшебница лишь прикрыла глаза, не желая хоть как-то отвечать. Она была бы просто счастлива, если бы ее всего лишь оставили в покое.
— Не дождешься, — произнес над ухом голос ее мучителя и девушку тут же, словно котенка, за шкирку вздернули в вертикальное положение. Замотав ее в одеяло и влив в горло какую-то жгучую жидкость, наемник усадил ее на землю, вручив кусок хлеба с мясом. Реана вяло жевала, с удовольствием ощущая, как по телу расползается тепло от непонятной жидкости явно не ее приготовления. Сейчас ей было на диво хорошо и даже присутствие Эльхиора раздражало не так остро.
— О том, что ты маг, забыла напрочь, что ли? — полюбопытствовал вышеупомянутый, присаживаясь напротив, после того, как разбил лагерь возле места ее "переправы".
— Ты позаботился, чтобы у меня на это не осталось сил, — отозвалась она. Но это прозвучало настолько устало, что стало не более чем констатацией факта, нежели попыткой огрызнуться.
— Я даю тебе возможность научиться новым приемам, а ты отбиваешься, — его ровный тон начинал бесить.
— Учить полутруп?
— До этого состояния тебе далеко, — усмехнулся Эльхиор.
— Мне так не кажется, — прошипела она.
— Значит, я верю в тебя больше, чем ты сама, — резюмировал наемник, снова выигрывая спор, поскольку девушка вынуждена была признать, что это логичный довод.
— И что мне делать? Что нужно было делать? — она не знала, какой из вопросов, которые пришлось выдавливать из себя, был важнее.
— Думать, — коротко бросил сидящий напротив брюнет.
"А не пойти бы ему лесом! — зло подумала Реана, вгрызаясь в свой ужин с таким рвением, словно под ее клыками должна была оказаться шея ее обидчика. — И почему я под ним тропу не разрушила, пока была такая возможность? Хорошо хоть, не последняя". Эта мысль обнадеживала.
— Не советовал бы.
— Пошел вон из моих мыслей, — взвилась девушка, тут же представив самую похабную картинку, которую могла представить.
— Твоя эротическая мечта? — с интересом и ничуть не смутившись глянул на нее Эльхиор.
— Нет! — магичка чувствовала, что ее щеки заалели. — Когда ты перестанешь так беззастенчиво меня считывать?
— Когда научишься ставить нормальные ментальные щиты, — безапелляционно ответил звездноглазый.
Реана выразительно посмотрела на него, стараясь передать таким образом все владеющее ею презрение к этому нахальному типу, который даже ее не слышал.
— У меня нет проблем со слухом, — рассмеялся Эльхиор. — Как ты подпитываешь ауру?
— Это вопрос для подмастерьев, — она глянула удивленно.
— Для тебя и это сложно? — изогнутая бровь заставила ее мученически вздохнуть.
— Аура подпитывается от источников магии, расположенных во времени и пространстве, согласно концепции, которую я сейчас излагать не собираюсь. Подпитка происходит автоматически. Чем ближе мы к линии силы, тем интенсивнее идет восстановительный процесс, — она сжала губы, показывая, что это максимум ее великодушия.
