Мой персональный эльф

Руне не подал вида, что удивился демонстрации Ала. Поерзав на месте и откинул со лба упавшую на глаза прядь волос, начал.

— Хорошо, что Гвен вернулся раньше, не пришлось долго ждать. У нас есть хорошие новости и плохие.

Он умолк и посмотрел на меня.

— Начни с хорошей. — ободряюще улыбнулась я.

— Я нашел того, кто меня отравил.

— Ох! — вырвалось у меня.

— А плохая новость — я все испортил. — глаза эльфа гневно свернули.

Плечи поникли. Мне захотелось его как-то ободрить и утешить, но тут заговорил Алекс.

— И кто это был? — голос был спокоен и тверд.

Неужели Алексу все равно? Я скосила на него глаза. Но по лицу было сложно догадаться о чувствах.

— Кетиль, мой двоюродный брат. — горько ответил Руне.

— Мама дорогая! Зачем?

Я была в шоке, ну и семейка у эльфа. Властный отец, странные старшие братья, еще и ближайший родственник — отравитель. Не хотела бы я жить в такой семье или получить их в качестве родственников.

Руне запустил в пальцы в волосы и разлохматил всю прическу. Как и раньше уши тоже пришли в движение.

— Я успел поговорить с ним недолго, меня отвлекли. Он явно был не в себе. Сначала все время повторял что-то типа: "я тебе ее не отдам". Потом разразился потоком гномьей брани. Так разошелся, что даже пытался в меня плюнуть. И это с его-то обычной выдержкой. Я не узнал его. — эльф покачал головой.

— А потом? — я замерла в ожидании ответа.

— Я пригрозил, что не буду сдавать его властям, а запру в камере до возвращения Гвена. Дракону он все расскажет, потому что сопротивляться не сможет.

Я перевела взгляд на Гвена, тот при словах Руне очень по-человечески закатил глаза и коротко вставил.

— Как пугать — сразу драконом.

Руне повернул голову и дотронулся рукой до его лапы.

— Извини, я тоже плохо себя контролировал и ляпнул первое, что пришло в голову.

— Так что он рассказал? — прервал их диалог Ал.

Руне нахмурил лоб.

— Немного, но от его слов мне еще больше не по себе. Кетиль, побледнел, как снег, а потом, как будто и не орал до этого, тихим внятным голосом сказал, что ненавидит меня за то, что я жених Делды и она выйдет за меня замуж. Я ее не достоин, и он решил исправить ситуацию, как он выразился "избавится от помехи".

Я нервно хихикнула.

— Смотри-ка, ей даже белые поганки не понадобились. Все поклонник сделал. Только не верю, я что-то в ее непричастность. — зачастила я нервно.

Но эльф, кажется, меня не слышал. Он поднял на нас полные боли глаза и добавил.

— А ведь я считал его другом...

Я была готова расплакаться вместо него. Пальцы Алекса успокаивающе погладили мое колено.

— А дальше? — голос Алекса звучал сочувствующе.

— Я пришел в бешенство. Еле сдержался, чтобы его не ударить. Так меня разозлило упоминание о Делде. Везде она, и всем от нее только хуже. Я спросил, сколько и чем ему заплатила Делда за услугу. Shait!

Пальцы Руне на обеих руках непроизвольно сжались в кулаки.

— Он еще раз обложил меня сочными эпитетами и сказал, что она не при чем. Она богиня, я ее не достоин и он это отлично видит.

Руне помедлил и со вздохом добавил.

— Это стало последней каплей. Я — идиот, не стоило так реагировать, он специально меня провоцировал. Я размахнулся и ударил его в лицо. Он отключился. Я понял, что тоже слегка не в себе, и нужно вернуть себе спокойствие перед следующим разговором. Поэтому оставил его лежать, а сам вышел и закрыл комнату на ключ.

Руне опять умолк, переживая все заново.

— А потом ты вернулся и ...? — подтолкнул Алекс.

— А он был мертв. Но комната была заперта и, я могу поклясться, что к нему никто не заходил. — тихо закончил эльф.

Я прижала ладонь ко рту, чтобы не вскрикнуть. Положение становится все серьезнее. Одно дело неудавшееся покушение на Руне, а совсем другое — реальное убийство. В том, что это убийство, я не сомневалась. И кажется остальные тоже были такого же мнения. И в этом замешана Делда, по самые уши, я готова была отдать не просто зуб, а всю челюсть за эту версию.

— Скверно. — заметил Алекс, — а алиби у тебя есть?

— Что? — переспросил расстроенный Руне.

— Ты где был, пока твой братец сидел под замком?

— Я ездил в город, меня вызывали в гарнизон. Но это была ложная тревога.

Голос Руне был тусклым. Везде одно и тоже — хорошие люди, ну эльфы, должны страдать, а какие-то гады процветают и портят всем жизнь. Я очередной раз поразилась, как в сущности похожи наши миры, не внешне, а в своей сути. Интересно, эльфы сразу были такими, или заразились этим от людей, до того как покинули нас. Может это и было причиной ухода? Мои мысли отправились в свободное плавание, и я не сразу вернулась в беседу. Руне добавил что-то еще, и ему ответил Ал.

— Поняяятно... — протянул он, — классический случай. Убийца — дворецкий.

На мой взгляд, шутка не удалась. Я чувствительно пихнула его локтем.

— Я машинально. — отреагировал друг, потирая бок.

А Руне улыбнулся мне одним уголком рта.

— Как ты его нашел?

— Практически случайно. Услышал, как слуги перешептываются на кухне, они знали, что меня отравили, и я был при смерти. Один из них сказал, что в тот день видел Кетиля в городе и слышал обрывок его разговора с каким-то незнакомцем. Он сказал что-то обо мне в прошедшем роде. Тогда слуга не обратил на это внимание, а после всех событий вспомнил и раздумывал, рассказать ли мне или не надо.

— И эта мелочь навела тебя на размышления? — Ал был удивлен и где-то даже восхищен действиями Руне.

— Да. Я начал собирать информацию о брате. И она показалась мне подозрительной. Он часто куда-то отлучался, его видели со странными эльфами. В общем, я решил поймать его и поговорить, никаких прямых доказательств у меня не было.

Руне развел руками.

— И вот что получилось... Shait!

Мне сильно хотелось его обнять и утешить.

— И где сейчас тр..., ээ, Кетиль? — уточнил Алекс.

— Лежит в подземелье, в одной из камер.

— Кто-нибудь еще кроме нас знает о его смерти? — продолжал допытываться Ал.

Руне покачал головой.

— Нет пока, теперь только мы четверо. Я был осторожен.

Повисло молчание. Я решилась первой его прервать.

— И что теперь делать? — голос прозвучал жалобно.

И сама же ответила, удивившись, как зло у меня получилось. Мысли мои тоже были весьма кровожадные.

— Надо прижать Делду!

Гвен отреагировал первым. Он зашевелился. Было неожиданно наблюдать, как он зачерпнул лапой горсть песка и наблюдает за тонкими струйками песчинок, сыплющихся вниз из его когтей.

— Я осмотрел тело Кетиля. Конечно лучше было бы это сделать сразу, а не спустя несколько часов, но кое-что я все же понял. — задумчиво начал он.

Мы все затаили дыхание, глядя на дракона.

— Физически его никто не трогал. Его убило какое-то заклинание, и я совершенно уверен, что к нему никто не приближался после того, как Руне ушел. Никаких посторонних подозрительных запахов. Только его и Руне. Конечно отсутствие запахов — это само по себе подозрительно, но эльфы на это внимания не обратят. Не нашел я и никаких зачарованных вещей. Это плохо, подозрение сразу падет на Руне и его заберут в Эльтану.

— Куда заберут? — я невежливо перебила дракона.

— В столицу. Убийства в благородных семьях расследуются на самом высшем уровне. Их разбирает Совет Старейшин. — кисло отозвался Руне.

Да уж, более благородной семьи сложно придумать. И вдруг меня как током ударило. Так ведь это практически разборки между возможными наследниками! Вдруг Делда действительно не при чем? И это кто-то пытается убрать возможных претендентов чужими руками? У меня сделалось такое испуганное лицо, что все это заметили.

— Ты пришла к таким же выводам, как и я? Правда, малышка? — вкрадчиво спросил Гвен.

Он впервые так странно меня назвал, и мне неожиданно понравилось, как это звучит. Для него вообще все люди — мелкие, а я, наверное, особенно.

— Я не знаю. Но это похоже не только на месть из ревности или попытку убрать нелюбимого жениха. Это похоже на чистку среди наследников. — с ужасом в глазах произнесла я.

— Именно так. — как ни странно бодрым тоном заключил дракон.

Алекс отреагировал.

— Откуда столько оптимизма?

Гвен широко улыбнулся, показывая клыки.

— Кто-то не учел в раскладе то, что существую я! — очень гордо сообщил ящер.

Да, конечно, дружба эльфа и дракона — это одно из странных явлений, которое невозможно просчитать до конца. Но Алекс из вредности заметил.

— Однако, твое присутствие не остановило этого неизвестного.

— Нет, но он не знал, что все так обернется. Я все-таки внес сумятицу в его или ее планы.

Гвен повернул голову к внимательно слушающему его эльфу. На морде дракона появилось странное виноватое выражение. Рожки-усы поникли.

— Руне, пора тебе узнать. Надеюсь, что ты не будешь на меня слишком зол. Но я заранее готов принять все, что ты мне скажешь.

— О чем ты? — хрипло спросил Руне, насторожившись.

Гвен с шумом втянул в себя воздух, выдохнул так, что горка песка, насыпавшаяся из его лапы взметнулась в воздух и осела мелкой пылью впереди.

— Дело в том, что я знал, что тебя отравили. И это я отправил твой дух в другой мир, туда, откуда слышался зов. — покаянно произнес он.

Мы трое остолбенели. Я ожидала любого признания, но не такого.

— Ты с самого начала знал обо всем и ничего мне не сказал?! Ты использовал меня как приманку?!

Руне вскочил на ноги и громко прокричал все это в "лицо" дракона. На эльфа было страшно смотреть, он был зол, растерян, обескуражен. И дышал как после длинного забега.

— Я виноват, виноват во всем, что ты сейчас скажешь. Но послушай, как мне было еще незаметно и не выдавая своего интереса проверить, что творится в другом мире? Откуда идет зов и зачем. На тебе висит нить, когда тебя отравили, я ринулся к тебе, но ты сам успел принять противоядие, и случился побочный эффект — выпадение из тела. Это был шанс. Да, я им воспользовался.

Гвен на миг прикрыл глаза, а потом опять открыто посмотрел Руне в лицо.

— Ты мог мне сказать! Я бы понял и помог. А ты все сделал без моего согласия и ведома. — уже спокойнее, но все с той же горечью продолжил Руне.

— А если бы я там остался? — он пристально смотрел в глаза Гвена.

Тот помотал головой из стороны в сторону. Рожки смешно заколыхались.

— Я следил за тобой. Тебя привязало к кукле, я решил, что ритуал вызова провела Лола. Но потом понял, что она не при чем, и решил ждать и наблюдать. Время было. И благодаря тебе, Лоле и Алексу все стало выясняться.

Руне тяжело опустился на песок и замер бездумно глядя на озеро. Мы молчали, давая ему время справится с обидой. Гвен изогнул шею и пытался заглянуть эльфу в глаза. Видно было, что он тоже переживает из-за своего обмана.

Я вспомнила, какой Руне был потерянный и как держался и старался не падать духом, когда ждал самого худшего. Бедный! Столько натерпелся, а виноват в этом лучший друг. И ведь ничего не закончилось, он в самом центре не понятной интриги.

Я не выдержала и бросилась его обнимать.

Глава 19

Кто-то боялся Пью, кто-то — Билли Бонса, аменя боялся самФлинт. (с)

Руне, кажется, не ожидал от меня такой прыти, да еще и на глазах у Алекса. Я и сама от себя не ожидала! Эльф оказался приятным на ощупь: плечи широкие, мышцы присутствовали, волосы шелковистые. А еще он необычно и приятно пах каким-то свежим запахом, тонким и ненавязчивым. Так пахнет свежая трава, воздух после дождя, ветер с озера. Запах чувствовался непосредственно рядом, чуть отойди и он терялся.

Руне в ответ мимолетно прижал меня к себе и отпустил.

— Спасибо за сочувствие, лирейн. Я уже в порядке. — тихонько проговорил он почти мне на ухо.

Я кивнула, неловко поднялась на ноги и со сконфуженным лицом вернулась на свое место. На Алекса я смотреть опасалась, он сидел молча, ничем не выдавая своего отношения к произошедшему. Руку мне на колено он тоже возвращать не спешил. Обиделся, точно обиделся... Будет мне утром разбор полетов, вернее обнимания с эльфом. Я краем глаза покосилась на друга. Странно! Выражение лица самое обычное, но на меня не смотрит. Такое впечатление, что голова занята другими мыслями. А вот эльф смотрел прямо на меня, и на его губах гуляла легкая улыбка. Ладно, хоть у него настроение улучшилось. Я застенчиво улыбнулась в ответ.

Гвен отвлекся от созерцания скорбного лица эльфа, благо оно уже было не таким, и все свое внимание посвятил Алексу. Я удивленно обнаружила, что Ал в свою очередь, забавно наклонив голову набок, не отрываясь, разглядывает Гвена. И первым не выдержал дракон.

— Что? — чуть-чуть нервно поинтересовался он, приподняв одну бровь.

— Да вот пришла в голову одна любопытная мысль. — задумчиво ответил Алекс.

Теперь все мы трое пытались прочитать на его лице, что это за мысль такая. Я далеко не всегда могла угадать, о чем размышляет Ал, а у эльфа с драконом шансов было еще меньше.

Ящер шумно вздохнул.

— Люди бывают такими проницательными, жаль только, что не всегда и не во благо себе и окружающим. — туманно выразился он.

Ал ухмыльнулся.

— Сейчас уж точно не для себя стараюсь. — ответил он и после короткой паузы спросил.

— Кто ты, Гвен?

Ээ... Может ему напекло? Я запрокинула голову, обозревая небо. Нет, солнце не шпарит, светит себе из-за облаков ненавязчиво. И мы во сне, тут тепловой удар не получишь. Мы с Руне одинаковым жестом вскинули вверх обе брови, выражая отношение к странному вопросу. А вот Гвен наоборот подобрался и сухо уточнил.

— Что ты имеешь в виду?

— Что имею, то и... — хмыкнул Ал, — спросил. Кто ты? Понятно, что дракон. И я уже знаю, что ты и Сияющий, и Охраняющий Врата, и Видящий Скрытое. Я только хочу понять твой интерес. То, что ты не просто печешься о друге, я думаю теперь понятно всем. Но это не все. Переведи на человеческий, свои звания. А то у меня мозг разорвется от предположений.

Все это Алекс сообщил с едва заметной иронией и в конце, почти сочувственно посмотрел на эльфа. Руне справился с первоначальным шоком и видно было, что ему так же не терпится узнать в чем тут дело. Он положил руку на лапу дракона.

— Гвен? — голос был твердый.

Но дракон на то и дракон, чтобы до последнего увиливать от темы. Вот только не знал он, с кем начал торговлю. Не знал он, что такое "кризисный управляющий". Ящер повращал глазами, зрачки пульсировали в ускоренном режиме. Я заметила кончик хвоста, выделывающий па за его спиной.

— Расскажешь, или мне озвучить все версии? — поднажал Ал.

Интересно, я одна вообще ничего не понимаю, или Руне тоже? Что так зацепило Ала? У него даже глаза от предвкушения горят. Приятное ощущение тайны... Смотрят друг на друга с Гвеном, и хоть бы о нас подумали. Может брякнуть какую-нибудь глупость, чтобы разрядить атмосферу?

— Гвен! Что ты от меня скрываешь? — опередив меня, повысил голос эльф.

— Люди, люди... никакого почтения к чужим тайнам... — пробормотал дракон и продолжил громче.