Счастье за медяк

— А хочешь, в ближайшем городе отдохнем несколько дней? — как-то само по себе вырвалось предложение. Нол чуть свой язык не прикусил. Какие несколько дней?!

— Хочу, — незамедлительно последовал радостный ответ, и серые глаза с мольбой воззрились на него.

— Тогда, договорились, — рот парня расплылся в вымученной улыбке. — Что ж расстилай одеяло, будем завтракать.

Оставив девушку, Нол занялся седельной сумкой, превращенной Жемчужинкой в гнездо. Вредная гадинка пару раз ухитрилась укусить парня за руку, пока он пытался поймать ее и выдворить вон вместе с выводком. О том, куда переселять семейство радужных дракончиков, он имел очень смутное представление. Все мысли Нола были заняты сложившейся ситуацией.

Это же надо было такое ляпнуть! А она, что не могла отказаться? Пара дней тут, пара дней там. Сколько же они до Энмирэйна добираться будут? После сегодняшнего происшествия, задержка в пути смерти подобна. Совершенно непонятно, чем Нол досадил неизвестному волшебнику. Ну, с наемниками-то все ясно: маг просто мог вызвать существ из последних воспоминаний человека, на которого направлено заклинание. Может, дело в девчонке? Все-таки особа полуголубых кровей. Мало ли какие в королевстве ведутся закулисные игры. Порой кто-то совсем неприметный становится особо значимым и влиятельным.

А может все гораздо проще? Кто-то, обладающий магическими способностями, положил глаз на девицу. Да, она не писаная красавица, но не дурнушка определенно. Совсем не дурнушка. А если присмотреться хорошенько, то даже хороша. Местами... В памяти сразу возникла картина, увиденная в вырезе платья, когда Илисса пыталась его "прирезать".

Тьфу! Опять увлекся! Так вот, не в этом ли загадочном маге все дело? Ведь девчонка так отчаянно сопротивлялась отъезду.

Сделанное умозаключение совсем не понравилось молодому человеку. Не понравилось, не тем, что у девчонки оказался воздыхатель, а тем, что это вызвало у Нола совсем непонятные чувства.

— Гадская гадина! — выругался молодой человек, после того, как Жемчужинка в очередной раз куснула его за палец. Разозлившись, он, не церемонясь, отловил мамашку за крыло и выкинул из сумки. Следом за ней последовала парочка мелких проглотов, отцепившихся от материнского хвоста во время "облавы". Семейство мгновенно воссоединилось и обиженно поковыляло к расстеленному для завтрака одеялу.

— Нол, зачем так грубо с дракончиками? — возмутилась Илисса. — Ты же мог причинить им вред! Прав был... — девушка осеклась, поняв, что ляпнула лишнее, и с опаской посмотрела на спутника.

— Кто?! — рявкнул тот, мгновенно превратившись из приторно покладистого парня в разъяренного огнедышащего дракона. Еще мгновение и из ушей пар пойдет.

Убедительно лгать девушка никогда не умела. Она бессильно села на колени и виновато уставилась на расстеленное одеяло.

— Кто?! — повторный вопрос прогремел прямо над склоненной головой Илиссы, вздрогнувшей от неожиданности. — Смотри на меня! — Он с силой дернул подбородок спутницы вверх.

— Лапу убери! Мне больно! — дочь принцессы стукнула наглеца по руке и чуть не вскричала от боли, наткнувшись на крепкие, словно железо, мускулы.

Лапа убралась: неохотно, но Энолан отпустил ее подбородок.

— О ком ты чуть не проговорилась? — уже более ровным голосом спросил он, пытаясь обуздать вспышку гнева. И в самом деле, что на него нашло? Конечно, противно быть дичью, преследуемой неким влюбленным магом, но надо как-то держать себя в руках.

— Ни о ком, — девушка обиженно поджала нижнюю губу.

— Илисса, давай поговорим начистоту. Скажи, до того, как я приехал за тобой, у тебя был жених? Он случайно не владел магией? И тайно не последовал за нами?

— Нет, — отрицательно закачала головой спутница.

— Я просто хочу понять, кто на нас напал, и кто что-то про меня наговорил?

— Да не было у меня никакого жениха мага, кроме тебя! Отстань!

— Тогда может эта болтливо-вонючая лужа что-то про меня ляпала, когда мы были на его поляне? — осенила догадка молодого человека. Ну, кто еще мог наплести про него столько гадостей, как не в меру разговорчивый источник. Тоже нашелся предсказатель! Благо времени у него было предостаточно, пока Энолан отлавливал жеребца.

"О, Создатель! Какой же ты, Нол, догадливая душка! Сам спросил и сам ответил! Спасибо за подсказку", — обрадовалась Илисса. — "И совсем тебе не обязательно знать, когда это сказал Мивар: на поляне или на постоялом дворе."

В слух же ответила:

— Да, это он. И про беременность ящерки тоже он рассказал.

— Почему сразу не призналась? — спросил молодой человек, пристально глядя в глаза спутнице. Он не мог не заметить нестыковки в событиях. Если она знала, про дракончика, то чего так возмущалась, когда он решил познакомить ее с Жемчужинкой? И почему столько времени молчала о беременности ящерки? Ладно, придется сделать вид, что ответ принят и одобрен, а там посмотрим.

— В чем? В том, что кто-то напророчил мне этот кошмар, который стал явью?! — с вызовом ответила девушка. — Ты бы хотел, чтобы я при первой же встрече рассказала, что он про тебя говорил то-то и то-то? Кажется, мы были и так не в восторге друг от друга!

"Хорошо бы, чтобы это так и осталось", — подумал Нол, в очередной раз пожалевший, о предложении остановиться на несколько дней в ближайшем городе. Надо как можно быстрее добраться до Энмирейна, пока он ее не удавил, или не соблазнил. В свете последних событий он уже готов и на то, и на другое. И это маленькое чудовище считает его кошмаром!

— Надеюсь, что некоторые моменты слабости, никак не повлияли на наше отношение друг к другу, — с надеждой в голосе произнес он.

— Если и повлияли, то не в лучшую сторону, — с готовностью подхватила Илисса.

"Что она несет? Бред какой-то!" — подумал парень, несколько уязвленный ее ответом. Надо же! Не в лучшую сторону! Она хоть понимает, о чем так легкомысленно рассуждает? Да за него девицы побоища устраивают, а она... Хоть он пересмотрел свое мнение о внешности невесты, но все еще не считал девушку достойной себя. Последнее даже не обсуждается.

Продолжать развивать тему дальше — себя не уважать. Поэтому он развернулся и пошел к седельным сумкам. Взяв сверток с едой, небрежно швырнул его на одеяло прямо под колени спутнице, ограничившись словами:

— Давай завтракать.

До городка Ведар молодые люди добрались без особых приключений. Нол, ехавший впереди, все время оглядывался на хмурящуюся спутницу, гадая, какие же мысли вертятся в ее сумасбродной головке. Может опять затевает какую-нибудь каверзную выходку лишь бы досадить ненавистному женишку? Или строит план встречи со своим любовником, который к тому же еще и маг. И чего это Нола так тянет разглядывать ее? Скорее всего (и он это, к своему неудовольствию, осознавал) просто привлекает красивый изгиб девичьей шейки и высокая грудь, приоткрытая вырезом платья, к которой, пусть случайно, но удалось прикоснуться. Ну, хорошо, надо быть честным с собой, не только прикоснуться, но и обследовать с пристрастием, пусть даже через ткань ночной сорочки.

В конце концов, что с ним такое творится? Размышляет о прелестях Илиссы, будто женщин у него никогда не было. Как мальчишка-подросток, честное слово. К счастью Нол знает прекрасное лекарство от подобного недуга. Он бросил тоскливый взгляд на девушку. Однако это средство вылечит одно, но добавит головной боли на всю жизнь. Нужно искать "целебное снадобье" в ближайшем борделе. Но если оно не поможет, придется, как только окажутся в Орзаре, бежать в Академию магии рыться в библиотеке. Может там найдется ответ, как избавиться от этого проклятия? Гоблинские экноры! Чтобы вас всех так и раз этак! И посмертно тоже!

Илиссу всю дорогу до приграничного городка раздражали частые огядывания спутника (и как только шею себе не свернул), его взгляд, скользивший по ее фигуре и неизменно задерживавшийся на груди, будто она ехала в чем мать родила. От этого девушка чувствовала себя неловко и недовольно хмурилась. Да, Нол красивый парень. Любая на ее месте верещала бы от восторга, если бы он так вот смотрел на нее. Но дочь принцессы знала, что за мерзкая натура скрывается под столь красивой оболочкой: наглый, самоуверенный, противный тип, умеющий пустить пыль в глаза, притвориться внимательным и сочувствующим, а потом макнуть головой в ледяную воду и одновременно врезать крапивой по мягкому месту. Вроде не особо больно, но зато как обидно. Ну, что Нолу стоило поцеловать ее. Для него пустяк, а ей было бы приятно. Хотя приятно ли? О, Создатель! Что за бредовые мысли! Больно нужны ей его поцелуи! Фальшивые и вымученные. Но интересно было бы попробовать. Именно только один раз попробовать. Не более. И все.

Кстати, Илисса так и не показала "женишка" Миляне. Не смогла попрощаться с подругой. Даже записки никакой написать не успела. Что Миляна подумает о ней? Наверное, обидится, будет злиться. Мда-а... Прискорбно, что об этом дочь принцессы только вспомнила. Вихрь событий завертел ее, и не удивительно, что она про это забыла. Надо будет при первой возможности черкануть несколько строк подруге и отправить письмо в Сенар.

А еще девушка волновалась за родник. Что с ним случилось? Почему несколько дней молчит? Во время коротких остановок украдкой проверяла содержимое кувшинчика, не расплескалось ли. Однако все было в порядке, но Мивар упорно не отзывался. Илисса подумала, может он умер, задохнулся в закупоренном сосуде. Хотя, это полный бред. Как может умереть жидкость? А вдруг его сущность испарилась?

Илиссе очень не хватало общества болтливого источника. Вот уж кто знает все! Она была уверена, что родник смог бы подсказать ей выход из трудных ситуаций, поддержал бы морально и оградил бы от необдуманных и откровенно глупых поступков. Одна история с магическим свитком чего стоит! Конечно, при этом Мивар наговорил бы разных гадостей, но дал бы толковый совет. Не за спасибо конечно. Но это все-таки лучше, чем в одиночку воевать с Нолом.

Городишко откровенно разочаровал Илиссу, имевшую представление о таких поселениях только из книг. Кроме ближайших к Бренвенеру деревенек, да замков соседей, она ранее нигде не бывала. Девушка ожидала увидеть нечто внушительное, красивое, с высокими стенами, многоэтажными домами, чистыми, широкими, вымощенными камнем улицами, большими площадями, украшенными цветочными гирляндами и флагами. Ведар же напоминал очень большую деревню, обнесенную бревенчатым частоколом. Грязные одноэтажные, за редким исключением, домишки, ютились на узких извилистых улочках, загаженных испражнениями животных и другим мусором. Наглые куры, так и норовили прошмыгнуть между копытами лошадей, заставляя последних нервничать и недовольно фыркать. В довершение ко всему, за пегой увязалась какая-то мелкая брехливая собачонка, норовящая ее укусить. К счастью, отконвоировав путников через вверенный ей участок улицы, навязчивая псина отстала.

Лишь только увидев вывески торговых лавок Ведара, Илисса поняла — Ринард повесил над входом в свой трактир настоящее произведение искусства. Такого кричащего безвкусия дочь принцессы никогда не видела. Особенно впечатлила табличка, прибитая на стену одного двухэтажного здания с надписью "МАЛИНОВАЯ ФЕЕЧКА" и изображением горшочка с вареньем, из которого торчали крылышки и нижняя половина обнаженной феечки с оттопыренной попой и игриво согнутой ножкой. К великому неудовольствию Илиссы, у столь замечательной вывески Нол придержал коня и улыбнулся в ответ высунувшейся из окна тетке совсем не феечной наружности. Не трудно догадаться, куда отправится "женишок", как только устроит будущую супругу на ночлег. Настроение у девушки окончательно испортилось. Вдобавок испортилась и погода: несмотря на светящее солнце, на землю, прибивая дорожную пыль, упали тяжелые капли дождя, заставив молодых людей поторопиться с поисками постоялого двора.

Как оказалось, в городке оказалось три пристанища для усталых путников. Для себя Илисса отметила, что именно пристанища, так как они не шли ни в какое сравнение с заведением Ринарда. К счастью, на двух, не отличающихся чистотой, постоялых дворах не оказалось свободных комнат: городок ведь приграничный, приезжего люда полным-полно. Появление Нола не вызвало ни у кого ни удивления, ни раздражения, ни неприязни. Да и с чего бы? Когда среди постояльцев одного заведения девушка заметила несколько бородатых, плотно скроенных коротышек-гномов, а другого — компанию черноволосых, смуглых, симпатичных и улыбчивых парней со странными, длинными ушами со свисающими острыми кончиками. Энолан сказал, что это и есть гарджирцы. Девушка еще подумала, что красотой и скверным характером ее спутник явно пошел в эльфийскую линию. Во всяком случае, в книгах писалось много о тяжелом характере этой расы. Гарджирцы восхитили дочь принцессы своею жизнерадостностью. Не понравились лишь их уши унизанные по внешнему краю многочисленными кольцеобразными серьгами, которые явно портили общее впечатление.

Лишь на третьем постоялом дворе уставшие и промокшие спутники нашли свободные комнаты, и то, как догадывалась девушка, потому, что это заведение находилось в неприметном переулке вдали от обоих городских ворот. На что рассчитывал хозяин, открывая дело в таком месте — трудно сказать. Однако, он явно не бедствовал из-за нехватки посетителей, несмотря на очень доступные цены на услуги.

Комнатка Илиссы оказалась очень скромной. Ну, очень скромной, если говорить честно. Как и в "ВЕСЕЛОМ БУГАЕ", Нол кинул возле кровати седельные сумки. Взяв из них сменную одежду и коротко бросив: "Отдыхай", — спешно ретировался за дверь, попутно с хрустом прибив ползущего по стене откормленного таракана и оставив девушку наедине с этим импровизированным "украшением". Женишок сбежал так быстро, что у дочери принцессы не возникло сомнений, куда он направился.

Пробормотав под нос: "Вот кобелина!" — Илисса выпустила из седельной сумки семейку радужных дракончиков и переоделась в сухое платье. Кувшинчик с родником, в надежде, что Мивар все-таки отзовется, она поставила на стол. Развесив промокшую одежду для просушки, девушка устало опустилась на кровать.

Очень хотелось спать. Плевать, что простыни не ослепительной белизны и сделаны из грубой ткани, зато они чистые и даже пахнут полевыми цветами. Не исключено, что в постели обнаружатся мелкие кровососущие паразиты, но это такие мелочи, по сравнению с утренней побудкой, устроенной неизвестным магом. Поняв, что дождаться еды уже не хватит сил, Илисса легла на кровать и мгновенно заснула.

Нол решил, что затягивать с лечением не стоит. Ибо всем известно, чем раньше начнешь борьбу с недугом, тем больше шанс поправиться. Плевать, что "МАЛИНОВАЯ ФЕЕЧКА" на другом конце города. Как говорится, собаке полкоролевства не дорога. И кто знает, захочет ли Илисса остаться в этом городе на несколько дней. Можно ведь и пролететь с лечением, что было бы крайне вредно для здоровья. К счастью дождь уже закончился.

Насколько хорош был "малинник" снаружи, настолько он оказался жалок изнутри. Вернее, с обстановкой было все в полном порядке. Удручающее впечатление произвела вспорхнувшая с покрытой старым потертым гобеленом скамьи стайка "феечек", устремившаяся к молодому красивому мужчине подобно комариному рою. Не первой свежести, всяко видавшие в жизни, девахи окружили парня, пытаясь, как можно тщательнее, его облапать, и соревнуясь в пошлости отпускаемых комплиментов. Словно святейший увидевший демона, Нол, невольно попятился к выходу, гадая, все ли "феечки" тут такие, или просто ему так "повезло", и лучшее лекарство уже разобрали более шустрые нуждающиеся. Не то, чтобы он был слишком привередливым, но как-то стало боязливо за оставшееся здоровье. Эти "феечки" могут так полечить, так "нафеячить", что уж лучше пожизненная головная боль.