Габриэль. Ловля на живца (общий файл)

Я проводила его взглядом и только когда "испанец" скрылся за поворотом, расслабленно откинулась на спинку стула. Уф! Первый раунд, будем считать, разыгран вничью.

Глухое рычание Лиса застало меня врасплох. Малыш явно предупреждал меня. Черт, я даже догадываюсь, о чем! Похоже, кое-кто не только и впрямь выжил, но и находится где-то неподалеку... Ой, дура! Вот что меня гнело! Надо рвать когти, пока Морган не появился на горизонте и не попытался снова примерить на меня ошейник.

Я расплатилась и быстрым шагом двинула на стоянку. Ощущение взгляда, сверлящего спину, подстегивало не хуже кнута. Пятки так и чесались сорваться на бег, но остатки гордости заставляли держать спину ровно и идти. Спокойно. Не. Бежать.

К тому времени, когда я добралась до скутера, водолазку можно было выжимать — так меня трясло от напряжения. Лишь заведя мотор, я немного успокоилась и набралась смелости обернуться. Ах, вот ты где устроился...

Знакомый бежевый "бьюик" стоял на противоположной стороне улицы. Тонированные стекла не давали разглядеть пассажиров, но я уже не сомневалась, кто там сидит. Небось, еще и веселится, сволочь!.. Ничего, я придумаю, чем тебе ответить. Так...

Мысль не успела толком оформиться, а я, лучезарно улыбаясь, уже махнула рукой в сторону автомобиля и послала его пассажирам воздушный поцелуй. После чего нахлобучила тяжелый шлем и, вырулив с парковки, резко прибавила газу. И пусть теперь попробует меня догнать! В час-пик, да.

* * *

Чем больше Майкл размышлял о той ниточке связи, что установилась между ним и мисс Маккеллан, тем сильнее утверждался в мысли, что проблем с этой стороны вряд ли стоит опасаться. В конце концов, кто он и кто девчонка? Да, отчаянная и непредсказуемая, но что она может реально противопоставить опытному носферату?

Даже с талантливым наставником, найдись вдруг такой, ей придется немало попотеть, чтобы суметь активировать связь со своей стороны. Не говоря уже о сколь угодно серьезном воздействии. Разумеется, это не отменяет необходимость быть начеку, но и паниковать глупо. А вот взглянуть пристальнее на ауру было бы нелишним. Возможно, это прольет свет на отдельные моменты...

Размышления прервал телефонный звонок.

— Сэр, птичка вылетела из гнезда.

— Куда направляется, выяснили?

— Похоже, что в колледж.

— Ларри предупредили?

— Так точно, он ждет ее на месте.

— Славно. Передай, пусть даст мне знать, если она и впрямь там появится. Да, и пусть задержит ее до моего приезда. Скоро буду.

Отлично, вот и шанс исполнить задуманное. Заодно и отметить расстояние, на котором связь становится ощутимой.

Вскоре позвонил Ларри: девушка приехала в колледж. Сам Майкл почувствовал ее присутствие незадолго до того, как автомобиль остановился у кампуса. Паршиво. Слишком маленькая дистанция, чтобы можно было задействовать связь при похищении и вывести охотницу к его парням. По-хорошему, ему самому в этот момент желательно быть где-то подальше и на виду, чтоб и вопросов не возникло о его причастности. А тут... Досадно.

Точнее определить местонахождение охотницы тоже не вышло. Внутренний компас, обычно указывающий хозяину на точку расположения подчиненных зомби, почему-то сбоил. Пришлось перестраивать зрение и разыскивать в сером мареве яркое пятно нечеловеческой ауры.

Вот и она. Занятно... В прошлый раз этого рисунка не было. Получается, это связь так повлияла?..

Майкл с минуту задумчиво изучал тонкую серебристую линию, пунктиром проходящую по контуру ауры, и сморгнул.

Ба, да она не одна! Похоже, Ларри успел не только познакомиться... Паршивец, это что он себе позволяет?

Отчего-то представшая его глазам картина отнюдь не обрадовала Майкла. При виде того, как по-хозяйски Ларри обнимает девушку, носферату заледенел от нахлынувшего бешенства.

...И эта вертихвостка хороша! Благосклонно улыбается зарвавшемуся обалдую и даже не пытается высвободиться!

Немного отдышавшись, Майкл усилием воли вернул лицу спокойное выражение. Однако вид обнимающейся парочки и особенно — довольная ухмылка Ларри — продолжал раздражать до зубовного скрежета. Надо бы спустить помощника с небес на землю.

Вампир достал телефон, набрал короткое сообщение и отправил Ларри. И как ни хотелось высказать излишне ретивому исполнителю все, что он думает о его методах работы, но Майкл ограничился емким: "Лапы от нее убрал, оборву". Судя по тому, как шустро помощник свернул разговор и распрощался, предупреждение вышло убедительное.

Охотница тоже не стала задерживаться. И провожая взглядом гибкую фигурку, носферату внезапно поймал себя на том, что думает совсем не о продолжении эксперимента...

Когда же Габриэль вдруг обернулась и, точно вычислив автомобиль, послала ему воздушный поцелуй, Майкл невольно улыбнулся. Вот чертовка! Знает ведь, кого дразнит, но почему-то ее это не останавливает. А ведь при встрече на банкете испугалась. Интересно, что ж сейчас наглеет? Что изменилось?

...Нет, похищение подождет. А вот приручить ее будет интересно. Времени, конечно, уйдет больше, зато результат будет куда более впечатляющим, если она придет к нему сама.

Преследовать девушку он не стал. Играть в догонялки, притом на забитых дорогах — глупо и бессмысленно. Да и чего ради? Охотница и так его засекла. Пугать ее — только осложнять себе задачу. Лучше вправить мозги Ларри, не откладывая в долгий ящик.

Майкл набрал номер помощника.

— Ты далеко ушел? Нет? Возвращайся на парковку у кафе, я тебя заберу.

Ларри не заставил себя долго ждать и вскоре прыгнул в машину. Правда, благоразумно не стал искушать босса и уселся на пассажирское сидение рядом с водителем. Вампир усмехнулся такой предусмотрительности и решил сходу собак не спускать.

— Домой, — кивнул он шоферу и перевел тяжелый взгляд на помощника. — Докладывай. Как все прошло?

— Довольно-таки болезненно, — неожиданно пожаловался Ларри и в ответ на немой вопрос пояснил: — Она меня с лестницы спустила. Случайно. Неслась сломя голову, а я на пути стоял. Ну и...

Майкл фыркнул, представив себе эту картину. Ну, дает девчонка!

— Хочешь сказать, она тебя сшибла и не заметила? — уточнил он.

— Именно что. Мало того, я ее дожидался в коридоре, чтоб поболтать после занятий. Так она чуть мимо не прошла, пришлось за рукав хватать.

— Далее? — сдержанно поинтересовался вампир.

— Напросился на кофе в качестве компенсации за тот полет, немного поболтали... Остальное вы знаете, — скомкано закончил помощник.

— Твои впечатления? Она поверила? — проглотив вертевшийся на языке комментарий касательно "остального", спросил Майкл.

Ларри ненадолго задумался.

— Сложно сказать. Открыто недоверия не проявляла, но с самого начала держалась настороженно, будто ждала подвоха. О себе мало рассказала, все общими фразами. Травму объяснила падением с мотоцикла. От новой встречи отказалась, сказала, будет занята учебой. Я обещал еще позвонить. Все.

— Ясно, — вампир недобро прищурился. — Последний вопрос: кто тебя просил руки распускать?

— Но, сэр, это обычная тактика, — осторожно заметил Ларри. — Я подумал, так будет естественнее...

— Впредь согласовывай заранее, — отрезал Майкл. — Теперь вот что: завтра позвонишь и скажешь, что срочно уезжаешь из города по делам. Недели на две-три, как получится. Очень сожалеешь, надеешься на встречу по возвращению и все такое.

— Хорошо, сэр, — несколько удивленно отозвался помощник. — А что со вторым планом? Разработку продолжать?

— Пожалуй, — поразмыслив, кивнул носферату. — Запасной вариант не помешает. Но еще раз предупреди всех: без моего приказа девушку не трогать. В идеале она вообще знать о вас не должна.

— Понял, все сделаю, — серьезно ответил Ларри.

* * *

Ума не приложу, как я ухитрилась добраться до дома, никого не сбив и не влетев во что-нибудь. Видать, жесткая дрессура Алекса, по настоянию родителей обучавшего меня тонкостям вождения двухколесной техники, все же не прошла даром. И пока я сосредоточенно анализировала ощущения, стараясь определить, насколько далеко сейчас Морган и не пытается ли он снова давить на психику, "автопилот" исправно вел скутер домой.

Отпустило меня, только когда за спиной закрылись ворота. Тогда-то и стало ясно, насколько меня измотала эта поездка. В дом я входила на негнущихся ногах, сунув руки в карманы — чтоб никто не видел, как дрожат пальцы. Однако моим надеждам на спокойный отдых не суждено было сбыться.

— Мисс, вы уже вернулись? — выглянула на звук шагов экономка. — Вот и славно: вас искал доктор Доминик. Просил заглянуть к нему, как освободитесь.

— Ясно, спасибо, — устало кивнула я. — Переоденусь и зайду.

Теплый душ и свежее белье несколько примирили меня с действительностью. Я завалилась на диван и уставилась в потолок. К сожалению, на нем ответов на мои вопросы не нашлось, а в голове по-прежнему царил полный кавардак. Мысли то возвращались к недавней встрече с древним (кой черт дернул меня дразнить его?), то перескакивали на дурацкий проект, без выполнения которого эту сессию мне не закрыть. Лео опять же... Просто так он звать не будет. А хотел бы узнать о самочувствии, сам бы заглянул. Только выяснять, в чем дело, совершенно нет желания. И так понятно, что вряд ли он сообщит нечто приятное... Ох ты ж, анализы!.. Надо идти.

Искать Лео не пришлось, доктор и впрямь ждал меня.

— Добрый день. Мне сказали, вы меня искали?

— Да, входите, — поднялся мне навстречу мужчина. — Я получил результаты анализов.

— Падать в обморок сейчас? Или сначала выслушать? — вымученно улыбнулась я.

Лео рассмеялся. Как мне показалось, вполне искренне. Но почему-то на душе от этого легче не стало.

— Я думал, у вас нервы покрепче будут. Да вы садитесь. Я все покажу.

Мужчина выгреб из ящика тумбочки кипу бумажек и разложил на столе. Я осторожно опустилась на стул, все еще скованная дурными предчувствиями.

— Я решил сравнить результаты забора недельной давности и того, что делали на днях. Кроме того, сопоставил образец, предоставленный вашим другом и ваши два. Интересная вырисовывается картина, должен сказать. Эх, жаль, эту работу никогда не увидит широкая публика!

Лео мечтательно улыбнулся, потом взглянул на мрачную меня и поспешил извиниться.

— Прошу прощения, что-то меня не туда занесло. В общем, если по делу, то могу вам сказать вот что...

К счастью, доктор изъяснялся большей частью на общечеловеческом языке, хотя местами и сбивался на терминологию. Так что в последующие полчаса я узнала, что, во-первых, до Брайана с его показателями мне как до луны пешком, а, во-вторых, в больницы мне теперь соваться не менее опасно, чем ему. Потому как самый примитивный анализ покажет черт знает что и вызовет нездоровый ажиотаж.

Не скажу, что слова Лео меня удивили. Нечто подобного я ждала. Но и без сюрпризов не обошлось. На мой вопрос насчет дальнейших мутаций врач ничего конкретного ответить не смог. Однако отметил, что по сравнению с тем хаосом, что показал первый анализ, второй выглядит куда как "спокойнее". На основании чего он предположил, что процесс преобразования если не завершился, то стабилизировался. Впрочем, сколь угодно точные прогнозы давать Лео все же не рискнул. Зато засыпал меня вопросами о детских болячках и самочувствии в последнее время.

— Да я довольно редко болела, — пожала плечами я. — Ну, я имею в виду, чтобы серьезно. Если что и приключалось, то вывихи да растяжения в основном. Мне вечно на месте не сиделось, частенько с синяками ходила. А всякие мелочи мама сама лечила, мы с братом докторов почти и не видели. А почему вы спрашиваете?

Мужчина с задумчивым видом снял очки, протер и снова водрузил их на переносицу.

— Я все пытаюсь понять, что же могло притормозить процесс. На фоне сочетания яда и экспериментального противоядия о предсказуемом результате сложно говорить. Между нами, ваш друг действовал наобум, вливая вам свою кровь. И ваше счастье, что мутация не зашла слишком далеко. Другой вопрос, что ее сдерживает? У меня сложилось впечатление, что сам организм каким-то образом борется. Но как?

После таких откровений я ненадолго впала в ступор. Выходит, этот умник сам не знал, что творит? Ну, экспериментатор чертов, ну я ему выскажу пару ласковых при встрече!.. С другой стороны, тот вариант развития событий, от которого Брайан меня уберег, явно был не лучше. Но ведь и сейчас никто не скажет, во что я превращусь в конечном счете!

— А как вы себя чувствуете в последние дни? — вернул меня к действительности доктор. — Ничего необычного не замечали? Перепады настроения, изменения аппетита, сбой цикла?

— Да вы смеетесь? Будто у меня нет поводов для скачков настроения! — возмутилась я. — А что ем больше, так мне, извините, откуда силы на тренировки брать?

— Я не вменяю вам это в вину, — Лео со смешком поднял руки вверх. — Просто утоняю для полноты картины. А с циклом как? Без отклонений?

— Да, вроде... — кивнула я, вспоминая, когда в последний раз наступали "красные" дни.

Потом взглянула на настенный календарь и ахнула. Это что же, почти неделя задержки? И... Ну и что? За тестом бежать глупо, близких контактов у меня давно не было, а в непорочное зачатие я не верю.

— Значит, гормональный сбой в наличие, — подытожил врач, верно истолковав мои охи-ахи. — Если я правильно понимаю, мысли о беременности вы не допускаете. Тогда, полагаю, это напрямую связано с произошедшими переменами и перенесенным стрессом. Не думаю, что потребуется медикаментозная коррекция. По крайней мере, не сейчас. Подождем еще с недельку, посмотрим, не справится ли организм сам. Кстати, вы не против еще нескольких анализов? Ситуацию лучше держать под контролем, поэтому я бы хотел понаблюдать вас подольше.

Я без возражений протянула руку, про себя подумав, что когда экспериментаторы от науки слишком увлекаются, то их подопытным остается только посочувствовать. Тут невольно засомневаешься, к кому страшнее попасть в лапы — к ученым или тому же Моргану.

* * *

Вскоре после обеда в кабинет заглянул Эдгар. По мрачному и виноватому выражению его лица Майклу и без слов стало ясно, что гениальный Паук где-то прокололся и упустил одну из своих нитей. Вампир молча убавил громкость телевизора и вопросительно взглянул на помощника.

— Сэр, объявился тот охотник, Соммерсет, — без лишних предисловий начал тот. Выдержал паузу и неохотно продолжил: — У него железное алиби. Охрана особняка Хэйли подтвердила, что во время наезда он был в доме. Кроме того, он подал заявление об угоне мотоцикла.

Майкл выругался себе под нос.

— Изворотливый змееныш, ничего не скажешь. Нашел себе теплое местечко! Ничего, я придумаю, чем прижать ему хвост. Это все?

— Пока да, — поняв, что разноса не будет, Эдгар посветлел лицом. — К вечеру я жду вестей о прошлом миссис Маккеллан. Вам сразу сообщить?

— Да, дай знать, как только получишь данные.

— Понял, сэр.

Помощник склонился в коротком поклоне и ретировался.

Носферату откинулся на спинку кресла, подхватил пульт и, прибавив звук, принялся бесцельно переключать каналы.