Панек вздохнул. Планы у него были глобальные. Однако прежде, чем продавать результат, его нужно было добиться. А для этого просто необходимо было поженить Горморла и Родомилу. Да, конечно, нужный генетический набор перешел бы и к их незаконному потомку, но Панек был слишком мудрым Властителем, чтобы не знать, что кровь официального наследника имеет особую магическую ауру. Боги, и кто бы мог предположить, что к выполнению этой сверхважной и сложной задачи Террел привлечет все ту же Татьяну! Магичка, конечно, единственная женщина в клане Охотников, и идея очаровать Горморла безусловно была удачной, но... Панек предпочел бы любой иной вариант! Поскольку подобный выбор вампира никак не тянул на обычную случайность! Татьяна становилась слишком важной фишкой в раскладе. И Властителя раздражало, что он не мог ее контролировать! Хотя... не стоит забывать, что в его руках оказался очень интересный артефакт в виде медальона. И с помощью этой вещи на Татьяну можно было оказать определенное давление. Например, припугнуть ее возможностью снова превратиться в статую. Подобное решение, конечно, было крайним, и не совсем удачным вариантом, но все-таки это было лучше, чем ничего. Властитель нахмурился и повертел в руках бесценную вещь. Данный артефакт он предпочел бы использовать в совершенно других целях. Поскольку медальон, помимо всего прочего, был еще и накопителем магической энергии. За этим артефактом Властитель, в свое время, немало погонялся. И вот, когда Панек уже и думать о нем забыл, медальон, наконец, попал ему в руки. Неужели это тоже была случайность? Властитель был слишком осторожен, чтобы в это поверить. Похоже, он все-таки привлек внимание Высших сил. И теперь Панеку предстояло решить, что с этим делать.
* * *
Столица Льясмы располагалась на высоком холме и была окружена аж тройным рядом укреплений. Татьяна оглядела высокие стены, оценила городскую стражу, и преисполнилась к Канцлеру Горморлу уважением. Если разведка донесла верно, и реальная власть действительно находится в его руках, то справляется он с этой самой властью просто идеально. Даже удивительно, почему Горморл до сих пор не сделал ни одной попытки занять трон. Неужели он не хочет быть королем? Тогда Татьяну ожидают большие проблемы. Поскольку заставить такого человека, как Горморл, делать то, чего он не желает, довольно проблематично. Так же, как и влиять на него. Канцлера характеризовали как хитрого политика и прожженного интригана. Но должны же у него были быть хоть какие-то недостатки? Может, стоило воспользоваться советом Ханта и попробовать очаровать этого мужчину? Играть в Мату Хари Татьяне не слишком хотелось, но она понимала, что совет полоз дал и вправду стоящий. Как ей, так и эльфу. Магичка даже хмыкнула, вспомнив, как скривилась физиономия Лавра, когда тот выяснил, что ему предстоит очаровывать женщину-небельса. А чего кривиться? Можно подумать, эльфу придется прилагать хоть какие-то усилия. Да всего одна улыбка, и надменная Родомила растает, как мороженое летом на пляже. Уж на что Татьяну все считали хладнокровной и сдержанной особой, а устоять перед эльфом и она не смогла. Слава богам, у нее хватило мозгов и силы воли, чтобы сбежать от Лавра с утра пораньше. И договориться встретиться с ним в доме у Ханта. Последняя идея была вообще гениальной. Поскольку полоз не только сгладил своим присутствием первый момент встречи, но и отправил их с Лавром на задание телепортами.
— Эй, чего встала, проезжай! — скомандовал магичке один из охранников, размахивая перед носом Ржавого своей алебардой. Шриш скосился на занятную вещицу, понюхал и откусил от оружия изрядный кусок. Дикий вопль охранника перепугал голубей, окружающий народ, и способствовал тому, что Татьяна оказалась окруженной со всех сторон городской стражей.
— Вот только не надо делать проблему на пустом месте! — заявила она. — Я компенсирую вашему охраннику стоимость оружия. Нечего было размахивать алебардой перед носом моего животного!
— Кто ты такая и зачем пожаловала в наш город? — поинтересовался полный усатый тип. Судя по его дорогой, нарядной одежде и по тому, с каким почтением кланялись ему окружающие, он явно был здесь начальником.
— Меня зовут Татьяна. Я представитель клана Охотников. Мне нужно видеть вашего Канцлера, — заявила магичка.
Как ни странно, попасть к Горморлу оказалось довольно легко. Даже стать одним из телохранителей Канцлера Татьяна сумела без особых проблем. Подумаешь, всего-то один проверочный бой, в котором ей даже не пришлось убивать противника. Несколько ударов мечом, пара магических приемов, и Горморл ее тут же нанял. Странно... Канцлер вовсе не выглядел легковерным, доверчивым типом. Высокий, крепкий мужчина примерно 33-35 лет, он производил впечатление властного, жесткого и весьма прагматичного человека. Татьяна оглядела своего работодателя с головы до ног. Ну... что ж. Вполне приятный объект. Такого и очаровывать не противно будет. Густые черные волосы, завязанные сзади в хвостик, серо-голубые глаза, красиво очерченные брови, длинные черные ресницы, высокие скулы, ямочка на подбородке... красивый мужчина. Впрочем, Канцлер, наверняка, и сам это знает. Поскольку не считает нужным украшать себя дополнительно. Его строгий, темно-синий камзол, с серебристой вышивкой на отворотах рукавов и у горла, по сравнению с вычурными нарядами придворных смотрелся весьма скромно.
— Вам прислали рекомендательное письмо с моей характеристикой? — попыталась угадать Татьяна причины столь непонятной доверчивости Канцлера. — Кто, если не секрет? Совет магов или клан Охотников?
— Считай, что мне тебя порекомендовали и те, и другие, — уклонился от прямого ответа Горморл.
Канцлер совершенно не желал открывать Татьяне все свои карты. Он вообще не собирался сообщать ей, что знал о ее приезде и был к нему готов! Но Татьяна оказалась слишком догадливой. И слишком необычной. Зная, что магичка — единственная женщина в клане Охотников, Горморл представлял ее совершенно другой. Грубой, мускулистой и абсолютно не женственной. Однако Татьяна не подходила ни под одно из этих определений. Она оказалась изящной, красивой, и к тому же неглупой девушкой. Приятное разнообразие. И хотя Канцлер, не поленившийся (естественно!) собрать о Татьяне сведения, предпочитал верить осведомителям, а не собственным глазам, воспринимать магичку как хладнокровную стерву было сложно. Горморл смотрел на Татьяну и никак не мог поверить в то, что стоящая перед ним наемница, которая выглядела как молоденькая девушка 20-ти весен от роду, была хладнокровным и жестоким наемным убийцей с более чем 20-летним стажем. Магичку характеризовали как опытного воина и отличного мага, но больше всего комментариев (причем нелестных) Горморл услышал о ее характере и манере себя вести. И при встрече он мог убедиться, что эти комментарии полностью соответствуют действительности. Даже те сведения, которые Канцлер посчитал явным преувеличением (типа того, что Татьяна владеет шришем), оказались правдой. Любопытно, и как магичке удалось увести эту тварь у эльфов из-под носа? Всем известно, что листоухие берегут шришей, как зеницу ока. Впрочем... судя по тому, как Татьяна владеет мечом, она вполне могла отбить эту тварь в бою. Горморл подобному факту не удивился бы. Представительница клана Охотников великолепно сражалась. И победила лучшего из воинов Канцлера без малейшего напряга, играючи. А если бы еще Татьяна и оделась прилично, ей бы вообще цены не было! Однако ожидать этого от девицы, славящейся своей наглостью и стервозным характером, было, по меньшей мере, глупо. Канцлер оглядел Татьяну с головы до ног и покачал головой. Присланная кланом Охотников наемница выглядела совершенно неподобающе. Ни одна продажная девка не осмелилась бы вырядиться в столь облегающие штаны и остричь так коротко волосы! Боги, да если придворные Родомилы увидят Татьяну в подобном наряде, их удар хватит! Однако Горморл подозревал, что облачить магичку в платье будет весьма проблематично.
— Меня взяли на работу телохранителем, — ехидно напомнила Татьяна Канцлеру, как только он озвучил свою просьбу. — Как я смогу работать в платье? Куда я меч дену? А метательные ножи с артефактами?
— Хорошо, — махнул рукой Горморл. — Хотя видят боги, я даже не представляю, как к твоему наряду отнесется королева.
— А меня обязательно представлять королеве? — удивилась магичка.
— Разумеется! — категорично заявил Канцлер. — Я же нанял тебя своим личным телохранителем. А это значит, что вместе со мной ты будешь вхожа к королеве Сьенне. Поэтому просто необходимо, чтобы она тебя знала. Этого требуют правила дворцового этикета. И, кстати, можешь говорить мне "ты". Это вполне допускается.
— А королева не удивится, что ты неожиданно захотел обзавестись личным телохранителем? Да к тому же женщиной? — уточнила магичка, тут же воспользовавшись разрешением.
— Увидишь.
Татьяна склонила голову в вежливом поклоне и последовала за Канцлером. Ей и самой хотелось познакомиться с королевой Сьенной. И выяснить, насколько справедливы слухи о ней. Татьяна вошла в тронный зал вслед за Горморлом и невольно кинула взгляд на пол. Не хотелось бы, чтобы и тут оказалась какая-нибудь мозаика, позволяющая видеть истинный облик того, кто на нее встанет.
— Я сегодня не хочу никого принимать, мне некогда! — раздался заливистый щебет. Татьяна удивленно вскинула глаза.
Боги, что это?! Это и есть королева Сьенна? В таком случае Льясме не повезло с правительницей по полной программе! За свою долгую жизнь Татьяна видела множество коронованных особ, но Сьенна была определенно чем-то выдающимся! Не королева, а живая иллюстрация на тему "глупая блондинка в розовом развлекается, как умеет". Рюшечки, бантики, мелкие собачки, сюсюкающий голосок и абсолютно отсутствующий взгляд. Боги, и магичка еще думала, что Сьенна заподозрит неладное, увидев рядом с Горморлом нового телохранителя! Да королева, увлеченная сюсюканьем со своими многочисленными мелкими собачками, не заметила существования магички в принципе! Не говоря уж о том, чтобы среагировать на оружие Татьяны или ее одежду. Собственно, королева и Горморла-то проигнорировала, хотя тот честно пытался привлечь ее внимание. Ага. Счаз-з-з!!! Сьенна настолько ушла в себя и заблудилась, что не заметила бы и стада бегемотов, танцующих канкан. Ну, если только, кто-нибудь из бегемотов наступил бы на любимую собачку. Надо же... а Татьяна думала, что человек после удаления мозга из головы должен умереть. Ан, нет! Королева Сьенна опровергала это убеждение напрочь. Да... похоже, Льясма действительно нуждалась в смене правителя. Причем срочно. Королевское слово в данном мире было непререкаемым законом, а что придет в пустую голову Сьенны в следующий момент — не мог угадать никто. И даже титанические усилия Горморла могут оказаться бесполезными, если королева неожиданно решит развязать войну или подарить своим собачкам полкоролевства. Удивительно еще, как Льясма вообще до сих пор цела. Похоже, Канцлер бодрствует сутки напролет, обеспечивая Сьенне постоянные развлечения и не позволяя ей (даже случайно) влезть в политику. Хм... тяжелая у него работа... Татьяна с сочувствием скосилась на Горморла, но весь вид Канцлера выражал только почтение к августейшей особе. И к тому бреду, который она несла. Когда Горморлу, наконец, удалось откланяться и покинуть тронный зал, магичка облегченно вздохнула.
— Говорил же я тебе, что нужно переодеться! Ты заметила, как неодобрительно Сьенна посмотрела на твой наряд? — буркнул Канцлер.
— Издеваешься? Сьенна вообще не смотрела ни на кого, кроме своих собачек! Скажи мне, Горморл, почему корону носит она, а не ты? — спросила Татьяна напрямую.
— Задавать подобные вопросы — это государственное преступление.
— Преступление — это иметь на престоле подобного монарха! — возразила Татьяна. — Что если завтра Сьенна возжелает перекрасить в свой любимый розовый цвет всю Льясму? Или обязать подданных поклоняться своим собачкам? Что будет, если на одной из официальных церемоний королева ляпнет что-нибудь неподобающее? Ты же не можешь контролировать Сьенну ежесекундно! Я удивляюсь, как вы до сих пор ни в какую глупую войну не ввязались!
— Это только благодаря тому, что у нас соседи нормальные, — вздохнув, сознался Горморл. — Королева на официальных церемониях такое выкидывала, что я сам удивлен, почему мы до сих пор ни с кем не воюем. Дело дошло до того, что соседи вообще перестали ездить к нам с официальными визитами, чтобы не создавать неудобных ситуаций, предпочитая приглашать меня на свою территорию.
— Ну и почему ты до сих пор терпишь Сьенну? — не могла понять Татьяна.
— Да потому, что я могу занять престол! — вспылил Горморл. — Закон о престолонаследии охраняет мощное заклятье. До сих пор я не нашел, как его обойти. Может, тебе это удастся? Ведь ты же магичка?
— Магичка. Но лучше бы ты поделился информацией о заклятье с Советом. У них гораздо больше знаний и опыта.
— Да если бы я знал, чем конкретно делиться! Заклятье настолько древнее, что его сути уже никто не помнит! — пожаловался Канцлер магичке. — До настоящего времени дошло не так уж много сведений. Одно я могу сказать определенно. Трон Льясмы может занимать только прямой потомок королевской династии Гарветтов. Причем порядок престолонаследия расписан на много веков вперед. Я смогу надеть корону только в том случае, если Сьенна умрет своей смертью, не оставив потомства. Убить королеву невозможно ни одним из известных мне способов. А заточать ее в подземелье бесполезно. Любой узурпатор, осмелившийся захватить престол, умрет медленной и мучительной смертью.
— То есть, ты рассматривал подобные варианты? — уточнила Татьяна. — Я хочу сказать, у тебя нет пламенной любви к Сьенне или комплекса по поводу того, что корону ты надевать не хочешь?
— Кто в здравом уме откажется стать королем?! — искренне удивился Горморл. — Если ты сможешь помочь мне сесть на престол, я щедро вознагражу тебя. Чего бы тебе хотелось? Денег? Титула?
— И того, и другого, и можно без хлеба...* — буркнула про себя Татьяна. — От денег никто в здравом уме не откажется. Но я работаю не сама по себе, если ты забыл. У меня контракт с кланом Охотников. Так что вознаграждение, в случае удачи, запросит именно клан, а не я.
(* копирайт фразы Винни-Пуха из м/ф)
— И какое же вознаграждение захотят бельсы? Что им от меня нужно? — напряженно поинтересовался Горморл.
— Бельсов устроило бы, если бы ты, захватив власть, объединил Льясму с Фряндией, заключив брак с Родомилой.
— С Родомилой?! — поразился Горморл.
— А что? Она тебе не нравится? — удивилась Татьяна. — А я слышала, что королева Фряндии — довольно красивая женщина.
— Да причем тут красота?! Родомила надменная и высокомерная особа! Она не выйдет за меня замуж, даже если я три короны одену!
— Не зарекайся, — улыбнулась Татьяна, подумав про себя, что эльф может уговорить любую даму на любую глупость. — Согласие Родомилы мы берем на себя.
— В таком случае, у меня нет возражений. А кроме свадьбы с королевой Фряндии у бельсов есть еще какие-нибудь условия? — уточнил Канцлер.
