Фамильяр

— Почему они не разговаривают? — не выдержав, тихо поинтересовался Анакс. Киран и Тобиас были достаточно далеко, чтобы услышать его вопрос.

— В смысле? — Натан с подозрением покосился на младшего мага.

— Они же не видели друг друга кучу времени. Это же человек Кирана, ведь так? Я думал, они хотя бы будут рады друг друга видеть. А они вообще ни словом не обменялись. Разве это не подозрительно?

— Не обращай внимания, у них странные отношения.

Анакс ничего не ответил, только ещё раз посмотрел на молчащих Кирана и Тобиаса.

Когда небо потемнело и загорелись первые звёзды, Киран и Тобиас одновременно встали и начали раздеваться.

— Что вы делаете? — Анакс, как раз доставший вяленое мясо, теперь мучительно соображал: упаковывать его обратно или можно всё же немного подкрепиться.

— Мы идём в долину, — Киран уже стягивал сапоги, и Тобиас не отставал от него. — Вы остаётесь здесь ждать. Анакс, если начнётся что-нибудь странное, призывай Манкато, пусть вас прикроет. Натан, ни в коем случае не колдуй. Ты понял меня?

Натан кивнул. Анакс тоже. Они оставались вдвоём сторожить лошадей.

— Не знаю, как это будет выглядеть, но пока всё не закончится, даже не думайте идти в долину, — Киран остановился, раздумывая о чём-то. — Возможно, я не смогу сам вернуться. Натан, встреть меня потом. И захвати одежду.

Они исчезли в зарослях.

— Ну что, будем ждать, — Натан сел поудобнее. Пройдёт не час и не два, прежде чем начнётся хоть что-нибудь. Киран и Тобиас должны пробраться в долину, пройти мимо охраны, дойти до камня — им, может, это покажется мгновением, но когда ждёшь, время растягивается в вечность. Раз Киран запретил колдовать, значит, ему понадобятся все силы. Интересно, когда он избавится от южанина? И где сейчас огненная птица? Или от неё уже и пёрышка не осталось? Натан в задумчивости посмотрел на Анакса. Младший маг рассматривал сложенную одежду, как будто она могла на него наброситься. Но не это было смешным, а удивительный пунцовый цвет его лица, ясно различимый даже в быстро сгущающихся сумерках.

Первые молнии ударили далеко за полночь. Чёрное небо пронзили яркие голубые вспышки, и вместе с ними пришёл гром. Степь затихла, прислушиваясь к неведомой угрозе.

— Анакс, вставай, зови Манкато, — Натан толкнул задремавшего приятеля. — Началось.

Молнии били всё чаще и чаще, пока не превратились в одно сплошное мерцание. Гром стал сплошным гулом, как будто кто-то достал гигантский железный лист и теперь бьёт по нему кувалдой.

— Что он там делает? — пытаясь перекричать грохот, проорал Анакс, но ему никто не ответил. Манкато, как заворожённый, смотрел в небо. Натан пытался удержать рвущих привязь лошадей.

И вдруг молнии исчезли, а в небо устремился белоснежный столб света. Во внезапно обрушившейся тишине казалось, что он поднимается с тихим звоном.

— Барьер! Поднимай защитный барьер! — закричал Натан. Замешкавшийся было Манкато послушно поднял барьер, хотя приказывал не его контрактор — сейчас было важно остаться в живых, а в том, кто кому смеет приказывать, можно будет разобраться потом.

По столбу снизу вверх побежали прожилки, словно тушь смешивалась с водой, и вот столб из белоснежного превратился в чёрный. Столб чёрного света. Сияющая тьма. Такое было невозможно, но вот она, прямо перед глазами. Натан, Анакс и Манкато стояли, не в силах оторвать глаз от открывшегося им чуда.

— Так вот какие они на самом деле, — еле слышно пробормотал демон-дракон.

Ещё мгновение, и всё закончилось. Ночь опять стала обыкновенной ночью. А ещё через какое-то время начали возвращаться степные звуки.

— Ну что, пойдём посмотрим? — несмело предложил Натан.

— А с лошадьми кто останется? — дрожащим голосом спросил Анакс.

— Хорошо, ты присмотри за лошадьми, а я схожу заберу Кирана, — согласился Натан. Он не винил друга в трусости. На его месте он тоже побоялся бы туда идти. Он и на своём боялся. Но Киран был его напарником, его фамильяром. И Натан не мог оставить его одного. Схватив в охапку одежду Кирана и Тобиаса, младший маг заторопился в сторону долины. Он очень надеялся, что успеет раньше жрецов. Петлять совсем не приходилось — он точно знал, где находится пожиратель. Странное чувство, раньше такого не было.

Внезапно заросли закончились и Натан выскочил на чистое место. Света луны и звёзд хватало, чтобы видеть всё в мельчайших подробностях. Под ногами хрустели сгоревшие стебли. С каждым шагом от земли поднимались облачка пепла. Натан замер и осмотрелся. Пожарище представляло собой огромный круг с ровно очерченными краями. Он оглянулся — всего в метре от него трава стояла во весь рост, а здесь — будто кто-то ножом срезал. И в центре этого пожарища сидел Киран. Натан бросился бежать — он почему-то не ожидал, что долина будет настолько открытым местом. Их можно увидеть издалека, забросать стрелами, болтами или малыми заклинаниями — хотя зивяне и не призывали демонов, их жрецы тоже умели колдовать.

Киран сидел на небольшой возвышенности, спиной к младшему магу. Натан споткнулся — трава закончилась, и теперь под ногами был блестящий гладкий камень, местами он пошёл волнами и очень напоминал замёрзший каток. Натан присмотрелся — по краям площадки кое-где виднелись оплывшие края круга, вбитого в скальную породу. Младший маг осторожно двинулся вперёд, словно боясь обжечься, но камень оказался твёрдым и холодным.

— Киран, — он позвал пожирателя. — Нужно уходить, Киран.

Натан тронул напарника за плечо, и тот безвольно откинулся назад, Натан еле успел поймать падающего фамильяра. И опешил от удивления: Киран держал на руках маленькую девочку, лет восьми, не больше. С белоснежной, светящейся изнутри кожей, каскадом золотых кудрявых волос и густыми длинными ресницами. Она спала, уютно свернувшись на коленях пожирателя, как будто это было самое удобное и безопасное место на всём свете.

— Киран.

Пожиратель с трудом поднял веки, и Натан поразился, как сильно его напарник постарел за эти часы. Краска всё ещё скрывала седину, но вокруг глаз и рта собралась сеточка морщин, кожа обвисла и покрылась старческими пятнами.

— Она не захотела уходить, — вздохнул Киран. Его голос был таким тихим, что Натан с трудом разбирал слова. — Я не смог её отправить домой.

Эта маленькая девочка и есть Неназываемый? Дайну? Выглядела она совсем не страшно.

— Хорошо, потом разберёмся. Нужно уходить, — Натан начал разбирать принесённые с собой вещи и тут понял, что забыл взять обувь. — Прости, я забыл сапоги.

— Ничего, — Киран осторожно положил девочку на камень и начал одеваться. Каждое его движение было медленным, будто он не был уверен в том, что делает. — Тебе лучше не трогать её, пока не проснулась, — предупредил он Натана, заметив, что младший маг внимательно смотрит на ребёнка. — Её зовут Гвен, — добавил Киран, когда начал одевать её в одежду Тобиаса. — Она сама выбрала имя.

Глава 17

Рубашка Тобиаса смотрелась на ней, как платье. Золотые волосы, похожие одновременно и на пшеничное поле, и на шёлк, развевались на ветру.

— Ты говорил, что отправишь её домой, — вместо приветствия сказал Манкато, когда они вернулись на стоянку. Он ни капли не был удивлён тем, что Неназываемый оказался девочкой. Ничего неожиданного — демоны изначально бесполы. Для них это лишь внешний признак, который они приобретают в этом мире только потому, что так устроены люди, а Печать перекраивает их по человеческому образу и подобию.

— Она не захотела, — Киран устало опустился на землю. Он всё больше походил на старика и, казалось, рассыплется от любого неосторожного прикосновения.

Натан сел рядом. То, что ему рассказал Киран, и радовало, и пугало одновременно. Никогда раньше ни один маг не заключал контракт сразу с двумя старшими демонами. Не говоря уж о пожирателях. Для того чтобы Гвен стала человеком, Киран скопировал для неё свою Печать. Изменилось лишь имя. Выходило, что Гвен стала фамильяром Натана так же, как и Киран. Но будет ли она выполнять контракт? Если Киран вдруг оказался прав, и пожиратели растут в обратную сторону, то Гвен во много раз старше и могущественнее его, ведь он выглядит как взрослый, а она — как ребёнок. И ещё Киран сказал, что уничтожил её воспоминания, 'съел её время', вернув туда, где она ещё не поглотила тридцать с половиной тысяч человек. Чтобы она не сходила с ума от их воспоминаний. Но какой она будет, когда проснётся?

Манкато потянулся, чтобы потрогать изумительные волосы Гвен.

— Не трогай её! — Киран ударил демона по пальцам. — Тебе жить надоело?!

— Прости, я не подумал, — Манкато отдёрнул руку. Заворожённый её внешностью, он совсем забыл, что Гвен — не дружелюбный Киран. Кто знает, что могло случиться.

— Ты сможешь ехать верхом? — Натан тем временем начал седлать лошадей. Анакс взялся помогать, время от времени бросая на пожирателей взгляды, полные ревности, любопытства и страха. Как-то не верилось, что эти двое и есть причина недавнего светопреставления. Тем более что Анакс не знал, что пожиратели могут расти в другую сторону. Для него Гвен была меньше и слабее Кирана, и то, как он её оберегал, вызывало у него совсем иные мысли, чем у Натана. Он не подозревал, что Киран не был уверен в своих силах и что светопреставление могло стать самым настоящим.

— Не думаю, что у меня есть выбор. Чем быстрее мы отсюда уберёмся, тем лучше.

— А где Тобиас? — похоже, Анакс всё ещё ждал, что южанин вернётся.

— Он... он уже ушёл.

— Но его сапоги ведь здесь?

Наивная простота. Киран вздохнул — сейчас он туго соображал. Хотелось спать. Как бы он был рад сейчас присоединиться к Гвен!

— Его ждали друзья с другой стороны долины. Он уехал с ними, чтобы отвлечь погоню, — пришёл на помощь Натан. Анакс всё равно не видел, что от долины остались лишь выжженная земля да оплавленный камень. Даже если там и был кто-то посторонний, он давно превратился в горстку золы.

Они остановились на первый привал, когда солнце уже стояло высоко в небе. Гвен проснулась и, как испуганный воробушек, смотрела по сторонам из-за плеча Кирана. В её огромных голубых глазах читался восторг, будто она видела этот мир впервые. Хотя, возможно, так и было. Кто знает, как воспринимают мир пожиратели в своей истинной форме? Время от времени она что-то шептала Кирану на ухо. Он в ответ кивал. Или клевал носом — невозможно разобрать. Погони не было.

Они устроились на одной из вытоптанных полян, где обычно ночевали обозы. Маги занялись лошадьми, Киран присел отдохнуть в тени. Было видно, что ему тяжело. Гвен не отходила от своего спасителя ни на шаг. То, как она всё время держалась за рукав его рубашки, трогало и удивляло. Натан ожидал от древнего пожирателя совсем другого поведения. На все их попытки заговорить Гвен лишь пряталась за Кирана и испуганно глазела из своего укрытия. В её волосы набилась куча сухой травы, и теперь она больше походила на пугало, чем на девочку.

— Нужно найти гребень и привести в порядок твои волосы, — будто вторя мыслям Натана, сказал Киран. — Анакс, у тебя есть гребень?

Анакс вспыхнул, словно мак. Гвен ему не нравилась. Почему она всё время пристаёт к Кирану? Мало того что вытянула столько сил, так ещё и виснет теперь на нём, как пиявка. И на бога совсем не похожа.

— Нет, — младший маг поспешно отвернулся. — Вернёмся в город, купишь.

Рядом с Кираном запорхала бабочка. Откуда она взялась, было загадкой — в это время года они все уже должны были исчезнуть. Гвен, как зачарованная, уставилась на насекомое. Робко сделала шаг вперёд. И ещё один. Отпустила рубашку Кирана, потянулась вверх. Везде, где она ступала, сквозь вытоптанную землю начала проклёвываться молодая трава.

Бабочка сделала ещё один круг и села на протянутую ладонь. Девочка с минуту рассматривала её со всех сторон, а потом поднесла ко рту и проглотила.

— Нет! — только и успели вскрикнуть Натан с Кираном, но их возгласы повисли в воздухе — слишком поздно. Анакс лишь удивлённо оглянулся: подумаешь, какая ерунда: ребёнок съел бабочку. Она ведь не ядовитая.

Несколько мгновений Гвен стояла не шевелясь. Потом подняла руки, и над ней закружился рой бабочек. Сотни, а может, тысячи крылышек мелькали в воздухе.

— С ума сойти! Как она это сделала? — Анакс от неожиданности выронил уздечку. Такой магии он никогда не видел. Гвен засмеялась, кружась среди бабочек.

Киран помнил дорогу в Крейтон урывками. Кажется, они останавливались несколько раз переночевать. Кажется, Гвен ни с кем не хотела разговаривать, кроме него. Кажется, их никто не преследовал. Кажется, Ровен встречала их у ворот — в городе, как и везде на много километров вокруг, видели странный столб света, и все хотели знать, что это. Демоны в панике прятались, не откликались на Призыв и отказывались отвечать даже на прямые вопросы. Из Лорса уже примчался взмыленный гонец узнать, что произошло, — там видели лишь сполохи на горизонте, но волнение, поднявшееся среди демонов, не позволяло эти сполохи игнорировать.

Он проснулся в 'Старой подошве'. Хозяин запомнил постояльцев и сдал им прежние комнаты. Знакомый потолок, знакомая кровать. Гвен сопела под боком — она отказывалась оставлять Кирана даже ночью. За эти дни она стала похожа на маленького чертёнка — чумазая, когда-то шелковые волосы торчат во все стороны, испачканная рубашка местами порвалась.

— Ну на кого ты похожа? — пробормотал Киран. Его желудок сводило от голода. Когда он ел в последний раз? Гвен что-то промычала во сне и перевернулась на другой бок. Несмотря на поздний час, Натана в комнате не было. Стараясь не шуметь, Киран тихо вышел из комнаты. В общем зале как раз заканчивалась попойка. Натан сидел в одиночестве в дальнем углу. На столе перед ним стояло несколько кружек из-под эля, свиная рулька и огромная тарелка с тушёной капустой.

— Не возражаешь? — спросил Киран и, не дожидаясь ответа, плюхнулся на соседний стул. Подвинул к себе тарелку и принялся жадно есть. Натан подозвал разносчицу и заказал добавки.

— Я уж начал бояться, что ты так и останешься ходячим трупом, — вздохнул Натан, когда пожиратель расправился со второй рулькой и, наконец, остановился.

— Не дождёшься, — Киран потянулся к кружке, но младший маг быстрым движением отодвинул её в сторону. Это был его эль.

— Хотя повторить такое я бы не взялся, — задумчиво сказал пожиратель. — Не против, если мы останемся здесь хотя бы на пару недель? Не думаю, что смогу путешествовать в таком состоянии.

— Не забывай, что в декабре экзамен. Мы должны успеть в Лорс к этому времени. У нас осталось меньше двух месяцев, чтобы дособирать баллы и записаться на участие.

— Что думаешь делать?

— Ну, пока ты валялся, я навёл справки у Ровены, — было непонятно, Натан раскраснелся из-за упоминания магини или от выпитого. — В Крейтоне есть кое-какая работа. Не фонтан, конечно, но баллов десять она мне даст.

Они замолчали.

— Может, то, что я не успеваю квалифицироваться к экзамену, это знак? — Натан взболтал содержимое кружки, наблюдая, как пенные пузырьки оседают на её стенках. — Не знаешь, что там в Зиве?