За тебя. Вернуть (1 часть)

На завтрашний день у Вера был запланирован выезд на прилегающие территории вместе с отцом, где они пробудут всю следующую неделю.

А Тавию дали задание сварить три вида зелья для земли на его усмотрение. Естественно, поощрялись креативный и творческий подходы, а не просто базовые операции. В общем, все оказались при деле.

-А как вы смотрите на то, чтобы скрасить день и пойти лепить снеговика? — неожиданно предложила я. И друзья согласились.

Веселой гурьбой вывалившись в сад, мы принялись катать из влажного снега чудо-снеговика с длиннющим, непропорциональным туловищем. Не остановившись на достигнутом, слепили небольшую крепость и принялись играть в снежки. На помощь пришла смекалка Вера, он оживил снеговика, заставив его играть с нами. Снежный человек оказался на диво неповоротливым и неуклюжим, но целеустремленным. Когда заклинание распалось, мы мокрые и довольные отправились в замок на ужин.

Вечером, лежа в теплой кровати, я засыпала счастливой, меня ничто не беспокоило.

И я знала, кого за это нужно благодарить.

Дни потекли караваном сменяющихся событий. Вер то и дело улетал в небольшие походы и визиты то с Раилем, то с Каином, то совместно. Их отсутствие могло длиться от пары дней до двух недель. Проблемы рождались с геометрической прогрессией: прорывало плотину, сгорал амбар в большой деревне, неизвестная болезнь косила животных, похоронная процессия древнего аристократа без наследников и прочее-прочее. Мне даже в голову не приходило, каким количеством проблем были озабочены Повелители и как со всем этим справлялся Раиль в отсутствии Каина.

Тем временем мое обучение продолжалось в отработанной схеме и приносило не только удовольствие, но и пользу. Начали выходить сложные атаки и защиты. Иногда даже старший дракон оставался довольным, а иногда свирепо гонял меня по залу, ругаясь на отсутствие отдачи и безалаберность. Я научилась четко делить Повелителя вне тренировок и на тренировках. В зале позволяла себе несколько больше, чем в привычной обстановке, когда мы, например, собирались в гостиной.

Тавий тоже был погружен в учебу, заваленный серьезной домашней работой, но друг не жаловался. В его планы входило написать и защитить диссертацию, получив ступень в научной области. Я совсем не понимала над чем он работает, когда пропадает в библиотеке и лаборатории. Каин поддерживал его стремления и даже как-то привез редкую книгу, которой полуэльф несказанно обрадовался и пропал почти на трое суток, изучая ее.

В начале второго месяца весны -мостул, Тавий отмечал свой сороковой день рождения. И так вышло, что его нам удалось отгулять по полной программе.

Снег уже сошел, превращая город в сухой и серый камень без зелени. Солнце преимущественно скрывалось в облаках, оставляя улицы тусклыми и грустными. Хотелось отвлечься.

-А почему бы нам не устроить праздник? — с этими словами я вломилась к Веру в комнату, заранее предугадав, когда Тавий будет слишком занят для общения с друзьями.

Младший дракон как раз заправлял рубашку в брюки и был неподдельно смущен моим вторжением.

-Настроение у тебя оживленное, — заметил друг.— О чем ты говоришь?

-Через неделю у Тавия день рождения, а мы настолько замотались, что даже не обдумали, что будем делать.

-Так он же хотел в тихой, семейной обстановке.

Комната Вера выполнена в светло-голубых и синих тонах и составлена из двух частей, разделенная аркой. Одна часть отводилась под кабинет, где располагались небольшой письменный стол, простое кресло, два шкафа с книгами и учебной литературой и один широкий сундук. Другая часть была почти пустой, неширокая кровать с высокой спинкой, две прикроватные тумбы и закрытая зона под гардеробную. Вер предпочитал минимальный вариант убранства. Главным акцентом были окна, растянувшиеся почти от самого пола до потолка с низкими широкими подоконниками. И ни одна комната замка не обходилась без широкого балкона.

-Так, а мне кажется, что мы уже погрязли в тишине и семейной обстановке по уши, — возмутилась я.— Давай устроим ему сюрприз и пойдем в таверну, а там устроим настоящий праздник! Громкая музыка, алкоголь, закажем танцы.

Я замурлыкала, представляя побег.

-Саша, ты порой забываешь, что мне не все дозволено, — мягко напомнил друг. Ему не всегда было удобно указывать на занимаемое положение.— Я не смогу себе позволить напиться в таверне в своей столице.

-Я подумала об этом и уже обговорила с Каином.

-И что же он ответил? — Вер недоверчиво изогнул бровь, внимательно меня слушая.

-Что разрешит нам устроить такой сабантуй, при условии, что это будет выбранная им таверна, с кучей теней и при полном отсутствии посторонней публики.

-Ты шутишь? — хохотнул он.— Как в такой обстановке возможно расслабиться?

-Я с тобой согласна и придумала выход из ситуации. Каин страшно разозлится!

И я понимала бы Каина, НО.

Но мы действительно устали от молчаливых трапез, от "надо", от регулярной опеки и контроля. И мне было, безусловно, страшно высовываться из замка, мало ли что, мало ли кто. Но...я же не могу бояться вечно.

В назначенный день мы с Вером заранее отправилась в оговоренную Каином таверну, чтобы проконтролировать процесс подготовки к мероприятию. Каин, слава богам, не был окончательным параноиком и отпустил детей без охраны. Но до пункта назначения мы не дошли, свернув на другую улицу и пустившись бегом через многолюдную площадь. Нужное заведение было также недалеко от замка, как и выбранное место дядей. Но оно было другим, выбранным нами.

Мы вошли в гудящую таверну, забитую битком не сильно трезвыми личностями. К сожалению, в целях маскировки нам пришлось нацепить незначительные мороки. Но, опять же к сожалению, мы находились в столице степных драконов, где могли находиться сильные маги, способные различить колдовство. А вот искусно подобранные маскировочные элементы нас выдать не могли. Больше всего трудились над наследником, в нем не должны были заподозрить Повелителя хотя бы внешне. Парик белесых коротких волос, очки с широкой оправой и усики превратили Вера в незнакомого молодого человека. Для нас с Тавием изменение внешности не было обязательным пунктом программы, но мы поддались общему настроению и не смогли устоять перед маскарадом. Я выбрала парик рыжей шевелюры, Тавий украсил свое лицо шрамом и вытянул кудри, превратив их в висящие патлы.

Именинник ждал за забронированным столом, скрытым от других посетителей ширмой.

Уже через час, мы истосковавшиеся по личной свободе, были хмельными, без умолку болтали и громко смеялись над глупостями. Разносчицы все несли и несли кувшины и еду на стол, а в нас уже не лезло. Звучащая музыка овладевала телом, и мы решили присоединиться к ритмично двигающейся группе в центре питейного заведения.

Мы бесновались на танцполе, подпевали барду и в целом, не выделялись из толпы.

Тавий спустя некоторое время подцепил красивую блондинку, пригласив даму за наш столик. Та была с компанией шумных подруг, которые с радостью помогли опустошить тарелки.

Снова танцы, спиртное. И вот уже Тавий что-то шепчет в ухо податливой девушке, нескромно ее обнимая.

Вер же принялся ухаживать за мной, отчего голова резко трезвела.

-Вер, на тебя смотрит та красотка в углу. Посмотри, она весьма хороша, — кокетливо сообщила я, надеясь отбиться от нежелательного внимания.

-Мне до нее нет дела, — доверительно сообщил пьяный друг.

Ох-хо, дело принимает плохой оборот. Вер уже норовил наклониться за поцелуем, когда я смогла вывернуться и, пролепетав про невообразимую жару, устремиться к нашему столику. Который неожиданно не пустовал.

Мужчина сидел, слегка ссутулившись, его внешность была блеклой и немного размытой, неопределенный цвет волос, плавающие линии лица. Темно-зеленый костюм.

-Эллейн, прошу завершать вечер. Повелители ожидают вас троих в замке.

Это была тень Повелителей, личная охрана. Каин рассказывал, что они непревзойденные воины, берущиеся в обучение сызмальства и отрезающиеся от семьи полностью.

Спорить как-то не хотелось.

Я не спеша, подошла сначала к Тавию, оторвав от него блондинку, затем оповестила о завершенном вечере Вера. И мы медленно, держась за руки, двинулись в сторону замка. Сзади шла тень.

-Мы хорошо провели вечер, — подбодрила я друзей. — И что бы нам сейчас не устроили, оно того стоит.

-Да ты настоящий подстрекатель! — засмеялся виновник торжества. — Я вам благодарен, мне давно не было так весело и пьяно! Спасибо вам за день рождения.

Ребята обняли меня с двух сторон, и мы уже много бодрее зашагали в сторону дома. Разве может быть страшно, когда такая группа поддержки?

Нас никто не встречал, Повелители не стали дожидаться неблагополучных отпрысков и устраивать воспитательные беседы, по крайней мере, не сегодня.

Но не сомневалась, что утром на тренировке мне влетит по полной программе.

Пробуждение было тяжелым и болезненным. И хоть Онелла принесла для "безответственной эллейн" специальный настой от похмелья, отпустило лишь частично. Я не была способна идти на тренировку, но прогуляв ее, неизвестно, что получу взамен.

-Давайте перенесем тренировку? — я честно зашла в зал под нарочито спокойный взгляд старшего дракона. Он разминался. Основательно так.

-С какой радости? — Каин смотрел на меня ровно и спокойно, чеканя слова. Пожалуй, если бы я не знала интонаций его голоса, то не поняла бы, что что-то не так.— Почему ты думаешь, что твое нежелание является основанием для срыва моих планов?

Каин был зол. Сейчас он мне все припомнит с таким настроем.

Лучше идти на опережение. Я же женщина. Что я, не смогу что ли.

Сделав несколько неуверенных шагов в сторону дракона, сократила расстояние до вытянутой руки и подняла на него печальные глаза, пару раз взмахнув ресницами.

-Это моя вина целиком и полностью. Я осознаю ее, — покаянно сказала я, добавив голосу траура.— Но Вы бы ни за что не согласились отпустить нас одних. Нам же хотелось просто отдохнуть. Разве мы не заслуживаем этого? — опустила на секунду полные раскаяния глаза в пол и снова подняла ресницы.

Голос немного дрожал, и я ловила себя на мысли, что даже почти не лукавлю по самой сути. Каин на мгновение оторопел, это было видно по дрогнувшим губам. Или едва сдержал улыбку?

-Саша, на меня подобные уловки не действуют. Ставь ограничитель и начинаем тренировку.

-Да что же Вы за изверг! — взмолилась я.

-Как тебе будет угодно.

Он не жалел меня, когда я пропускала удары. Мне так казалось. Голова трещала по швам, тошнота при интенсивных движениях подкатывала к горлу.

В глубине души с ним можно было согласиться, старший дракон не желал потакать капризам и хотел поставить девчонку на место, отыгравшись за вчерашнее.

На его месте мне бы тоже было обидно.

Но на наше место никто вставать не хотел.

Так мы отметили первые дни наступающей весны. Складывалось впечатление, что нас целенаправленно занимают планами, чтобы банально не оставалось времени на личные увлечения и предпочтения. Мы меньше стали веселиться, меньше дней проводили вместе в виду отсутствия кого-то из ребят в замке. Иногда не получалось даже поболтать. Я была самой незанятой в замке, с возможностью распоряжаться обеденными часами и вечерами. Каин в последние три недели придумал новое задание — недалеко от замка была детская школа, и меня поставили помогать воспитательнице, которая следила за детьми после уроков и дожидалась прихода родителей. Это занимало три-четыре часа в день, и никаких особых навыков не требовалось, кроме как читать книги детям и ни к кому не привязываться. С первым я пока успешно справлялась, со вторым возникали трудности. Проблемных детей не было, все спокойные, умные, в меру игривые. Как будто вышколенные. Но одна рыжеволосая девчушка Аира отличалась от других более озорным нравом, за что ее не очень любили. На этом-то мы и подружились.

И я иногда думала — а знает ли Каин, что подавление может обернуться бунтом? Мы не сможем долго жить в установленном режиме, каждый из нас понимает, что заботы по большей части надуманы, хоть и полезны. Именно полезность и примиряла с воспитательным процессом, удерживая от открытой конфронтации. Но не уверена, что надолго.

Единственное, что отвлекало от ежедневных забот — предстоящий Весенний бал, который должен был случиться на исходе второго месяца. Все только и говорили о нем: газеты, сплетницы, малочисленные придворные дамы, даже маленькие школьницы. Магазины обновляли витрины, зазывая к себе, предлагая лучший товар. И, погружаясь в веселую суматоху, заражаешься хорошим настроением. Нам даже удалось пару раз выбраться на ярмарку в город с Тавием, потанцевать на площади, побродить между торговых рядов и поесть вкусностей.

Вечерами, я проверяла корреспонденцию на наличие писем от Алии. Жена Шарля регулярно справлялась о моих успехах и планах, жаловалась на наглого кота Фунтика, который поначалу сильно скучал и несколько дней не подходил к миске с едой. Я ей рассказывала о тренировках, в ходе которых многому учусь, о великолепном замке, о пролетающих за окном драконах, о сухих трапезах и о любимых мальчиках. Конечно же, не стала ее пугать рассказами о боевых приключениях, вычеркнув их из повествования.

Хотя, думалось, что она вполне может быть в курсе происходящего, если не полностью, то уж частично — точно.

-Эй,— тихий шепот прорезал полутьму спальни.— Я возвращался и увидел в окно, что ты не спишь.

В комнату со стороны балкона, не спеша, входил темный силуэт в плаще до пола, сбрасывая капюшон на ходу.

Я лежала на кровати, листая журнал с нарядами, и выбирала что-то подходящее для бала. На прикроватном столике горели лишь пара свечей, освещая страницы. Сегодняшний вечер ничем не отличался от прочих других. Мы с Тавием поздно разошлись после ужина, обсудив его новую тему исследования. Вер отсутствовал вот уже два дня, отправленный в соседний город на празднование юбилея какого-то аристократа.

-Ты вернулся! — я обрадовалась и бросилась младшему дракону на шею, шутливо болтая ножками. Вер рассмеялся, крепко обнимая и прижимая к себе.

-Что ты делаешь? — когда я отпустила друга, он прошел к кровати, чтобы сесть на свое любимое место — в ногах, облокотившись на спинку.

-Да вот, — показала толстый журнал, — выбираю фасон платья.

-А я думал, что все девушки уже определились с выбором, — хмыкнул он.

-Ну, видишь, не все.

-Вижу.

-Как у тебя прошло? — перевела не столь интересную для молодого человека тему.

-Скучно, как обычно, — пожал он плечами. Затем, помолчав, решил все же пожаловаться.— Они ходят, улыбаются, выражают почтение.

-Ты же Повелитель, — напомнила другу.

-Вот это мне и наскучивает. Каждый из них готов голову за меня отдать. Как и за любого из нашего рода.

Я внимательно слушала, пытаясь понять, о чем он тоскует.

-Саша, меня с детства учат долгу перед народом, перед всеми расами. Я должен освоить множество наук, языков, теорий. Обязан вести себя достойно и показывать силу, значимость. Я должен не только их показывать, но и соответствовать. Говорю тебе — они выражают почтение. Но иногда кажется, что они даже толики не понимают того, что я обязан знать, чтобы заслужить их почтение. Они не понимают, как это тяжело. Просто его выражают. Иногда, стыдно признаться, думаю, что их раболепие такое мизерное в отличие от моих стараний соответствовать.