-Да. И, наверное, надо расширить дом, он же рассчитан на двоих, не троих... Не думал я, но Анхи оказался прав. Домам свойственно расти. Что ж, фундамент ещё тогда заложили...

-А Анхи позовём?

-Да, без Анхи мы вряд ли справимся, — рассеянно согласился Тайрэд, про себя подумав, что ещё им придётся достроить конюшню... Анхи, кстати, ещё тогда подготовил пробный проект, превращавший их дом в настоящее поместье. Талантливый мальчик, интересно, чем он занимался эти годы, чего достиг? Последнюю весть о нём он три года назад получил, да и то случайно, купец в разговоре модного мастера упомянул. Видать Анхи сумел воплотить хоть некоторые свои мечты в жизнь.

Леденец подлез шиду под мышку и заглянул в лицо.

-Папа спрашивает, знаешь ли ты, что делаешь?

Тайрэд потрепал дракончика по шее.

-А что я делаю, по его мнению? — список был не то чтобы велик, но гадать не хотелось.

Сладкий Дождь заворчал как голодный пёс.

-Зачем тебе рабыня? — перевёл Леденец.

-А почему у меня не может быть рабыни? — Тайрэд напустил на себя лёгкое удивление. — Во-первых, она сама просилась, а во-вторых, кое-кому вообще должно быть стыдно такие вопросы задавать.

Он со злорадством отметил, что дракона смутили его слова. Тайрэд редко вспоминал о тех временах, когда Сладкий Дождь только принёс его в долину, и держал при себе как дикого зверька. Всё уже давно было в прошлом, и дракона с человеком связывала настоящая дружба, подтверждённая временем и поступками, но иногда выскальзывало что-то. То Тайрэд в шутку поддевал дракона, то Сладкий Дождь пугал человека, превращаясь в тупого опасного монстра.

Иногда это бывало страшно, иногда странно. Часто — очень больно. И почти никогда — смешно.

-А вообще-то я надеюсь, что у них с Тугом что-нибудь сложится... — признался мужчина, как следует помучив драконов молчанием оскорблённой добродетели, — пора бы ему и о семье подумать. А что? Девушка красивая, и с характером, сразу видать.

Он следил, как девушка в одиночку волокла немаленьких размеров сундучок. Тайрэд хотел было послать ей в помощь Леденца или самому взяться за дело, но что-то его остановило. Наверное, выражение упрямой решительности, застывшее на лице смешной девчонки, так горячо умолявшей за чужих детей — судя по её наряду, сама она ещё не замужем, значит, собственных детей у неё нет и быть не может. В деревнях с этим строго.

-Господин... — девушка тяжело брякнула сундучком оземь и устало повела плечами, освободившись от его неподъёмной тяжести. — Я готова.

-Вижу, — Тайрэд кивнул, — с подружкой попрощалась?

Кирма украдкой оглянулась на Барну, стоявшую на том самом месте, где они только что расстались. Кирма на всякий случай запретила ей подходить близко к драконам, но не сообразила попросить немедленно уйти.

-Да.

-Тогда пошли, — он взял девушку за руку, — Леденец, справишься с этим ящиком?

Дракончик подхватил сундучок передними лапами и кивнул.

-Возвращаемся, — Тайрэд смотрел на Сладкого Дождя.

Мужчина немного опасался, что дракон как-то подставит его, выставив перед девушкой дураком, но Дождь лёг, храня недовольное молчание. Крылатый молчал настолько демонстративно, что это заметила даже Кирма. Справедливо отнеся недовольство дракона на свой счёт, девушка съёжилась, но послушно полезла вслед за Тайрэдом на спину огромному зверю. В отличие от мужчины, легко пробежавшего по серебряному боку, она с трудом вскарабкалась по драконьей лапе, услужливо подставленной зверем. Тайрэд подал ей сверху руку. Покрасневшая от непривычных усилий она устроилась за его спиной.

-Можешь держаться за меня, — усмехнувшись, разрешил мужчина.

Кирма кончиками пальцев взялась за его куртку — на большее она не рискнула осмелиться. В следующий момент дракон задвигался, вставая, её резко швырнуло вперёд и девушка вцепилась в Тайрэда, обхватив его обеими руками за талию. Мужчина хмыкнул, ничем больше не показав своего отношения.

Дракон взлетел мягко, словно пушинка. Успокоенная размеренным покачиванием Кирма рискнула открыть глаза и тут же со сдавленным писком уткнулась носом в спину Тайрэда. Хотя драконы летели совсем низко, чуть ли не задевая лапами кроны деревьев, Кирме, в жизни не забиравшейся выше чем на отцовского коня, и это показалось ужасно высоко. Она зажмурилась, мысленно повторяя "Я не боюсь, я не боюсь".

Словно издеваясь, мужчина крикнул:

-Выше, Дождь, ты сейчас в пенёк врежешься!

Кирма разозлилась. Неужели он не понимает, что ей и без того страшно?! Она даже хотела гордо отстраниться, но не смогла заставить себя разжать руки. Так и летела, прижавшись к ненавистному мужчине, ощущая тепло его крепкого тела, вдыхая его запах. Он приятно пах, не так как деревенские парни, но и не так как изредка проезжавшие через их деревню благородные господа, а... Сеном и костром, свежеиспечённым хлебом, деревом, кожей, яблоками и... Кирма замялась, невольно краснея. И мужчиной, чистым сильным мужским телом.

Дракон снова дёрнулся и остановился.

-Проснись, красавица, прилетели, — весело окликнул Тайрэд девушку.

Она напоследок вдохнула поглубже, ей редко попадались приятные запахи — у хорошего нюха есть свои недостатки. Тайред соскочил первым и подхватил девушку, осторожно сползающую вниз. Освободившись от седоков, дракон с ворчанием пошёл прочь.

Кирма с любопытством огляделась. Здешние хозяева жили на первый взгляд небогато. Дракон ссадил их на площадке, засыпанной мелкой галькой. Прямо перед ней стояли бревенчатый амбар и небольшой домик, справа виднелись ухоженные огороды. Первое впечатление — обычное хозяйство. Только забора, огораживающего двор, нет.

-А это наш дом.

К некоторому удивлению, Тайрэд повёл её к амбару. И только зайдя внутрь Кирма поняла, почему он назвал амбар домом. Потому что это и был дом, с необычайно огромными дверьми и стекленными окнами, которых она и не заметила сразу, высокими потолками и бревенчатым полом. Очень большой, а во всём остальном совершенно нормальный дом. В тамбуре висели два тёплых плаща, на специальной подставке лежали мечи, в углу стояла пара сапог. Из тамбура они прошли в общую комнату, она же кухня. Просторная кухня с печью, столом, и парой диванчиков под окнами. С первого взгляда на эту кухню Кирма поняла, почему дом такой огромный — за столом сидел дракончик и вслух читал книгу. Конечно, если по дому разгуливают драконы, то и двери должны быть с хорошие ворота, и стены толстые, как у крепости, и пол крепкий, чтобы звери не провалились.

Потом она увидела на лавке возле окна укрытого лёгким пледом юношу, с перевязанной головой. Тайрэд его тоже заметил.

-Я кому сказал в кровати лежать?! — шёпотом напустился он на Туга.

-А я и лежу, — юноша вяло отмахнулся.

-А попал ты сюда как? Прилетел?

-Да всего-то пара шагов, — Туг разглядывал потолок. — Просто лежать скучно... Вот, Шоколадка согласилась мне баллады почитать.

Драконочка отложила книжку и кивнула.

-С тем же успехом ты мог бы слушать их и в собственной постели! — Тайрэд всерьёз рассердился. — У тебя сотрясение мозга, а голова, чтоб ты знал, самое слабое место у человека.

-Да я в порядке, — Туг отвечал спокойно, голос у него был сонный.

-Я вижу, — Тайрэд хмыкнул, — и настаиваю на своём.

-Да лежу я, лежу...

Дверь за спиной Кирмы приоткрылась и в щель просунулась голова дракончика.

-С ящиком что делать? — спросил он.

-Неси во вторую комнату, Леденец. Я сейчас её освобожу, — Тайрэд обогнул стол и скрылся за левой дверью. Дракончик прошёл за ним, смешно переваливаясь на задних лапах, передними прижимая к груди сундучок Кирмы. Девушка на всякий случай отошла в уголок, справедливо рассудив, что когда понадобится, её позовут, а без толку мешаться под ногами не стоит.

Туг наконец отвёл взгляд от потолка и заметил девушку.

-При-ивет... — он чуть оживился, — ты кто?

-Я Кирма.

-Красивое имя... Меня зовут Туг, — Он чуть приподнялся и взмахнул ладонью, отвесив ей шутливый лежачий поклон. — Сладкий Дождь говорит, что на языке Создателей это означает "огромное счастье, неожиданно свалившиеся вам на голову" а папа всегда шутит, что если от такого счастья вовремя не увернуться, можно и скончаться на радостях.

-А мы уже встречались, — девушка покраснела, — в ущелье...

-Помню, — юноша усмехнулся. — А если бы вдруг забыл, так отец уже раз пять мне этот случай припомнил.

-Я и ещё раз пятьдесят припомню, — Тайрэд вышел из комнаты, — пока не научишься осторожности.

За ним на задних лапах вышел дракончик с охапкой постельного белья и деревянным коробом подмышкой. Он кивнул Кирме и ушёл в другую комнату, дверь в которую находилась справа от печки.

-Ха. Кто бы говорил, — Туг заёрзал, устраиваясь поудобней. — Что тут происходит?

Тайрэд искренне удивился его вопросу.

-Ничего не происходит. Вот комнату для Кирмы освобождаю.

-А-аа.... А зачем? — Туг поморщился, поправляя повязку. Видимо рана его беспокоила сильней, чем он показывал.

-Ну, надо же ей где-то жить, — пожал плечами мужчина. Раскрывать сыну свои коварные планы он не собирался. — Ты поспи... Может, тебя обратно отнести?

-Да ничего, здесь тоже уютно... И спать я пока не хочу.

-Не хочешь, не надо. Просто полежи с закрытыми глазами, — покладисто согласился Тайрэд и поманил Кирму за собой.

В комнате всё было такое же просторное, простое и добротное. Кровать, в изголовье которой уже примостился сундучок Кирмы, была единственным предметом мебели. Стены занимали полки, заставленные книгами и всякой мелочью. Всё указывало на то, что в комнате кто-то жил и понятно, что раненого никто переселять не будет. Значит, Тайрэд освободил для неё свою комнату. И сделал он это только сейчас, сообразила Кирма, то есть ещё утром он не собирался ловить её на слове. Но после встречи с переселенцами почему-то передумал.

-Ну, устраивайся, — Тайрэд провёл рукой по корешкам книг. — Если надо, я освобожу пару полок. Вот свежая постель, — он кивнул на стопку полотна на кровати.

И вышел, оставив девушку одну.

Кирма села на кровать, подпёрла голову кулаком и задумалась. Судьба её в который раз совершила крутой разворот. К добру ли такие перемены девушка не знала... Наверное, в деревне её уже считают мёртвой. Съеденной драконом. Девушка грустно усмехнулась. Она хорошо знала их мысли, конечно, для чего ещё дракону она могла понадобиться? Лаки принюхалась, уловив знакомый запах и тихонько рассмеялась. Очевидно, что корм для дракона никто не будет селить в собственной комнате.

Ну, сама напросилась... глупые они люди, что с них взять, деревенщина... думают раз дракон, так обязательно всех есть? А вот когда они сообразят, что она живёт в доме с двумя мужчинами, какие слухи пойдут! Такая мысль пришла ей в голову ещё в полёте и, надо сказать, не показалась слишком отвратительной. Ей даже заранее понравилось, как она будет проходить мимо, а в спину будут бить завистливые женские взгляды. Кирму почему-то совершенно не волновало, так ли всё случится и как будут думать люди. Она, правда, ещё ни разу не была с мужчиной, но в деревне рано взрослеют — девушка имела представление об этой стороне жизни.

Она встала, подошла к окну. Нахмурившись, поскребла стекло ногтём. Что-то не давало ей покоя, какая-то мысль. Кирма взглянула в окно и увидела дракончика, старательно полосовавшего деревянные чурбачки когтями. Тайрэд помогал ему, складывая дрова в поленницу. Он заметил её и приветливо помахал рукой.

Кирма отошла от окна. Конечно никаких занавесок. А от кого им было скрываться? Девушка подумала, что первым делом надо подобрать какие-нибудь занавески. Она и сама может сплести, кружевные, если достать ниток. Такое окно нельзя занавесить первой попавшейся тряпкой...

Девушка замерла, вдруг сообразив, что же было не так. Этот дом и его хозяева несли на себе странный отпечаток простоты и богатства. Взять хоть эти окна, она только сейчас сообразила, что такие большие прозрачные стёкла стоить должны очень много. И книги...

Каруг не ошибся, именуя Тайрэда благородным. Староста наверное и не догадывался, насколько точно угадал, пытаясь польстить возможному кнегу. Благородный и... Кирма вновь взглянула в окно... богатый. Пусть и живущий своим трудом, как простой селянин. Наверно, изгнанники или отшельники. Тут Кирма в своих рассуждениях немного запнулась. Отшельники обычно жили в пещерах, исполняли данные Создателю обеты. Значит изгнанники, или беглые. Благородное сословие жило своей жизнью, зачастую непонятной простому человеку.

Кирма достала и разложила на кровати свое лучшее платье. Её мать, первую красавицу на деревне, старый кнег, дед Яроста, забрал к себе, и она жила как госпожа. Кирма пару раз видела её на ярмарках, разодетую в дорогие шелка. Мать, правда, прожила в замке совсем не долго, умерла от болезни. Но несколько своих старых платьев успела передать единственной дочери. Кирма оправила дорогую ткань и вздохнула. Отец вот всё велел ей прятаться от заезжих гостей, боялся, что красавица дочь приглянется какому благородному и её тоже заберут. А она сама себя отдала, даже умоляла забрать...

Девушка начала переодеваться. Платье пришлось ей как раз впору. Она оглядела себя и села переплетать волосы. Чему её успела научить мать, так что первое впечатление самое важное. Как поставишь себя, так к тебе и станут относиться. Кирма не хотела бы стать всего лишь прислугой в этом доме. У неё были большие планы.

Утро было тусклым и туманным. А ещё сырым и сонным. Сидевший за столом с кружкой горячего отвара Тайрэд не мог отделаться от ощущения позднего вечера, хотя рассвет уже заглянул в долину.

Напротив мужчины сидела девушка-лаки, красная от смущения и заметно расстроенная. Кирма неосторожно отказалась от бодрящего питья и теперь отчаянно боролась с зевотой. Хотя девушка и привыкла подниматься затемно, но долгое выматывающее путешествие, постоянный недосып и страх, утомили её. Да и вчерашняя ночь, после которой ей было трудно сидеть прямо... лаки едва удерживалась, чтобы не выругаться. Надо же было ей показать себя такой дурой перед благородным!

Тайрэд поболтал остатки отвара в кружке и вздохнул.

-Пойдём, покажу тебе хозяйство, — он поднялся. — Умеешь доить коз?

Кирма удивлённо выпучила глаза. Кто ж в селе не умеет доить скотину?!

-Хорошо, — он хихикнул, правильно расшифровав выражение её лица. — Пошли.

Возле крыльца сидел дракончик.

-Доброе утро, Шоколадка. — Тайрэд потрепал девочку по морде.

-Доброе уээ... — она отчаянно зевнула во всю пасть, — утро.

Кирма громко сглотнула. Драконочка и шид сделали вид, что не заметили её испуга, продолжая болтать как ни в чём ни бывало, направляясь за сарай.

-Разве сегодня дежурная ты? Не Леденец?

-Мы поменялись. Он потом две пятидневки подряд отдежурит.

-И что же его сподвигло на эдакий подвиг? — полюбопытствовал шид.

-По официальной версии лень, — поделилась драконочка, — но я думаю, они с Сиропом сговорились пробраться к Тугу и устроить мальчишник.