Полотно Аранхи. Книга 2. Царица.

— Вряд ли, — нахмурилась Алима. — Сейчас повсюду бои, на до­рогах опасно.

— Существуют и магические двери. Теперь уже мало кто боится через них ходить.

— Вот и для меня потом такую сделай. Зайди за мной, когда тут все собе­рутся. А пока я хочу побыть дома.

Похоже, Алима наконец-то поняла, что магический канал пере­крыт.

— Могу отправить те6я хоть сейчас.

— Не хочу утруждать тебя, царица, — вежливо отказалась гостья. — Уедем утром. Так, как приехали.

Ариэна не стала спорить. Для того, чтобы переправить в Ур-Ма­ттар многочисленную свиту и охрану Алимы, пришлось бы держать ма­гическую дверь открытой довольно долго, а ей не хотелось зря рас­ходовать силу. Она достаточно потратила её, совершив путешествие на Гиамару.

Знай она, какой сюрприз ждёт её на следующее утро, она бы по­спешила спровадить этих гостей как можно быстрее.

Ночью призраки снова затеяли свой жуткий хоровод. Их шёпот по­ходил то на отдалённый шум моря, то на гомон толпы, собравшейся во дворе замка. Ариэна чувствовала, что её кто-то будит, и знала, что должна проснуться, но усталость мешала ей разорвать цепкую паутину сна. Когда она всё же заставила себя открыть глаза, Там­рана рядом не было. У дверей, словно к чему-то прислушиваясь, за­мерла горничная. Её испуганный вид заставил Ариэну проснуться окончательно.

— Что случилось, Вилия?

— Беда, госпожа... Алима убита.

— Как?!

— Её зарезали. Ночью...

— Но у неё же охрана!

— Никто ничего не видел. А горничная даже не проснулась — она вчера вечером напилась какого-то успокоительного отвара... Эти люди готовы разнести замок. Кричат, что Алиму убили по твоему приказу.

Ариэне казалось, что всё — стены, пол, потолок — вибрирует от смутного зловещего гула, который напоминал гул начинающегося зем­летрясения. Что-то вроде этого сейчас и происходило. Начиналось бедствие, которое грозило разрушить и этот замок, и многое другое.

Тамрана она нашла в Зале Совета, в окружении военачальников и дружины. Окна были открыты, и со двора неслись воз6уждённые голоса.

— Царица! — всегда строго со6людавший этикет Кинир был так взволнован, что забыл поклониться. — Царица, если к тебе вернулся дар, спроси богиню, кто это сделал. Я уверен, что её убили свои!

— Кто ж ещё! — воскликнул Умас. — Им не удалось настроить против царицы всех её подданных, так они решили обвинить её в убий­стве. Дескать устранила соперницу...

— Да какую соперницу! — досадливо поморщился Гвен. — За послед­ние дни даже дураки поняли, что соперницы у царицы больше нет. Зачем убивать того, кого ты и так уничтожил?

— У Алимы тоже был дар, — возразил Умас. — Её предсказания то­же сбывались... Нет, я знаю, что это не были настоящие предсказания, но большинство-то этого не знают. Алима претендовала на звез­ду аранхины, а кое-кто хотел бы видеть её и в короне. Она была со­перницей нашей царицы и не собиралась отступать. Вот увидите — ­скоро поднимется крик: "Царица заманила Алиму в ловушку! Пригласила её в своей замок, чтобы с ней разделаться!"

Тамран молчал, но чувствовалось, что он согласен с Умасом. Он знал, что это обвинение непременно прозвучит. И очень скоро. Кто бы ни убил Алиму и по какой бы причине он это ни сделал, он спро­воцировал скандал, который мог закончиться для Ариэны и Тамрана полным крахом. В их замке убили ту, что претендовала по меньшей мере на один из царских титулов. И она имела на это право. Так же, как царица имела право отстаивать оба своих титула. И ей ведь уже почти удалось их отстоять. Последние события убедили её подданных, что к ней вернулся пророческий дар, и Большой Совет вряд ли под­держал бы Алиму. Теперь всё изменилось. Это убийство бросало тень на царскую чету, и Ариэна знала: враги позаботятся о том, чтобы эта тень превратилась в несмываемое пятно.

— Она и правда мертва? Я хочу её видеть.

— Я уже видел, — махнул рукой Тамран. — Мертвей не бывает. Ариэна, ты сможешь доказать, что мы тут ни при чём?

Ариэна боялась, что не сможет, но богиня не оставила её вопрос без ответа. Картину, которую она послала на магическое полотно, видели все, включая гостей. В спальне Алимы разыгралась бурная сцена. Никто не знал, из-за чего она ссорилась с Феареном — озву­чивать магические полотна не умела ни одна избранница, но все ви­дели, как разъярённый любовник накинулся на Алиму и вонзил ей в сердце нож. Придя в себя, он испугался и принялся заметать следы.

— Это всё колдовские штучки! — закричал Феарен, побледнев, как 6елёное полотно. — Её излюбленные фокусы с туманом! Вы же знаете, что она это умеет! Этим она и до6илась всех титулов и почес­тей... Не верьте ей! Это ложные картины! Она способна оклеветать кого угодно! Зачем мне было у6ивать мою Алиму?! Мою принцессу! Мою 6удущую царицу! Она бы стала ею, обязательно стала! Полукров­ка поняла это и постаралась от неё из6авиться!

— А может, это ты понял, что тебя держат за дурачка? — спросил Тамран. — Может, до тебя наконец-то дошло, что тебя и твоего от­ца Акимоха водят за нос?

— Моего отца звали Амилар! — теперь Феарена 6росило в кра­ску. — Он 6ыл диввином. Да, во мне есть раннадская кровь, но это не даёт те6е права сочинять обо мне небылицы! Ты и твоя жена ещё поплатитесь за вашу клевету! И за это гнусное убийство!

Свита Алимы была в смятении. Похоже, они не знали, кому верить. Но они привыкли подчиняться Феарену, а хозяев Круглой Башни держать за врагов.

К полудню гости покинули замок. Тело Алимы уложили в ту самую повозку, на которой она сюда прибыла. Ариэна хотела взглянуть на покойную, но ей не позволили. Феарен рыдал, посылая проклятия на головы убийц, и выглядел в своём горе на редкость убедительно.

— Возможно, он и вправду раскаивается в том, что сделал, — ска­зал Тамран. — Может, он даже по-своему любил её. Но этот раннадский князёк совершенно необуздан, а девчонка явно сболтнула лишнее. В какой-то момент до него дошло, что им просто пользуются, в том числе и она. Феарен обезумел от ярости — и вот результат.

— Результат, но далеко не конец, — покачала головой Ариэна. — ­Сейчас поднимется волна... Почище той, что разрушила Ур-Фиол. Сколько у нас здесь воинов, Тамран?

— Мало. Ты же знаешь, что наши войска сейчас рассеяны по всей стране — сражаются с тайными отрядами. Летуны приносят плохие ве­сти. Планы противника явно изменились, раннады наступают повсюду. Я сегодня собирался в Мерихон... А теперь надо думать о защите крепости. Можно подтянуть сюда отряд из Гиберы...

События развивались ещё быстрей, чем они предполагали. Вечером к замку стал стекаться народ — из Ур-Саммела, Ур-Мелена и Ур-Да­лея. Летуны-наблюдатели доложили, что к Саммелане движется боль­шой отряд. Люди спешили укрыться в крепости. Сделав магическое полотно, Ариэна поняла, что враги решили устроить в Саммелане са­мую настоящую бойню. Если это произойдёт, народ не простит ни ца­ря, ни царицу. Люди не простят им, что убийство, совершённое в их замке, повлекло за собой гибель сотен невинных — стариков, женщин, детей.

Враги действовали своими старыми излюбленными методами. Два года назад Галиан собирался напустить на своих сограждан полчище демонов. Теперь он и его сообщники опять были готовы погубить тысячи жизней, лишь бы утвердить свою власть над маленькой страной, зажатой между морем, скалами и степью. Страной, похожей сверху на паутину аранхи. Да, люди сами ткут это полотно. И сами виноваты, если на нём проступают пятна крови.

Галиан при всём своём кажущемся величии всегда был человеком мелким. Жадным до власти, денег и почестей. И он слишком привык быть избранником, чтобы смириться с потерей этого высокого звания. А Хэда... Женщина из другого мира. Древней и могучей империи, где научились создавать летающие к звёздам корабли... Что ей нужно? Недоигравший озлобленный ребёнок. Большой испорченный ребёнок, ко­торый поставил перед собой цель добиться своего. Выиграть. Хотя бы раз в жизни. Любой ценой. Эта женщина была просто безумна. Она могла найти достойное место в этом мире, далёком от её родины. Могла. Тем более что у неё по сути никогда и не было родины. Она уже давно потеряла себя — та худенькая девочка с тусклыми волоса­ми и затаившейся в глазах обидой на весь свет. Она так и не смогла себя найти — ни в том, ни в этом мире.

Ариэна предлагала беглецам из трёх посёлков Саммеланы перепра­виться через магические двери на Ди-Милои, но люди не соглашались, предпочитая отсидеться в замке. Они не верили, что враги сумеют взять такую крепость. Кое-кто вспоминал пророчество о небесном ог­не, которым пугали авторы многочисленных листовок, но большинство не принимали эту угрозу всерьёз. Люди считали, что это очередная выдумка, цель которой посеять панику. Ариэна тоже хотела верить, что страшное оружие им не грозит — ведь она сама отправила боевой корабль далеко от планеты, но на душе было тревожно. Её раздража­ло нежелание этих людей покинуть замок, их страх перед Ди-Милоном. И вообще этот глупый диввинский страх перед островами. До чего же крепко засели у них в головах слова, которыми их пугали с детства: "Тот, кто покинет Большую3емлю, навсегда лишится благословения Аранхи". Смельчаков, пере6равшихся на Ди-Милон, было мало, а те, что сейчас укрылись в царском замке, по-прежнему считали, что здесь безопасней, чем на каком-то клочке суши, затерявшемся в бес­крайнем море.

Наверное, с тех пор, как построили этот замок, в нём ещё никогда не жило столько народу. Некоторых пришлось разместить в запад­ном крыле, где 6ольшинство комнат имели пока что совершенно нежи­лой вид. Размещая своих многочисленных гостей, Ариэна вдруг поня­ла, что эти комнаты никогда не будут полностью обустроены. Замок под названием Круглая Башня был обречён. И царство под названием Новая Аранхайя тоже. Точно так же, как когда-то была обречена на гибель древняя Аранхайя. Тогда небесный огонь не уничтожил твер­дыню диввинских царей, но сейчас она должна была рухнуть. Ариэна чувствовала это. Она никогда не лю6ила этот замок. Ей всегда хо­телось отсюда убежать. Последний оплот погибшего царства пережил свой век. Царства давно уже не было и не могло быть. Всё имеет своё начало и свой конец. Это не значит, что надо рушить все ста­рые постройки. Пусть красивейшие из них остаются как память о былом. Но когда люди пытаются изменить законы времени и истории, безжалостные боги-разрушители вмешиваются в их дела, чтобы по­-своему восстановить порядок. Ариэна никогда не чувствовала себя здесь хозяйкой. Ей 6ыло страшно в замке, который построил Симе­рад, словно в том кошмарном сне, когда она оказалась запертой в гробнице его потомка. Недавно здесь умерла последняя из потомков Симерада. Тень смерти витала над древней твердыней, наполняя душу Ариэны тревогой и страхом. Где бы ни было сейчас оружие пришельцев, эта тень росла, и, казалось, что она постепенно одевается плотью. Превращается в некое подобие купола, накрывшего замок. Купола из той едкой чёрной смеси тумана и дыма, из которой Ариэна делала фигуры демонов смерти. Теперь они действительно были рядом. А ночью приближались настолько, что Ариэна слышала их голоса. Они не давали ей спать, наполняя ночную тишину зловещим шёпотом. Они дразнили её, бормоча невнятные угрозы. Ариэне хотелось бежать от­сюда. Бежать на Ди-Милон. И увести с собой людей. И её злило их упорное нежелание покинуть это проклятое место.

Осада Круглой Башни началась вечером того дня, когда в замке укрылись последние беженцы из трёх уров Саммеланы. Увидев пустые селения, враги двинулись к крепости. Стоя на дозорной вышке, Ари­эна и Тамран смотрели, как со всех сторон приближаются полчища одетых в чёрное воинов. Это были Дети Маттар. Саммелану оцепили войска Галиана. Царские войска были рассредоточены по всей стра­не и сражались с отрядами раннадов, которые в последние дни наступали с упорством и яростью одержимых. Защищать Круглую Башню могли только личная дружина Тамрана, состоявшая из трёхсот чело­век, да те немногие мужчины, что оказались среди укрывшихся в замке жителей Саммеланы, — в основном старики да подростки. Муж­чины военного возраста сейчас воевали в разных концах страны.

Однажды на рассвете воины, которые разместились на нижнем этаже замка, проснулись от запаха дыма. В южном крыле подземелья был пожар. Потушили его быстро — сырость и камень не способство­вали распространению огня, но тот, кто устроил пожар, вовсе не задавался целью спалить замок. Он всего лишь хотел уничтожить картины-двери, ведущие в разные уры Див-Аранхи. Зал, где храни­лись магические полотна, залили какой-то горючей жидкостью. Ни од­на картина не уцелела. В то же утро заметили, что Темра, которая скрывалась в замке вместе с другими жителями Ур-Саммела, исчезла в неизвестном направлении. Скорее всего, пожар был делом её рук.

— Вот и спасай таких! — злился Гвен.

— Не могла же я отказать ей в убежище, — пожала плечами Ариэна. — Когда вокруг столько врагов, мелких пакостников обычно вы­пускаешь из виду.

— И они начинают пакостить по крупному, — усмехнулся Гвен. — Теперь ни один отряд не сможет прийти к нам на помощь через магическую дверь, и нам отсюда не уйти. Замок окружён.

— Ничего, — сказала Ариэна. — Есть ещё целых три двери на Ди-­Милон. Одна в наших покоях, вторая в мастерской и третья в лесу, в бывшем пещерном святилище. Кстати, Ди-Милон сейчас — единствен­ное безопасное место. У нас же повсюду бои. По-моему, в Див-Аран­хе сейчас куда бы ни отправился, везде можно столкнуться с отря­дом раннадов или Детей Маттар, а с нами столько женщин и детей...

— Почему ты считаешь, что нам непременно надо куда-то бежать? — спросил Тамран. — Ты же уничтожила это их проклятое оружие. Закончится продовольствие — сходим на Ди-Милон. Осадой можно взять любой замок, но только не тот, где есть магические двери.

— Любой замок можно разрушить, Тамран. У меня дурные предчув­ствия. Я предпочла бы уйти отсюда и увести людей... Да, я знаю, на острова они не хотят. Значит, придётся сделать новую дверь. Только вот куда?

Подумав, Ариэна решила переправить беженцев в Ур-Даол, где бы­ло более или менее спокойно. К тому же она хорошо помнила места в окрестностях посёлка. Но сесть за полотно ей так и не удалось. Пришлось делать лекарство для двух больных детей и старика. Потом навалились ещё какие-то дела. Ариэну всё раздражало. Она могла бы попробовать переправить людей в относительно безопасное место при помощи нитей. Одна нить подняла бы в воздух целый посёлок — достаточно, чтобы люди взялись за руки, а цепочку возглавлял тот, ко­му нить подчиняется. Но от этой затеи пришлось отказаться. Слиш­ком велика была опасность, что этот летучий отряд тут же обстреляют. К тому же некоторые пожилые люди даже думать боялись о таком полёте. А матери боялись за маленьких детей. Вдобавок ко всему над замком то и дело кружили фланнары. Из-за маскировки их не было видно, но Ариэна не могла не узнать их глухой зловещий гул. Если она даже окутает беглецов магическим облаком, фланнар может обрушиться на них всей своей тяжестью. Ариэна не была уверена, что магическая броня надёжно защитит от такого огромного железного снаряда. К тому же защит­ное облако быстро рассеивается, а фланнар может преследовать ле­тунов сколько угодно. Вот если бы можно было сделать их невиди­мыми... Ближе к вечеру Ариэна всё же засела за полотно, но руки её не слушались, а глаза слипались.