Получить еще один шанс - Истинный маг

Обряд был назначен на раннее утро. Ровно в четыре часа Алис вышла на поляну, в центре которой уже сложили хворост для костра, а по кругу рассаживались ведьмы и колдуны. Чарли стоял в стороне и о чем-то беседовал с Моррисом, самым старшим колдуном в этой семье, а значит, как поняла Алис, самым главным. Моррис сразу отнесся к Чарли крайне уважительно, постоянно пытался перевести тему в сторону какого-то "Символа преданности", но Чарли каждый раз лишь неопределенно пожимал плечами и возвращался к теме браслетов. Старый колдун то и дело сочувственно вздыхал и кланялся практически так же низко, как Чарли. Алис заметила, что все стараются пожать руку ее магу или хотя бы прикоснуться. Вот и сейчас Моррис, что-то объясняя, положил ладонь на плечо Чарли, который метнул взгляд на место касания, вздохнул и продолжил слушать. Он изо всех старался быть вежливым, но Алис чувствовала — его бесили эти прикосновения. Она набрала в грудь побольше воздуха, решительно подошла к разговаривающим мужчинам и поклонилась Моррису, по здешним обычаям, — прижав правую руку к животу. В ответ седой колдун вынужден был тоже поклониться, нехотя отрываясь от Чарли. Выполнив свою задачу здесь, Алис направилась к Арле.

— Я пыталась, он снова оттолкнул меня, — проговорила она, чуть не плача, когда ведьма по-матерински обняла и принялась поглаживать по волосам, утешая.

— Девочка, наберись терпения.

— Но почему я должна делать первые шаги? Это он меня бросил. Ты не представляешь, как я скучала, как заставляла себя ненавидеть его, чтобы забыть.

— Представлять. Я очень хорошо представлять. Сильные чувства не пропадать полностью. Они перерождаться.

— Во что перерождаются? В ненависть?

— И обратно, — кивнула Арла, — Но пора начинать. Время.

— Драсото! — крикнула она громко.

Все замолчали и торопливо заняли свои места.

— Драсото натьюр. Пьюритар! Чарли, подойди и зажги костер.

Чарли обошел круг, коснувшись каждой ведьмы и каждого колдуна. На плече Алис его рука секунду задержалась, но потом он двинулся дальше. Действо разворачивалось зрелищное, Алис не знала обязательная ли это часть ритуала, или маги стараются произвести впечатление на гостей. Люди, взявшись за руки, затянули песню, напоминающую мотивом музыку в доме Алика. Алис тоже взяла за руки соседних ведьм, но петь, понятное дело, не стала. Как только Чарли зажег костер, Арла подошла к нему ближе, достала свиток, развернула его и начала читать, глаза женщины при этом заволокла белая пелена. По мере чтения голос ведьмы становился все громче и громче, поющие голоса усиливались в такт. Получилась жуткая композиция во главе с главной солисткой. Через несколько минут Алис шептала заветные слова наравне со всеми, она не понимала, как ее язык может поворачиваться подобным образом, откуда она знает, что говорить? Сумасшедшие звуки. Но рот Алис в этот момент не нуждался в командах мозга, она вместе с присутствующими впала в безумный транс, у которого была единственная цель — отправить Чарли неизвестно куда, возможно, на верную смерть. Ее Чарли, ее собственного Чарли, которого Алис, наконец, обрела снова, пускай пока не полностью, но надежда была. Были чувства, была мечта.

По щекам покатились слезы, которые мешали четко видеть происходящее, ее трясло от страха, но не было сил разомкнуть руки, чтобы вытереть глаза. Она плакала и кричала непонятные слова на незнакомом языке, чувствуя, как с каждой секундой отдаляется от своего мага. Алис не желала оставаться одна снова, хотела прекратить все это, но не могла, ее тело самовольно качалось в такт, губы шептали слова заклинания, а в затуманенной магией голове осталось место только для слов: "Не уходи"

Костер вспыхнул особенно ярко, и исчез, оставив вместо себя синее облако. Чарли в последний раз посмотрел на Алис, — он и не подозревал, что она может так хорошо войти в транс. "Было бы здорово помедитировать с ней", — зачем-то подумал он. Заметил, что она плачет, отчего сердце неприятно сжалось. Чарли многое бы он отдал, чтобы услышать сейчас ее мысли. "На нее так действует транс, кретин, слишком сильное влияние Арлы", — одернул себя маг, сжал кулаки и уверенно шагнул в портал. Пейзаж мгновенно сменился на выжженную то ли безжалостным солнцем, то ли страшнейшими пожарами землю, окаменевшие кустарники, уныло торчали из мертвой почвы. Над головой нависало мрачное небо, затянутое черной тучей, в ноздри ударил запах... тот самый запах — смерти.

Алис наблюдала как Чарли, стоя в синей дымке, оглядывается, на его лице отражается понимание, сменившееся через мгновение ужасом. Сердце кольнуло страшным предчувствием, не помня себя, она вскочила на ноги и бросилась к нему. Алис как раз успела обнять Чарли, когда дымка рассеялась окончательно. Ошарашенные случившимся ведьмы молча смотрели на догорающий костер, и только Арла кивнула сама себе и улыбнулась.

Алис пораженно разглядывала местность, она не понимала, где находится, было сумрачно и страшно.

— Ложись! — закричал Чарли и толкнул ее на землю.

Огромное чудовище со свистом пролетело над головами, разворачиваясь на второй заход. Чарли моментально вскочил на ноги, заслоняя собой Алис, коснулся запястьями и взмахом руки отразил яд, брошенный тварью, затем метнул в нее с сотню маленьких огненных шаров, — шерсть загорелась, чудовище завизжало и начало медленно снижаться. Тогда Чарли, коснувшись запястьями, подпрыгнул на пять метров вверх, приземлившись твари на спину, и направил ей в голову белый луч.

Чудовище шипело и металось. Алис не понимала, как Чарли до сих пор не упал. Вверх-вниз, резко влево, снова вверх! Алис, спрятавшись за большой пень, зажимала ладонью рот, чтобы не закричать от охватившего ее ужаса. Наконец, тварь безжизненной тушей рухнула вниз, но Чарли в это время был уже на земле. Кувыркнувшись пару раз, он вскочил сразу в боевую стойку — чуть пригнувшись, широко расставив ноги, сжимая в руке огненный шар. Огляделся. Увидев Алис, хищно прищурился, отчего она испуганно вскрикнула, тем самым вернув его в реальность. В следующий миг шара уже не было, а Чарли согнулся пополам в дикой истерике. Алис несколько минут молча наблюдала, как он смеется. Его сумасшедший хохот не казался ей веселым и заразительным и точно не приносил облегчения. Когда он, спустя несколько минут, стал успокаиваться, вытирая пальцами слезы, девушка осторожно спросила:

— Чарли, мы где?

— Я преклоняюсь перед демонами, — он демонстративно поклонился до земли, — это умнейшие существа на свете! — и опять засмеялся.

— Чарли, где мы? — настойчиво повторила свой вопрос Алис, ее ужасно напрягала неестественная веселость мага.

— Мы в Аду, красавица.

Глава 13

Некоторое время Чарли отказывался верить в случившееся, пытаясь подобрать разумное объяснение появлению на Земле гигантской осы. Времени на раздумья ушло немного, пришлось признать, что они с Алис действительно находились там, куда вход обычным людям закрыт, и откуда угодившие в ловушку маги всем сердцем мечтают вырваться. Не без труда ему все-таки удалось взять себя в руки, Чарли тщательно огляделся, нахмурившись, коснулся запястьями и совершил несколько отталкивающих движений ладонями в разные стороны.

— Пошли, нельзя долго оставаться на одном месте. Нам необходимо найти укрытие, где можно подумать в относительной безопасности, — он протянул руку, за которую Алис тут же схватилась и уже не отпускала до того самого "безопасного места". По пути Чарли стянул браслеты и сунул их Алис со словами: "Убери пока с глаз моих". Всю дорогу он был так напряжен и сосредоточен, что Алис не решалась спрашивать что-либо, вообще, старалась по большей части молчать, только изредка просила идти чуть медленнее, потому что не поспевала за его темпом ходьбы.

Воздух был густой и тяжелой, давил на виски и, казалось, усложнял процесс дыхания. Алис безуспешно пыталась разглядеть что-либо дальше нескольких метров вокруг себя, именно на это расстояние хватало наколдованного Чарли тусклого света.

Ночь казался неестественно неподвижной. Не было ветра, не было видно звезд или Луны. Лишь изредка слышался хруст сухих веток под ногами, ощущалась покалывающая привыкшую за последние дни к теплу кожу прохлада. Впрочем, Чарли с Алис двигались слишком быстро, чтобы замерзнуть. Он шел впереди, тщательно прислушиваясь, резко поворачивая голову при каждом шорохе, которые издавала в основном Алис.

Выбранное Чарли место для ночлега представляло собой пещеру, которую он тщательно проверил на предмет наличия всякой живности поисковыми импульсами, а именно так назывались те странные, отталкивающие невидимые преграды, пасы руками. Наколдовал у входа магическую защиту, которая должна предупредить в случае появления нежданных гостей, по возможности обездвижить их. Разжег костер, после чего, наконец, устало опустился на землю, расслабил плечи и потер глаза. Алис некоторое время молчала, озираясь, стараясь найти разумное объяснение происходящему.

— Чарли, можно спросить? — осторожно начала она, проводя рукой по влажному сталактиту причудливой формы.

— Попробуй.

— А что ты имел в виду, когда сказал, что мы в Аду?

— То, что мы в Аду, — отрезал маг, вновь начав колдовать.

— Мы умерли?

Он удивленно посмотрел на нее, потом вновь отвернулся, и продолжил наводить морок на вход в пещеру, с целью сделать их временное убежище максимально неприметным.

— Нет, с чего ты взяла? — ответил он, когда закончил.

— Ты же минуту назад сказал, что мы в Аду. Я, конечно же, не безгрешна, но... Честное слово, я никогда не думала, что попаду в Ад. Что Ад действительно существует и...

— Нет, мы не умерли. У тебя еще есть время вымолить прощение грехов, но я бы советовал поторопиться.

— Здесь много таких монстров, да?

Последовал быстрый кивок Чарли.

— Именно эта называется осой. Плюется смертельным ядом — кислотой. Если попадет на кожу — моментально разъест, причем вместе с костью. Летает с большой скоростью; охотится в одиночку, максимум по три особи; питается мясом. Тело покрыто жесткой шерстью. Слабые места — глаза, крылья, ну еще шею со спины можно пробить "пером", как я сегодня сделал.

— Ого, — Алис прикусила губу, обдумывая его слова, интонации. Затем продолжила, внимательно вглядываясь в его лицо: — ты так говоришь, будто уже был здесь и видел ее.

Его тяжелый взгляд заставил ее сделать шаг назад, она смутилась, щеки запылали. Алис поняла, сейчас она как никогда приблизилась к разгадке его тайн, наконец появился шанс узнать, где он был все эти годы, и что так сильно на него повлияло. Хотела ли она этого? Еще как! Возможно, разобравшись в прошлом, у нее появится шанс помочь ему поверить в будущее. Сердце забилось усиленно, ладони вспотели, и она спрятала их за спиной. Она открыла рот, чтобы попросить его ответить, но поняла, что не может произнести ни звука. Ей вдруг стало страшно и жутко, она так старалась разговорить его в последние недели, но он всегда обрывал разговор, а теперь ей стоило усилий не попросить его замолчать. А что, если она не справится? Ей правда окажется слишком жесткой? Не много ли она взяла на себя, пустившись в путь с этим магом, разделив с ним его врагов? Но было слишком поздно, он начал говорить.

— Алис, я здесь оставил последние семь лет своей жизни. Ты же в самом деле не думаешь, что учеба в Университете так сильно проехалась по моей психике?

Она так и знала, но хотела услышать это от него. Нахмурилась, сопоставляя факты, слова сестер Ромно, общих знакомых, его поведение, намеки, обрывки фраз. В голове закружился вихрь воспоминаний, догадок, нестыковок.

— А как же Алик, ты представил его, как своего сокурсника? Вы вместе играли в футбол.

— Он три года воевал в моем отряде, отсюда и зовет командиром.

— Чарли, — осторожно продолжила Алис, присаживаясь на землю и прижимая ладони к груди, ее била дрожь, правда действительно оказалась слишком болезненной. Но девушка уже не могла не спрашивать, теперь ей нужно узнать все.

— Но Тара рассказывала об Оливии.

— О ком?! — раздраженно фыркнул Чарли. Он принялся мерить широкими шагами пещеру, судорожно обдумывая их положение, попутно отмахиваясь от вопросов спутницы.

— О твоей невесте — Оливии. Я видела ваши с ней фотографии, ты привозил ее знакомиться с матерью. Вся деревня только и говорила об этом.

— Бред. Алис, я все это время провел здесь, безвылазно. И был очень далек от свадебных хлопот, уж поверь мне. Надеюсь, несколько часов мы выгадаем, отсидевшись тут, потом придется двигаться дальше. Нужно найти воду, пищу. Но сначала отдохнуть немного.

— Ваши фотографии печатали в моем журнале, Чарли. Тара лично привозила их в наш офис для заметки.

Чарли выругался, прерывая Алис на полуслове, полез в карман штанов, достал крошечный квадратик картона. Коснулся запястьями и сделал над ним несколько пасов, тот задрожал и стал разворачиваться, постепенно превращаясь в потрепанную фотографию с изображением Алис. Не успела девушка удивиться, как Чарли снова начал колдовать над фото.

— Ты так уверена в их подлинности? С кем хочешь фото? Ну не знаю, с президентом хочешь? — картинка потускнела, а затем сменилась изображением Алис, обнимающейся с президентом, — С Эйнштейном? — на фотографии изображен ученый, держащий Алис на руках, — Господи, да что душе угодно! — На фотографии появились десятки смеющихся Алис.— Это элементарная магия.

— О Боже, — пораженно прошептала она, — но зачем?

Чарли хмыкнул, вернул первоначальное изображение фотографии и смял ее, снова превратив в квадратик, который спрятал в кармане. Алис опустила глаза, не понимая, что именно удивило ее больше: все это время он носил ее с собой ее фотографию или почему Тара так поступила. В чем смысл ее лжи? Потом она вновь посмотрела на мага, который подошел к костру, погреть руки. Ее глаза в ужасе расширились, она отпрянула, отказываясь верить тому, что видит.

— Чарли! — пискнула она, задохнувшись на полуслове.

— Тшш! — Чарли осторожно выглянул из пещеры, — нас могут услышать. Что, морок пропал? Стоило ожидать, что исчезнет вся магия Сатари. — Задумчиво посмотрел на обрубки пальцев на правой руке, — добро пожаловать домой, Чарли, — саркастически улыбнулся он. Потом вытянул ноги, облокотившись о стену пещеры, и лениво жонглировал разноцветными магическими шариками, еле касаясь их пальцами.

— Морок? Твой внешний вид был мороком? На самом деле, ты другой? — Алис никогда не мыслила так быстро и тяжело одновременно. — Я хочу посмотреть на тебя. Добавь, пожалуйста, света.

— Еще будет время.

— Пожалуйста.

Шарики пропали, он резко поднялся, приблизился и сел рядом, почти вплотную приблизил лицо.

— Зачем? Теперь тебе противно быть рядом со мной? — ядовито прошептал он.

— И в мыслях не было, — спокойно ответила Алис, призывая все свое самообладание, — хочу попытаться понять по шрамам, каково тебе здесь было.

Он хмыкнул как будто насмешливо.

— Я тебе и так скажу, каково, — тихо ответил, из кончиков пальцев поврежденной руки потянулись тонкие нити дыма, словно от тлеющей сигареты, — хреново было. Ирония судьбы: будучи здесь, я был готов отдать все, чтобы только вырваться, а теперь по собственной воле вернулся. Сам! — горько улыбнулся.