Друзья поневоле...

— А мне не нужно ваше разрешение,— запальчиво воскликнула я.— Просто спустите шлюпку на воду!

— Не могу. Вы наши маги! Вы не подумали, что на нас еще может кто-нибудь напасть?

— Я плыву одна! Морт остается тут, с вами, так что...

— Что бы я, да отпустил тебя одну?— поднял бровь тот.— Да ни за что. Не успеешь ты и метра проплыть, как потопишь шлюпку, с твоим-то везением.

— Но... наш корабль! Как мы без вас? Вдруг еще кто-нибудь нападет?— со вздохом спросил капитан, поняв, что спорить бесполезно.

— Я поставлю на корабль охранку и свою метку. Если что, телепортируюсь прямо сюда,— заверил его Морт.

Я открыла рот, чтобы сказать, что на первом курсе не проходят заклинание телепортации, но потом передумала. Вдруг некромант и вправду знает его. А мне... мне ведь может пригодиться его помощь.

— Ладно,— как-то тоскливо согласился капитан.

Уже сидя в шлюпке и глядя на отдаляющийся корабль, я спросила:

— И все же, почему ты решил плыть со мной?

— Представляешь что будет, если некромант поможет боевику?— лениво посмотрел на меня Морт.— Шейрон будет невероятно зол, когда я, например, спасу его от кого-нибудь зомбака.

— Думаю, это пустые отговорки,— заметила я.

— Почему это?— поинтересовался некромант.

— Я же тоже боевой маг, и ты мне сейчас помогаешь. Ах Морт,— я быстро заморгала.— Ты настоящий друг.

Смахнув набежавшие слезы, я невольно удивилась:

— Что-то я сентиментальной стала.

— Нервы,— буркнул некромант и сунул мне в руки весла.— Греби давай.

— Что? Мне грести?— еще больше удивилась я.

— Ну не мне же,— с сарказмом отозвался Морт, вальяжно облокотившись о бортик шлюпки.

— Мужчины,— презрительно бросила я. Неожиданно мне в голову пришла идея, сумасшедшая правда, но кто сказал что я нормальная?— Эй! Смерусс, ты где?!— заорала я, поднявшись.

— Ты чего орешь?— поморщился некромант, но я только отмахнулась.

Из воды показался большой желтый глаз.

— Ты меня понимаешь?— немного неуверенно спросила я.

Глаз моргнул.

— Сможешь помочь нам доплыть до берега Мрачных Угодий?— с надеждой спросила я.

Морт с интересом покосился на "зверушку". Желтый глаз вновь моргнул, а потом исчез под водой.

— А ты сообразительная,— был вынужден признать парень.

— А я не отрицаю,— отозвалась я, напряженно всматриваясь в воду.

Шлюпку качнуло и она понеслась вперед с невообразимой скоростью. Я не устояла на ногах и с размаху села прямо на Морта.

— Еле сдерживаюсь, чтобы не выкинуть тебя за борт!— просветил меня он, скорчившись от боли и держась за причинное место.— В следующий раз, смотри куда локтями тычешь!

— Постараюсь,— не удержалась от ехидства я, но мне все равно было совестно. Бедный Морт... но я же не специально!

— Даже не вздумай вставать!— нервно закричал некромант, когда я попыталась с него подняться.— Просто отползи в сторонку и все. Мне дорог свой... э-э... своя конечность как память.

Я покорно проползла вперед и села у самого носа шлюпки. В лицо бил сильный ветер, и мне пришлось накинуть капюшон. Через двадцать минут я воскликнула:

— Я вижу берег!

— А я вижу скалы,— мрачно раздалось сзади.— Может скажешь своему смеруссу остановиться?

* * *

— Я же сказал остановиться!— отплевываясь от морской воды, сказал Морт.

— Он и остановился,— отозвалась я, выкручивая подол мантии.

— А мы на всем ходу врезались в камни,— язвительно заметил некромант.— Хорошо, что моя сумка непромокаемая, а не то я бы тебя...

— Ты закончил?— поднялась я и невольно вздрогнула от пронизывающего насквозь ветра.— Бр-р, холодно.

— Еще бы, ты же мокрая,— не удержался от колкости Морт.

— Хм,— я хмуро осмотрела свой "водонепроницаемый" плащ.— Ладно, согреемся еще. Где Шейрон?

— А я откуда знаю, где-то там,— махнул рукой на джунгли он.

Минут пять мы молча стояли на песчаном берегу и взирали на такое абсурдное явление, как заснеженные джунгли.

— Я д-думала, что в джунглях об-бычно жарко,— простучала я зубами от холода.

— Я т-тоже,— кивнул некромант.— М-может ну их?

— Н-нет,— твердо сказала я.— Мы ид-дем спасать Шейрона.

— По-моему. Эт-то нас над-до спасать,— Морт закрыл глаза и к чему-то прислушался.— Идем вдоль берега,— резко приказал он.— Так безопаснее.

— А в к-какую сторону?— поинтересовалась я, судорожно листая конспект по бытовой магии.

— Влево,— уверенно сказал некромант и направился по заледеневшему песку.

Я двинулась следом за ним, уткнувшись в конспект и бормоча:

— Вымыть окна мне не надо, канализацию прочистить тоже... О! Растопить камин! Хм, нет. Нужен уголь, так... Оп-па! Сушка белья! Морт, стой!

— Ч-что?— повернулся ко мне бледный, как смерть, некромант.

— Раздевайся!— приказала я, расстегивая плащ.— Будем греться.

— Я конечно думал о подобном варианте, но думаю что это не совсем то, что нам поможет,— с сожалением сказал он.— Ведь одежда все равно останется мокрой.

— Идиот!— я не выдержала и треснула его конспектом по голове.— Я не про это! Маньяк,— буркнула я, раскрывая захлопнувшуюся тетрадь на нужной странице.— Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому.

Я быстро проговорила заклинание и махнула рукой. Одежда на некроманте зашипела, повалил пар.

— А это не так уж и сложно,— обрадовалась я, на миг потеряв сосредоточенность, раздался крик.— Ой, прости! Эй, ты что?! Отдай мой конспект! Нет, не надо мне помогать, я сама себя высушу! А-а!

* * *

— Убить мало,— бурчала я, мстительно закатывая глазки.— Закопать в песок, чтобы одна голова торчала. Жаль, что здесь нет Стефки... Она бы "оп!" пальчиком, и он уже под землей!— кровожадно захохотала я.

— Либо ты затыкаешься, либо я бросаю тебя прямо на песок,— пропыхтел Морт.

— А кто обжег мои ступни? Я, что ли?— подняла брови я.— Неси-неси, а я пока подумаю, что нам делать дальше.

Некромант выругался сквозь зубы, потом вздохнул и понес меня дальше.

— Итак, где Шейрон?— вновь спросила я.— Мы можем год ходить тут и искать его.

— Не надо год,— почему-то испугался он, покрепче перехватив меня.— Я могу найти некромантов, в команде которых Шейрон.

— Вообще-то это они в его команде,— недовольно поправила его я.

Морт сверкнул глазами, но ничего не сказал.

— Ладно,— мирно сказала я.— Не обращай на меня внимания, это все нервы.

— Точно!— внезапно воскликнул некромант и разжал руки.— Как я раньше об этом не подумал!

— О чем?— зловеще прошипела я, потирая ушибленный копчик.— Уронить меня, да?

— Что?— немного растеряно посмотрел на меня Морт, на секунду прекратив рыться в своей сумке.— А... извини.

Я доползла до большого камня, кое-как на нем примостилась и принялась с интересом наблюдать за некромантом. Он достал свой сверкающий ритуальный нож и принялся что-то карябать на твердом песке. Через десять минут я не выдержала:

— Что ты делаешь?

— Зачем нам искать их, если они сами могут найти нас?— не поднимая головы, ответил Морт.— Я хочу послать сигнал о помощи. Прибегут как миленькие.

— М-м... Морт?— задумчиво позвала его я.— Надеюсь ты помнишь, как смерусс нашел нас? Он почувствовал магию смерти, которой питается. Вдруг тут,— я кивнула на темные джунгли,— тоже водятся подобные существа.

— Я не дурак,— хмыкнул он.— Посылать сигнал будешь ты. А я просто с помощью ритуальной магии увеличу радиус его действия,— показал он на знаки на песке.— Поняла?

— Да,— со вздохом кивнула я и поплотнее закуталась в сухой плащ.

* * *

— Что-то нет никого,— тихо сказала я, глядя на огонь.

— Скоро будут,— так же тихо ответил Морт, подбрасывая в костер веток.— Я взял радиус сигнала на пару километров. Ты как? Сколько еще протянешь?

— Много. Ты что, забыл что моя стихия Вода, а сзади нас гигантское море?— поинтересовалась я.

— Помню, но ведь ты все равно устаешь,— посмотрел он на полыхающий синими всполохами знак.

— А поесть что-нибудь есть?

— Нету,— коротко сказал некромант.

— А эти Мрачные Угодья не такие уж и страшные,— посмотрела я на звездное небо, где-то в джунглях раздался вой, и я поспешно сказала:— Почти.

— Конечно,— закатил глаза Морт.— К твоему сведенью, нам надо поставить более мощную защиту, если не хотим проснуться в чьем-нибудь желудке. Моя слишком слабенькая, потому что не могу использовать стихийную магию.

— Ага,— согласилась я, по-прежнему глядя на огонь.

Раньше он казался мне опасным... Смотря на него я всегда чувствовала боль, а теперь... Я тяжело вздохнула и с беспокойством посмотрела на темные джунгли.

— Почему их все еще нет?— с беспокойством спросила я.

— Да придут. Давай, ставь защиту и спи,— сухо сказал некромант.— А я пока покараулю.

— Ладно, но через два часа разбудишь и сторожить буду я,— предупредила его я, поудобнее облокачиваясь на камень.

Не сказать, что было удобно. Даже скорее наоборот. С моря дул соленый мокрый ветер, камень был холодным, несмотря на костер, горящий рядом. Но мне было все равно, я была готова терпеть и не такое. "Лишь бы не опоздать"— подумала я и провалилась в сон.

* * *

— Хм... На твоем месте, я бы проснулся,— раздался чей-то голос над ухом.

Я открыла глаза и резко села, больно ударившись обо что-то головой.

— Уй! Черт, с ума сошла?!

Я растерянно поморгала, сфокусировала взгляд на Морте, держащимся за нос.

— Что такое?— немного сипло спросила я.

— Ничего,— буркнул он, осторожно щупая свой нос.— Ты посмотри,— махнул он куда-то влево.

Я повернула голову и невольно охнула. Перед тем как уснуть, я накрыла нас защитным пологом с большим радиусом. Теперь перед ним стояли три ледяные фигуры каких-то странных существ.

— А представляешь, если бы это был Шейрон?— гадко ухмыльнулся некромант, прикладывая снег к лицу.

Я побледнела и быстро развеяла защитный полог. Лучше сделать его не из магии льда, а из обычной, стихийной.

— Так, твоя очередь дежурить,— сказал Морт.— Только пожалуйста, не кричи, когда мимо будут проползать, пролетать и пробегать разные уродцы, хорошо?— посмотрел на меня он.

— Д-да,— нервно оглянулась я на джунгли, выделяющиеся зловещим силуэтом на небе.— Я почитаю,— пробормотала я и достала учебник по магии льда.

— Только меня не заморозь,— подозрительно глянул на учебник некромант, зевнул и закрыл глаза.

— Постараюсь,— хмыкнула я и села поближе к костру.

Читать мне надоело быстро, но не потому что было неинтересно, а потому что мимо действительно проползали всякие... уродцы. По-другому их просто нельзя было назвать.

— Ну и мерзость,— поморщилась я, глядя на что-то длинное и слизкое.

Немного подумала и достала "Энциклопедию всех видов нечисти и других опасных существ". Открыла на разделе "Обитатели Мрачного Угодья"... и через час вздрагивала от каждого дуновения ветра и до боли в глазах всматривалась в темноту.

— Ужас какой,— я передернулась от одной картинки.— Хм... А вот раздел "Обитатели Пустыни Смерти" пустой, точнее его нет вообще. Наверное потому, что там никто никогда не был. А если и был, то не возвращался живым. Та-ак... все, докатилась. Разговариваю сама с собой,— покачала головой я.

Я и не заметила, как задремала. Из состояния полусна меня вывело мягкое прикосновение к моему ментальному щиту. Я встрепенулась и завертела головой, внимательно вглядываясь за черту защитного полога. Но было так темно, что я даже не различала силуэт джунглей. Я перевела взгляд на Морта. Может некромант пытался проникнуть в мои мысли? Нет, похоже он действительно спит. Тогда кто же...

За спиной раздался хруст снега.

Я резко обернулась и еле удержалась от крика. Перед чертой защитного полога стояла человеческая фигура!

— Лиз...— донесся до меня шепот.

Я с опаской подошла ближе и зажгла в руке шар света.

— Лиз...— вновь прошептала фигура, а я окаменела.

— Ш-шейрон?— запинаясь спросила я.— Н-но...

Я опять почувствовала мягкое прикосновение к своему ментальному щиту.

— Иди сюда...

Я как зачарованная смотрела на него, чувствуя, как учащается сердцебиение. Но что-то меня насторожило.

— Ты не Шейрон,— медленно сказала я, внимательно глядя в глаза незнакомцу.— Ты не он.

И я отшатнулась от защитной черты. Незнакомец усмехнулся и негромко сказал, обволакивая своим голосом:

— Иди сюда...

— Да дашь ты мне поспать, или нет?— раздался сзади злой сонный голос.— Что она здесь делает?!— с искренним изумлением воскликнул Морт.

— Кто "она"?— недоуменно спросила я, изо всех сил сопротивляясь, чтобы не выйти за черту.

— Моя мать,— стал рядом некромант и с беспокойством глянул на незнакомца.

— Что? Это же Шейрон, только ненастоящий,— пробормотала я.

— Ты видишь за чертой Шейрона?— резко спросил он и пристально вгляделся в фигуру.— А я свою мать... Та-ак,— нехорошо протянул Морт.— Кажется мы нарвались с тобой на фовоса.

— Что за фовос?— поинтересовалась я, мучительно морщась от настойчивого шепота в голове.

— Он наполовину демон Страха. Я думал, они водятся только в Пустыне Смерти,— заметил некромант, зевая.

— Откуда ты знаешь кто там водится?— я с силой сжала голову ладонями, стараясь заглушить чужой шепот.— Даже в "Энциклопедии" не написано.

— Ну... скажем так, несколько лет назад мой отец участвовал в одном ритуале у Врат Миров, он помогал призвать какую-то черную колдунью. А Врата Миров, если ты не знаешь, как раз и находятся в Пустыне Смерти.

"Он умрет... умрет... И ты будешь виновата... ты..."— шепот обволакивал, баюкал.

— Эти полудемоны Страха находят у жертвы слабое место,— как сквозь вату донесся до меня голос Морта.— У меня это мать. Я немного беспокоюсь за нее. Однако сильного вреда мне фовос нанести не может,— в его голосе прозвучала холодная насмешка.— У меня ментальная защита из стихии Смерти, как раз такая, которая когда-то и отцу помогла.

"И что же ты будешь делать, когда он умрет?.. Ты же знала, что он умрет... Но ничего не сделала, чтобы помешать этому... Ты будешь винить в его смерти себя..."

— Нет,— простонала я, опускаясь на колени.— Не надо...

— Лиз,— позвал Морт.— Лиз, что та..? Черт! Я идиот!

Сквозь слезы застилающие глаза, я увидела, как полыхнула серебряная вспышка. Повеяло могильным холодом. Откуда-то со стороны моря раздался рев. Где-то взвыл оборотень.

"Он умрет... А ты ничем не сможешь ему помочь... Ты будешь виновата... ты..."— шепот затих...

— Если эти уроды сейчас не появятся, то нам конец,— услышала я голос некроманта и благополучно отключилась.

* * *

— Что она здесь делает?!— донесся до меня чей-то крик.

— Тише! Разбудишь!— зашипел на него недовольный голос, в котором я узнала голос некроманта.

— Что она здесь делает?!— еще раз яростно проревел кто-то.

— Тебя спасает,— со смешком сказал Морт.

— О, Шер обзавелся спасительницей, которую саму надо спасать,— хохотнул кто-то.

Шер...Что-то шевельнулось в памяти.

— Да как она тут оказалась?!— продолжал возмущаться кто-то.