Книга первая. Практическая демонология

— Говори! — резкий окрик Широна наотмашь ударил по моим напряженным до предела нервам.

Даже Дирон рядом вздрогнул. Но тут же пересел ближе и, воспользовавшись моментом, незаметно придвинул ко мне посох, спрятанный под покрывалом. Я дотронулся кончиками пальцев до резной поверхности фамильной реликвии и тихонько перевел дыхание. Теперь осталось лишь придумать, что с этим делать. Жаль, что Широн вряд ли снизойдет до моей просьбы и не повернется ко мне спиной. Без этого оглушить его ударом по затылку в нынешней ситуации не получится, а больше никакого толка от посоха я не вижу. Хотя...

— Таша! — Широн говорил спокойно, но у меня мурашки по телу пробежали от его тона. — Немедленно отвечай. Не делай себе хуже.

Секунду в комнате стояла оглушительная тишина, потом девушка тоненько всхлипнула и затараторила.

— Я... я не помню, — лепетала она, не смея поднять на отца глаз. — Правда, не помню. Когда ты надел на меня эту штуку, тo в голове стало как-то странно. Едва я пытаюсь сосредоточиться, как все плывет. Ничего не помню. Иногда вижу какую-нибудь картину, а через миг сама не понимаю — случилась ли она в реальности или только привиделась мне. Прости, отец.

Таша вымолвила это и тяжело опустилась на колени, молчаливо умоляя о пощаде. Я до боли сжал кулаки, не замечая, как ногти впиваются в кожу. Сто упырей этому Райдику на могилу. Что же это за человек такой, раз ему собственных детей ни капли не жалко?

Широн встал, сделал шаг к Таше и с видимым наслаждением влепил ей увесистую пощечину. Мне показалось, будто голова девушки оторвется от удара — так сильно она мотнулась в сторону. Но Таша не издала ни стона. Лишь провела рукой по разбитым губам, стирая выступившую на них кровь.

Дирон зарычал что-то неразборчивое и едва не бросился с кулаками на Широна.

— Ни с места, дурень, — прошипел я, с трудом удерживая юношу. — Он же размажет тебя по стенке одним пальцем.

— Ну и пусть! Ты что, не понимаешь? Это же моя сестра!

— А я твой отец, — бросил через плечо Широн, не оборачиваясь. — Поэтому волен поступать с вами так, как мне будет угодно.

Впрочем, мужчина тут же повернулся и смерил Дирона высокомерным взглядом, будто говоря — ну давай, попробуй совладать со мной.

Дирон после этого зло отпихнул меня в сторону и вскочил с кровати. Набычившись, он стоял напротив Широна, готовый в любой момент кинуться в драку.

— Идиот, — простонал я. — Ему же только этого и надо!

Широн довольно усмехнулся и кивнул, подтверждая мою правоту. Затем прищелкнул пальцами, и Дирон невольно схватился рукой за грудь. Скривился в страдальческой гримасе и протяжно вдохнул сквозь зубы воздух, пытаясь не закричать от боли.

— Ты думаешь, если этот некромант-недоучка снял с тебя смертельное заклинание, то я больше не могу мучить тебя? — презрительно фыркнул Широн. — Ошибаешься, мой милый мальчик. Ты мой сын. Я дал тебе жизнь, я вправе ее и забрать.

Я лихорадочно думал, как же поступить в такой ситуации. Если не вмешаться, то Райдик в теле слуги без особых проблем убьет Дирона. Просто потому, что тот осмелился бросить ему вызов. И потому, что рано или поздно, но черному колдуну придется устранить всех свидетелей своего злодеяния. Почему бы не начать делать это прямо сейчас?

Не вмешаться и допустить гибель юноши я не мог. Но никак не находил приемлемого выхода. Если кинусь на Широна с голыми руками — не только не спасу Дирона, но и, весьма вероятно, угроблю себя. Если буду спокойно сидеть и наблюдать за происходящим, надеясь на помощь каких-нибудь высших сил, то никогда не прощу сам себя. Светлые Боги, что же делать-то?

— Ты мне не отец. — В горле Дирона что-то страшно клекотало, когда он выплюнул эти слова в лицо Широну. — Я не знаю, какому демону ты продал душу, но ты мне больше не отец.

Широн скривил уголки губ в жестокой усмешке и пальцем поманил Дирона к себе. Юноша против своей воли сделал шаг. Затем склонился в глубоком поклоне. Этого я вынести уже не мог.

"Вот и пришел твой последний день, Вулдиж, — горестно вздохнул я про себя, крепче сжимая пальцы на бесполезном посохе. — Ладно, умирать — так весело!"

Время послушно замедлило свой бег, когда я перехватил жезл наподобие дубины и с диким воплем кинулся на Широна. Это, наверное, очень забавно выглядело со стороны: долговязый встрепанный мужчина с искаженным от гнева лицом и в измятой одежде несется на противника, потрясая деревяшкой над головой. Бежал я, правда, недолго. Практически сразу наткнулся на ледяной взгляд Широна, споткнулся и кубарем полетел ему под ноги.

— Редко встретишь в один день двух таких дураков, — равнодушно обронил противник, возвышаясь надо мной. — С тебя-то, Вулдиж, мало что возьмешь, ибо наследственность дурная. Но никогда бы не подумал, что мой сын вырастет под стать тебе великодушным простаком.

— Я принимаю это за комплимент, — пробормотал я, силясь встать, однако сделать это мне никак не удавалось.

Чужая воля прижала меня к полу, не позволяя даже шелохнуться.

— Скажи спасибо, что ты мне еще нужен живым, — протянул Широн, с брезгливым интересом наблюдая за моими тщетными трепыханиями. — Наслаждайся последними часами. В полночь ты будешь рыдать, умоляя меня о смерти.

— У вашего семейства на редкость отвратительная привычка, — вслух пожаловался я, глазея в потолок. — За прошедшие сутки мне уже столько раз грозили жуткой гибелью, что я со счета сбился. Видимо, законы гостеприимства вам неизвестны.

Широн ничего не ответил на мою жалкую попытку пошутить. Лишь от души пнул меня по животу, отчего я чуть не взвыл в полный голос, сдержавшись лишь в последний момент.

— А это уже подло, — обиженно выдохнул я, мелко-мелко дыша. При каждом глубоком вздохе внутри что-то больно кололо. По-моему, радушный хозяин в ответ на вполне невинное замечание сломал мне ребро. Я кашлянул и продолжил нарочито весело, словно ни капли не боясь своей дальнейшей участи: — Неужели тебе в детстве не говорили, что бить лежачих — нехорошо?

— Помолчи, — посоветовал мне Широн.

Я попытался было возмутиться такому пожеланию, но понял, что больше не могу вымолвить и слова. Рот намертво склеило какое-то заклинание. Что, однако, не помешало мне сдавленно замычать, хоть таким образом выражая свое несогласие с подобным ограничением свободы слова.

Широн, не обращая больше на меня ни малейшего внимания, перевел взгляд на Дирона, который все это время недвижимой статуей стоял около него.

— А вот в тебе я больше не нуждаюсь, — холодно заметил мужчина, подтверждая мои худшие опасения. — Прости сын, но ты разочаровал меня.

Слуга сложил руки горстью, и в его ладонях заплясали сиреневые огоньки. Я напряг все свои силы, пытаясь разорвать спеленавшие меня чары. Пустое. Лишь почувствовал во рту железный привкус крови от насквозь прокушенной' губы. Хотелось громко, замысловато выругаться, помянув всех богов одновременно и то, где я их видел и чем с ними занимался. Неужели все закончится настолько глупо?

Краем глаза я увидел, как Таша стремительно побледнела, с сочувствием глядя на брата. Хотела было сказать что-то, даже покачнулась в сторону отца, но тут же пугливо отпрянула. Ну же, девочка! Ты же умница у меня. Покажи этому зарвавшемуся колдуну, что тоже способна использовать магию.

— Отец, — наконец тихо произнесла Таша. — Что ты делаешь? Это же Дирон.

— Не мешай! — властно кинул ей Райдик в обличье слуги. — С тобой я еще не закончил. Позже поговорим.

Искорки между ладоней мужчины выросли до размеров приличных мотыльков. Они уже не мельтешили между пальцев Широна, а неспешно лениво порхали. Я с невольным омерзением следил за их неторопливым полетом. Когда мужчина закончит формулировать заклинание, то отправит магических созданий в их последний полет. Как только хоть один из этих мотыльков коснется крылом Дирона, участь юноши будет предрешена. Бабочки вопьются ему в тело, хоботками высасывая все жизненные силы. А несчастный даже не сумеет им сопротивляться. Так и будет стоять, пока от него не останется лишь пустая оболочка.

— Отец, — чуть не заплакала девушка. — Прошу, не делай этого!

Широн на этот раз не стал отвечать, лишь поморщился и досадливо мотнул головой. Он уже почти закончил плести заклинание. Еще секунда-две, и все будет кончено.

"Светлые Боги! — взмолился я про себя. — Ну сделайте хоть что-нибудь! И я выполню любой обет, который вы на меня возложите".

Как и следовало ожидать, ничего не произошло. Потолок не разверзся, являя лик разъяренного божества, стены не содрогнулись от небесного гнева. Я печально скривился и закрыл глаза, не желая видеть гибели Дирона.

И тут же вновь открыл их, когда на меня что-то упало. Точнее, не что-то, а кто-то. А говоря совсем конкретно — на меня рухнул Широн.

— Во имя всех богов! — не удержался я от болезненного вздоха, когда мужчина всем своим весом приземлился мне прямо на живот.

И тут же активно заработал локтями, выбираясь из-под массивного тела, благо, что возможность самостоятельно двигаться ко мне вернулась.

В воздухе, зависнув на одном месте, печально вилась стайка магических созданий. Видимо, Широн заклинание закончить успел, но направление ему не задал. Тем лучше. Но не это меня сейчас беспокоило. Больше всего меня озадачил вид растерянной Таши, которая стояла, воинственно сжимая в руках мой посох. Надо же, я все-таки был прав, когда думал, что, помимо сугубо магического применения, у этой вещи есть и другое предназначение. Например, ею очень удобно бить кого-нибудь по затылку.

— Прости, отец, — всхлипнула Таша, с настоящим ужасом глядя на деяние рук своих. — Я не хотела.

— Умничка! — воскликнул Дирон. Осторожно обогнул зависших в воздухе бабочек и крепко обнял сестру, благоразумно отобрав у нее посох. — Какая же ты у меня умничка! Спасибо тебе. Я знал, что ты не сможешь причинить мне вред.

Сцену семейной идиллии потревожил чуть слышный стон Широна. Вряд ли у Таши хватило сил, чтобы вывести его из себя надолго. Еще пара секунд — и мужчина очнется.

— Бежим отсюда, — зло выдохнул я, оглядываясь по сторонам.

Никакого оружия в пределах досягаемости не было.

— А он? — кивнул Дирон на слугу, который еще был без сознания.

— Сможешь убить его голыми руками? — поинтересовался я. — Веревками ты его надолго не остановишь. Единственный выход — задушить. Так как?

Юноша судорожно сглотнул и побледнел. Впрочем, ничего ответить он мне так и не успел, поскольку через миг, словно растревоженный моими словами, рой бабочек пробудился от спячки. В воздухе замельтешили десятки смертельно опасных насекомых — только прикоснись к ним, и погибнешь.

— Бежим! — выдохнул Дирон.

Увернулся от мотылька, который едва не задел его по щеке, и рванул к двери, подхватив под локоть оцепеневшую Ташу, которая вряд ли осознавала, где она находится. Последовал за ним и я, стараясь не потревожить слишком резкими движениями сломанное ребро.

Часть третья

ИГРА В ОТКРЫТУЮ

Только оказавшись в коридоре и крепко-накрепко заперев за собой дверь, мы рискнули остановиться и перевести дух. Дирон все так же крепко держал за руку Ташу, благодаря чему ей еще давалось держаться на ногах.

— Что делать будем? — почему-то шепотом спросил юноша, вручая мне бесполезный посох.

— Не знаю, — проговорил я в ответ, кривясь от боли в груди. — Райдик скоро очнется и вновь примется за старое. Прежде всего достанется Таше, поскольку он каким-то образом подчинил ее волю. Полагаю, еще пара минут, и твоя сестра вновь превратится в злобное создание, с которым очень тяжело будет справиться собственными силами. Я мог бы снять с нее заклятие, но не сейчас, когда опустошен до капли.

— А я? — спросил Дирон. — Мною он тоже способен управлять? Вдруг он попытается меня убить? Меня или тебя.

— Не думаю, — качнул я головой. — Чтобы убить человека на расстоянии, надо или видеть его, или прибегнуть к помощи определенных ритуалов. Нам просто не стоит попадаться ему на глаза. Вряд ли твой отец примется сейчас чертить круги и вызывать демонов. У него на это элементарно нет времени.

Таша неожиданно с силой рванулась из рук Дирона. Ага, стало быть, Райдик уже приходит в себя. Юноша с трудом удержал сестру на месте и с надеждой посмотрел на меня. Бородавчатых умертвий тебе в кошмары, я-то что в такой ситуации могу сделать?! Хотя...

— Дирон, приношу свои искренние извинения, — витиевато выразился я, задумчиво взвешивая в руках посох. — Но я сейчас поступлю с твоей сестрой очень и очень некрасиво, как никогда до этого не поступал с женщинами. А ну-ка, разверни ее ко мне спиной.

Таша зашипела, как потревоженная кошка, когда Дирон схватил ее за плечи. Растопырила пальцы и кинулась на брата, словно желая выцарапать ему глаза. Все это произошло быстро и без особого шума, что добавило ситуации какой-то нереальности. Будто вдруг очутился в ожившем ночном кошмаре.

— Прости меня, — прошептал я и аккуратно огрел извивающуюся и отчаянно сопротивляющуюся девушку по затылку.

Та сразу же обмякла и повисла на руках Дирона.

Спустя секунду крепкая дубовая дверь, ведущая в комнату, застонала от первого мощного удара, едва не слетев с петель. Да, долго ей Широна не удержать. Пора делать ноги.

— Поторопимся! — выкрикнул я, с ужасом заметив, как по каменной кладке стены зазмеилась глубокая трещина. — Нести Ташу сможешь?

Дирон ничего не ответил. Лишь приглушенно крякнул, закидывая девушку на плечо. Мы стремглав помчались прочь, благоразумно решив не задерживаться около злополучной комнаты.

— Во двор? — отрывисто кинул мне юноша.

Я думал. Никогда в жизни я так быстро не думал, отметая и отметая варианты. Бежать прочь из дома? От демона все равно не скроешься. Единственная возможность выжить — обезвредить Райдика. Значит, надо остаться здесь, выждать удачный момент и напасть. Чистой воды самоубийство, но другого выхода, похоже, просто нет. Необходимо спрятаться и хоть немного осмыслить новые факты. Где обезумевший Райдик в теле слуги будет искать нас в последнюю очередь? Комнаты отметаются, холл и обеденный зал тоже. Если только... Да, именно там. Раз имеешь дело с выжившим из ума колдуном, то изрядная доля сумасшествия в поступках не повредит.

— В кабинет твоего отца, — приказал я. — Быстро!

— Куда?! — Дирон от удивления даже немного притормозил. — Ты, верно, шутишь?!

"Самое время для шуток, — мрачно подумал я, не желая сбивать дыхание на бессмысленные споры. — Когда следом во весь опор несется черный колдун, то во мне просто кладезь остроумия открывается".

Дирон еще немного возмущенно повздыхал, но послушно свернул за мной. Мы кубарем слетели на первый этаж и нырнули во тьму под лестницей. Кабинет оказался открытым, что лично я расценил как хороший знак.

На скорую руку забаррикадировав дверь, я устало опустился на пол. В подреберье больно кололо при каждом неосторожном вдохе. Во рту стоял металлический привкус крови. В глазах плыло от переутомления. Да, плохонький из меня защитник для Таши получился.

— Открой окно! — потребовал я у Дирона, который осторожно уложил девушку на пол и теперь смотрел на меня, ожидая дальнейших распоряжений. — Двери для Райдика не являются большим препятствием, как видишь. Но пару секунд на бегство у тебя будет. Да и я постараюсь по максимуму усложнить задачу твоему милому отцу.