Солнце для Демона

— Как видишь, я превосходный взломщик! — с шутливой улыбкой сказал Лерриан и гордо выпрямился.

— Странно, а внутри посторонней магии нет, — удивилась я, прислушавшись к своим ощущениям.

— Конечно, Жемчуг Солнца сжигает всю магию поблизости, — сказал Лерриан.

— Думаю, пленный нам больше не нужен? — Диальнир вопросительно перевёл взгляд на арикана.

— Он может нас отсюда вывести, — напомнил эльф.

— Это не потребуется, я запомнил дорогу.

— Ну, тогда...

Я не стала смотреть, как арикана, находившегося сейчас в совершенно беспомощном положении, будут убивать, и поспешно перевела взгляд на открывшееся нашим взорам помещение. Оно было тёмным, как любой подвал, просторным и пустым. За исключением небольшой каменной подставки, в чашеобразном углублении которой что-то слабо мерцало. Приблизившись к ней одновременно с Леррианом, я увидела маленькую жемчужину. Она лежала на дне каменной чаши и слегка издавала тёплый голубоватый свет. Завораживающее зрелище, при виде которого невольно хотелось затаить дыхание. Видимо, Лерриан испытывал схожие с моими чувства, потому что на его лице застыло выражение благоговения. Некоторое время он так и стоял, боясь пошевелиться и глядя на артефакт, будто на святыню, но потом, опомнившись, осторожно протянул к жемчужине руку. Словно опасаясь сломать её, эльф очень аккуратным движением взял её в ладонь и слегка приподнял. Только сейчас я заметила, что к жемчужине была прикреплена тонкая чёрная нить, которая потянулась вслед за ней. Замешкавшись ненадолго, Лерриан всё-таки решился и надел артефакт себе на шею.

— Ну что ж, можно уходить отсюда, — сказал он, глядя на нас с каким-то потрясением. Может, для эльфов Жемчуг Солнца действительно является чем-то вроде святыни? — Думаю, мне стоит пойти первым, ко мне и близко не подойдёт ни один арикан.

— И я тоже, — пробормотал Диальнир, заходя внутрь комнаты.

— Что ты делаешь? — удивился Лерриан.

— Пытаюсь разойтись с тобой, в коридоре слишком тесно.

С этими словами Диальнир встал в угол помещения, подальше от эльфа и двинулся за ним следом, лишь когда тот вышел в коридор, отойдя на определённое расстояние. Я держалась рядом с Диальниром.

— Каково это? — тихо спросила я, пока мы шли вдоль коридора.

Демон равнодушно пожал плечами, но всё-таки ответил:

— Чем ближе я подхожу к Жемчугу Солнца, тем сильнее чувствую жар. Надо полагать, что любое создание Изгнанника, коснувшись носителя Жемчуга Солнца, сгорит изнутри. Эй, Лерриан! Вот здесь поверни направо.

Пару раз нам встретились несколько ариканов, но близко подойти к нам не смогли, отогнанные действием Жемчуга Солнца, так что выбраться из замка не составило труда. На улице царила ночь, однако Лерриан, продолжавший идти впереди, знал, а может, даже чувствовал верную дорогу. Когда мы вернулись на ту самую поляну, где оставили Тассель, эльфу пришлось на время расстаться с Жемчугом Солнца, передав его мне, ведь иначе он не мог использовать магию и снять защиту с принцессы.

Несмотря на то, что ночь была в самом разгаре, мы опасались оставаться на месте. Ариканы отобрать Жемчуг Солнца не смогут, зато их таинственный Повелитель сможет, и никому неизвестно, где он находится сейчас. Вполне вероятно, что ариканы уже сообщили ему об украденном артефакте и примерном нашем местоположении. Поэтому мы продолжили путь. Было довольно тяжело идти, усталое тело требовало законного отдыха, однако осознание того, что у нас получилось, мы отобрали Жемчуг Солнца у ариканов, мы сможем доказать свою невиновность и остановить войну, всё это прибавляло сил и вселяло в меня удивительную лёгкость. О том, что делать дальше, я старалась не думать. Диальнир слишком бдителен, чтобы возможно было сбежать, а свой шанс я упустила ещё в тот момент, когда он ослабел после перемещения сквозь пространство.

Ближе к утру мы всё-таки остановились на небольшой отдых. Я даже успела задремать. Примерно в полдень проснулась, разбуженная ароматом приготовленной пищи, ну а после завтрака...

— Теперь я отправляюсь прямиком на север короткой дорогой в Тиеллорн, — сказал Лерриан, задумчиво коснувшись жемчуга, висевшего у него на шее и скрытого под тканью одежды. — Вы можете отправиться вместе со мной, думаю, вашу невиновность признают быстро.

— Мы не можем, — Дарл отрицательно покачал головой. — Мы должны вернуться в Наадор и обо всём рассказать. Только так можно остановить надвигающуюся войну.

— Да, ты прав, — кивнул Лерриан, — я поговорю с нашим королём. Полагаю, в ближайшее время вы можете рассчитывать на мирные переговоры и возобновление всех прежних договорённостей.

— В том числе и последнюю? — вмешалась Тассель. — Ту, в соответствии с которой я должна выйти замуж.

— Думаю, да. Теперь не трудно будет всё уладить, — ответил эльф, не подозревая о тех противоречивых чувствах, которые испытывала Тассель. — А ты, Сиалла?

— А что я? Ты сначала всё уладь, уже потом посещу Тиеллорн в качестве гостьи, без постоянного сопровождения вашей стражи.

— Договорились! — рассмеялся Лерриан.

Я вздохнула. Меня тоже терзали нехорошие мысли. Надо же, у нас с Тассель ситуации так схожи. Или ситуация подруги всё-таки более безвыходная, чем моя?

— Ты уверен, что без приключений доберёшься обратно? — забеспокоился Дарл.

— Уверен. Ариканы теперь мне не страшны, а их Повелитель... не думаю, что ему уже сообщили. Наверняка будут тянуть до последнего. Чувствую, боятся они его, хоть и уважают.

М-да. Повелитель ариканов. Не хотелось бы мне с ним встретиться, и вовсе не потому, что ариканы так к нему относятся. Гораздо больше меня беспокоит то, что он запретил своим подчинённым прикасаться ко мне. Может, я зачем-то нужна ему? Целая и невредимая? Может, он хочет шантажировать демонов? Ведь демонам я тоже нужна. Да чего ж я всем так нужна-то?! Наверное, нужно радоваться от осознания собственной значимости...

— Думаю, они постараются сообщить как можно скорей, как раз таки стараясь уменьшить гнев Повелителя, — предположил Диальнир. Впрочем, видно было, что всё это демона не особо интересовало, его тоже занимали немного другие мысли.

— Я буду осторожен.

Лерриан быстро собрал все свои вещи и, пожелав на прощание удачи, скрылся среди деревьев. Видимо, собирался передвигаться каким-то особенным эльфийским способом, и тропы, как и широкие дороги, ему не требовались. Мы остались вчетвером. В голове снова и снова прокручивались последние слова Лерриана. Когда мы прощались, он еле слышно шепнул мне на ухо так, что никто больше услышать не мог: "Я рад, что доверился тебе". Странная штука — жизнь. Несколько раз она сводила меня с этим эльфом, и каждый раз мы друг другу помогали. Как знать, может, мы и вправду встретимся ещё когда-нибудь, только в более спокойной обстановке, когда никому никого не придётся спасать.

— Нам тоже пора собираться, — сказал наконец Дарл, поднимаясь на ноги и потягиваясь.

Тассель была на удивление молчалива и задумчива. Я ожидала от неё очередной истерики, какого-нибудь спора, однако этого не последовало. Хотя, если вспомнить об их последнем разговоре, о котором мне поведала Тассель, заливаясь слезами, наверняка обсуждать им больше нечего. Я тоже решила помочь делу и принялась сворачивать одеяло, на котором до этого сидела, и тихо радовалась тому, что Диальнир пока не поднимал тему нашего дальнейшего путешествия.

— Дарл, мне нужно знать... — удивительно тонким голосом вдруг сказала Тассель, — ты правда меня не любишь?

Мои прогнозы не оправдались — разговор всё-таки состоится.

— Тассель... — воин оторвался от своих дел и неловко посмотрел на девушку.

Я почувствовала себя лишней. Уйти бы сейчас куда-нибудь, оставить её наедине, так ведь с демона станется воспользоваться ситуацией и сразу потащить меня в Адвар. Перевела вопросительный взгляд на Диальнира. Тот понимающе улыбнулся:

— Пойдём прогуляемся.

— Пойдём, — поспешно согласилась я, бросая сложенное одеяло на траву. В сумку уберу чуть позже, когда Тассель и Дарл поговорят... или чего они там собрались делать.

Мы не стали уходить далеко. Наша поляна всё ещё виднелась, однако расслышать разговор было невозможно. И то хорошо. Совсем не хочется выслушивать эти их признания в любви, нежности, сожаления о жестокой судьбе... Шли мы с Диальниром молча. Когда остановились, я поймала на себе его задумчивый взгляд.

— Пока ты не сказал, что повезёшь меня в Адвар, — выпалила я, глядя на него, — я должна сказать, что хочу проводить Тассель до королевского замка в Дульгере.

Трудно было понять по взгляду демона, о чём он думал. Однако создавалось впечатление, что где-то внутри у него шла борьба. Впервые за всё время нашего общения он не знал, как лучше поступить. Силой вернуть меня в Адвар? А толку? Я не то, чтобы не хочу (хотя действительно не горю желанием) снимать проклятие с Адвара, но и, что более важно, не могу этого сделать. Не знаю, что в моих глазах мог видеть Диальнир, однако он сказал:

— Значит, после этого ты будешь готова отправиться обратно в Адвар?

— Нет, — честно призналась я. Вряд ли от моего ответа что-либо зависит, но глупо что-то выдумывать и говорить о том, будто со временем, возможно, я свыкнусь с мыслью и попробую...

Глядя на Диальнира, я поняла, что ошиблась. От моего ответа всё-таки что-то зависело, и внутренняя борьба демона продолжилась. Впрочем, он не посчитал нужным озвучить свои мысли.

— Думаю, Тассель и Дарл уже поговорили. Пора возвращаться.

— Значит, ты позволишь мне?..

— Да. Мы проводим их в Дульгер, если тебе так будет спокойней.

А что потом? Я не стала спрашивать, лишь бросила на ходу:

— Да, мне так будет спокойней.

Когда мы вышли на поляну, обнаружилась удивительная идиллия. Все вещи уже были собраны, костёр потушен. Тассель сидела на сумке, и выглядела она... покорной, однако в то же время решительной. Дарл сидел напротив неё и тепло, даже, можно сказать, благодарно улыбался. Заметив наше приближение, Тассель подняла голову и вопросительно посмотрела на меня:

— Вы с нами идёте?

— Да, мы отправляемся с вами, — улыбнулась я, отметив странную перемену в своей подруге. Впервые она не казалась той избалованной принцессой, которую я знала.

— Я очень рада, — с искренней улыбкой ответила Тассель.

Наш путь длился около двух с половиной недель. Во второй половине августа прекрасная летняя погода начала портиться. Всё чаще над головами нависали угрюмые тучи, проливая на землю свои холодные дожди. Однако это почти не задерживало нас — всем хотелось скорей приехать в Дульгер. Дарлу — чтобы рассказать обо всём королю, Тассель... по крайней мере, она больше не ныла и вела себя так, будто целиком и полностью разделяет точку зрения королевского воина. Я же просто хотела оказаться в тёплой постели, под защитой каменных стен и крыш спрятавшись от промозглой погоды. Ну а Диальнир, наверное, мечтал скорей забрать меня в Адвар, что тоже относило его к числу тех, кому хотелось быстрее добраться до столицы Наадора.

В одном из городков, почти сразу после расставания с Леррианом, мы приобрели лошадей, причём довольно хороших скакунов — Диальнир не поскупился, желая всячески укоротить наше путешествие и приблизить момент возвращения принцессы на её законное место. Так что плохая погода и раскисшая дорога почти не замедляли нашего продвижения.

Большую часть времени Тассель ехала рядом с Дарлом, потому мне приходилось терпеть общество Диальнира. Впрочем, демон ни разу не напомнил о том, что я должна буду вернуться в Адвар, так что его общество оказалось вполне приятным. К тому же, он всегда с интересом слушал, если я, борясь со скучными однообразными буднями бесконечной дороги, рассказывала какие-нибудь глупости о себе.

По странной случайности подъезжали к городу мы с той стороны, где возвышался знакомый мне замок школы. Лес уже начал заметно редеть, и вот с правой стороны от дороги открылось широкое пространство. Здесь дорога разветвлялась, и её более узкий виток вёл к замку, видневшемуся неподалёку за железной узорчатой оградой, поросшей вьющимися растениями. Когда-то этот замок казался мне архитектурным шедевром, однако сейчас в мысленных образах всплывали картины королевского замка в столице Адвара, и тот, который сейчас был перед глазами, заметно мерк в сравнении с ним. Крупные башни, высокие зубчатые стены, когда-то построенные с помощью магии, всё это казалось теперь слишком громоздким и безвкусным.

— Ты здесь училась? — спросил Диальнир, проследив за моим взглядом.

— Да, училась, — я грустно улыбнулась, — всего год остался. Занятия в этот раз закончились раньше из-за важного события среди всех аристократов. Той самой традиционной встречи с демонами. Ну а начаться должны в сентябре.

— Тебе здесь нравилось?

— Конечно. Вообще я не очень люблю учиться, но занятия магией действительно были интересными. — На этот раз улыбка получилась более радостной, озарённая приятными воспоминаниями. — Я была одной из лучших. То, что другим приходилось осваивать достаточно долго, я схватывала на лету. — Это ещё одна причина, почему я всегда была в центре внимания.

— Всё на лету, говоришь, схватываешь, — с лукавой улыбкой повторил Диальнир. — А как же использование магии из мира духов?

— У меня не было времени тренироваться в этом с тех пор, как ты пытался научить. Но, честно говоря, один раз у меня это непроизвольно получилось. — Ошеломлённый взгляд Диальнира стал мне наградой. — Почему ты так смотришь?

— Просто я не ожидал, что у тебя получится, — наконец, придя в себя, ответил демон.

— Что?! — возмутилась я. — То есть, ты учил меня, считая, что всё бесполезно?!

— В общем, почти так и есть. Сиалла, успокойся, — насмешливо сказал Диальнир, когда я уже собиралась как-нибудь грубо ему ответить. — Ты уникальна. Таких ведь случаев в истории не было, и трудно предугадать заранее, какие способности от демонов остались в тебе и остались ли вообще. Можно было лишь догадываться. Да и разве стало хуже?

— Нет, — нехотя согласилась я. — По крайней мере, теперь ясно, что когда-нибудь у меня получится снова...

Спустя некоторое время мы въехали в город и по главной дороге, которая тянулась через весь Дульгер, разделяя его примерно на равные две части, прямиком направились ко дворцу, располагавшемуся в центре. Чем-то он напоминал школу магии, где я училась, однако по размерам был чуть меньше, а потому казался не таким громоздким. В серебристом камне мерцали чёрные прожилки, от чего создавалось впечатление, будто стены замка раскрашены в симпатичную полосочку. В эти естественные прожилки когда-то вливали магию, и теперь, когда со временем она окончательно слилась с камнями, весь замок был пропитан защитной магией. Которая, впрочем, не смогла помешать эльфам... Интересно, Дарл и об этом расскажет?

Странное это было ощущение — спешиться посреди улицы, отдать королевскому конюху наших лошадей и выйти навстречу, мягко говоря, удивлённой охране. Уж они-то знали, как выглядит пропавшая принцесса и королевский военачальник. Правда, трудно сказать, что удивило их больше: возвращение Тассель или же появление демона.