Отдать долги. Книга 2

-Вот именно! — радостно подхватила она. — Ты меня не любишь! И я тебя не люблю! Это и надо объяснить Жозефу!

От облегчения ему стало трудно дышать.

-А что, он ревнует?

Девушка быстро закивала:

-Да! Вот посмотри на меня! Посмотри и честно ответь: я ведь тебе уже неинтересна! Это был мимолетный порыв, и все!

-Впервые женщина просит меня уверить ее, что она нелюбима… — хмуро пошутил парень, послушно оглядев девушку с головы до ног.

Сейчас она казалась Назару откровенно некрасивой. Острое треугольное лицо. Худая, даже истощенная. Волосы рассыпались по плечам неухоженной бурой копной. Хрупкое тело скрывает балахонистое платье болотного оттенка.

-Ты права, я не люблю тебя, — искренне согласился цыган после паузы. — Пошли, поговорим с Жозефом! Я уже вполне окреп, спокойно могу передвигаться…

ХХХ

Мишель коротко постучала в дверь и, не дожидаясь реакции, рванула ее на себя. Назар неохотно следовал за девушкой. Он уже сожалел, что согласился помочь. Что, в конце концов, он скажет?! «Жозеф, я вовсе не люблю твою подругу и не приударял за ней!» Бред... Однако отступать было поздно.

Мишель вошла в комнату, цыган тоже хмуро переступил порог и, насупившись, остановился у входа.

«Ну, вот что я сейчас буду говорить?! — мысленно злился Назар, старательно изучая ковер под ногами. — Черт бы побрал эту взбалмошную девицу!»

Из состояния транса парня вывел тревожный возглас Мишель.

-Жозеф, Жозеф! Что с тобой?!

В ее голосе прозвучала паника, даже страх. Назар тут же вскинул голову и увидел, что Мишель стоит на коленях у кровати возлюбленного и отчаянно сжимает ладонь фантома. Подозрительно безучастную ладонь...

По спине цыгана пробежали мурашки, сердце кольнуло неприятное предчувствие. Юноша торопливо пересек спальню и замер рядом с Мишель. Сумрачно взглянул сверху вниз на Жозефа: распростертое на простынях тело с туго обтянутым кожей лицом мало напоминало живого человека. И даже фантома... Мертв, мертв, однозначно мертв... Назар ощутил странную пустоту и тяжесть. Мертв! Жозеф — мертв!

-Что с ним? — умоляюще спросила Мишель, глядя на него покрасневшими заплаканными глазами. — Он ведь... он не умер, нет!

Она отчаянно замотала головой и, уткнувшись лицом в угол кровати, зарыдала навзрыд. Назар угрюмо молчал. Он не умел утешать... А Таисии, как назло, не было поблизости.

Кажется, Мишель нашла какой-то аргумент в пользу версии «Жозеф всего лишь в обмороке». Выпрямившись, она отвела со лба влажную челку и лихорадочно воскликнула:

-Но ведь он фантом, а не человек!

-И что? — мрачно буркнул Назар, стараясь не смотреть на восковую маску, которой стало некогда красивое лицо Жозефа.

-Помнишь, что вы рассказывали мне о смерти Николя и Роберта? Они просто исчезли... Растаяли... а он ведь остался!

Назар тяжело вздохнул. Соврать бы, но...

-Наверно, он почти что превратился в человека. Благодаря... хм... тебе.

-Не говори этого! — она обняла ноги Жозефа, прижалась щекой к его коленям, судорожно всхлипнула. Цыгану почудилось, что она вот-вот начнет биться головой о стену. — Я убила его! Я! Мы!

-Мы?! — вспыхнул Назар. — Я тут не при чем!

Девушка выпрямилась и кинула на собеседника яростный взгляд.

-Его поддерживала моя любовь! А ты крутился возле меня...

-Это ты охмуряла меня! — зло ощерился парень.

Они с ненавистью уставились друг на друга.

«Как я мог увлечься этой серой мышкой и истеричкой?! — недоумевал цыган. — Рыба замороженная!»

«Он просто невыносим! — сердито думала Мишель. — Эгоцентрист!»

Она хотела что-то сказать, но внезапно почувствовала, что ей не хватает воздуха. Девушка схватилась за горло и попыталась вдохнуть. Тщетно: легкие сковало холодом, а окружающее пространство словно наполнилось вязким клейстером.

Мишель захрипела, перед ее глазами поплыла пелена. Последним, что она услышала, были слова Назара:

-Только ее обморока мне не хватало!

А потом наступила темнота.

ХХХ

-Мишель! Мишель! — голос звучал, словно издалека, и казался знакомым и незнакомым одновременно.

Она шевельнулась, пытаясь понять, где находится и что происходит. Вокруг простирался густой серый туман, скрывавший детали местности. Пожалуй, это был туннель или узкий коридор...

-Мишель! — повторил все тот же голос, гулко отразившись от стен.

-Кто это?! — испуганно отозвалась она. — Кто?! Я ничего не вижу!

-А ты присмотрись, — ехидно посоветовал невидимка.

Девушка послушалась. Стоило ей напрячь зрение, как клубы тумана начали рассеиваться, и в полумраке проступили очертания высокой стройной фигуры. Мишель взволнованно закусила губу. Неужели это...

-Хуан? — спросила она с надеждой.

-Нет, — обронил человек (человек ли?), неторопливо приближаясь. Златовласка по-прежнему не видела черты его лица, тьма скрыла всё. — Меня зовут Хозяином. Слышала обо мне?

Мишель содрогнулась и попятилась. Слышала ли она?! Еще бы! И от Влада с Костей, и от Назара... Но больше всего об этом монстре рассказывал Жозеф. Однако Хозяин ведь... умер... или?..

Мишель в панике огляделась. Какое странное место! Может быть, она тоже умерла? И попала в ад? На рай этот туннель никак не походил!

-Где я? — тревожно воскликнула подруга Жозефа.

-Это моя любимая реальность. Мне здесь проще и комфортнее.

Мишель поежилась. Комфортнее! Что ж, о вкусах, как говорится, не спорят...

-Зачем я здесь? — угрюмо осведомилась Златовласка.

-Ты хочешь помочь Жозефу?

Только сейчас Мишель окончательно всё вспомнила. Правда обрушилась на нее всей тяжестью действительности, и в груди что-то оборвалось.

-Он... не умер? — хрипло спросила она.

-А жил ли он, чтобы умереть? — задал риторический вопрос Хозяин. — Как бы там ни было, я могу помочь его вернуть.

-Правда?! — встрепенулась Мишель. — Как?!

Хозяин издал смешок:

-Как? Ты хочешь, чтобы я изложил схему магического ритуала? На это уйдет масса времени, которого у нас просто нет. Все нужно решить в кратчайший срок. Иначе будет поздно.

-Хорошо, хорошо! — торопливо сказала девушка, подавшись вперед. — Что надо сделать?

Хозяин выдержал театральную паузу и неторопливо ответил, явно смакуя каждое слово:

-Обменять свою свободу на его жизнь.

Она похолодела:

-Что? Мою свободу?

-Именно. Ты отдаешь мне свою свободу, а я тебе — его жизнь.

-Я не могу! Я не хочу!

-Не хочешь? Но ведь именно ты его убила. Ты. Разве у тебя осталось право хотеть или не хотеть помочь ему?

Мишель зажмурилась и закусила губу. «Ты его убила, ты». Да, да, это правда. Как и то, что у нее не осталось права отказываться...

-Ты меня обманешь, — наконец произнесла девушка, открывая глаза и всматриваясь в зыбкий силуэт Хозяина.

Собеседник рассмеялся, и его смех жутковато прозвучал в этой туманной реальности.

-Это магическая сделка, детка! Она возможна лишь при взаимном исполнении обязательств.

Мишель закусила губу, судорожно вздохнула и попыталась успокоиться. Она виновата — это факт. А значит, надо «расплачиваться по счетам». Отдавать долги... Ведь она на самом деле должна Жозефу! И если этот долг исчисляется свободой... что ж... так тому и быть.

-А что ты подразумеваешь под свободой, которой я должна пожертвовать? — наконец нашла в себе силы спросить девушка. Ее душил страх, и все происходящее представлялось истинным кошмаром.

Хозяин какое-то время с любопытством рассматривал свою юную визави.

-Ты меня боишься, Мишель?

Она промолчала. Ответ был очевиден: да, она боялась, смертельно боялась человека напротив. Боялась его надменности, его властности, его высокомерия и снисходительности! Девушка невольно представила на своем месте Таисию. Наверное, эльф просто рассмеялась бы Хозяину в лицо! Но она, Мишель, не Таисия. Она слабая. Правда, не настолько, чтобы струсить и отступить...

-Я согласна, — проигнорировав вопрос Хозяина, как можно тверже произнесла Златовласка. — Я согласна на твои условия.

-О! — удовлетворенно протянул Хозяин. — Отлично... просто замечательно.

-Но ты обещал, что Жозеф вернется! — испуганно напомнила Мишель, встревоженная торжествующими нотками в голосе мага.

-Разумеется! — презрительно фыркнул колдун. — Итак, по рукам?

-Только сначала все-таки ответь: что я потеряю вместе со свободой?

-Свободу, — довольно рассмеялся Хозяин. — Больше ничего! Итак, Мишель, не тяни время. Оно кончается. Итак?..

И Мишель сдалась.

-Хорошо. Хорошо, я согласна...

Он снова засмеялся, протягивая руку. Пожимая его холодную ладонь, Мишель с ужасом поняла, что совершила жуткую ошибку.

ХХХ

Ей не хотелось просыпаться. Хотелось, наоборот, зарыться в одеяло и лежать так вечно. Однако ее никак не желали оставить в покое...

-Мишель, Мишель, ты меня слышишь? Слышишь?

Она слышала, но не могла ответить: язык перестал подчиняться ее воле, а губы словно свело судорогой. Девушка с трудом разлепила веки и, сощурившись, попыталась понять, где находится. Кажется, лежит на кровати, причем не на своей...

-Где я? Что со мной? — хрипло прошептала Мишель.

Из темного угла вынырнула точеная фигура, за которой следовала другая, повыше и покрепче. Две тени приблизились к постели Мишель, и девушка узнала Таисию и Назара. Оба выглядели донельзя встревоженными.

-Ты как? — взволнованно спросила эльф, склонившись над Златовлаской. Темные волосы Таисии были стянуты в хвост, а хрупкость форм подчеркивал пеньюар цвета слоновой кости. Глядя на нее, Мишель почувствовала себя настоящей дурнушкой. — Тебе лучше?

Мишель неуверенно кивнула. Ее немного подташнивало, и сильно кружилась голова. Но это были мелочи...

-А как Жозеф? — внезапно вспомнила она и от избытка эмоций даже села на кровати. — Он ведь не умер, нет? Он должен был очнуться!

Или Хозяин ей приснился? Мишель вдруг усомнилась, что действительно разговаривала с этим призраком прошлого.

-Да, он очнулся... — с подозрением протянул Назар. — А откуда ты знаешь?

Девушка смутилась. Нет, она ни за что не признается!

-Он не мог умереть, — неубедительно пояснила Златовласка.

Назар нахмурился:

-Странно все это... он был мертвее мертвого!

Мишель с раздражением уставилась на цыгана. Вот ведь зануда! И как только она могла хоть на мгновение увлечься этим напыщенным павлином?!

-Я должна его увидеть, — заявила девушка, отбросив одеяло и намереваясь встать. — Прямо сейчас.

-Он спит, он еще очень слаб! — заметила Таисия, надеясь остановить ее.

Однако Мишель уже неслась к двери.

ХХХ

Да, Жозеф спал. Мишель села на край кровати и, закусив губу, всмотрелась в его бледное, но живое (живое!) лицо.

Только после всего пережитого она осознала, как сильно любит его. Ее чувство было скорее нежным, чем страстным, зато глубоким, цельным и неподдельным. Настоящим.

-Я люблю тебя... — шепнула девушка и, коснувшись ладони Жозефа, легонько сжала его пальцы. — Люблю!

Возможно, она лишилась свободы (хотя пока и не ощущает этого), но ради Жозефа можно пожертвовать и большим.

«Как только он очнется, я ему скажу, что он — самое дорогое, что есть в моей жизни» — думала Мишель, продолжая сжимать его руку.

Глава 19. УБЕЙ ЕЁ!

В этом доме царила по-спартански простая обстановка. Ничего лишнего, тем более — нарочито дамского и кокетливого. Только строгая лаконичность: тот необходимый минимум мебели и вещей, без которых обойтись невозможно. Впрочем, Эльза всегда презирала любую роскошь и гордилась своим «мужским характером». И занятие тоже выбрала мужское. А вот теперь ее лишили любимого дела... Лишили из-за Таисии. Как же она ее ненавидит!

-Ненавижу... — пробормотала Эльза и с силой сжала в руке грецкий орех. Скорлупа треснула у нее в ладони и слегка оцарапала кожу; по запястью заструилась теплая кровь. Впрочем, женщина словно и не заметила этого, продолжая молча смотреть в какую-то точку в дальнем темном углу.

Эльф сидела у окна на своей маленькой кухоньке. На столе перед ней горела тоненькая свечка, света практически не дававшая: наоборот, она создавала неровные блики, придававшие комнате несколько пугающую атмосферу. Хотя напугать Эльзу было трудно. Даже когда ближе к полуночи раздался стук в дверь, она не испытала ни малейшей тревоги и не сделала попытки встать. Лишь вскинула голову и угрюмо сказала:

-Катитесь прочь, кто бы ни пришел...

Стук повторился, став настойчивее. Выругавшись сквозь зубы, женщина поднялась, сердито отряхнулась и направилась к двери. Рывком ее распахнула и уже собиралась послать незваного гостя куда подальше, когда тот заговорил:

-Узнаешь?

Эльза удивленно всмотрелась в высокого незнакомца в длинном черном плаще.

-Ага! — наконец ликующе воскликнула она, по-прежнему загораживая проход. — Маг-благодетель!

-Именно я, — отвесил шутливый поклон ночной гость. — Может, позволишь войти?

-Какого черта? — пожала она плечами.

-У меня к тебе предложение. Выгодное.

-Такое же выгодное, как предыдущее? — зло ухмыльнулась эльф. — Когда ты заманил часть нашего народа на эту дурацкую планету? А, Хозяин? Или как тебя зовут?

Хозяин изобразил оскорбленное достоинство.

-А разве я обманул? Если ты ожидала чего-то другого — прости, я в этом не виноват.

-Ладно уж, проходи, — милостиво позволила она и снова прошествовала к столу, на котором, помимо сечи, стояла початая бутылка с красным вином и пустой бокал.

-Я смотрю, ты активно спиваешься, — ехидно заметил Хозяин, сев напротив женщины.

Она зло посмотрела на него:

-Не твое дело! Чего пришел?

Хозяин улыбнулся:

-Твои беды из-за Таисии, не так ли?

-Я ее ненавижу! — лицо эльфа исказилось, в глазах вспыхнуло бешенство. — И я ее еще убью... клянусь.

-Нет, — покачал головой Хозяин. — Не сможешь. Таисия — девушка особенная. Даже я вряд ли смог бы убить ее.

Эльза недоуменно взглянула на него:

-Что ты имеешь в виду?

-Диана вернула ее к жизни и поставила защиту против сильных мира сего — таких, как я и ты. У средненьких людей больше шансов убить ее. Особенно если она им доверяет.

-И где же взять такого средненького человека? Да еще чтоб она ему доверяла? — вздохнула Эльза, наполняя бокал вином. — И как уговорить убить ее?

-У меня на примете есть такой человек.

Она на мгновение замерла, потом осторожно отставила бутылку и пристально взглянула на собеседника.

-Кто?

Тонкие губы мужчины слегка изогнулись:

-Есть одна девушка. Ее имя ничего не скажет тебе. И ты не сможешь повлиять на нее.

-Зачем тогда ты мне это рассказываешь?! — раздраженно осведомилась Эльза и намеревалась сделать глоток вина, однако Хозяин успел выхватить бокал из ее рук.

-Я рассказал тебе, потому что я могу повлиять на нее. И повлияю, но при одном условии. Даже при двух.

-Каких же? — мрачно фыркнула эльф и, откинувшись на спинку стула, сцепила руки на груди.