Леди Елка-1

Повелитель бросил на меня удивленный взгляд, а я позвала:

— Регина!

Небо над нашими головами закрыли огромные крылья, полыхающие в лучах солнца, и я сделала шаг вперед. Огромная лапа бережно подхватила меня и плавно опустила на одну из площадок внизу. В восторге от встречи я гладила Регине веки, губы и шептала разные нежные слова. Регина довольно рыкала, а недалеко от нас на скалы опустились два дракона — коричневый и зеленый.

— Ты легкомысленная, Елка, но я тебя люблю, — прозвучало у меня в голове.

Тем временем повелитель успел спуститься и, стоя чуть в стороне, с интересом наблюдал за Региной. Мне показалось, что он не может оторвать взгляд от моей девочки. Глаза князя горели, на щеках появился румянец. Я опять переполнилась гордостью за своего дракона.

— Настоящее чудо, — прошептал князь.

Я подхватила:

— Да, да, я всегда считала ее умницей и красавицей.

Князь пристально посмотрел на коричневого дракона, и у меня мелькнула мысль, что они тоже понимают друг друга.

Регина нежно и тепло подышала на меня:

— Все, Елка, нам пора. Будь осторожна.

Драконы взмыли ввысь, мы проводили их глазами и спустились к нашим лошадям. Конь князя радостно заржал при виде своего хозяина.

— Леди Елка, считайте этого 'дьявола' своим, я дарю его вам.

Надо же, его сиятельство первый раз обратился ко мне по имени...

— Я бы с удовольствием приняла подарок, но скоро мы с Региной покинем ваш мир. Что же я с ним буду делать?

Глаза повелителя недобро блеснули:

— Я думаю, леди, что вы еще погостите — наши обычаи не позволяют отпускать гостей слишком быстро.

Мне здесь задерживаться совсем не хотелось. Но что я могла сделать? Я украдкой взглянула на кольцо — камень предупреждал об опасности...

Глава 30

Черный, как ночь, конь нетерпеливо пританцовывал на месте. Наверное, даже по здешним меркам он стоил очень дорого. Нужно ли принимать такой подарок? Но и обижать отказом его сиятельство тоже нельзя. Что ж, пусть пока конь будет моим. Все равно, забрать его в Кэрдарию я не смогу. Конечно, полагалось бы что-нибудь подарить взамен, но кроме нескольких платьев, у меня здесь ничего нет.

Князь смотрел в ту сторону, куда улетели драконы. Как жаль, что я не могу узнать его мысли. А меня охватило какое-то нервное веселье: то ли меня так взволновала встреча с Региной, то ли прогулка на Мыс Смерти. Это ж надо было так назвать место?!!

Я подошла к вороному красавцу, положила руку ему на холку и взлетела в седло.

— Браво, леди! Вас, наверное, сначала посадили на коня, а потом уже стали учить ходить.

Я засмеялась:

— Нет, ваше сиятельство. Верховую езду я освоила совсем недавно, гораздо позже, чем плавание, танцы и борьбу.

Мы медленно двинулись в обратный путь. Повелитель ехал рядом, но мысли его витали где-то далеко. Он перестал со мной разговаривать, лишь время от времени бросал в мою сторону странные задумчивые взгляды.

Вскоре мне это надоело: словно играем в игру, кто кого перемолчит. Да и взгляды эти мне совсем не нравились. Надо бы как-то отвлечь князя от его мыслей... А князь вновь посмотрел сквозь меня и устремил взор вперед.

Ну, ничего, ваше сиятельство, я вас допеку! Я сжалась, потом резко выпрямилась и вскочила на круп коня. Что удивительно, конь шел ровным размеренным шагом, как будто мы с ним выступали в цирке.

— Сядьте нормально, леди! — рявкнул князь. — Я не хочу, чтобы вы сломали шею. И хватит демонстрировать мне ваши рваные штаны!

Наконец-то! Пусть лучше злится, чем едет с таким отрешенным видом. Я скользнула обратно в седло.

— Я не уверен, что вы нравитесь коню, и он не попробует снова вас сбросить.

— А я — уверена!

В это время конь повернул голову и показал длинные острые зубы.

— Смотрите, смотрите, ваше сиятельство! Он мне улыбнулся! — радостно завопила я.

— Успокойтесь, леди. Вон ваша любимая река. Можете еще раз искупаться.

Ух, какая прелесть! Я с восторгом спрыгнула с коня и бросилась к воде.

Вволю наплававшись, я решила выбираться на берег. Но не тут-то было — князь направил коня в воду и загородил мне дорогу. Я попробовала обогнуть его с одной стороны, потом с другой, но у меня ничего не вышло.

— Ваше сиятельство, я замерзла и устала, пропустите меня. Вы хотите, чтобы я утонула?

— Хорошая идея. Сдается мне, что мы сумеем тогда избежать многих неприятностей.

Я плавала перед ним, а он сидел на лошади, с интересом посматривая в мою сторону, да еще и ноги нахально задрал на седло, чтобы не замочить.

— Ну, князь, ну, миленький, ну прошу вас... — ныла я, а сама следила за каждым его движением.

Он взглянул на меня и самодовольно улыбнулся.

И доулыбался! Я рванулась вперед и дернула его за ногу. Повелитель рухнул с коня, но при этом умудрился схватить меня, и мы вместе ушли под воду. К сожалению, сил у его сиятельства было гораздо больше, и я никак не могла вырваться из его объятий. Он прижал меня ко дну и не отпускал, крепко сжимая мое тело... И опять я не могла понять: то ли он так обнимает меня, то ли удерживает, чтобы утопить? Вскоре перед глазами поплыли круги. Я уже чувствовала, что мне не хватает воздуха, и скоро я начну глотать воду, но в этот момент князь вытолкнул меня на поверхность. Мы оба тяжело дышали и хватали ртом воздух, но его сильные руки все еще обвивали меня. А я уже была лишена способности сопротивляться, и почему-то только одно волновало меня: как бы не порвались тесемки купальника.

Наконец, князь поднял меня на руки и вынес из воды. Я упала на песок. Его сиятельство сел рядом на камень: волосы намокли, с одежды ручьями стекала вода. Наверное, и я выгляжу не лучше... Мы посмотрели друг на друга и... расхохотались.

— А, может, все-таки стоило вас утопить? Признайтесь, леди, что вы испугались?

Я сердито отвернулась:

— Только не того, о чем вы думаете.

— Ну и о чем я думаю? Скажите, леди, не стесняйтесь.

— У меня мог порваться купальник, и я осталась бы без него.

Повелитель оценивающе взглянул на меня и снова захохотал:

— Леди, вы что думаете, я никогда не видел голых женщин?

Ну и нахал!

— Я о вас вообще ничего не думаю! Я о себе. Мне бы неприятно было в таком виде предстать перед мужчиной.

— Леди, леди... Вы не только удивляете, но и умиляете... Наверное, из вас выйдет хорошая супруга: смелая, решительная и скромная. Правда, немного непредсказуемая, но, по большому счету, это ничего...

Я радостно подтвердила:

— Вы правы, князь. Это скоро и произойдет: как только вернусь от вас, у меня будет свадьба с принцем Кэролом.

Но его сиятельство почему-то не разделил мою радость.

— Для этого еще надо вернуться, леди... А путешествия — занятие опасное, — оборвал меня он и дернул себя за мочку уха.

От этих его слов сердце мое почему-то сжалось, а князь поднялся на ноги и подал мне руку:

— Пора возвращаться, леди, а то скоро нас начнут искать, — и усмехнулся, — у вас очень красивое тело. Сколько вам пришлось трудиться, чтобы так отшлифовать его?

Думаю, князь, вы и представить себе не можете, как меня 'шлифовали'. И не только тело, но и характер. Я стала воином, и, кажется, неплохим... Перед глазами пронеслось все, через что мне пришлось пройти. Сколько же слез я пролила ночами. А по утрам улыбалась, стараясь, чтобы Трайс ничего не заметил... Трайс, Трайс, на что только меня не толкала безответная любовь к тебе...

Вернувшись во дворец, мой спутник преобразился. Теперь рядом со мной находился надменный и властный повелитель этого мира. Трудно было поверить, что он мог прыгать по горам, топить меня в реке и радоваться жизни.

Эйнэр оказался прав — во дворце уже беспокоились.

— Наверное, думали, что я вас украла, — ехидно прошептала я.

Повелитель тайком показал мне кулак, и я от удивления чуть не упала: какой же вы на самом деле, ваше сиятельство?

Князь спрыгнул с коня и помог мне спешиться. Придворные бросали на нас любопытные взгляды. Ну, есть теперь эльфам о чем посплетничать: повелитель собственноручно снимает с коня человечку! Вон, даже Олтэр смотрит как-то подозрительно. Доказывай теперь, что не рыжая...

А тот тем временем подошел к нам и с удивлением уставился на мокрый костюм владыки.

— Пришлось вытаскивать из воды одну даму, — с усмешкой пояснил его сиятельство, — Олтэр, вручаю тебе эту леди. Проводи ее.

— Увидимся на балу. — Повелитель поклонился и отвернулся.

— Его сиятельству нужно срочно переодеться — иначе схватит насморк, — прошептала я своему провожатому.

Тот серьезно взглянул на меня:

— Не играйте с огнем, леди.

Вообще-то, он прав: минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь... Правда, я была уверена, что гнев минует. Я чувствовала, что зачем-то нужна его сиятельству.

Окруженный толпой придворных, правитель удалился, и Олтэр улыбнулся:

— Ну, леди, теперь рассказывайте — кто, кого и как искупал.

— Если честно — искупала его я. Он загородил мне дорогу и не хотел выпускать из воды. А когда я стянула его с коня — решил меня утопить.

— Ну, леди, у вас буйная фантазия! Утопить женщину! Ладно бы сказали — поцеловать... Никогда не поверю.

Настроение, которое внезапно накатило на меня на обратном пути, опять вернулось. Мне захотелось веселиться и дурачиться, и я на полном серьезе начала уверять Олтэра, что повелитель хотел меня утопить.

Мы шли по полутемному коридору, под ногами мягко пружинил пушистый ковер. Меня разбирал смех. Я вдруг вспомнила свои школьные годы и сделала князю подножку. Мы упали.

— Вот примерно так все и случилось, только там была река.

Олтэр мгновенно вскочил на ноги, поднял меня и оглянулся. Вид у него был смущенный. Мне стало стыдно, и я начала оправдываться:

— Простите меня, князь. Я, пошутила, и, кажется, не совсем удачно.

Но мой спутник уже оправился от смущения, резко схватил меня за ухо и зашипел:

— Леди, вы бываете просто несносны. Если вас не утопит Эйнэр, это сделаю я.

Таким образом он и довел меня до моих покоев, хорошо хоть, идти было недалеко.

— До вечера, леди. — Князь втолкнул меня в мою комнату и хотел уйти, но я поймала его за рукав:

— Еще раз прошу прощения, князь. Иногда на меня находит — сначала сделаю, а потом подумаю.

И улыбнулась. Веселье все равно меня не покидало. Это удивило и заинтересовало князя:

— А ну-ка, посмотрите-ка мне в глаза, леди. Вы не влюбились ли случайно в его сиятельство?

— Что вы, Олтэр: у меня есть жених!

— Бывает, что одно другому — не помеха.

— Нет, не в моем случае.

Я рванулась в свою комнату и бросилась на кровать. Я лежала и смотрела на кольцо: оно ярко светилось, напоминая об опасности, а я думала о том, кто мне его подарил. Последнее время я все чаще вспоминала Кэрола. Может быть, это потому, что его подарок всегда со мной? Но и Трайса я не могла забыть. Я вздрогнула: а что, если я люблю их обоих? Скорей бы снова увидеть Кэрдарию и всех моих друзей...

А сейчас нужно поспать. Я полдня провела в седле, идти на бал совершенно не хотелось, но приглашение правителя — приказ.

Кажется, только закрыла глаза, а меня уже будила Лэри:

— Госпожа, вставайте, пора одеваться.

Боже мой! Каждую ночь танцы! Я тоже люблю танцевать, но нужно же и отдыхать когда-то! Служанки занялись моей внешностью, и я больше не сопротивлялась — я не могла пошевелить ни рукой, ни ногой.

Его сиятельство с завидным постоянством снабжал меня платьями и драгоценностями. Но ничего из подаренного я даже не примерила — пока хватало Ксюхиных запасов. Я вспомнила, как выбирала наряд для своего первого бала в Кэрдарии, и застыла: как я тогда танцевала с лордом Трайсом! Наверное, он уже женился...

Вскоре пришел князь Олтэр:

— Леди, вы как всегда — бесподобны.

Я облегченно вздохнула: кажется, он уже забыл мою глупую выходку.

Первыми, кого мы встретили, войдя в танцевальный зал, был граф Милор со своими друзьями. Они как-то очень скверненько на меня посматривали, даже князь Олтэр это заметил:

— Умудрились же вы нажить себе такого врага, леди. Будьте осторожны. Граф способен на любую пакость.

Но я не обратила внимания на это предупреждение. Мне, как у нас говорят, было 'до лампочки'. В основном, здешние дамы и кавалеры относились ко мне вполне по-дружески. Вскоре в зале появился правитель и сразу же направился в нашу сторону:

— Извини, Олтэр. Леди я сегодня забираю.

Я возмутилась: он что, считает меня своей вещью: то отдает, то забирает. Но его сиятельство уже вел меня в танце. Звучала красивая мелодия, правитель не отрывал от меня глаз, а я упорно не поднимала ресницы: нет, ваше сиятельство, теперь я более опытная, постараюсь не дать вам прочитать мои мысли.

— Как настроение, леди? — наклонился ко мне мой партнер, а я еле-еле смогла выдавить из себя улыбку.

— Я собирался пригласить вас на прогулку, но вижу — вам нужно лечь и отдыхать. Все-таки, вы, люди, — хрупкие создания... Пойдемте, я провожу вас. — Повелитель подхватил меня под руку и повел к выходу из зала.

Я бросила быстрый взгляд на стоявшего невдалеке Олтэра, но лицо князя было непроницаемо. Окружающие заинтересованно на нас посматривали, и мне их взгляды не понравились. Поэтому, как только мы оказались у моей комнаты, я резко рванулась от князя. Можно было подумать, что за мной гонится, по крайней мере, волк. И откуда только взялась энергия? На ходу я прокричала своему спутнику:

— Спасибо, ваше сиятельство, но я уже сплю!

Захлопывая двери, я заметила, что раскосые глаза повелителя распахнулись от удивления. Не знаю, может быть, я опять сделала глупость? Но проверять, собирался ли князь перешагнуть порог моей спальни, мне точно не хотелось.

Утром я с удовольствием поняла, что наконец-то выспалась и отдохнула. Потом я вспомнила своего красавца-коня и решила, что сейчас оседлаю его и отправлюсь на прогулку. Но сделать этого мне не удалось: в дверь вошел взволнованный князь Олтэр. Было видно, что он изо всех сил старается держать себя в руках.

— Вот и доигрались вы, леди. Граф Милор подал на вас жалобу в Совет Князей.

— Что-о?!! Он на меня напал, да еще и жалуется? — Моему возмущению не было предела, — а если бы я не смогла себя защитить? Чем бы это закончилось? У меня на родине насильников судят!

— Здесь другие законы, леди. Чем это закончилось для него — знают все. А вот для вас... Боюсь, вы даже не догадываетесь.

Мне стало интересно:

— И чем же это может закончиться для меня, князь?

— Не смейтесь, леди. Законам подчиняются все. Вы его оскорбили, и этому были свидетели. Если бы вы были обычным человеком — вас приговорили бы к смерти. Но так как вы являетесь всадницей дракона, а, значит, знатной дамой, то вы можете искупить свою вину, выйдя за него замуж. Именно это и потребовал граф Милор.

Ничего себе. Еще один жених... Да уж, действительно, доигралась!

Глава 31

— Я ни за что не выйду замуж за графа, князь Олтэр, уж лучше с Мыса Смерти брошусь, — сказала я, а про себя подумала, что можно, еще и улететь на Регине.