— Вовсе нет, Эли! — я выпучила глаза, стараясь не думать о том, что он успел бы сказать, если бы я не перебила. Во всеуслышание он бы заявил, что у меня был понос! Да что, черт возьми, такое?!

— Тогда что?! — хором ответили они и подоспевшая Хлоя.

— У меня... было дело. Нужно было отомстить брату, — хищно улыбнулась я.

— А-а... — протянул парень с брекитами, которого я была готова прибить.

— Мне очень не нравится этот взгляд. — проворковала Рыжая и наклонилась ближе, создавая видимость конфиденциальности. — Что-то невероятно ужасное и... неожиданное?

— Именно так! — воскликнула я, но промолчала о наличии крысы в моей сумке. Эта новость тут же разлетится по школе и тогда мне влетит. Нет, друзья вовсе не станут болтать, просто здесь уйма народу и наверняка кто-то да услышит.

— Бойтесь ее, — произнес качек, будто изрек шаолиньскую мудрость, и словно говоря это всем вокруг — кивнул на меня. Я закатила глаза и улыбнулась им. И чтобы я без них делала? — Она сегодня странно выглядит. — прошептал Чарли на ухо Хлое и услышал смешок Элви.

— Она не накрашена. Чарл, ты начинаешь оправдывать статус тупого качка, как в нашей футбольной команде?

— Ну уж и пошутить нельзя. — он по детски показал язык и отвернулся, но я заметила как улыбка расползается по его лицу с узкими скулами.

— Тебе все можно, — рассмеялась я, подсовываясь под мышку и обхватывая твердую талию.

— Не понимаю, как можно на тебя злиться, Мышка?

— А на меня нельзя быть в обиде, понимаешь? — с хитрой ухмылкой покачала я головой, будто отвечая на его мысли "да-да, правильно думаешь, Чарли".

Мы расстались, чтобы вновь встретиться. Звучит, по меньшей мере, мило. Сидя за партой, я старалась незаметно почесать Страберри за ушком, пока она сидела в сумке. Она же, наверное, скучает. Хотя настроение испортилось от пронизывающего взгляда Дерека, который видел, как я стояла в обнимку с Чарли и я старалась поднять боевой дух, гладя крыску. Они все же милые создания... когда ручные. Да, немного устрашающие красные глазки-бусинки, но все мы не без минусов. В общем, я пришла к выводу, что крысы просто забавные существа.

И все же о Дереке. Не могу смотреть на него из-за чувства вины. Мне так стыдно, что я даже язык проглатываю при его виде. Я рисовала завитушки на полях, совершенно не слушая учителя. Рука дрожала от эмоций и подступающей злости. Я злилась на себя за то, что так глупо веду, что не могу подойти и извиниться, не могу попросить искреннего прощения.

Я глянула на часы, оставалось десять минут урока.

— Можно выйти? — поднялась я. Учитель недовольно скривился от того что я его перебила, но кивнул и продолжил. Подхватив сумку я, поглаживая крыску, вышла из кабинета, направляясь в кафетерий. Раньше, позже — какая разница? Подожду здесь. Я смотрела на зеленые газоны за окном и не понимала, почему мы все еще едим в столовой, когда можно выходить на улицу, как делают некоторые умные ученики, удобно располагаясь на подстриженной траве. Народ начал постепенно заполнять помещение, не спеша вваливаться в кафетерий и почувствовав на себе взгляд, я обернулась, встречаясь с глазами цвета ночи. Близкие, но такие далекие. И ведь когда-то он был мне отличным другом. Я поспешно отвернулась, слыша голоса приближающихся друзей. Хлой и Элви снова о чем-то спорят под смех качка.

— Я думала, что-то случилось, — пробормотала Хлоя, присаживаясь и махая рукой на светленького парня (Эли). — Ты так стремительно выбежала из класса.

— А я говорил, что у нее... — Май толкнула его локтем в бок и он умолк, а я была несказанно благодарна.

— Ох, просто не смогла больше сидеть на месте. — ответила я, вспоминая, что у нас с Хлоей был общий урок. Сидит она с Касандрой, понимающей толк в процессорах и движках, а мне это не было интересно, поэтому подруга сделала правильный выбор — им есть что обсудить.

— Понимаю. — кивнула она, бросая задумчивый взгляд на Элви и кажется, забыла о всех нас, что находится в школе, в столовой, что любит компьютеры и трогать пирс на носу. Влюбилась. Звучит как приговор. Я усмехнулась, и она будто очнулась, встряхивая черными волосами.

Я обернулась, смотря на столик бывшей компании, и что-то похожее на боль сдавило грудь. В горле мгновенно пересохло, и я поспешно отвернулась.

— Мышка, чего грустная? — толкнул меня Эли кулаком в плечо, и я покачнулась, чуть не уронив сумку с коленей.

— Я... куплю воды. — прохрипела я в ответ и поставив сумку на пол около своего стула, пошла к столам раздачи. Как хорошо, что не нужно рыться в сумке и искать кошелек, того друзья заметили бы крысу. За прошлый обед не мне дали сдачу и я попросила записать это на меня, так что все сложилось очень удачно.

Схватив бутылку, я жадно стала пить, не отходя от "кассы"и когда маленькая бутылочка была почти пуста, почувствовала легкое прикосновение к руке. Поперхнувшись, я оторвалась от горлышка и уставилась на русого парня с черными глазами.

— Уделишь мне минутку? — произнес он, безразличным тоном одергивая руку.

— Если только минутку, — пожала плечами, направляясь к двери. Мы отошли чуть поодаль и остановились. Я даже не могла спокойно разговаривать. Меня так и тянуло дерзить и хамить и лишь от того, что я не могу смотреть ему в глаза. Я понимаю, что виновата и...

— Фиби, ты избегаешь меня?

— Не уверена. А тебе-то, какое дело?

— Ты... тебе больше не нужны друзья? — он сглотнул.

— Послушай, а какой тебе с этого толк?

— С каких пор ты отвечаешь вопросом на вопрос?! — воскликнул он, смотря мне прямо в глаза.

— А с каких пор я должна отвечать на твои вопросы?!

— Ну вот снова...

— Что тебе нужно? — произнесла я без единой эмоции на лице, а внутри уже ругала себя. Я веду себя просто ужасно, отвратительно, а ведь все могло наладиться, так чего я сопротивляюсь?!

— Интересно, что ты мне ответишь.

— На что?

— Тебе нужны... друзья? Мы? Или в компании Май тебе лучше?

— Я... — еще мгновенье и глаза наполнятся слезами, но я ведь сдержусь? В столовой послышались крики и дикие визги, что я сразу испугалась. Что произошло?

Я отступила, собираясь побежать туда, но Дерек схватил меня за руку, впиваясь взглядом в глаза.

— Фиб?

— Не тронь! — прошипела я, вырываясь и скрепя сердцем от собственных поступков, кинулась в кафетерий. Распахнув двери, я узрела самую, что есть трогательную картину. Все девушки и некоторые парни запрыгнули на стулья, кто-то даже залез на стол, Кайла например, и дико визжали. Я собиралась прыгнуть на рядом стоящую тележку для развозов еды, хотя и не знала, чего все так кричат, пока не увидела белый комок, выбегающий из-под стола, и который несется посреди кафетерия. Губы сразу расплылись в улыбке, и я смело сделала три шага, присаживаясь и беря мышку в руки.

— Страберри, тебя напугали, да? Моя маленькая девочка. — я поднялась и оглядела умолкнувших ребят. — Ну, хватит вам, она же ручная. Слезайте! — было не по себе ощущать взгляды, особенно вспоминая, что я не накрашена. Ну вот, привлекла внимание всех, да еще и в такой день. Как говорится, фак. Все стали медленно спускаться, и Май подскочила ко мне.

— Что, черт возьми, это было?! — зашипела она.

— Прости, Май... прости-прости! — зашептала я, видя ее перекошенное лицо. — Я не хотела никому говорить, это вышло случайно!

— Я уже заметил. — улыбнулся Элви, гладя крысу.

— Брысь! — фыркнула Рыжая на него, и он притворно попятился, будто от приведения. Я рассмеялась и легко чмокнула подругу в щеку.

— Пойдем за стол?

— Да уж, после такого я неделю есть не буду...

Прохлада дома обнадеживала, стоит лишь выглянуть на слепящие лучи солнца, как покрываешься потом. Я сморщилась, отворачиваясь от зашторенного окна и устремляя взгляд на раскрытую тетрадь. Я не могла рисовать ничего нового, пока не вспомню, что было на оторванном листе. Образ открытой тетради с еле заметным неровным краем оторванного листа прочно засел в памяти, и казалось я даже смогу в деталях изобразить это на бумаге, настолько сильно я желала вспомнить, но ничего не выходило. Будто кто-то услужливо подтер ластиком мою память. И этот "кто-то"явно нарывается на неприятности в моем лице. Я все метала яростные взгляды в потолок причитая. Я же помню, там что-то важное. То, что я определенно должна помнить. Попискивая, мышка бегала рядом, мешая сосредоточиться, и я со стоном отложила тетрадь. Ничего у меня не выйдет, если только озарение снизойдет.

Схватив книгу с полки, я прыгнула на кровать и улеглась на подушки. Белый комочек посадила рядом с собой. По моему виду она поняла, что бегать запрещается и, состроив умные глазки, свернулась клубочком около моего бока. Постепенно комната стала тускнеть и блекнуть, заполняясь сумерками. Я оторвалась от чтения, только когда мама постучалась в мою комнату и тихо зашла.

— Что-то тебя не слышно сегодня.

— Нет настроения. — ответила я, накрывая мышку открытой книгой. Как хорошо, что она легла с той стороны, которую не видно от двери. Лиза прошла, присаживаясь на кровать, а я молилась, чтобы Страберри не захотелось побегать.

— Если что-то случилось, ты можешь мне рассказать...

— Да, но все в порядке. Ты тоже можешь мне все рассказывать. — я поднялась выше на подушку, вспоминая тот вечер, когда застала маму с братом за разговором. Она молчала минуту, а потом глубоко вздохнула.

— С приездом Брэндона все поменялось.

— Что ты хочешь сказать? — жгучий интерес грыз меня, заставляя нетерпеливо теребить край майки.

— Я разговаривала с твоим братом и... он посоветовал мне все тебе рассказать. — она замолчала собираясь с мыслями и я закусила губу от волнения. Так хотелось ее поторопить, но я понимала, что могу все испортить. — Я волновалась за тебя и... хотела нанять психоаналитика для семьи. Ты вела себя очень странно, будто боялась чего-то. Закрывалась в комнате, вздрагивала от каждого движения и шороха. Я боялась за тебя. Такое бывает, и я просто хотела, чтобы с тобой вели беседы, узнали причину твоего поведения...

— Что... — прошептала я не в силах сомкнуть распахнутые глаза.

— Но когда приехал твой брат, знаешь, все наладилось. Ты стала другой и мне так спокойно, — она слабо улыбнулась. Знаешь мамочка, вовсе все не наладилось, просто я научилась скрывать эмоции.

— Это правильно. Правильно, что ты мне все сказала. Понимаешь, школа давила в те моменты и еще мне казалось, что... погода разбушевалась, а я ведь ужасно не люблю плохую погоду. Это действовало мне на нервы. Сейчас все в порядке, Брэндон смог меня отвлечь, — мама засияла и подавшись, крепко обняла меня.

— Я рада, что все так разрешилось.

— Конечно, не волнуйся. — я кивнула. Она встала, осматривая мою комнату и облегченно выдохнув, молча вышла.

Что это было? Что это за порыв откровенности? Меня это немного тревожит, ведь раньше ничего подобного не случалось и... мало ли что будет дальше. Так-так Фиб, не забивай себе голову всякой ерундой. Нужно проветриться и сходить к Дори. В прошлый раз возникли непредвиденные обстоятельства, и поговорить нам так и не удалось. Схватив со стола неизменные очки капельки, я выскользнула из комнаты.

Улица встретила меня прохладным ветерком, что в последнее время было чем-то фантастическим. Я удивилась вечерней прохладе, но несказанно была ей рада. Улыбнувшись дымчатому коту, и успокаивающе гладя крысу, я перебежала дорогу и ступила на гравий аллеи. Что-то блестело в кроне моего дерева, и я уже было подумала, что это капли дождя играющие радугой на солнце, как одернула себя. Какой дождь?! В городе жара за тридцать. И тут же одернула себя снова — солнце село. Даже будь то капли дождевой воды, они никак не могли бы блестеть. При всем желании. Я подошла ближе и стала всматриваться в листву дерева, но так ничего и не заметила. Паранойя какая-то.

— Здравствуй, Фиби. — я подскочила, отрывая взгляд от дуба.

— Привет. Вчера я...

— Не оправдывайся. Все нормально. — спокойно прервал он.

— Сегодня погода хороша, — я села на траву, облокачиваясь спиной о твердый ствол.

— Да, прохладная свежесть... — повисло неловкое молчание, хотя такого никогда не бывало. — Тебе есть что рассказать?

— Увы. Хотя погодите, я купила крыску. — зеленые листья мелодично зашуршали.

— Зачем она тебе?

— Я решила отомстить братцу.

— Месть, то блюдо...

— ...которое подают холодным, — закончила я, подставляя ладонь на которую Страберри тут же перебежала и снова я подставила другую ладонь, чтобы мышь радостно запищала перескакивая на нее. — Она любит играть.

— Тебе лучше?

— Что?

— Ты чувствуешь себя лучше?

— А разве я плохо себя чувствовала? — недоуменно переспросила я, наблюдая за крысой и меняя ладони.

— Ты была разбита.

— Да, мне полегчало. После того как я поговорила с... — я осеклась, панически бегая глазами вокруг.

— Да?

— С Лойтом.

— Действительно стало лучше? — изумленно спросил он.

— Да. — я закинула голову и посмотрела на темнеющее небо. — Ты наверняка считаешь меня полной дурой.

— Отнюдь. Покуда такие выводы?!

— "Покуда"?! — я рассмеялась. — Дори, сейчас так уже не говорят!

— Ну, так покуда?

— Не знаю точно. Просто, какие нормальные девушки говорят, что им стало лучше от разговора с парнем? Это напоминает наивных дурочек, которые живут в своих фантазиях. Понимаешь? Это все сложно. Поговорить с братцем — это хорошо. Поговорить с тобой — отлично, но разговор с другом парнем — это нечто совсем другое.

— А кто из нас здесь нормальный, Фиби? — мы рассмеялись, и я продолжила, смотря в красные глазки Страберри.

— Но я хочу заметить, что вовсе не наивная! Иногда так хочется поговорить с кем-то, кто тебя совсем не знает. Мне так легче, я могу вести себя, как хочу, и это не будет иметь значения. В такие моменты хочется поговорить с живым человеком отличным от твоего обычного круга общения.

— Да, с живым человеком... — он горько усмехнулся. — Понимаю...

Кажется, я задела его за живое, но совершенно нехотя. Фиби, ну почему ты так неосторожна в словах?! Я начала ему рассказывать что-то отвлеченное и веселое, но Дори меня, похоже, совсем не слушал. Он погрузился в свои мысли, и я поняла, что ему нужно побыть одному и хорошенько подумать. Я встала, прижимая к себе крысу, и улыбнулась листьям. Разворачиваясь и уходя, я не услышала ничего вдогонку, по-видимому, ему действительно нужно все обдумать.

Я разлепила глаза с хитрой улыбкой и сладко потянулась. Неужели я дождалась этого утра? Спи-спи Брэди, недолго осталось видеть цветные сны. Я тихонько рассмеялась и соскочила с кровати, доставая из-под нее коробочку, в которой моя мышка провела эту ночь. Я взяла маленький комочек в руки и заглянула в красные глазки.