Все наши невозможно-нарядные вещи уложили назад в карету, и наконец, мы остались одни на пустой дороге посреди осеннего леса.
Четверо кобыл и один к'ярд стояли в ожидании нас четверых. Корин решил взять с собой еще одну дополнительную лошадь, потому что подумал, что Разбойник не даст навесить на себя сумки с нашими вещами. И правильно подумал, потому что это безобразие, действительно не дало этого сделать. Как только к нему подошли с мешком в руках, он прижал уши, злобно оскалился и зашипел как змея. Милый коник, так, кажется, говорит Эль?
Ну вот, приторочили вещи к седлам, уселись верхом, и, наконец, тронулись в путь.
Солнце поднялось уже достаточно высоко, все-таки мы долго провозились на той опушке, но совершенно не грело, а было по-осеннему ярким и холодным. Синь неба переливалась над головой, по небу бежали редкие облака. Я так соскучился по лесу, что не передать словами, и сейчас, сидя на лошади, буквально впитывал в себя все звуки и запахи, окружающие меня. Эль, судя по ее поведению, чувствовала себя точно так же. Всего шесть дней в городе, а кажется что целая вечность. Город давил на меня каменной глыбой. Эльфы, вопреки расхожему мнению, не живут в лесу на деревьях. У нас тоже есть свои города. Но они совсем другие, отличные от человеческих. Тонкие здания, выстроенные из белого мрамора, взлетают высоко в небо, невесомые, ажурные, полные света и тепла. Со всех сторон окруженные огромными цветниками, розариями и садами. Фонтаны, родники. Мне этого очень не хватало.
"Хочу посмотреть", — подумал Дар, — "и ты немного не прав. Вернее не так. Ты прав в том, что описал мой город, столицу нашей Империи именно таким, каким ты его увидел. А когда правили мои родители, он был совсем другим, чистым, светлым. И очень красивым. Надеюсь, за два года моего отсутствия, лорд Монт приведет его в порядок".
— Что молчите, ребята? — поинтересовался Корин.
Мы переглянулись.
"Скажем?" — подумал Дар.
"Давайте", — ответила Эль, — "я ему доверяю".
"Единогласно", — подытожил я и сказал вслух:
— Корин мы разговариваем. Мы не молчим.
— О, я, наверное, оглох? — с усмешкой произнес он, — потому что я ничего не слышу.
— А ты и не можешь услышать, — хихикнула Эль, — потому что мы разговариваем мысленно.
— Это как так? — он даже дернул за поводья свою лошадь, вынуждая ее остановиться, и развернулся к нам.
— Магия, помнишь? — улыбнулась Эль.
— И ты тоже? — спросил он у Дара.
Тот согласно кивнул.
Корин покачал в задумчивости головой.
— Наследники... Ну, вы даете! Думал, уже все повидал, а нет, приходит новый день, и вы меня снова чем-то удивляете.
Он тронул свою лошадь и двинулся вперед.
Мы ехали по лесной просеке, которая когда-то давно была вырублена и превратилась в широкий тракт, соединяющий Сидон с несколькими соседними деревушками. Две из них мы должны были обогнуть по дуге, а вот в третьей, со смешным названием Кунгур, расположенной на самой границе с эльфийской Империей, нам предстояло остановиться на ночь.
Эль ехала на своем к'ярде. Сначала я волновался, как она с ним справится, но мои опасения были напрасными, он шел настолько ровной походкой, что она сидела как влитая. И отсутствие седла ей ничуть не мешало.
Просека была расположена в лесу, но слева, сквозь деревья, поблескивала лента Ренки. По веткам прыгали птички, прилетевшие зимовать в наши края. Они громко чирикали, и провожали нашу кавалькаду, перепахивая с дерева на дерево. Дар, сидя на Грации, ехал рядом с Корином и с восторгом оглядывался по сторонам. Его радовало все. И птицы, и деревья, и блестящая вода реки и даже пожухлая трава под ногами лошадей. И я его понимал как никто, вырваться из каменного мешка, где ты был заключен практически всю жизнь, это дорогого стоило.
Ближе к вечеру, когда солнце уже практически скрылось за верхушками деревьев, мы решили устроить привал на ночь. По пути присмотрели небольшую полянку, в стороне от дороги, заехали на нее и спешились. Пока мы расседлывали лошадей и стреноживали их, чтобы они не могли уйти далеко, но могли попастись, Эль соскочила с Разбойника и повернулась к нам.
— Лан, его надо привязывать?
— Думаю, нет, — я покачал головой, — наоборот ему надо дать свободу. Он не из людских лошадей, он не привык к ограничению. Не забывай, он хищник, и он магически созданное существо. Уверен, что это лесным обитателям надо его бояться, а не наоборот.
— Я поняла, — Эль кивнула и повернулась к к'ярду. — Разбойник, ты можешь погулять.
К'ярд, понимающе кивнул ей головой, подошел к Грации и тихо заржал.
— Нет, Разбойник, — твердо сказал Эль, — она с тобой не пойдет, ей нельзя одной ходить по лесу. На нее могут напасть и убить, ты понимаешь.
Интересно, мне одному послышался в ржании жеребца плохо скрываемый смех.
— Да, я знаю, что ты можешь ее защитить, и я уверена, что ты так и сделаешь, но давай не доводить до крайностей, хорошо? Погуляй один, а она побудет тут и поужинает вкусной травой.
— Кстати об этом, — я достал свой лук и колчан со стрелами, — пойду, прогуляюсь по округе, посмотрю, может, удастся кого-нибудь подстрелить на ужин.
Отойдя буквально на пол-лиги, я увидел на поваленном бревне большого тетерева. Он сидел, распушившись, и став похожим на большой шар. Я тихо, стараясь не делать резких движений, натянул тетиву и спустил стрелу. Тетерев услышал свист рассекаемого воздуха, распахнул крылья, собираясь вспорхнуть, но упал, пронзенный в грудь. Я подобрал добычу и двинулся назад, к лагерю. Сбоку из кустов послышалось довольное фырканье, и хитро косясь на меня зеленым глазом из-под челки, высунулась морда к`ярда. В зубах он держал тушку зайца.
Как он умудрился поймать этого быстрого зверька, не издав ни единого звука, для меня осталось загадкой. Но одной проблемой меньше, значит, он будет обеспечивать пропитанием себя сам.
— Ты умница, Разбойник, — похвалил я его, и в ответ услышал тонкое и очень довольное ржание. — Пошли назад.
Уже подходя к лагерю, я уловил удивленное хмыканье Корина и остановился за деревом на краю поляны, чтобы посмотреть, что там происходит. А там проходил первый урок по магии. Моя умничка Эль, учила Дара пользоваться нитями своей магии. От них двоих тянулись одинаковые серые нити к разным краям поляны и ныряли дальше в лес, а оттуда они тащили обломанные ветки и хворост, обернувшись вокруг них наподобие веревки.
— Теперь подтаскиваешь сюда, на место кострища, и отпускаешь. Просто представь, что она распутывается, как обычная веревка. Видишь, у тебя получается.
Дар, на моих глазах, сбросил в кучу веток еще одну охапку хвороста.
— Как интересно, — задумчиво протянул Корин, глядя на их упражнения. — Никогда не думал, что доживу до такого момента, когда увижу собственными глазами, как человек будет использовать свою магию.
— Надеюсь тебе не надо напоминать, что об этом следует молчать? — сказал я, выходя из-за дерева.
— Очень смешно, — буркнул он, кинув на тетерева, которого я держал в руках, оценивающий взгляд.
— Не обижайся, — я протянул ему птицу, предварительно выдернув из нее стрелу и обтерев ее сорванным пучком травы, — Дар наша утраченная мечта, и обретенная надежда на то, что всё в нашем мире изменится с его появлением. И мы отдадим все силы на то, чтобы его сберечь.
— Не думал я что доживу и до такого, — усмехнулся он, принимая у меня тетерева, — когда на моих глазах высокородный будет клясться беречь человека. Это будет интересно.
— Что именно? — спросил Дар, подходя поближе.
— Ваш союз, — туманно ответил Корин.
— О, птичка, — Эль подбежала к нам и протянула руку за тетеревом, — давай я ощиплю.
— А ты умеешь? — удивился я.
— Лан, я четырнадцать лет росла в деревне! Естественно я умею, — она забрала птицу и ушла на край поляны, чтобы не мусорить в лагере.
Мы с Даром пошли за ней, чтобы посмотреть, как она будет это делать, потому что я не умел. И, подозреваю, Дар тоже.
— Дар, пойдем, я научу разжигать тебя костер своей магией, сказал я, понаблюдав некоторое время за Эль. Принцип вроде понял, а пока сам не попробуешь, все равно это останется только теорией.
Он послушно пошел за мной.
— Смотри, мысленно перетаскиваешь свой клубок и вешаешь его прямо перед собой, — начал я, — потом...
— А он все время у меня перед глазами, — перебил меня Дар, — с сегодняшнего утра.
— И не мешает? — с иронией поинтересовался я.
— Нет, он стал прозрачным, как стекло. Видеть не мешает, просто все вокруг немного серого оттенка. Но, думаю, привыкну.
— И ты молчал? — возмущенно выдохнул я.
— А вы не спрашивали, я не думал что это важно. А потом Эль сказала, что он и должен стать прозрачным, поэтому я и не стал говорить, думал это нормально, — пожал плечами Дар.
Я застонал.
— Нормально, когда это происходит через несколько лет после обучения. У Эль это произошло на следующий день после пробуждения магии, а у тебя на четвертый. Ты от нее немного отстаешь, но это ерунда. Думаю потому, что в тебе только малая часть ее крови. Нагоним, занимаясь и тренируясь. А теперь попробуй разжечь огонь?
— А как?
— Просто посмотри на кучу хвороста и представь, что ты зажигаешь костер. Мысленно.
Дар уставился на кострище, через несколько минут сказал:
— Не выходит. Может, я что-то делаю не так?
— Да нет, я делаю именно так, и у меня, получается, — усомнился я.
— А может дело в том, что ты светлый, а у него магия темного эльфа? — спросил наблюдающий за нами Корин — ваша магия отличается или одинакова?
— Отличается, — я мысленно хлопнул себя ладонью по лбу, — Эль, иди сюда.
Она подбежала и посмотрела на меня.
— Эль, научи Дара разжигать костер. Помнишь, как ты это сделала в лесу?
Она улыбнулась:
— Конечно, легче легкого. Дар, смотри, глядишь на ветки и говоришь себе: "Я хочу, чтобы костер загорелся, а то холодно". Или что-то в этом роде. Мне кажется, слова не важны, главное желание. Надо действительно захотеть.
Дар снова повернулся и посмотрел на кучу хвороста. Прошла пара минут и вдруг, на наших глазах, от него к веткам метнулась яркая искра и через мгновение костер уже полыхал.
— Я угадал, — кивнул головой Корин.
— Да, — согласился я, — похоже, его надо учить как темного. Знать бы еще их магию.
— А ты не знаешь?
— Откуда? Я же светлый. Ладно, будем экспериментировать. Главное что я понял, в магии темных необходимо не только знать заклинание, но и применять чувства. Мы так делаем только в одном случае, когда лечим. Чувство жалости помогает. А вот с другим не работает.
— А ты пробовал с другим? — покосился на меня Корин, — или тебе так сказали? Я вообще так понял, что тебя, как и Даррела, особо ничему не учили, только по какой-то другой причине.
— Мотив — я еще слишком маленький, — процитировал я, усмехаясь.
— А сколько тебе лет? — спросил Корин.
— Сто тридцать, — ответил я.
— А, ну да, это ты еще маленький, — серьезно покачал он, головой соглашаясь, — вот когда тебе исполнится лет шестьсот, тогда...
— Пятьсот, — поправил я его. — Меня в пятьсот лет хотели отправлять в магическую школу.
— Ясно, — хмыкнул он. — Только это была ирония.
— Да я понял, — хихикнул я, — не дурак же. Просто ты так серьезно говорил, что я тебе подыграл.
— А, ну да, — улыбнулся он.
От углей поплыл одуряющий запах жареной дичи. Я сейчас слюной захлебнусь, и, судя по голодным взглядам, не я один.
После скромного ужина (одной птички на четверых оказалось маловато), я растянул защитный полог над поляной, и мы сели немного позаниматься светло-эльфийским.
— Исилмэ калима энар, — проговаривал я фразы, а Эль и Дар повторяли их за мной по многу раз, чтобы добиться идеально произношения. — Это означает "Свет звезд ярче солнца".
— Красиво, — вздохнула Эль.
— Не отвлекайся, — хмыкнул я, — но с непривычки язык узлом завяжется, пока выговоришь как надо. Ле суйлион — Приветствую тебя.
Через пару часов занятий, я заметил, что язык стал заплетаться даже у меня. Хмыкнул удивленно. Мои спутники держались на честном слове. Все-таки надо не забывать о том, что физическая подготовка у меня лучше чем у них, а значит не надо их так загонять, а то придется идти одному.
Мы расстелили на земле небольшие коврики, которые приобрели на базаре специально в качестве лежаков. Меховые куртки, даром что просторные, прекрасно держат тепло, значит, одеяла не понадобятся. Да и под защитной завесой воздух ощутимо нагрелся от тепла костра. Я подкинул в огонь толстое бревно, которое притащил из-за деревьев, что до утра хватило, прижал к себе свою Эльсинариэль, пожелал всем спокойной ночи и провалился в сон.
Глава 2.
"Полезнее знать несколько мудрых правил, которые
всегда могли бы служить тебе, чем выучиться
многим вещам, для тебя бесполезным"
(Луций Сенека)
Эль.
Мы ехали, уже вторую неделю. Дни сменялись ночами, наступали новые дни. Погода радовала нас своим постоянством. Дождь прошел всего однажды, и на следующий день трава и листья на ветках деревьев, еще не опавшие до конца, удивляли нас алмазными каплями, сверкающими в лучах солнца.
Мы находились в пути с раннего утра, после скорого завтрака, и до самого вечера, когда нас ждал поздний ужин, решив не останавливаться на обед. Так наша скорость передвижения возрастала. Лан взял на себя обеспечение нашего маленького отряда провизией, и надо сказать, ему это удавалось весьма успешно. Каждый вечер у нас было разнообразие снеди, ничуть не хуже чем в трапезной Дара. "Правда, поменьше количеством", — согласился он, услышав мои размышления. — "А так, да, согласен". Жирные куропатки, огромный тетерев, которого Лану удалось добыть и во второй раз, спустя несколько дней после того, как мы прикончили первого. Один раз мы остановились прямо на берегу Ренки и занимались ловлей рыбы. А потом ее жарили.
Еще одним неожиданным добытчиком оказался мой Разбойник. С самого начала пути я очень переживала, удастся ли нам раздобыть достаточное количество еды для себя и него. Если с остальными лошадьми проблем не было, то мое черное безобразие, как называли его мои друзья, ело исключительно только сырое мясо. Но к моему удивлению, все разрешилось легко и просто. На самой первой стоянке, к'ярд притащил в зубах целого зайца. Дождался от меня похвалы и в несколько секунд его проглотил. С тех пор так и повелось. А еще через пару дней, когда Лану удалось добыть только с пяток белок, потому что остальная дичь как будто вымерла, к'ярд задумчиво посмотрел на мелкие тушки, сваленные у костра, и скрылся в придорожных кустах. А через полчаса притащил нам в зубах тушку косули. Мы дружно обалдели. Этого мяса нам хватило на три дня, и после этого случая парни его резко зауважали.
Сегодня после обеда на горизонте показалась окраина Кунгура. Корин дал знак остановиться и спешиться.
Я с удовольствием спрыгнула с широкой спины к'ярда. Хоть он и удобный, как любимый диван, но все же трястись на нем с утра и до вечера тяжеловато. Лан и Дар спрыгнули рядом и разминая ноги, уставшие после езды. Корин присоединился к ним и посмотрел на меня.
