— Мой господин, предлагает вам самой выбрать воина для связи, — чар продолжал стоять, не поднимая головы. — Не изволите ли вы пройти за мной.
— Ксень, — позвал ее Вася, — я все понимаю, но связи с чаром!!! Это уже слишком!
— Вася, заткнись, пожалуйста, — мягко попросила Ксения. — Ведите, я готова.
Чар провел Ксению в соседнюю палату, где находилось около двадцати воинов-чаров. Видимо за это время подтянулось подкрепление.
— Прошу вас госпожа, сделать свой выбор.
— Может, вы порекомендуете кого-нибудь? — удивилась Ксения.
— Я польщен вашим доверием, но это распоряжение моего господина. Он просил вам передать, что будет вам очень благодарен, если именно вы выберете для этой цели воина.
— Не понимаю... — смущенно пробормотала Ксения.
— Если позволите...
— Говори, — властно бросила Ксения.
— Думаю, мой господин считает, что выбор Хранительницы будет самым правильным.
— О Боже! — в ужасе всхлипнула Ксения.
— Простите, я думал, вы знаете, что все чары видят кто вы.
— Да, конечно. Просто я забыла, — успокоилась Ксения. — Ну, что же раз я должна выбрать сама...— Ксения перевела взгляд на воинов-чаров. Все они с ожиданием смотрели на нее. При первом рассмотрении все они вообще не очень отличались друг друга. И только, когда Ксения начала всматриваться в их лица, она поняла, что они очень даже различны. Просто сияние, которое исходит от них, в первое мгновение ослепляет. Было видно, что все они бывалые воины, печать лет уже лежала на их лицах. Все были одинаково спокойны и прекрасны. Все высокие, статные и было видно, как какая-то первобытная сила переливается в их телах. В обычных чарах Ксения этого не замечала. А может, просто не обратила внимания? Ладно, этим вопросом можно заняться позже, а сейчас надо было выбрать одного. Но как выбрать связного, ничего не зная об этих чарах? Только, если методом научного тыка. И тут Ксения увидела, что во втором ряду за широкими плечами высится чья-то белокурая макушка.
— Командир, кто это там во втором ряду?
— Странный, выходи, — с еле заметной брезгливостью скомандовал старый чар.
Вперед вышел хрупкий юноша. Он резко выделялся на общем фоне. Его можно было охарактеризовать как миниатюрную статуэтку на фоне остальных воинов. Но та самая первобытная сила переливалась в нем, так же как и в остальных воинах.
— Госпожа, это Странный. Я не могу сказать, что он наш лучший воин. Вы сами видите, что он слишком хрупок для того, чтобы им быть.
— Почему же вы взяли его в отряд? — поинтересовался Ангел.
— Вы видите в нем силу воина? — с недовольством произнес командир. — У меня не было выбора. Думаю, что это ошибка природы, но по законам сообщества чаров на Земле, я обязан был взять его в отряд.
— Странный, — обратилась Ксения напрямую к юноше, — ты можешь поддерживать ментальную связь со всеми чарами?
— Только к тем, кому мне открыт доступ, — опустив голову, отвечал парень.
— А со Смерчем?
— Если мне предоставят доступ, проблем не будет.
— Ты знаешь кто я?
— Да госпожа, Хранительница.
— Ты умеешь хранить секреты?
— Я чар! — взвился Странный.
— У нас с тобой не будет проблем?
— С моей стороны, никаких проблем, — тихо прошептал парень.
— Ну, что ж, командир, я выбираю Странного, — Ксения увидела, что все чары подняли головы и в изумлении смотрят на нее.
— Гм-гм...Госпожа, может вы передумаете? Ни в коей мере не хочу вам указывать...
— Так и не указывайте! — резко оборвала его Ксения. — Я забираю Странного. А вы позаботьтесь, чтобы ему предоставили все возможные доступы. Надеюсь, мне не надо это проверять.
— Нет, конечно, нет.
— Вот и отлично. Странный, пошли мы уходим. Времени нет.
Уже впятером они вышли из поликлиники. По дороге, Ксения успела выяснить, что Ангел успел перегнать сюда свою машину. Сев на передние сиденье, рядом с Ангелом, Ксения обернулась назад и пристально посмотрела на юного чара.
— Скажи мне, Странный, как кого тебя ко мне приставили? Как связного или как шпиона?
— Любого другого к вам приставили бы в первую очередь как шпиона...
— А что с тобой, почему ты не можешь быть шпионом? — с усмешкой спросила Ксения.
— Я не могу нарушать клятву. Любой чар может найти способ обойти данное им слово, а я не могу. Если я нарушаю данное мною слово, то у меня поднимается температура, и в итоге я могу даже умереть. — Юноша покраснел до кончиков волос.
— Похоже эфирные изгои и аллергики мой крест.
— Простите? -удивленно посмотрел на нее чар.
— Не обращай внимания. Ну ладно, давай по быстрому давай мне клятву, что не предашь меня и не будешь доносить своему руководству, чем я занимаюсь, и мы все сможем расслабиться.
— Клянусь, — растерянно произнес Странный.
— Отлично. Похоже, теперь вечер обещает быть более приятным. Ребята можете знакомиться.
Знакомство прошло быстро, но при этом заняло все время дороги от клиники до дома Ксении. Поднимаясь домой, Ксения настороженно прислушивалась к своим ощущениям, но ничего не почувствовала. Дверь квартиры, имела свой первозданный вид и ни что, кроме картинки в памяти, не напоминала о том, что здесь произошло. Ксения спокойно открыла дверь, на которой меньше суток назад видела распятый труп журналиста Швеца.
Дом, милый дом, — тихо прошептала Ксения, оглядываясь вокруг. Все было как прежде. Пройдя в гостиную, компания быстро разместилась на креслах и диване, и в комнате воцарилась тишина. После минуты вынужденного молчания, Ксения заговорила первой
— Какие-нибудь мысли, есть? — после молчаливой паузы, она продолжила — Элла, что ты можешь для нас сделать?
— Ровно то же, что и обычно. Ты задаешь вопросы, а я отвечаю.
— Нам надо поехать для этого к тебе?
— Желательно. Понимаешь, — задумчиво произнесла Элла — Московский эфир сейчас истощен. Здесь будет очень тяжело работать. Твоя квартира по энергетике сейчас самое пустое место в мире. Во вторых, в своем кабинете я вижу больше. Дом стоит не на простом месте. Все точно рассчитано.
— Ну что ж, если вам так хочется пойдем к тебе, там все и обсудим.
— Пойдем или поедем? — спросил Василий.
— Пойдем, времени нет на разъезды, — сердито буркнула Ксения — Только пошевеливайте задницами.
Переход прошел без осложнений. Похоже, Ксения накопила достаточно сил, чтобы вновь вести активную деятельность. Странно, и это при том, что в ее квартире было просто пустое от эфира поле. Вернувшись в дом пифии, Ксения задумалась о том, что почти сутки назад покинула его, даже не предполагая, что ждет ее впереди. Расположившись в кабинете Эллы, друзья задумались над вопросами, которые надо задать. Все прибывали в легком ступоре, и ничего толкового в голову не приходило.
— Ну, Ксения, давай подумай. Ты же прекрасно справилась с задачей первый раз, что же случилось сейчас? — подтолкнула подругу Пифия.
— Не знаю, такое ощущение, что что-то мешает мне. — Ксения чувствовала себя слегка рассеянной. — Как будто, мне все равно — принесут вторую жертву или нет, — растерянно произнесла Хранительница.
— Тут что-то не так. — Встрепенулся Ангел. Он с интересом пристально посмотрел на Ксению. — Ты же вроде, хотела найти убийцу, так?
— Так, — не понимающе отозвалась Ксения.
— Ну и .... — с подозрением в голосе спросил Ангел.
— Ан, ну я не знаю! — всплеснув руками, воскликнула Ксения. — Ничего не приходит в голову, давайте вы предлагайте. В конце концов, не одной мне вопросы придумывать.
Друзья непонимающе переглянулись, но решили не обращать внимания.
— Первый вопрос, который приходит в голову, это кто убийца, — проворчал недовольный Василий.
— Второй — где его искать, — подхватил Ангел.
— Третий — когда произойдет второе убийство Астарота, — перехватил мяч Василий.
— Где произойдет второе убийство.
— Кто следующая жертва, — последний вопрос задал Василий. На некоторое время в комнате воцарилась тишина.
— Как не допустить второго убийства, — тихо поставила точку Ксения. Она подняла голову и оглядела лица своих друзей. Все были сосредоточенны и мрачны. Видно было, что мысль о втором убийстве не давала им покоя. Почему же она сама так легко воспринимает это?
— У меня есть еще один вопрос, — задумчиво произнесла Ксения. — Почему меня не волнует второе убийство Астарота.
Все присутствующие в комнате изумленно уставились на нее.
— Совсем? — с ужасом в голосе спросила Элла.
— Совсем, — тихо ответила Ксения.
— Ладно я приступаю к работе, что-то это мне совсем не нравится. — пифия, с печатью озабоченности на лице, принялась готовиться к операции. Ксения тем временем с интересом рассматривала Странного, который тихонечко притулился в углу и старался слиться с окружающей средой. Ему это явно плохо удавалось. Обычное свечение чаров, смешанное с бурлящей силой воина, так сияло, что создавалось впечатление, что кто-то включил прожектор.
— Странный, — обратилась к нему Ксения — я понимаю, что это ваша традиция... догадываюсь о происхождении твоего имени, — она неловко замялась, — но скажи, можно тебя называть как-то по-другому. Мне твое имя не очень удобно. Тебя как родители называют?
— Никак. Моя мать умерла при родах, — видно было, что слова давались ему с трудом. — Отец никому не известен. — Имя мне дала повитуха. Никто и никогда не называл меня иначе как Странный.
— А сам ты можешь дать себе другое имя? — спросил Василий.
— Сам? — растерянно произнес чар.
— Ну, да. Имя, которым бы ты хотел, чтобы тебя назвали родители, — подсказал Вася.
— Дэнис. Мне всегда нравилось имя Дэнис. — робко улыбаясь, произнес юноша. — Можно просто Дэн.
— Дэн, а чем тебе нравится твое имя? — спросила Ксения.
— Оно не говорит всем о том, что я странный, — широко улыбаясь, ответил чар.
— Правильно. Потому, что ты не странный. Ты Дэн.
— Спасибо, — изумленно произнес Дэн.
— Не за что, Дэн, не за что, — спокойно ответила Ксения.
— Ладно, мальчики и девочки, — прервала их Элла — теперь помолчите, я буду работать.
Ксения уже видела эту процедуру и была готова к удушающему действию паров коньяка и трав, но все равно впала в легкий транс минут через пять после начала. К тому моменту, когда Элла открыла люк в потолке и уставилась в небо, все присутствующие были под воздействием испарений. Но все были предельно внимательны, когда пифия заговорила своим низким хриплым голосом.
— Тот, у кого украли сердце, мечется в безумии, завтра в час тишины, у двери указующей пути, в жертву будет принесена дева с женским именем. И не остановить его, пока не определится нейтральная.
Тишина воцарила в помещении. Пары коньяка постепенно выветривались. Оцепенение спадало с мрачных друзей.
— Кто-нибудь, что-нибудь понял? — с трудом прохрипел Ангел.
— Лично я ни черта не понял, — ответил Василий.
— Аналогично, — буркнула Ксения. В комнате вновь воцарила тишина. Ксения посмотрела в сторону чара.
— Дэн, ты что-нибудь понял? — парень стоял как пришибленный и с восхищением пялился на пифию. — Дэээн, я к тебе обращаюсь, ты чего-нибудь понял? — слегка повысила голос Ксения.
— Ох, простите. Ну, я... только кое-что — замялся чар — и то я не уверен.
— Давай, давай! Может, что и получится, — приободрила Ксения.
— Ну, тот, у кого украли сердце — это ответ на первый вопрос — кто убийца. "Мечется в безумии" — это ответ на второй вопрос — где убийца. "Завтра в час тишины" — это третий вопрос когда. "Дева с женским именем" — это будущая жертва. "И не остановить его, пока не определится нейтральная" это ответы на два последних вопроса Хранительницы. Нейтральная это явно Ксения. Она сама сказала, что ей безразлично — принесут вторую жертву или нет. Раз пока она не определится, его не остановить, значит — это должна сделать именно она... — помолчав пару мгновений чар добавил — ну еще могу предположить, что час тишины — это где-то между 15 и 17 часами.
— Почему? — тупо спросил Василий.
— Тихий час, — подсказала Элла. — Согласна с Дэном. Час тишины это тихий час.
— Отлично, значит, время на размышления у нас есть, — обрадовался Ангел. — С местом преступления, вроде тоже все ясно. "У двери указующей пути" — это, похоже, квартира Ксении. Принести вторую жертву Астарота на месте первого жертвоприношения, это значит — усилить его действие вдвое. До сих пор никто на это не решался. На такое может пойти только безумец.
— А он мечется в безумии, — добавил Василий. — И у него украли сердце.
— Кто же этот безумный? — пробормотала Элла.
— Это кролик, — спокойно ответила Ксения.
— Какой кролик? — растерялась Элла.
— Безумный Кролик.
— Точно! — воскликнул Ангел — Безумный Кролик, часовщик, у которого какой-то придурок спер его часики, его сердечко.
— Слушайте, вы правы, это он, — согласился Василий. — Осталось только выяснить кто жертва.
— Дева с женским именем не очень удачная подсказка, — с упреком глядя на пифию, произнес Ангел.
— Извини, что могу..., — огрызнулась Элла. — Вы и так разгадали почти все ответы. Так что грех жаловаться. Надо просто подкараулить эту жертву безвременной потери, стукнуть его по кумполу и даже не пытаться разобраться, кого он собирается прибить. Тем более время и место мы вроде знаем.
— Да, только как быть с "нейтральной", — тихо произнес Дэн. Все перевели вопрошающие взгляды на Ксению.
— Что вы на меня уставились? Я меньше вашего понимаю, что происходит. Неужели нельзя хоть одну проблему решить без меня? — раздражение и усталость так откровенно сквозили в ее голосе, что друзья буквально вздрогнули. После минутной паузы Ангел обратился к Ксении.
— Ксюш, время уже позднее, нам всем надо поспать. Предлагаю перебраться ко мне, чтобы дать Элле отдохнуть. Она уже с ног падает. Ты сможешь открыть дверь?
— Да. Конечно, смогу! — злость все больше сквозила в ее голосе. — Элла, спокойной тебе ночи. Отдыхай. Завтра тяжелый день.
— Я тебя тоже очень люблю, — тихо, глядя ей в глаза, ответила Элла.
— Угу, — буркнула Ксения и пошла открывать дверь. Парни быстро попрощались с Эллой и проскользнули за Хранительницей в дверь. В квартире Ана Ксения по-хозяйски прошла на кухню, выпила стакан воды и отправилась спать. Парни насупившись остались на кухне.
— Она всегда такая? — присвистнув, спросил Дэн.
— Нет, — озадачено ответил Ан. — Обычно она добрая и милая. Иногда бывает вспыльчивая, но я никогда не видел ее злой.
— Согласен, — кивнул Василий. — Это началось, когда мы вернулись к ней домой. Еще в клинике Ксюха была абсолютно нормальной.
— Что же могло случиться? — в пустоту спросил Ангел.
— Утро вечера мудренее, — пробормотал Василий. — Предлагаю всем лечь спать, может, к утру Ксения отойдет.
— Сомнительно, — возразил Ангел. Но за не имением других идей, парни отправились спать. Измученные тяжелым днем, все уснули очень быстро.
День тринадцатый. Глава тринадцатая. Выбор.
