— Боюсь, что у меня нет времени, чтобы спорить с очевидным, — поморщился он, — Убил. Семь человек. Защищая девочку. Кстати, если вы надеетесь, что после моей смерти от яда вы останетесь в белом...
Окончание фразы повисло в воздухе, но интонации ясно намекали на то, что Сара вполне верно упомянула возможные проблемы в случае его смерти. Записи с его модуля памяти постоянно бекапились на сервере. Именно для того, чтобы в случае чего выяснить обстоятельства смерти.
— Не слушай его жалкое лепетание, — презрительно фыркнула Кокушибио, — Он спасал девочку от защиты Интерсигмы, подвергая её таким образом куда большей опасности.
— От весенницы я иной точки зрения и не ожидал, — дернул плечом шпион, все же сбрасывая с себя ее руку, — Разумеется, когда ваша банда устроила охоту за Лилит, ее передача под крыло Нарьяны была вам... не особо выгодна, мягко говоря.
— А может, вы свяжетесь с Нарьяной по поводу моего поступления? — спросила Сара.
Несомненно, правильным решением было бы делать все, что она скажет. Он был не в том положении, чтобы проявлять упрямство. Но каждая секунда промедления, дававшая Файрусу фору в возможности добраться до Марии, казалась мучительной.
— У меня нет на это времени, — ответил Чезаре, — Позвоните ей сами, если хотите.
Продиктовав номер, он развернулся и быстрым, насколько позволяли ранения, шагом направился к линии оцепления.
И вскоре понял, что удача окончательно отвернулась от него. Линия оцепления была прорвана. Ктулхуманоиды вперемешку с людьми добивали еще сопротивляющихся солдат, а панауанская армия спешно формировала новый кордон в нескольких сотнях метров дальше. Нового кордона он не видел, но уже знал о нем из доклада подчиненных.
Да, подкрепление было уже близко. Четверо агентов на простой, обычной для этих мест машине.
"Выбраться за кордон и проложить мне коридор через толпу", — скомандовал Чезаре, — "Разверните больверк на крыше машины. И подготовьте аптечку, включая комплект для детоксикации: я ранен отравленным оружием"
Ответ пришел быстро:
"На нашем авто не пробьемся. Есть возможность захватить военный транспорт Панау. Приступать?"
Нарушение нейтралитета... К демонам! Сейчас нейтралитет был неважен. Ничто не было важно, кроме одного. Спасти Марию, а дальше можно хоть...
...умереть.
"Приступайте"
Дорогу преградила плотная группа людей во главе с щупальцемордым, и Чезаре закинул леску на подоконник второго этажа ближайшего здания.
"Его преосвященство отдаляется от народа", — посетила его затуманенную болью и токсином голову неуместная мысль, когда он подтягивал себя вверх.
Снова запустив леску, он перескочил через улицу, но ранения давали о себе знать, и приземлился он не так, как планировал. Вокруг него собралась пара ктулхуманоидов, и пришлось взяться за нож. Они оказались не слишком опасными противниками: не имели никаких представлений о технике боя и даже физически ненамного превосходили людей. Псионические способности они то ли не могли использовать в бою, то ли не успели.
Следующим препятствием была группа одурманенных людей. Что ж, способ борьбы с ментальными воздействиями Чезаре узнал еще весной. Одно нажатие на кнопку ЭМИ-излучателя, и преградившие ему дорогу люди осели на землю.
Он почти добрался до захваченной машины. Почти. Уже был слышен грохотавший пулемет. Еще немного, один поворот, и он бы увидел ее...
И в этот момент у него за спиной вновь появилась Кокушибио. Срубив подступавшего щупальцемордого, она ухватила кардинала за шиворот и бросила назад. Удар об металл он почувствовал даже сквозь "форсаж". Мгновением позже в голову пришла недоуменная мысль, как он умудрился упасть на металл посреди улицы. Еще через пару секунд шпион сообразил, что в данный момент движется.
Сумев, наконец, сфокусировать взгляд, Чезаре осознал, что едет на броне панауанского БТРа. А присмотревшись, едва не застонал от досады. Эту кристаллическую пушку сложно было с чем-то спутать. Сигма-зомби закинула его на транспорт Файруса, и в данный момент они с Сарой забирались следом.
— Открывай, Файрус! — крикнула сигма-зомби, — Я знаю, что ты там!
— Не упирайтесь, пока Кокушибио на вашей стороне, — обратилась тем временем Сара к итальянцу.
Чезаре промолчал. Внутри медленно загоралась ярость. Он уже решил, что после ТАКОГО Кокушибио не доживет до конца каникул. Но пока что были более важные дела... Надо было как-то подняться. Мышцы протестовали против такого издевательства, но надо было. Нельзя было задерживаться здесь. Мария... в опасности...
— Вообще-то, дверь уже давно разблокирована, — ехидно ответил Файрус.
Подняться шпиону так и не удалось. Кокушибио с легкостью затащила его в салон. К счастью, Вэйн не торопился атаковать, занятый управлением. К сожалению, Чезаре не сомневался, что его люди отправятся к Марии вперед него.
— Не пытайся встать, — приказала Сара, — Ты попросту не сможешь. Будешь ждать, пока я тебя полностью вылечу.
"Следуйте за БТРом", — приказал Чезаре своим людям, а вслух сказал другое:
— У меня нет времени на полное лечение. Просто уберите свой чертов яд, и убираемся отсюда.
— А еще совершенно неплохо бы разоружить его и связать, — добавил Файрус, — Как показывает практика, стрелять на поражение объект начинает на ровном месте и совершенно от фонаря.
— Не сомневаюсь, так тебе будет спокойнее, — фыркнул Чезаре, — Как показала практика, не связанный калека для тебя слишком сложный противник...
Язвить он мог, не отрываясь от более важных дел. В данном случае — от попыток выяснить, куда направилась Мария. Зону оцепления она не покидала, — значит, не могла направиться на помощь Тадеушу и Соне. Внутри же зоны оцепления студентов, которым могла потребоваться помощь, было... всего парочка. И вместе, что характерно.
Да. Мария направилась к точке исчезновения передатчиков Алистера и Аблы. В храм Дагона. Это было однозначно.
Осталось выпутаться из этой ситуации, чтобы добраться к ней.
"Вы сейчас в храме? Мария с вами?" — послал он им сообщение. Но как и ожидалось, сигнала не было.
— Убрать яд без моей помощи Сара, скорее всего, не сможет, — сообщила Кокушибио, — А я ей сейчас, пока ничего не решено с её приёмом в школу, подсказывать не буду. Потому в твоих же интересах дождаться полного лечения, чтобы резервов твоего организма хватило хотя бы на час. Способности Файруса позволяют заменить текущую турель и метать металлические болванки по схожему с коилганом и рельсой принципу, но на звуковой тяге. Теперь, пожалуйста, оба будьте душками и прекратите качать права, потому что на этом бронетранспортёре объявляется матриархат.
— Боюсь, что вы не в том положении, чтобы качать права, — фыркнул Чезаре, — Если я умру, взрыв бомбы в столь замкнутом помещении... Полагаю, уничтожит даже вас. Что касается приема в школу — не имею ничего против, если вы поможете мне спасти Марию.
— Нарьяна сказала, что единственное условие: если тебе не будет угрожать смерть, я принята, — заметила Сара.
— Ну тогда и в чем вопрос? — хмыкнул преподаватель, — Сейчас оно не выполняется — следовательно, не приняты. Вы можете это исправить. О чем еще говорить?
— Нам нужны гарантии, — ответила Кокушибио, — А на данный момент ты никаких гарантий предоставить не можешь: нет смысла быть принятой в школу, если до школы ты доедешь мёртвой.
Шпион хмыкнул:
— Давать какие-либо гарантии человеку, который в данный момент пытается меня убить... Идиотизм, вы не находите? Удаляйте яд. Только тогда будут какие-либо гарантии. Не раньше. И да, вообще-то соучастие в покушении на жизнь преподавателя карается устранением. Так что я сделаю вид, что вы удалили яд сразу же, как недоразумение было разрешено.
Сара резко дернула рукой, и ЭМИ-излучатель на его поясе заискрил. Замыкание.
— Ты прекратишь выеживаться? Или ты думаешь, что ты пуп земли? Я тебя разочарую: это не так.
— Я не думаю, что я пуп земли, — призывая остатки хладнокровия, ответил Чезаре, — Однако я пытаюсь разрешить дело миром. Сейчас два варианта. Или мы сотрудничаем — и тогда вы удалите яд. Я все равно не в том состоянии, чтобы тягаться с вами троими даже без яда. Или мы враждуем — и это ничего, кроме взрыва в замкнутом помещении, нам не принесет. Решайте!
— Мне это надоело, Сара, — покачала головой сигма-зомби, — Ладно, сам факт его существования унижает меня и оскорбляет память Хакумена, так он ещё и оскорбляет тебя.
Женщина внимательно смотрела на Чезаре.
— Позволь, я его выкину отсюда. Пусть помрёт, как чумная собака в реке помоев, накрывшей город.
— Вы можете сделать так, синьорита, — дернул плечом шпион, — Однако замечу, что это именно вам нужно присоединение к школе. Сейчас все козыри у вас на руках: гарантией, что я не нападу после удаления яда, послужит то, что даже после этого я не в том состоянии, чтобы тягаться с вами. При таком раскладе упустить возможность вступления из-за чистого упрямства... Непростительно, я бы сказал.
— Слушай, ты, не смей мне угрожать, — зашипела Сара, — Ты сейчас на коленях должен умолять, чтобы я сохранила тебе твою жалкую жизнь!
— Я никогда не угрожаю, — холодно ответил он, — Лишь предупреждаю о неблагоприятных раскладах. На колени — извините, мне тяжело подняться. Но если немного подождете, могу попробовать.
— Сара, он может кони двинуть в любую секунду, — заметила Кокушибио, — Либо надо его лечить, либо выкинуть куда подальше. Если в школе это считается элитным преподавателем, то истории о безопасности этого места сильно преувеличены. Мне даже сложно представить, насколько был туп Йеминал, что его раскрыл этот самодовольный хам.
— Думаю, это примерно тот же уровень интеллекта, что необходим, чтобы требовать гарантий, одновременно заявляя, что гарантий собеседник дать не может, — заметил Чезаре, — Или, к примеру, чтобы несколько минут упрямиться в нежелании способствовать лечению, а потом вдруг заявить, что раненый может двинуть кони в любую секунду...
— Бла-бла-бла... — водитель тяжело вздохнул, — Открывать люк? Решайте быстрее, дамы, скоро уже магистраль.
— Пока не надо, но если тут станет трудно дышать, открывайте, — сказала магичка. А затем выпустила еще одно зернышко, такое же, как то, что было уничтожено ЭМИ.
В следующий момент токсин, разгонявший нервную систему шпиона, просто исчез. Мир резко ускорился. Все тело мужчины пронзила острая боль. Он почувствовал, что яд волшебного клинка как будто жег вены изнутри, — но ранения болели еще сильнее. Болел обрубок руки. Болела рана на животе. Чезаре понял, что перитонит — это не шутки. А главное, он понял, что вот-вот потеряет сознание. И тогда рискует уже не очнуться.
Нельзя засыпать...
Нельзя засыпать...
Нельзя засыпать...
— Verpa... — пробормотал Чезаре, пытаясь бороться с эффектом, — Какого... Дьявола?!
"Получится передать аптечку на БТР?" — осведомился он у агентов.
"Попробуем", — последовал ответ.
— Будешь упрямиться, будет еще больнее, — с улыбочкой сообщила Сара, — Сейчас мы тебя усыпим, чтобы не мешался... И заодно вынем бомбу на всякий случай.
И тут сигнал связи от агентов... Просто исчез.
— ИДИОТКА! — воскликнул шпион. Гнев даже слегка разогнал сонливость.
— Еще раз будешь обзываться, будет плохо, — огрызнулась Сара.
— Если еще раз попытаешься вынуть имплантаты, будет никак! — рявкнул Чезаре, на ходу давя пальцами висок, будто пытаясь вставить имплантат на место, — Всем присутствующим! Если уж не разбираешься, то не трогай!
Учитывая, что модуль памяти должен был взорваться при потере пульса, попытаться отсоединить его было самым идиотским, что она могла сделать в этой ситуации.
— Ты отказываешься от моей помощи? — ледяным голосом спросила магичка.
— Пока что "помощь" скорее напоминает попытку убить, — огрызнулся преподаватель, — Точнее, серию попыток.
— Знаешь, что... Не стоит ваша школа того, чтобы терпеть такое дерьмо, как ты.
— Давно пора, — подтвердила Кокушибио.
После чего Чезаре почувствовал, как некая сила отрывает его от пола. Это был не первый случай, когда он становился целью телекинетического воздействия: Патридж некогда делал то же самое. Но тогда все шло по плану: использовать действия противника, чтобы подобраться на дистанцию действия ЭМИ, было наилучшим вариантом.
Был ли сейчас какой-нибудь хотя бы не-фатальный вариант, Чезаре не знал.
Подняв его над полом, магия швырнула его тело в люк броневика. К счастью, тот был все еще разблокирован, и к тому же открывался наружу. Больно ударившись об металл, кардинал подлетел где-то на три метра вверх, после чего упал на асфальт. Кое-как перекувырнуться, чтобы смягчить падение, ему сил еще хватило. А вот подняться после этого на ноги — уже нет.
"Не можешь идти — ползи", — напомнил он себе, отползая на обочину. Не вставая, он достал лазер и попробовал выстрелить по колесам броневика, но тот даже не замедлился. К счастью, стрелять в ответ тоже не стал: впереди как раз показалась очередная группа ктулхуманоидов, и орудие было занято их расстрелом.
Большая же часть тварей, насколько помнил шпион, собиралась ближе к линии оцепления. То есть, позади уехавшего транспорта. Не без труда перевернувшись на спину, Чезаре взглянул в ту сторону — не только чтобы оценить угрозу с их стороны, но и чтобы узнать, как скоро его подберут его люди.
Когда же радужные круги перед глазами рассеялись, он понял, что Бог окончательно отвернулся от опального кардинала. То, что не меньше трех десятков ктулхуманоидов со свитой из гражданских уже идентифицировали его как потенциальную добычу, это еще полбеды. Куда хуже было то, что останки машины, захваченной его людьми, горели живописным разноцветным пламенем. Похоже, что то ли Сара, то ли Вэйн восприняли приблизившийся для передачи аптечки транспорт как угрозу. И нанесли превентивный удар.
Шансов, что кто-нибудь выжил, не было: это было очевидно. И даже эта несчастная аптечка едва ли могла уцелеть. А между тем, одурманенные щупальцемордыми люди все подступали, подобно зомби из соответствующего кино. Их было слишком много: даже если бы ему хватило скорости реакции (без "форсажа") отстреливать их по мере поступления, батарея лазера закончилась бы раньше, чем противники. На то, что кто-то обратится в бегство, рассчитывать было глупо: одурманенные с фанатичной решимостью сражались и умирали за посланников своего бога.
"Ну же, поднимайся... Ради Марии", — сказал себе Чезаре.
Интересно, если она узнает о его смерти, станет ли она плакать? Или скажет "туда ему и дорога"? Ведь он действительно сам загнал себя в эту ловушку. Если бы он не привел их сюда, к месту нашествия... Если бы не понадеялся на победу над Файрусом... Если бы прогнулся сразу, когда следовало... Если бы не нахамил единственной, кому открыл свое сердце, — и в ком сильнее всего боялся ошибиться... Если бы смог убедить помочь этих двоих...
Если бы, если бы, если бы. Что толку от этих "если бы"? Сделанного не воротишь, даже "Хронос" не позволяет изменить прошлое. Он сделал то, что сделал. И теперь им обоим придется заплатить за его ошибки.
