Замок Луны

— Или потеряшки, которые просто не знают дороги домой, — заметила мечница. — Даже если ты их посадишь на шахту, где гарантии отсутствия предательства в будущем? Нет, конечно, к крысам они не переметнутся, но здесь не только крысы водятся, — тут она замолчала, поймав мой резко недовольный взгляд.

— Отойдем, в сторону, — приказала я мечнице. И, оказавшись на достаточном расстоянии от остальных сил спросила.

— У тебя сегодня проблемы, младшая сестра? — уточнила я, выделив интонацией нужное слово. — Я ценю твой опыт, и прислушиваюсь к советам, но ты перебиваешь меня уже второй раз в течение очень недолгого времени. В чем дело?

Чесслайдрил замялась, не решаясь ответить. И, наконец, буркнула.

— Ну... Я такая.

— Проштрафившаяся бестия, которую задвинули куда подальше? — уточнила я. — Или генерал войск Замка Инмурсс? Выбор ведь за тобой.

— Мне тяжело сдержаться, когда я вижу чужую ошибку, — искренне ответила бестия. — Однажды, то, что я сдержалась, стоило большой крови тем, кто был мне дорог.

— Я не собираюсь бередить твои раны, Чесслайдрил. Но и ты прими, как данность, что чужие идеи сначала надо выслушать, и только потом вносить в них уточнения. Любые, а не только своего начальства. Иначе фурией тебе не стать даже под моим началом. Просто потому, что и генералом тебе не быть. Все, возвращаемся, — не дожидаясь ответа, я вернулась к группе.

— Продолжаем. Изгои — это или бандиты, или потенциальные наемники. Первых надлежит уничтожить. Вторые, пусть и ненадежные, но солдаты. Эта группа явно нацелилась на шахту, так почему бы им ей не завладеть, но уже под нашим руководством? А чтобы нашим потенциальным солдатам было о чем поразмыслить, выдадим гоблинам их лагерь. Достаточно просто аккуратно подсветить лазутчика. Бинджесс, справишься?

Все дроу владеют "подсветкой" — "Огнем Фей". Чистая иллюзия, однако полезная для тех, кто привык действовать в темноте. Вот и сейчас, вспыхнувший лиловым пламенем силуэт мечника дроу оказался немедленно замечен охранявшими шахту гоблинами. И те среагировали так, как я и ожидала — погнались за единичной целью. Ну а та тоже действовала так, как и предполагалось — рванула к лагерю, уже не особо стесняясь кричать "Тревога"!

А вот бестия в лагере действовала иначе, чем ожидалось. Если услышав шум, дроу подготовились к бою с гоблинами, то увидев "горящего" соглядатая, она немедленно скомандовала "отступление". Разумно — так поджечь могут только другие дроу, а их тут что-то не до последнего момента наблюдалось. Вот только не вышло. Стоило только им начать движение подальше от шахты, как на их пути нарисовалось пять вооруженных мечами силуэтов. Скаут благоразумно засел где-то с луком, никем не видимый, а Бинджесс накладывал заклинание на лазутчика, и затаился где-то между гоблинами и изгоями.

— Суки наземные!!! Мы атакуем вас, если не пропустите! — заорала бестия в наш адрес, видимо, еще не понимая кто тут главный. Но уж мечи она разглядела, а кто предпочитает именно их отлично знала.

— И гоблины ударят вам в спину, младшая сестра. В отличие от нас. Так что, мальчики и девочки, вам туда, — я указала в сторону шахты. — А на стенах наши лучники, — это был комментарий к быстрому осмотру бестией боковых насыпей у стен тоннеля. Та только зло сплюнула.

— Дом Торафин...

— ...Выгнал вас вон, — с третьего раза Чесслайдрил перебила кого-то за сегодня по делу. — Если вообще еще существует. И вы, бездомные, скитаетесь во тьме. Так что лучше не тяните — гоблины скоро будут тут.

Не знаю, что делала бы я не месте этой бестии. Дроу не доверяют никому, только самим себе. Для паука страшнейший враг — другой паук. Так в природе — так и в обществе дроу. Но доверять гоблинам — это просто себя не уважать. А прорваться через нас эта группа не смогла бы даже с помощью ящера. Тем более, что себя я определила четко — при первом обращении сестрами всех женщин-дроу называют у лунных только жрицы. И бестия это явно знала.

— Хоть магией и болтами поддержите, — зло прошипела бестия, явно не очень на это рассчитывая. С ее точки зрения, мне выгодно было дать гоблинам как следует ослабить эту группу с тем, чтобы потом добить. В принципе, верно. Но не все учитывало. Я кивнула, усмехнувшись.

Бой прошел легко. Гоблины слегкаопешили, нарвавшись на немаленький отряд дроу, но деру сразу не дали, рассчитывая на собственное количество. Да и бежать им было особо некуда. Залп арбалетов и луков сильно поколебал решимость зеленых уродцев сражаться, но они еще попытались атаковать, и пали духом только когда в бой вступил бард, заиграв что-то, похожее на рок. Усиленные музыкой дроу рванулись в атаку, и гоблины отступили. Даже более-менее организованно. Учитывая, что около шахты их ждала троица шаманов под прикрытием кого-то, несколько лучше экипированного, типа гоблинской гвардии — вполне разумное действие. Вот только наездник-дроу эти планы нарушил. Опытный воин заставил своего "коня" издать жуткий рев, понижавший мораль противника. Один ящер в исполнении такого трюка мало что мог, но отступавшим гоблинам вполне хватило для начала панического бегства. И случилось то, что частенько бывало в истории войн — отступавшая масса снесла и шаманов, и их охрану. Те успели еще наложить заклятье Слабости на атакующих, но это и все, что им удалось. Бестия-паучиха со своими мечниками зарезала двух гоблинов-шаманов, еще одного достали стрелами и болтами. Бежавшая куча гоблинов спряталась в шахте, побросав по пути свое оружие. Нельзя сказать, что все прошло гладко — из группы изгоев не был ранен только наездник. Даже его ящер получил копьем в переднюю лапу, и теперь хромал. На его скверном характере это, впрочем, особенно не отразилось.

Загнав гоблинов в шахту,обе группы остановились во враждебном противостоянии. От слова "стояние". Изгои готовились к своему последнему бою — уже с нами. Заклинание Слабости ударило, в основном, по ним. Cама бестия смогла ему противостоять, а вот мечники были не в лучшем состоянии. Да еще и раны.

— Ну что уставилась, как на дракона? — бросила я бестии презрительно. — Сама же хотела на шахте осесть. Вот и оседай, гоняй гоблинов. С тебя мера драгоценных камней в день, с меня продовольствие и излишки добычи шахты.

— С чего бы такая щедрость? — недоверчиво уточнила та. — И будет ли тут, с гоблинами, мера в день?

— Брать вас к себе в армию — себе же и дороже. Прикопать вас тут — опять одни расходы без доходов. А так с паршивого ящера вполне нормальный кусок шкуры. Да и вам спокойнее будет. А мера в день тут будет, я это знаю. Даже гоблины добудут.

— А чего не в найм? — и тут же сообразила. — Со светлой пакостью якшаетесь?

— Умница, — "умница" только зло сплюнула. — Сможете с ними плечом к плечу драться — найму. А пока лучше уж вам тут посидеть. Да и за шахтой кому-то следить надо. Гоблинов только особо не расходуйте — заменить их некем.

— Есть небольшое стойбище. Вполне можно раз в неделю устроить налет. Далековато, правда.

— Где? — я открыла карту в интерфейсе, и увидела появление отметки в подземье. Это было на западе от замка. Понятно было, почему эти гоблины не показывали оттуда носа — сверху было озеро и острова с викингами. Зеленомордых бы там быстро на удобрения пустили.

— Выкладывайте, что еще знаете о местности?

— Перебьешься. Бесплатно — дуру под солнцем ищи.

— Резонно. Тогда выдам вам еду сейчас, а не завтра, как планировала. Идет?

Бестия бросила взгляд на ящера, который жрал труп гоблина не смотря на понукания своего погонщика. Потом на своих мечников, которые, пусть и не выпускали оружия из рук, но дружно привалились к камням. Даже на гоблинское варево, все еще кипевшее на остатках костра, она не побрезговала глянуть. Видимо, и в самом деле с едой у изгоев были проблемы.

— Сссвет ссс тобой! — прошипела она.

— Луна и ее свет всегда со мною, — ответила я, довольно наблюдая, как заполняется моя карта. И, помимо всяких особых мест, там было кое-что интересное — шахта серебра далеко на востоке. Причем, судя по пометке, она имела выход на поверхность.

— Серебряную шахту кто охраняет знаете?

— Там коротышки бородатые засели. Много.

— Ясно, — это клан моих освобожденных гномов, просто прекрасно! — С крысами уже сталкивались? — судя по тому, как скривилось лицо бестии, да. — Очень вероятно, что они нападут на эту шахту, так что будьте внимательны.

— Эти твари необычно сильны, — неожиданно призналась бестия. — Они наполовину проредили наш отряд, но оно и понятно — мы нарвались прямо на подземную часть их замка. Много артефактов и алхимии.

— Знаю. Уже сталкивались. Правда, пока успешно. А вот за местоположение их нор отдельная благодарность, — я кинула бестии мешочек с 100 монетами. — С рабами помочь?

— Справимся. Но сегодня добычи с шахты не будет. Пока тут все уберем, пока запряжем рабов...

На душе было гадко. Не потому, что я изображала из себя нечто, более понятное этим дроу, чем привычная мне душевная доброта. Просто я попала в вилку. Эта команда ненадежна, и доверять ей ценную шахту я бы очень не хотела. И выбор был — я же хотела посадить сюда гномов, и они сами были не против. Но сейчас я могла использовать эту пятерку, куда более приспособленную для подземья, обороны шахты и выбивания нужного уровня добычи из гоблинов-рабов. Именно так — рабов. Ни на что другое эта мерзость не годилась. И что же? Отрицать этот факт? Может, вырезать всех, и дроу, и гоблинов только потому, что они такие какие есть? Вот она — вилка! А бестия это отлично поняла, но, получив в заведомо проигрышном для себя положении неплохой кус, отложила демонстрацию своей силы и коварства на потом, сейчас лишь издеваясь над чужими сложностями. И даже когда все наши подчиненные уже разбежались по делам, а Искра сигналила мне и окружающим об обнаружении тайника, мы все еще стояли молча, сцепившись взглядами. Кто сильнее?

— А ты не слаба, для ренегата, — вдруг заявила бестия, хотя и состязания не прекратила. — Дома Торафин и в самом деле больше нет, а наши мечи продаются сильнейшим. Потому, что мы, дроу, сами есть сильнейшие в этом мире. И пусть дураки считают, что это не так, что мы берем свою подлостью и изменой. Я вижу — ты и сама так не считаешь, применяя все, что нам даровано богами, для укрепления своей личной власти. Так почему же ты признаешь силу Дочери, а не силу Матери?

— Потому, что Мать отказалась от большой части той силы, что была дарована миру, слишком сосредоточившись на одной ее стороне. Это лишь сделало ее слабее Дочери.

— Бред! Вы и сами отрицаете тьму! Вы тоже отрываете от себя половину самой своей сущности.

— Ты ограничена в своем невежестве, бестия. Мы никогда не сможем отринуть Тьму в себе, и ты могла совсем недавно в этом убедиться. Но мы признаем и Свет, и используем его силы. Мы стали вдвое сильнее от этого понимания, чем те, кто следует за Матерью.

— Предав Тьму, нас породившую, отдавшись на милость светлой плесени — вы стали сильнее? Это ли не бред?

— Там, наверху, я правлю этими землями, и Светлые подчиняются мне. Не потому, что я сильнее или более жестока, чем другие. Но потому, что я знаю, что такое Тьма и Свет — и использую там где нужно то, что нужно. Я могущественнее — и они это отлично понимают. А я понимаю, что если не стану уважать их красоту мира и Света — мое могущество существенно уменьшится. Я отдалась на их милость — но это сделало меня вдвое могущественнее, и Светлые признали меня своей Леди, подчинились мне. Так кто кому отдался на милость на самом деле? У меня получается объединить два разделенных богами народа в единое целое под своим правом — это ли не сила, это ли не могущество и власть? И ты именуешь это бредом? Да ты глупа и слаба, бестия! Ты просто не стоишь никакого поединка.

Я засмеялась, и отвернулась от паучихи, все еще ведущей зрительный поединок. Впрочем, последняя моя речь сильно поколебала ее уверенность в своих силах.

— Те, кто не могут слушать музыку, всегда смеются над теми, кто танцует, — бросила я напоследок. — Не осознавая собственной ущербности.

* * *

На шахте мы взяли немного. Ресурсы и чуть-чуть денег — и это, пожалуй, все. Пара магических безделушек с пометкой "только для существ замка варвара" нужна была только мне, да и то на продажу (то есть, тоже проходило по разряду "деньги"). Три универсальных вещи я оставила дроу. Не видела я большого смысла в амулетах и кольцах, по чуть-чуть защищающих от магии жизни — пусть и не основной, но весьма распространённой у нас самих. Сомнительно и то, что нечто подобное будет применяться против моих сил, а если и будет, то единички-двойки процента помогут слабо. А вот слоты эти предметы занимали. Изгои-наёмники тем временем вылавливали попрятавшуюся рабочую силу. Шахта оказалась довольно богатой — даже гоблины, выдавали на-гора девять мер драгоценных камней в неделю. И это была самая богатая добыча, полученная в результате всей операции.

А ещё я почти получила уровень и выполнила вторую часть глобального квеста "Дератизация" — получила координаты замка крыс, который мои скауты уже второй день не могли обнаружить. Данные, полученные от бестии, все прояснили — не там искали. Крысы тоже не прочь поселиться под землёй — вот там-то они и окопались, создав целиком подземный замок. А на поверхности в тех местах Динджесс и Ирианэн их искали совершенно безуспешно, гоняющие крысиные патрули и гоняемые ими. Третий этап квеста предполагал отражение атаки крыс на мой замок, которая должна была случиться послезавтра. Ну-ну! Дам я им это сделать, как же. Полагаю, четвёртый этап должен был бы потребовать от меня уничтожения замка крыс — вот этим-то я и собираюсь заняться. Сил хватает — если хватает серого вещества в голове. К примеру, сама формулировка задания на отражение атаки дала мне хорошую подсказку — замок крыс завтра будет защищён куда слабее, чем обычно, так как их воинству добираться до меня достаточно долго. Жаль, я не могу оценить работу Туссенхопа по добыванию сколопендр — было бы спокойнее.

Последняя приятность состояла в улучшении сразу двух навыков — "Посол Мира" и "Убеждение". Ну, допустим, второе было связано с той проповедью, что я прочла бестии. А первое? Неужели, с дроу Ллос так сложно договориться? Или мне по совокупности выписали повышение? В любом случае берем и не возражаем. Все равно возражать не получится.

Попутно, по рекомендации Ирины, настроила, наконец, фильтрацию на логи. Вернее, отключила все имеющиеся, оставив только "именованных" персонажей и всех организаций. То есть, тех, кому игра уже присвоила имя, или уловив желание игрока, или согласно течению квестов. Мусор это отсеивало очень хорошо. Теперь хотя бы не надо будет задвигать все всплывающие сообщения в угол.

Закончив изучение происходивших событий и полученных вкусностей, я поинтересовалась ситуацией у Баэльквейта. Там все шло успешно. Собрав имеющиеся силы в лице себя, Азалайтен, Каэлитары, Таэлервона, Тайатинэ и трёх пращников-халфлингов, мечник устроил вполне приличный рейд. В тот момент, когда я посмотрела на мир его глазами, он как раз беседовал о жизни с немолодым благообразным бородатым(!) полуэльфом, хозяином избушки в лесу. Данный персонаж был или квестовый, или же являлся учителем. Что было необычно, в самой избушке жило целое семейство из учителя, его супруги-полуэльфийки и сына, унаследовавшего расовые черты своих родителей. Сынок горделиво и презрительно обозревал окрестности и прибывших гостей из "вороньего гнезда" на крыше дома. И по хватке выходило, что лучником и мечником он был отличным.