Бесконечная история (часть 1)

— Проверка связи, — пожал плечами собеседник.

— Вижу. Ффф топку, — резюмировал Аллах, отворачиваясь от фигурки, которую выросшие из-под земли дэвы потянули за собой в подземный мир.

* * *

Приключенцы плотной толпой бежали по улицам города. За ними мчалась погоня, состоящая из службы безопасности казино и присоединившихся к ней не-мёртвых. Из переулков выбегали новые и новые скелеты, зомби, мумии и големы, присоединявшиеся к погоне.

— Вон туда! — закричал МакЛауд, сворачивая к низкому забору. — За забором пусто, мы сможем там рассредоточиться! — МакЛауд влетел в проём и тут же упал. — Мать!.. Понатыкали тут всяких каменюк...

Погоня остановилась у забора. В проём не вошёл никто. Вперёд пробился старый знакомый ХайТека — скелет в чалме.

— Ну что, путешественники? Кто из вас потерял голову? — добродушно спросил он.

— Я, — обречённо признался ЛучНик.

— И что вы теперь собираетесь делать? По счетам надо платить.

— А какие у нас есть опции?

— Или признать, что вы поступили незаконно, и понести заслуженное наказание, или мы вас всех тут же и порешим. А если вы сюда не выйдите, то мы порешим вашего кота! — и скелет поднял руки, в одной из которых было что-то зажато.

— Котёнок! — закричала Фрейя.

— Мяу! — сказал котёнок, которого держал за шкирку скелет.

ЛучНик в мгновение ока натянул лук, выхватил из колчана стрелу и выстрелил. Стрела отскочила от лба скелета и отлетела в сторону.

— Не самый умный поступок, — покачал головой скелет. — У кота четыре ноги и один длинный хвост. С чего начнём?

* * *

СмертеХод опасливо обошёл останки каменного тролля, споткнулся о зарывшуюся в траву голову и чертыхнулся.

— Эй, шеф! — позвал его ГринКэт. — Тут что-то странное в лесу произошло. Как будто ядром в осинник зафитилили.

— Это тролль, — профессионально определила Барабашка, роясь в щебёнке. — Если троллей разозлить, они всегда начинают с нижней подачи.

— Давайте подытожим, — предложил СмертеХод, останавливаясь на краю оставленной телепортировавшимися приключенцами воронки. — У нас имеется доказанная телепортация охренительной массы в хрен его знает каком направлении. Помимо того, тролль зафигачил кого-то из группы в осинник. Эй, Барабашка, посмотри в осиннике насчёт наличия трупа!

— Никакого трупа нет, — ответила Барабашка из-за деревьев.

— Это только подтверждает мою теорию, — глубокомысленно кивнул СмертеХод. — ГринКэт, скажи, мог тролль убить сам себя?

ГринКэт поднял с земли отрезанную голову.

— Отломить самому себе башку, а потом расколошматить тело?! — недоверчиво протянул он. — Тролль?! Нет. Посмотрите-ка на этот срез. По-моему, этот метод умерщвления больше похож на работу мономолекулярной режущей кромки крыльев вампира. Срез ровный, значит, крылья были почти прямые. А это, в свою очередь, значит, что вампиру было не меньше двух тысяч лет. Это высший вампир, ребята. Из тех, которые умеют превращаться в туман.

— Тут из осинника кто-то полз в сторону вас, — подала голос Барабашка.

— Тогда рабочая теория будет такой, — СмертеХод поправил секиру. — Тролль снёс кого-то из группы в осинник. Этот кто-то выжил после троллевой подачи и начал потихоньку выбираться из осинника. Тем временем тролль напал на остальную группу, и они в страхе телепортировались, все или не все... Тут из осинника выполз запуленный туда кто-то, и он сам по себе или вместе с тем, кто не телепортировался, уничтожил тролля... Буквально с одного удара, — СмертеХод взял из рук ГринКэта голову тролля, аккуратно, будто бритвой, отрезанную от туловища. -После чего этот — или эти — свалили с поляны. Ну понятно, убивать-то больше было некого.

— Куда свалили, босс? — спросила Барабашка.

— Куда они могли пойти? — ГринКэт осмотрелся. — Куда они вообще могли податься? Я бы на их месте рванул в крупный город — там легче затеряться.

— Вот именно, — почесал в затылке СмертеХод. — ГринКэт, связывайся с министерством внутренних дел, пусть выставляют патрули на дорогах. Начинаем операцию по плану «Перехват». Мы ищем одного или двух существ, как минимум одно из которых забрызгано каменной крошкой, — СмертеХод брезгливо пошевелил тело носком ботинка, — по самые брови. Пусть оцепляют весь этот район, в первую очередь — подступы к столице, проверяют документы и задерживают всех подозрительных. Особые приметы разыскиваемых: один из них — высший вампир...

— Мда... — ГринКэт спрятал блокнот, в который он записывал поручение. — Интересная штука — вампир... По названию — он вам, а по сути — вы ему...

* * *

Ио, прячась за балконной оградой, метал наполненные водой шарики в прохожих.

— Во, почти попал! — восторженно завопил он. — Смотри, на какие жертвы я иду, чтобы поддерживать в народе недовольство твоей тиранией.

— Как дела на кухне? — поинтересовался МеталлиКэт, листая толстенный том, переплетённый в кожу. Изображённые на обложке человеческие фигурки зевали и почёсывались, отмахиваясь от спускающихся со страниц клубов пыли.

— О, я перевернул принесённый слугой поднос с твоим завтраком, наорал на слугу из-за двери и станцевал джигу на кремовом торте, — ответил Ио, беря ещё один шарик и прицеливаясь. — Слуга ушёл, вполголоса проклиная злобного тирана. Ещё немного, и недовольные начнут сплочаться в партии.

— Хорошо, может, это привьёт им какие-то зачатки понятий о политической борьбе и о необходимости защиты прав человека, — рассеяно кивнул МеталлиКэт. — Слушай, Ио, займись налоговой реформой, а? У меня сейчас проблем выше крыши.

— Какие проблемы? Блин, куда ты отходишь? Стой спокойно! — Ио метнул два шарика один за другим. — Есть, попал!

— Мне СмертеХод сообщил, что один или два из Спасателей БофФина вполне могут не сегодня-завтра оказаться здесь, — ответил МеталлиКэт, отбрасывая том на груду таких же в углу и снимая следующий с полки. — Они буквально в двух дневных переходах от столицы. Правда, остальной группы с ними не будет, что несколько облегчает нашу задачу.

— А какая у нас задача? — поинтересовался Ио.

— Ну, во-первых, сохранить мне жизнь, — в голосе МеталлиКэта прорезалась нотка паники. — Во-вторых, не допустить воцарения старого режима БофФина.

— А почему ты считаешь, что эти два Спасителя БофФина представляют для тебя угрозу?

— Потому что один из них — вампир, — пояснил МеталлиКэт. — Вампиры — это нечто совершенно особенное. Против них практически не действует множество заклинаний стихийной магии. Они не телепортируются, они пользуются Тенью, а этот конкретный вампир — из высших, он умеет пользоваться Тенью в совершенстве. Ты знаешь, что остаётся от жертвы, на которую нападает из Тени высший вампир? Вот именно, и никто не знает. Следственные эксперименты проводится в стадионах, чтобы было достаточно места, чтобы разложить останки. Часто даже молекулярный анализ разводит руками. Теперь ты понимаешь, что против вампира нужно установить очень хорошую защиту? А кто у нас круче всех работает против вампиров?

— Ты? — предположил Ио.

— Вампиры — это, собственно, один из подвидов нежити. Поэтому против вампиров лучше всего работает маг-некромант, — наставительно произнёс МеталлиКэт.

— Ты! — уверенно сказал Ио.

— Я ничего не смыслю в некромантии, — уныло сказал МеталлиКэт.

— Великий, ужасный, злобный чёрный маг ничего не смыслит в некромантии?! — недоверчиво протянул Ио.

— Да, понимаешь, некромантия — это черпание силы из мучений, из смерти, из боли, — пожал плечами злобный тиран. — Некроманты вечно возятся с какой-то кровью, костями... Я этим как-то не увлекаюсь. Не по мне это. Вот академические исследования магии космоса...

— Тише! — Ио пригнул голову МеталлиКэта к полу и сверкнул глазами за перила балкона, проверяя, не подслушивает ли их кто. — Хочешь разрушить весь свой имидж?

— Да плевать мне на имидж! — завопил МеталлиКэт. — Я говорю тебе, что как максимум завтра вечером на меня нападёт машина смерти, безжалостный вихрь уничтожения, который оставит от меня только записи в исторических книгах... В тех, которые хранятся далеко отсюда, потому что те, которые хранятся здесь, он тоже уничтожит. Случайно, не заметив этого. Что ему — расшвырять по камешку этот замок... Он растерзает меня на куски, выпьет мою кровь, а с тем, что не прожуёт, сделает что-нибудь настолько страшное, что я даже представить себе такое боюсь. Уничтожит меня морально и физически. И всех, кто будет поблизости, тоже. А я практически неспособен защищаться!

— Всех, кто будет поблизости? И меня тоже? — посерьёзнел Ио. — Мда, это настораживает. И что ты уже предпринял?

— Ввёл в действие программу «Перехват», — пожал плечами МеталлиКэт.

— Это которая выставляет заслоны на дорогах? — поинтересовался Ио, протягивая руку за следующим шариком с водой. — Против лихачей на телегах и угнанных лошадей? Тотальная проверка документов с выборочным контролем токсичности выхлопа у тяглового скота?

— Ну да, — кивнул МеталлиКэт, сел рядом с Ио и материализовал себе яблоко.

— Ладно, — протянул Ио. — Кстати, это правда, что вампиры умеют летать?

— Правда, — снова кивнул МеталлиКэт.

— А когда они летают, они обязаны лететь строго над дорогой? — невинно поинтересовался Ио.

МеталлиКэт поперхнулся и закашлялся. Ио похлопал его по спине.

— Открывай «Золотые страницы», — сказал Ио, стряхивая с костюма МеталлиКэта крошки яблока. — Нам срочно нужен хороший наёмный некромант.

* * *

— Чёрный бумер, Чёрный бумер, стоп сигнальные огни,

Чёрный бумер, Чёрный бумер, если можешь догони,

Чёрный бумер Чёрный бумер, под окном катается,

Чёрный бумер Чёрный бумер, девкам очень нравится

—раздалось над лесом.

Макус притормозил вспарывать воздух своими крыльями и прислушался. Источник песни был очень-очень близко. Можно было даже почувствовать, как он дрожит.

— Я вырос на окраине, рабочей, городской

парнишка в модной кепке, зуб потёртый золотой, — орал пронзительный противный голос.

Макус приземлился на маленькой полянке, вытащил из кармана сотовый телефон популярной, надёжной рабочей модели «Упырь — 613» сотовой сети «Трансильвания» и нажал на кнопку «пустить кровь».

— Это 666-13-13? — осведомился голос из телефона, после чего ойкнул.

Макус покосился на табло автоматического определителя вызывающего. Там высветилось «Поиск в банке ДНК по взятому образцу результатов не дал». Вампир почесал в затылке и снова прижал трубку к уху.

— Здравствуйте, вы попали... Ну и попали же вы. Если вы — мой друг, продолжайте говорить, — монотонно произнёс Макус. — Если вы мой враг, то оставьте ваши координаты, и я разберусь с вами позднее. Если вы из бухгалтерии, то я ещё не получил зарплату за прошлый месяц. А если вы из налоговой, то этот номер отключен от сети за неуплату.

— Я по объявлению из «Золотых страниц», — робко произнёс голос, обладатель которого, судя по звукам, почёсывал уколотый подбородок. — Я могу поговорить с магом-некромантом Макиавелли?

— Минуточку, я проверю, не занят ли он, — проворковал Макус в трубку, отвернулся и заорал в сторону ближайшего дерева: — Эй, ты, восемнадцатый секретарь шестого помощника второго советника! Проверь, может ли сейчас шеф принять телефонный разговор?

— Каррр! — с возмущением ответила ворона и попыталась прочистить лапой ухо.

— Шеф сейчас с вами поговорит, — снова заворковал Макус в трубку. — Будьте любезны подождать пару минут, пока он телепортируется к телефону.

Макус уронил телефон на землю микрофоном вниз и некоторое время сосредоточенно пинал его ногами, организовывая соответствующие близкой телепортации электронные помехи. После чего поднял телефон, обдул его от налипшей хвои и соринок, поправил плащ и прижал телефон к уху плечом.

— Хай, я Макиавелли, — развязно произнёс Макус, вальяжно разваливаясь на поваленном дереве. — Чем могу служить?

— Вы — знаменитый маг-некромант Макиавелли? — уточнил голос из трубки.

— Он — это я, а я — это он, — подтвердил вампир. — Некоторая возможная логическая нестыковка в наименованиях не является существенной. С точки зрения банального самоопределения, единство формы намного важнее единства содержания, поэтому раз по форме я — маг Макиавелли, то и по содержанию я должен быть им. Или вы можете что-нибудь возразить?

Сдавленный писк в трубке свидетельствовал о том, что нить рассуждения была потеряна собеседником примерно в районе первой запятой.

— Мне хотелось бы узнать о возможности нанять Вас на некоторый срок, — робко осведомился собеседник. — Скажем, на неделю.

— А зачем вам понадобился маг-некромант? — поинтересовался вампир, закидывая ноги на ствол.

— Некое лицо опасается угрозы нападения со стороны вампира, — доверительным тоном прошептала трубка.

Макус расслабился. С вампирами он обычно справлялся шутя — просто объяснял им, что его подзащитный уже намечен им в качестве следующего обеда, и понимающие соплеменники разворачивались искать незанятых теплокровных. Это же не мёртвых из могил поднимать — тут без заранее загримированных ассистентов в саванах не обойтись.

— Вы знаете мои расценки? — осведомился вампир, полируя свои ногти о лацкан. — Двести золотых в день. Триста — за каждую боевую схватку. Четыреста — если меня поранят. Пятьсот — если убьют.

Собеседник выпал в осадок и долго шушукался с кем-то вне пределов слышимости. Макус, понимая, что лёгкие деньги начинают уплывать буквально из кармана, заорал в трубку:

— Эй, у меня сегодня скидка! Женщинам и детям — 50 процентов! Сумасшедшим — 40! Уродам и представителям сексуальных меньшинств — гримуар в подарок!

— Э-э-э... Мы согласны на полную цену, — поспешно заверил Макуса собеседник. — Ваш подзащитный находится в столице. Вы можете приступить прямо сейчас?

— Нет, увы, — Макус посмотрел по сторонам, пытаясь придумать достойное оправдание. — Я просто сейчас занимаюсь очень важными раскопками могил позапрошлого тысячелетия, а для церемонии оживления важен порядок планет, который образуется этой ночью, и я не могу такое пропустить. Так что не обессудьте, но — не раньше, чем завтра днём.

— Хорошо, завтра днём тоже достаточно неплохо, — согласился неведомый собеседник. — Наш человек будет ждать Вас в таверне «У опоросившегося единорога», начиная с двух часов.

— Отлично, я подойду туда, — Макус нажал на кнопку «свернуть кровь», спрятал телефон в карман плаща и станцевал несколько па. У него есть отличное прикрытие — работа в столице! — для организации покушения на МеталлиКэта! В превосходном настроении Макус подпрыгнул высоко в воздух и сразу взял крейсерскую скорость.

— Ой, смотри-ка, там только что танцевал вампир! — показал пальцем один из грибников.

— Дурак, эти грибы сырыми не едят! — пихнул его в бок другой.

* * *

[1] Начальные строки песни Iron Maiden «Fear of the Dark»

[2] Начальные строки песни Obituary «Slowly we Rot»

[3] Благодаря этому благословлению могущественной богини, мода Унисекс процвела и используется и по сей день, в чём каждый может убедиться лично.

[4] coup de grace — финальный удар в корриде.