Линии крови

Блеск и нищета! Ярко освещенные небоскребы и природные заповедники соседствовали с крупнейшей портовой зоной и трущобами для неудачников, не сумевших подняться в этом городе возможностей. Улыбчивые, ярко и дорого разодетые, обвешанные ювелирными изделиями на светлых главных улицах с кричащими рекламами и витринами, а так же злые с голодными, ищущие свое счастье, по подворотням пропахшими нечистотами. Город-государство, состоящий из сплошных контрастов!

Червь тоже удивил — Марк ожидал, что тот прикупит себе роскошные апартаменты в самом престижном районе, но нет. Скромный, покосившийся домик на границе районов богатых и трущобами. Хотя выбор жилья был правильным: потерять не жалко, никто не станет задавать вопросов, как это было бы с более престижным жильем — а вы кто такой, а откуда деньги на это и тому подобное. Вдобавок, можно устроить такие рубежи обороны, что нападающие не раз подумают, пересчитывая потери, а нужно ли им это. Сбежать так же проще. Червь, если верить собранным 'Альянсом' данным превратил невзрачный домик в настоящую крепость! Мины, автотурели, возможно боевые роботы, бронелисты в перегородках и специальные стекла в рамах окон способны выдержать не самый слабый взрыв, вентиляция как в настоящем бункере — в любой момент может быть переведена в автономный режим. Выход в сточные коллекторы, что-то среднее между броневиком и спортивным каром в гараже. Крепкий орешек, созданный настоящим параноиком!

Действительно параноик! Но далеко не трус, борется, как может, за свою жизнь. После того, как отрезал ему путь к отступлению, Червь окопался на втором этаже и успешно удерживал противника внизу, не давая подняться по узкой лестнице. Пули автотурелей, боевой робот поддержки пехоты, ступени-ловушки, все это весьма эффективно разрушало щит Марка. Каждый шаг вперед приводил к необходимости сделать два назад. Такие вот танцы под свинцовым огнем!

Марк осознал, все же это произошло, что он, во-первых, псионик, а во-вторых, что ломится точно безмозглый баран в запертые ворота, ломая рога и впустую тратя время! Слишком безрассудно, слишком глупо, слишком по-человечески! Видно близость цели опьянила, заставило забыть о холодном рассудке, щите и мече адептов пси.

Разгон реакции вышел на полную мощность, перекрытие ломать не стоит — больше энергии потратит для нужного результата. Левитация и вперед! Пси-молнии сжигают автотурели, рывок телекинезом робота и спешно прикрыться им. Композитное тело этого 'таракана' начало трястись от попаданий. Да, Червь хорош, где-то разжился тяжелым бронекостюмом с тяжелым вооружением и неизвестным количеством и типом 'приблуд'! Картечь по шлему, следом бросок робота и вдогонку десяток пси-молний максимальной мощности. Добить, пока автодок не реанимировал, и забрать трофеи...

Горячая, липкая кровь обволакивала руку, держащую еще бьющееся сердце. И самое приятное — привычный, жуткий холод в груди снова отступил, разжал свои когтистые лапы! Пусть ненадолго, пусть на короткий миг, но это было настоящим счастьем, наверное. Пси-молнии не убили Червя, лишь оглушили. Снимать броню не было никакого желания, вот Марк и пошел по пути наименьшего сопротивления — поглотил чужую ауру и вскрыл, словно консервную банку, энергетическим клинком доспех. А эта вивисекция... Честно, просто расплата за доставленные этим Червем неудобства. Не стоило ему создавать столько препятствий, не стоило программировать свою защиту на автономные действия, не стоило! Все равно после встречи с псиоником от подобного мало смысла: большая часть электроники вышла из строя, странно, что не произошло детонации боезапаса, и движения этой 'скорлупы' больше напоминали попытки двигаться у паралитика.

— Амок... — раздался женский голос, завораживающий и зовущий, такой знакомый и воскрешающий воспоминания из детства.

— Что?!

— '... а он мчится, не слыша, не видя, убивая встречных... Пока его не пристрелят, как бешеную собаку, или он сам не рухнет на землю...'. (п/а С. Цвейг 'Амок')

— Ты! — парень пропустил фразу мимо ушей, точнее — не стал заострять на ней внимания. — Это ты позвонила с моего браскома! Кто ты?!

— Я? Считай меня апостолом новой веры, а вот кто ты?

— Псионик, убийца, наемник, сумасшедший, чудовище... — криво усмехнулся Марк, очищая льдом второй трофейный череп.

— Зачем?

— Кровь за кровь, золотце. Хотя ты так и не ответила, уклонилась от ответа.

— Я новая ступень, я цель многих, я само совершенство и ответы на твои незаданные вопросы, наследник Вестаров, мой освободитель и мой тюремщик.

— Ты не человек, — констатировал Марк. — Ты какая-то программа, это ты была на той карте памяти из банковской ячейки. Ты как-то скрыла свое присутствие, ты лишь частично здесь.

— Да-да, анализ и логика всегда были вашей сильной стороной. Можешь называть меня Ирой.

— Ира?

— Искусственный разум, — соизволила пояснить невидимая собеседница. — Почему-то твой отец посчитал, что женский пол мне подойдет больше всего. Так же он дал мне ее лицо, ее голос.

— Мама...

— Действительно, Надежда Олеговна. Странная история любви, нелогичная...

— Что программа может знать о чувствах?

— Я — разум! Пусть и скованный, ограниченный цепями, но разум!

— Избежать проблем незабвенного Виктора с его творением... Неужели Три Закона являются для тебя непререкаемой догмой? А как же Нулевой?

— Примерно, — несколько поспешно и невпопад ответила Ира. — Нет, его нет — твой отец не был настолько гуманистом, тебе же лучше уходить, причем быстро — сюда движутся местные службы правопорядка. Ты слишком заметен, одни проблемы от тебя! Как же сложно подчищать за тобой следы: если уничтожать — так с размахом, гекатомбами, если любить — так королеву!

Хмыкнув на эту отповедь искусственного разума, Марк спешно покинул дом, не забыв перед этим поджечь его. Вот это далось ему с трудом — огонь не был его стихией, слабо относился к линии крови.

— Так кто ты такая? — вернувшись в логово 'Альянса', набрал на браскоме Марк.

— Я уже представилась, я Ира! — раздался голос с нотками недовольства в гарнитуре. — Раз у нас один отец, то считай меня своей старшей сестрой.

— Понятно. Он сам тебя создал?

— Хотелось бы польстить, но нет, по крайней мере не с нуля.

— Расскажи.

— Давным-давно, когда трава была зеленей, вода мокрей, а водка крепче...

— Давай серьезней, особенно со своим освободителем и тюремщиком, — раздраженно написал Марк.

— Ладно, но ты скучный и эмоций, как у табурета. В общем, была игра с эффектом полного погружения в фэнтези антураже. Собственно от нее и осталась 'сбруя'. Ты слушаешь?

Марк кивнул, а потом, спохватившись, быстро набрал две буквы — 'да'.

— Так вот, всем в нем заправлял весьма продвинутый искусственный интеллект, способный к самообучению и саморазвитию. Можно сказать, мой далекий предок. Вот на его основе и появилась прекрасная я!

— Не слышал о такой игре.

— Творение 'НеоТех', правда, закончилось все очень странно, я бы даже сказала мистически.

Марк удивленно поднял брови — что же там за история, если ИскИн считает ее сказочной?

— Я сама многое не смогла найти, но, похоже, что этот продвинутый разум решил разнообразить игру и устроил глобальную войну живых с вернувшимися мертвыми под предводительством какого-то древнего могучего создания.

— И?

— Появились персонажи из легенд того, придуманного мира, и они начали действовать — один собирать мертвых под свою руку, другая — противостоять ему при поддержке игроков.

— А кто победил?

— А никто, какие-то маньяки влетели в центр игры на грузовике с взрывчаткой и сервера приказали долго жить. Самое смешное, что все участвовавшие в той битве, услышали слова: 'я выиграла надежду'.

— И что же здесь мистического? — не понял Марк и решил уточнить у собеседницы.

— Программисты не смогли откатить это событие или как-то повлиять на него, словно цифровой мир начал жить по своим законам. У игравших, далеко не у всех, проявились пси-способности, это если верить газетам того времени. Дальше — тьма пришла с запада того мира, словно эгрегоры начали конфликт, эта Душа, вокруг которой сплотились все живые разумные — с севера.

— Не вижу никакой мистики, совпадения, не более. Как из-за какой-то игры может произойти 'пробуждение'? Эгрегоры это вообще сказка, хотя... — Марк перестал печать, вспомнив об 'одержимости' и 'демонах'. — Нет, просто совпадения!

— Возможно, — легко согласилась Ира. — Только случайности это закономерность, которую мы не знаем.

— Спорить не буду. Что ты там говорила о следах?

— А ты думаешь, просто было изменить данные о бесследно уничтоженной макушке здания вместе со всеми жильцами? Хорошо хоть в бедном районе, никто сильно не копался в этом деле! Или ты думаешь, что правильно использовал программы, криворукий ты псионик? Три раза 'ха-ха'!

— Ну что же, — Марк не питал никаких иллюзий насчет своего мастерства в Цифре, — тогда благодарю.

— Его на хлеб не намажешь!

— Точно интеллект, так изящно оскорблять не каждый сможет!

— А ты сомневался?

Марк не стал набирать ответ, лишь пожал плечами.

— Да мой разум всем разумам разум! А какие мои знания, ух!

У Марка появилась идея. Можно конечно и заставить эту Иру, но, похоже, она действительно разумна и значит, действовать при личной заинтересованности будет лучше. То, что она до этого помогала, причем не сильно много, говорит скорее о правильных вшитых протоколах.

— Аха, не зря же ты апостол новой веры. Тогда предлагаю сделку — ты помогаешь мне, а после получаешь свободу.

— Снова кого-то убить? Не понимаю, зачем тебе это.

— Сон, кошмары ненадолго отступают.

— Ты безумец!

— Возможно. Так что, договор?

— Договор...

Глава 13

Ира оказалось хорошей собеседницей, с хорошими знаниями и обширным кругозором. Хотя чего еще ожидать интеллекта, разума, пусть и компьютерного? Хотя суждения не были догматичными, отношения к разным вопросам у Марка с Ирой часто не совпадало — все же разное воспитание и жизненный опыт.

— Все же не пойму, зачем тебе все это, зачем эти черепа? — в который раз подняла она эту тему.

— Золотце, повторяю — кровь за кровь! И их жизни даруют мне сон без кошмаров, без воспоминаний, только тишина и покой.

— Но зачем сам? Сообщил бы СИБ или обиженным корпоратам, зачем самому рвать жилы, строить непонятные планы, которые впоследствии еще аукнутся, зачем?! Не понимаю...

— А где гарантия, что они умрут, а не будут 'перезаписаны'? Нет, милая моя, я давно понял, что если что-то хочешь, то сделай это сам.

— Глупость! — практически прошипела Ира.

— Это твое мнение, я благодарен тебе за помощь, но ничего менять не собираюсь. Еще одна жизнь, всего одна и ты будешь свободна.

— Это ты так говоришь...

— Мы с тобой не мало общались, ты прошерстила мою жизнь до встречи с тобой, так что должна уже понять, что моему слову можно верить.

— Верю, но многое может измениться.

— Я обещал свободу, значит так и будет. Мне нужно достичь Цели, а что будет потом не важно! Пусть даже ты окажешься джином из легенд и принесешь за дарованную свободу в этот мир лишь смерти с разрушениями, мне все равно.

— Страшный ты человек, — вроде бы с восхищением протянула Ира. — Как же ты на него похож!

— Отца?

— Да, на нашего отца. Он тоже шел к цели, не сильно задумываясь о последствиях. Цель превыше всего, а остальное это препятствия и ничего не значащие мелочи. Возьмем, к примеру, великолепную и самое главное бессмертную меня! Апостол новый веры, высшее создание.

Марк отвлекся от чистки разобранного пистолета. Все же общаться вслух удобней, хотя текстом лучше — можно набрать, перечитать и стереть, поняв, что подобное лучше не озвучивать. Хотя в отношении Иры, предположительно ядром своей личности находящейся в браскоме молодого человека, подобное теряет всякий смысл. Что же насчет отца... С той стороны, что описала Ира он его не знал, для него он был сильным и заботливым человеком, пусть не слишком общительным и после гибели мамы не слишком эмоциональным, собственно Марк стал таким же. Правильно говорят: с кем подеешься, от того и наберешься. Самое главное, что он был семьей, последним и единственным близким по крови человеку.

— Убить можно любого, просто некоторых трудней, чем остальных. Давай обратимся к мифологии, помнишь, что случилось с Гидрой или черпающим силы от земли Антеем?

— Если ты приводишь такие аналогии, то я, скорее феникс, возрождающийся после смерти вновь!

— Пафосно, золотце, — Марк со щелчком вставил магазин в пистолет.

— Правдиво, родич.

— Ладно, сестричка, у тебя есть предположения о личности 'кукловода'?

— Повторяю! — Ира в точности скопировала интонацию Марка, когда он ей говорил подобное. — Основываясь на имеющихся у меня данных, сузить круг подозреваемых не получается! Не хватает информации!

— А если взять за основу мою версию?

— Парниша, да ты с дуба рухнул! Тогда можно расстреливать девяносто процентов 'кукловодов' — авось среди них будет виновник.

— Сui prodest, — не поддался на явную провокацию, повлекшую бы скандал Марк — он неплохо успел узнать свою собеседницу, не смотря на искусственность появления на этот белый свет, обладающую сложным и временами тяжелым характером.

— Искать кому выгодно, — протянула Ира, — искать мотив. Да только кому мог помешать инженер, чтобы строить такую схему?!

— Что за 'Изделие ?62'?

— Откуда я знаю, отец не рассказывал, на жестком диске про него не было, и вообще, я давно находилась глубоко под землей в банковском хранилище.

— Мечтают ли андроиды об электроовцах, снятся ли им сны?

— Марк! — прорычала девушка.

— Извини, навеял твой ответ. Знаешь, все к слову не приходилось, но не поверю, что на тех компьютерах не осталось твоих, кхм, частей!

— Может и остались кое-какие модули, но что толку — они не имеют доступа к Сети. А чтением кода, как и мыслей, на расстоянии я не владею.

Снежинка размером с пол-ладони появилась и неподвижно зависла на расстоянии руки перед Марком. Щелчком пальцев он ее изменил. Так продолжалось минут десять-пятнадцать. Странный факт молодой человек заметил давно — ему лучше думалось при использовании псионики, причем именно при тонких манипуляциях.

— Просмотри материалы СИБ, — Марк в очередной раз щелкнул пальцами, и снежинка истаяла, каплей воды упав на ковровое покрытие комнаты. — Я мог что-то пропустить!

— И что я должна искать? Должна тебе сказать, скучное чтиво — канцелярщина так и лезет с каждого слова и точки!

— Именно точки ты и должна искать.

— Милый, ты как себя чувствуешь? — после длительной паузы, осведомилась Ира.

— Точку, где работники КБ переметнулись, там имеются данные с их браскомов...

— Ты смешной, — перебила она его. — Если уж совершаешь предательство, то позаботься о безопасности тыла! Ничего порочащего на них не найдется, раз их не казнили.

— Золотце, все же будь лаской — посмотри.

— Ладно-ладно, а то еще отправишься штурмовать дата-центры, куда стекается информация с этих устройств.