Индеец

По оценке Бельчонка, последний бой прошел довольно хорошо. Хотя при этом он поспешил добавить для остальных охотников, что тренировки надо будет обязательно продолжить. Слушая рассуждения приятеля, студент понемногу успокаивался после боя. На самом деле он в тайне боялся, что при взятии поселка не обойдется без потерь среди охотников.

Количество пленных поселенцев ему еще предстояло уточнить, но было совершенно ясно, что сбежать из поселка никому из них не удалось. Всеволода немного огорчало то, что в самой схватке другим он помогал довольно мало. Помощь с взятием дома оказалась его единственным участием в бое. Хотя ему было понятно, что для других важнее все-таки было его наблюдение со стороны и своевременная помощь.

Теперь единственной заботой Больших Енотов оставались селяне на полях за пределами поселения. Во время боя к поселку они так и не приближались. Студент время от времени осматривал ближайшие окрестности и был в этом совершенно уверен. Ему было понятно, что Белый Конь со своими охотниками смог удержать селян на полях и не пропустить их к поселению. Всеволод принялся осматривать местность от поселения в сторону полей и практически сразу увидел результаты произошедшего там стычки. У дороги, ведущей в поселение, лежали тела двух селян.

Вскоре студент смог отыскать и остальных поселенцев. Всего на относительно открытом участке полей находилось около сотни человек, полтора десятка из которых имели различные ранения. Охотники Белого Коня успешно заблокировали поселенцев на полях и не давали им оттуда уйти. Положение селян было незавидным. На полях совсем не имелось нормальных укрытий.

Чтобы не напрашиваться на пулю, поселенцы предпочли лежать на земле. Те, кто не догадался вовремя это сделать, получили от охотников пулю в одну из конечностей. При этом им очень повезло, что этой конечностью оказалась не голова. Охотники Белого Коня очень метко стреляли, они держали под прицелом поселенцев, не давая им перемещаться.

Пострелять в ответ у селян не очень получалось. Для этого было две основные причины. Во-первых, Большие Еноты за пределами дальности нормальной стрельбы из старых ружей местных жителей. Обычная пуля из гладкоствольного ружья на таком расстоянии летела в очень приблизительном направлении относительно цели, и даже если и долетала, то сильно ослабленная. В свою очередь охотники, имевшие винтовки и расширительные пули, уверено держали своих противников под прицелом. Во-вторых, перезарядка дульнозарядного оружия из положения лежа была практически невозможна, тем более, что делать перезарядку оружия селянам приходилось под вражескими пулями. В результате получалось, что даже имея под рукой ружья, поселенцы не могли оказать заметного сопротивления. Все это отнюдь не добавляло им решимости сражаться до конца.

На взгляд Всеволода, чтобы разобраться с оставшимися поселенцами ситуация складывалась вполне удачно. Студент в спешном порядке отправил к Белому Коню гонца, который должен был сообщить предводителю охотников об удачном захвате поселения. Еще пара человек отправились в обход территории поселения для сбора охотников. В самом поселении Всеволод пока собирался оставить всего десяток человек для присмотра за пленными. Все остальные вместе со студентом отправились к охотникам Белого Коня. После объединения с его группой справиться с оставшимися поселенцами.

Однако студент полагал, что теперь поселенцев удастся убедить сдаться без боя. Для этого он попросил охотников прихватить с собой из поселения последних взятых пленных — троих девушек-подростков. Им предстояло отправиться к находившимся в полях поселенцам и предложить им сдаться. Всеволод предполагал, что сообщение о захвате поселения из уст заслуживающих доверия очевидцев вместе со сведениями о взятых в плен родственниках уменьшит у селян желание к сопротивлению.

Во время беседы с пленными девушками студент попытался объяснить, что от них требуется. Заодно Всеволод постарался получить как можно больше полезной информации от собеседниц. Удавалось не очень хорошо, мешало некоторое языковое несоответствие. К тому же девушки оказались блондинками, причем не столько по цвету волос, сколько по состоянию мозгов. Они были более чем малость простоваты и не отличались особым умом, расспрашивать девушек получалось довольно трудно.

Из весьма сумбурного рассказа девиц Всеволод понял, что здешнее поселение было основано религиозной общиной, какой-то разновидностью протестантов-англикан, пожелавшей поселиться на свободных землях. Глава местных поселенцев являлся по совместительству и их духовным лидером. Со слов девушек, он находился в поселке во время нападения. С трудом добившись от них подробностей, студент понял, что под описание подходит убитый в своем доме старик. Остальные трое из этого дома были его родственниками: жена, сестра и племянник. Причем племянник оказался тем самым пастухом, которого подранили киуни при краже лошадей.

Уяснив, что от них требуется, девицы вели себя достаточно смирно. Их развязали, но Бельчонок специально поставил двух человек присматривать за девушками. Просто на всякий случай, чтобы они не наделали глупостей. Однако никаких попыток побега они не делали и спокойно пошли вместе с охотниками.

Идти от поселка пришлось совсем недалеко. Вскоре Всеволод разговаривал с Белым Конем. Тот рассказал ему о текущем положении дел. Поселенцы на полях после раздавшейся стрельбы всполошились и собирались вернуться к своим домам, но сразу были остановлены на пути к деревне. Двое из самых настойчивых оказались убиты и еще полтора десятка получили ранения разной тяжести. Хотя сидевшие в засаде охотники старались стрелять без нужды никого не убивать, что у них весьма неплохо получилось. Их выборочный обстрел заставил селян отказаться от первоначальной попытки прорваться в деревню.

Самым трудным оказалось в самом начале остановить местных жителей. Затем, потеряв свой порыв, они уже небыли так опасны. Во всяком случае, чтобы удержать их на одном месте, охотникам понадобилось только изредка постреливать при любых попытках встать и направиться к поселку. Сами селяне сейчас вели себя достаточно смирно и не спешили рисковать своей жизнью и жизнью своих семей, находившиеся на поле. Впрочем, после осмотра местности "внутренним взором" студент уже примерно представлял возможное развитие событий.

После еще одной небольшой порции наставлений троих девиц осторожно выпихнули на дорогу к полю. Немного потоптавшись на месте, они побрели в сторону односельчан. На этот раз за происходящим Всеволод предпочел наблюдать своими глазами. Через некоторое время студент увидел, как девушки дошли до расположения селян и завели с ними разговор. Студенту было довольно забавно видеть, как одна из девиц разговаривает с каким-то типом, лежащим прямо под ее ногами. Разговаривавший с девушкой человек не захотел вставать, весьма серьезно опасаясь получить пулю. К этому времени уже несколько неосторожных односельчан получили ранения, что явно заставляло его сильно нервничать. Девушка в свою очередь немного плохо соображала, наверное, от волнения. Она не догадывалась просто присесть рядом или хотя бы немного наклониться поближе к собеседнику ради удобства разговора. Со стороны их разговор выглядел совсем необычно. Как будто поклонник девичьей красоты лежит у ног поразившей его в самое сердце девушки, не смея при этом подняться.

Еще немного потянув время в разговорах, местные жители все же сложили оружие и сдались без боя. Сделали они это с явной неохотой, опасаясь обмана со стороны индейцев. Но сам факт того, что их могли перебить прямо в поле без особых ухищрений, без возможности нанести ощутимый ответный урон, а также наличие пленных родственников, все же заставило местных жителей принять предложение Больших Енотов.

Глава 21.

Сдавшиеся селяне небольшими группами выходили на дорогу, ведущую в поселение. Свое оружие они оставляли лежать на земле. Пленных проверяли на отсутствие оружия, но после этого не связывали, а заставляли садиться на землю вдоль края дороги. Всем раненным охотники постарались оказать первую помощь. Хотя для двоих подстреленных селян, тела которых лежали на дороге, помощь опоздала. После ранения их никто не перевязывал, и к моменту капитуляции поселенцев они уже успели умереть от потери крови.

У остальных раненых селян состояние было гораздо лучше, полученные ранения их жизни не угрожали. Хотя с любыми ранами здесь дело обстояло совсем не просто, тем более с огнестрельными. Врачей в этих местах попросту не было, так что даже самое незначительное ранение могло привести к смерти. Но, во всяком случае, остальные раненые поселенцы немедленно умирать не спешили. Их вполне можно было перенести на другое место. Для Всеволода этого оказалось вполне достаточно.

Несколько охотников тем временем ходили по полю, они подбирали брошенное селянами оружие и сельхозинвентарь. Все найденное стаскивали в одно место, рядом с дорогой. Толпа пленных под охраной Больших Енотов, забрав с собой раненых, неторопливо потянулась по направлению к поселению. Бельчонок послал впереди них несколько охотников для поиска подходящих мест для временного размещения селян. Еще несколько человек он отправил для доставки в поселение оставленных в окрестностях пленных, а также для перегона захваченного ранее стада.

— Похоже, у нас все получилось, — глядя на захваченное селение сказал Белый Конь.

— В самом деле, получилось, — подтвердил Всеволод, который почувствовал, что его наконец отпустило состояние внутреннего напряжения. На смену неожиданно пришло ощущение радости, близкое к эйфории. Он сам от себя не ожидал ничего подобного, его просто распирало изнутри от избытка чувств.

— Теперь нам еще нужно вернуться назад, ведя с собой толпу чужаков, — совсем не радостно добавил Бельчонок.

После слов охотника Всеволод постарался взять себя в руки и успокоиться. Впереди действительно был непочатый край работы.

— Вот ты мне и поможешь мне разобраться с пленными, — сказал студент. — Не одному же мне ими заниматься. Язык у тебя хорошо подвешен, так что будешь чужакам объяснять, что их теперь ждет.

Сам Всеволод заниматься разговорами с селянами пока не собирался. Еще при общении с Бобровым Хвостом студент убедился, что, несмотря на доставшееся от Серого Енота знание языков, у него случались разные накладки в разговоре. Студент никак не мог до конца приспособиться к местному англо-французскому жаргону. В обычной беседе это не было большой проблемой. Однако при объяснении с поселенцами ошибки в разговоре могли обернуться серьезными неприятностями. Бельчонок о его затруднении знал и поэтому пообещал взять переговоры с пленными на себя.

Разбор ситуации с селянами решили в долгий ящик не откладывать. Сразу после возвращения в захваченный поселок всех способных самостоятельно передвигаться местных жителей развязали и собрали в одном месте, окружив в качестве предосторожности многочисленной вооруженной охраной. С поставленной перед ним задачей Бельчонок справился на "отлично". Замершая толпа селян слушала его речь внимательно и в полном молчании.

Охотник очень понятно пояснил слушателям, что Большие Еноты недовольны делами поселившихся на этих землях чужаков. Не пытаясь вступить в переговоры, незваные пришельцы первыми напали на мирных охотников. Однако враги были побеждены, а некоторые из них захвачены в плен. Теперь Большие Еноты пришли наказать оставшихся чужаков. Все их имущество переходит в собственность Больших Енотов, а сами чужаки в качестве наказания должны отработать за свою свободу в течение пяти лет.

Далее пленным предоставлялся весьма незатейливый выбор. Вариант первый: Большие Еноты выделят пленным селянам по участку земли, который они будут затем обрабатывать. Часть собранного урожая пойдет в зачет отработки выкупа. Остальная часть урожая оставляется работнику, который может распоряжаться им на свое усмотрение. То есть часть оставшегося у селян урожая можно будет проесть им самим или продать Большим Енотам за деньги, а также в обмен на нужные в хозяйстве вещи.

Для несогласных сразу был предложен другой вариант: они вместе со своими семьями будут проданы кочевникам. После чего Бельчонок предложил всем желающим попасть к кочевникам отойти в сторону, но желающих не нашлось, и из толпы никто не вышел.

Тогда охотник продолжил говорить. Для обработки земли он пообещал селянам инвентарь и домашних животных, сразу предупредив, что за них надо будет потом отдельно расплатиться. Бельчонок обещал, что через пять лет отработки селяне могут покинуть земли Больших Енотов вместе со всем имеющимся у них на этот момент имуществом. Или, если будет на то их желание, могут остаться в качестве поселенца-арендатора. Тогда участки земли будет оставлены за работавшими на них людьми. В этом случае в качестве постоянного налога за аренду земли будет браться только десятая часть собираемого урожая. Любые ограничения на передвижение и владение огнестрельным оружием со свободных арендаторов снимаются. Пока же отрабатывающие долг не имели права без разрешения удаляться от своего участка, а также не могли владеть огнестрельным оружием. Нарушители этих правил потеряют право работать на участке и будут проданы кочевникам.

После речи Бельчонка селяне стали негромко переговариваться, обсуждая услышанное. Им в этом никто не препятствовал. Всеволод ожидал, что реакция на слова охотника окажется более бурной, возможно даже с громкими криками и руганью, но все ограничилось одними разговорами вполголоса. Даже никаких вопросов Бельчонку никто из слушателей не задавал. По всей видимости, осознание того, что они попали в плен к индейцам, не дало сильно разыграться эмоциям поселенцев. Да и наличие рядом большого количества вооруженных аборигенов служило хорошим сдерживающим фактором и остужало горячие головы.

После небольшого импровизированного собрания селян разделили на несколько групп: отдельно женщины и дети, отдельно мужчины и подростки. Во избежание возможных проблем использовать местных жителей на работах по сбору трофеев не стали. Всех селян разместили группами в нескольких амбарах, у каждого из которых выставили посты для охраны. Отдельно от всех разместили раненых. Несколько местных женщин вызвались присматривать и ухаживать за ними. Всеволод попросил находившихся рядом с ним охотников собрать по домам побольше одеял и передать находящимся в амбаре раненным, а также принести селянам несколько ведер воды.

Погибших селян перенесли в один из сараев и пока там оставили до завтрашнего дна. С мертвых селян не снимали скальпы, еще до начала похода студент обговорил это условие со всеми участниками похода. Местные жители достаточно спокойно относились к возможной гибели, это было частью их жизни, а вот скальпирование могло их сильно задеть, так как в глазах христиан выглядело непристойным глумлением над мертвыми. Что, впрочем, никогда не мешало цивилизованным христианам самим снимать скальпы с убитых индейцев. С утра Всеволод собирался выдать тела селянам для погребения, при условии отсутствия проблем с их стороны.