Вернувшись на позицию в надвратной башне, подполковник окинул взглядом поле боя. Как и предполагалось, за время его беготни под стенами, существенных изменений в обстановке не произошло. Пехота суздальцев придвинулась уже достаточно близко и теперь увлечённо перестреливалась с киевлянами. Подожжённые танки весело горели, два оставшихся уже вышли из зоны действенного огня и теперь экипажи занимались тушением. Взгляд через оптику показал больше. Наспех состряпанная зажигательная смесь, всё же делала своё дело, танки оказались не такими уж неуязвимыми. Однако, если у оставшихся машин подобная защита, им сегодня придётся не сладко.
Особенно его беспокоила наступавшая прямо на ворота. По идее таран, но почему закрытый и скошенный нос? Какой ещё сюрприз приготовил попаданец? В принципе, с его позиции уже можно проверить непонятный агрегат на вшивость. Приказав мужикам поменять зажигалку на булыжник, Алексей принялся наводить орудие. Выстрел, недолёт, снаряд пропахал землю перед машиной, врезался её в нос и отскочил не причинив вреда. Что ж, хоть прицел не надо менять. Следующий снаряд подполковник положил точно в цель. Безрезультатно, каменюка срикошетила от носа и закувыркалась по пепелищу. Посмотрел на результат стрельбы в бинокль, ну да, чтоб серьёзно повредить такой машинке, нужен или булыжник по больше, или скорость снаряда повыше. С его арбалетом переростком тут делать нечего, про остальные, собранными киевлянами в спешке, и говорить нечего.
От созерцания средневековой техники его отвлёк посыльный от воеводы, показавший на непонятное шевеление в тылу северян. Перевёл бинокль и выругался, ай да Серёга, ай да сукин сын. Передал оптику киевлянину, тот посмотрел, покрутил головой, вернул подполковнику. Алексей забрал бинокль, спустился ярус ниже, где располагался командный пункт, молча протянул командиру бинокль.
— Не пойму, что они делают, забор городят — удивился воевода возвращая оптику — от наших стрел прикрываться?
— Именно, то что они нагородили, называется винея. Создаёт защищённый проход на рубеж атаки. В нашем случае они пошли дальше. Из проходов они сразу перейдут в крытую галерею осадных машин, а от туда к нам на стену. Отличный план.
— И чего твои не стреляют?
— Пока слишком далеко, зря растратим припас.
— Ладно, ждём. Знаешь что за дрянь прямо на нас ползёт?
— Нет, первый раз вижу, но думаю нам она не опасна.
— Скоро узнаем, сработает ли твоя задумка. Ладно, больше не держу тебя.
Задумка была проста как три копейки и являлась чистой воды плагиатом от мудрости древних. Греки, на вероятных путях движения осадной техники, зарывали в землю огромные кувшины. Учитывая, что ребята они были свободолюбивые, всяких фараонов с их бесполезными пирамидами сразу посылали лесом, ничего шибко тяжёлого у себя по горным дорогам не перевозили. Прикидывали прочность так, чтоб ловушка без проблем выдерживала вес гружённой телеги. Всё, она могла годами ждать момента, пока на неё наедет нечто тяжёлое, на чей вес она не рассчитана. А в те времена, тяжелей телеги, могли быть если не осадная башня, то по любому таран. Этакая волчья яма для охоты на вражью осадную технику. Подобные ловушки подполковник устроил перед всеми воротами Ярославого города.
Через пол часа ловушка, изначально предназначенная для тарана, успешно сработала. Непонятная машина заехала на неё правым боком и с треском провалилась в яму. Сопровождаемая восторженным рёвом, летевшим с киевских стен, продолжила заваливаться набок, пока не упёрлась в противоположный край ямы, застыв под углом градусов в тридцать. Алексей скомандовал расчётам и на поверженного противника обрушились сразу три зажигалки, после перезарядки ещё три. Отлично защищённая машина гореть категорически отказывалась, в отличии от просмоленного хвороста уложенного на дно ямы. Вскоре огонь добрался до внутренностей агрегата, откуда споро полезли суздальцы решившие не испытывать судьбу, переждав обстрел внутри.
Если у ворот военное счастье сопутствовало руси, то на обоих флангах ситуация сложилась угрожающая. Оба оставшихся у суздальцев танка, сбив пламя и закончив маневрирование, заняли позиции перед башнями, начав с ними артиллерийскую дуэль. В принципе, оба находились в зоне действия метателей установленных на надвратной башне, но более — менее попасть на таком расстоянии, можно было из одного командирского. Что Алексей и собрался сделать. Первый снаряд лёг правее и с большим недолётом, заставив Алексея взяться за бинокль. Прикинул расстояние и взялся вводить поправку в вертикальную наводку.
Уже хотел двинуть машину по горизонтали, но заметил группу северян, бегущую к танку под прикрытием здоровенного щита. Не просто бежали, а что-то тащили, у каждого на спине приторочен короб. Понятно, боезапас кончился, то-то танк давно не стреляет. Дал команду заменить булыжник на зажигалку, внёс дополнительную поправку, подождал пока народ подставиться под выстрел и потянул спуск. Недолёт, но получилось даже лучше. Разбившийся горшок окатил волной пламени сразу половину подносчиков, и самое главное, досталось народу несущему щит. Здорово досталось, про щит сразу забыли, бросились на землю, в попытках сбить пламя. Конструкция из досок, оставленная без контроля, завалилась вперёд, открыв подносчиков боеприпасов для обстрела со стен. Русь не подвела, засыпала стрелами площадь сопоставимую со стандартной дачей, но положила всех.
Бросил взгляд на левый фланг, ничего нового, танк методично расстреливает орудия на башне. Выбрав в качестве цели, менее защищённое верхнее. Киевские расчёты тоже не дремали, машина уже стояла в море огня и судя по расположенному впереди пятну пламени, суздальцам уже пришлось поменять позицию. Всё правильно, какими бы огнеупорными их не сделать, дышать экипажу нужно по любому. Для Новгорода нужна будет артиллерия по солидней, уж очень хорошие танки спроектировал Серёга. Мысли Климина о предстоящей осаде северной столицы были прерваны очередным удачным попаданием. Камень попал в место крепления одного из опорных брёвен и помоста с метательной машиной. Бревно вылетело из паза, помост перекосило, заставив выскочить из паза противоположное бревно, усилив перекос. Расчёт не успел ничего предпринять для сохранения равновесия, как не выдержал третий шип и помост со всем содержимым рухнул на боевую площадку.
Возможно, всё бы и обошлось, расчёты общими усилиями расчистили бы завал, вернув боеготовность нижнему орудию. Но на этот раз северянам повезло. За секунду до попадания, расчёт собирался отправить в полёт очередную зажигалку. Ладно просто собирался, но успел и подготовиться к выстрелу. Когда платформу перекосило, в попытке удержаться на ногах, стрелок рефлекторно схватился за рукоять, потянув и спусковую скобу. Огнесмеси в зажигалках было не много, от одной башня загореться не может. Верно при наличии защитников. Однако, после обрушения надстройки, в обоих расчётах не осталось ни кого, кто бы отделался одним испугом, травмы разной степени тяжести получили все. Ситуацию осложнила балка, рухнувшая на приготовленные к стрельбе зажигалки. Пока мужики выбирались из завала, растёкшаяся по полу огнесмесь достигла очага начинающегося пожара. А через минуту, когда пламя охватило уцелевшие зажигалки, верхушка башни вспухла огненным шаром.
Самое обидное, что пожар можно было без особых усилий локализовать. Разобрать заборол и верхушку стены по обе стороны от горящей башни, деревянный сруб которой был на половину заполнен землёй и камнями. И всё, пожар утих бы если не сам собой, то с минимальными усилиями со стороны защитников. Команды, направленные воеводой на борьбу за живучесть, уже бежали по стене. Но в который раз за это утро, на арену вышел его величество случай.
Мощный взрыв вздыбил землю перед воротами, на месте горящей машины северян угодившей в ловушку. Климин успел скомандовать своим — ложись — по путно перехватив одного молодого дурня возжелавшего сигануть с боевой площадки. Что же он туда намешал? Явно не порох, взрыв слишком сильный и нет характерного дыма. Не иначе Серёга где-то раздобыл достаточно нефти с селитрой. По крайней мере, из раздела состряпай бомбу на коленке, больше ничего на ум не приходило. Дождавшись пока поднятая взрывом земля перестанет сыпаться на голову, подполковник выглянул посмотреть на результаты. Которые оказались не столь впечатляющие. Взрывчатки у него оказалось не так много, просто в ловушке изначально было много дерева, плюс сама машина, в общем, взрывной волне было что поднять в воздух. Надвратную башню таким количеством только поцарапать. А вот воронка, какая-то странная. Он что, пытался направленный взрыв организовать? В принципе, это объясняет количество взрывчатки, для срытия башни явно не достаточное, за то ворота вышибить вполне реально, и внешние и внутренние. Только со взрывчаткой Серёга не работал, одно дело прочитать, применить на практике, совсем другое дело. Плюс, он не учёл один нюанс, в учебниках пишут о применении современной взрывчатки.
— Кидань — прервал его размышления рык воеводы — что это было?
Алексей повернулся и увидел бледное лицо командира торчащее из люка в полу — Мои соотечественники на службе у Андрея пытались направленный взрыв устроить.
— Ты по человечески сказать можешь — взбесился воевода.
— Нет в вашем языке таких слов. Короче, оружие это особое, чтоб стены разрушать. Нам оно не страшно, у нас стена на валу стоит, ворота землёй засыпаны. Чем со мной лаяться, лучше народ успокой, вон, у тебя половина со стен драпанула.
С утробным воем в котором явно слышалось не понятно к кому относящееся "сатанинское отродье", воевода вернулся на командный пункт, оставив Алексея в окружении растерянных бойцов. Первым опомнился старший расчета.
— Мастер, что это было?
— Ни чего, с чем бы мы не смогли справиться. Обычное огненное зелье, у нас весьма распространённое — подполковник уже хотел вернуться к наблюдению. Но увидев устремлённые на себя взгляды всех бойцов на площадке, вынужден был продолжить — так, все видели как горят обычные дрова? Ну, что молчите, видели или нет? Дождавшись утвердительного мычания от большинства, продолжил — так вот, дрова горят долго, постоянно выделяя свет тепло и дым. Пока несколько пудов дерева сгорит можно дом обогреть, еды приготовить и воды вскипятить. Но есть особые зелья, которые сгорают очень быстро. Столь быстро, что те же несколько пудов зелья, сгорают за один удар сердца. Теперь представьте, всё тепло свет и дым, которые дрова давали целый день, выделилось за единый миг. Всё! Всем понятно? Тогда по местам.
— А где же свет? — спросил кто-то из задних рядов.
— Был, просто мы его не видели из за разлетающейся земли и был он всего один миг, не больше. Можете более не опасаться, зелья сии больно дороги, делать их и правильно применять, не просто. А мы сидим в крепкой башне и вреда нам не причинить. Опасайтесь больше суздальских воев, которые сейчас на приступ пойдут.
Приведя народ во вменяемое состояние, расставив всех по местам, Климин с неудовольствием обнаружил возросшую активность противника. В отличии от киевлян, правильную активность. Панически бегущих, прочь от городских стен, не наблюдалось, наоборот, северяне здорово продвинулись вперёд. Пехота вышла на рубеж атаки и стрелки завязали перестрелку со всё ещё дезорганизованной взрывом русью. Осадные машины тоже наддали и самое скверное, под шумок успели поднести боеприпасы второму танку.
Выдав расчётам целеуказания, сам взялся за бинокль. Ага, всё правильно, продвижение на левом фланге остановилось. Машина должна была подойти к стене рядом с башней, видать поняли, как там сейчас неуютно. За то, оперативно отреагировали, удвоив усилия на правом фланге. Просемафорил туда "прекратить огонь". Подозвал посыльного, быстро нацарапал указания для старшего расчёта в правой башне. Подумал, понял, что упустил момент поинтересоваться, кто из артиллеристов обучен грамоте. Продублировал информацию словами, заставил повторить, поправил, заставил повторить заново. Убедившись в его правильном понимании задачи, отправил выполнять.
Суть указаний сводилась к следующему, поняв, что суздальские танки медленно, но верно выигрывают у него артиллерийскую дуэль, решил вообще её прекратить. Переместить с боевой площадки все зажигалки обратно на более защищённый нижний ярус. Расчёту покинуть надстройку, предварительно прицелив машину для стрельбы вдоль стены. Тоже самое сделать расчёту на боевой площадке и начинать стрельбу по галерее вражеской машины самостоятельно, как только она опуститься на стену. Заряжать сразу двумя камнями. Расстояние получится совсем не большое, должно сработать.
Битва разгорелась по настоящему, когда машина северян практически доползла до вала. Одновременно, суздальцы закончили создание защищённого коридора из своего тыла, на передовую. Галерея установленная на машине пришла в движение и остановилась достигнув угла градусов шестьдесят. Машина проползла ещё не много, уткнувшись носом в вал. И Алексей не без злорадства отметил, что верх галереи хоть и совпадал по уровню со стеной, но отстоял от неё метра на три — четыре. Недоработка, не иначе, здесь суздальская разведка подвёла попаданца, не рассчитал. Похоже участие артиллерии не потребуется.
Климин рано списал своего противника, из галереи выдвинулся мостик и рухнул вниз, проломив навес над стеной. Не прошло и пол минуты, как из галереи полезли суздальцы, перебегая по мостику, прыгали на стену. Вот так сюрприз. Первыми опомнились киевские лучники, принявшиеся обстреливать нападающих, правда без видимого результата, истыкав стрелами защитное ограждение. Подполковник запоздало дал команду на открытие огня и все три расчёта дружно промазали. Снова лично встал за орудие, пока корректировал наводку мужики успели зарядить. Выстрел. Опять мимо, орудие на нижнем ярусе тоже промазало. А на башне не подкачали, внесли поправки и влупили сразу двумя камнями. Разрушили часть ограждения мостика и сбросили вниз троих северян, на миг приостановив их наступательный порыв.
Второй выстрел, снова промах, а судя по звукам, на стене развернулась настоящее сражение. Принимая во внимание, что звук смещается в их сторону, русь пока проигрывает. Третий выстрел, попадание, булыжник выпущенным Климиным выбив несколько досок в галереи убил одного из воинов, на время образовав затор. Так-то, как бы хорошо небыли защищены сами машины, такой выносной элемент защитить можно только в одну доску, и то, не в самую толстую. Иначе, вся конструкция сломалась бы под собственным весом. Взбесили мужики на башне, почему-то опять выстрелившие в мостик. Приказал лучнику дать целеуказание на галерею. Расчёт на нижнем ярусе снова промазал, но всего на ладонь, ничего, значит следующим попадут. Четвёртый снаряд он всадил чуть ниже, устроив нападающим очередной затор. Перестав получать подкрепление, суздальцы ослабили напор на стене, перейдя к обороне на обоих направлениях.
На нижнем ярусе наконец-то смогли прицелиться и проделали ещё одну дыру в галерее. На башне правильно поняли целеуказание, перенесли огонь, попав с первого выстрела, пробив стенки насквозь. Галерея оказалась достаточно разрушена и подполковник скомандовал переходить на зажигательные. Сделанная из сухого дерева, галерея быстро занялась даже от слабенькой огнесмеси, окончательно перекрыв подход подкреплений. Убедившись, что на стену уже не пробиться, Алексей приказал перенести огонь на ближайшие винеи, где северяне концентрировались для атаки. Всё, первый приступ отбит.
