| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Простите, сэр? — спросил я, кинув взгляд на удивленную не меньше, чем я Иришку.
— Это я так. К слову. Какие у вас планы на день?
— С утра — тесты для новичков. Вечером — торжественный ужин в 'Подкове', сэр! — ответил я. — Пока больше ничего не планировал: хочу дать ребятам нормально отдохнуть...
— Отлично. Тогда после обеда я к вам подойду...
Дождавшись, пока генерал отключит связь, я ехидно посмотрел на любимую женщину:
— Ну, что, летать в состоянии?
— Вряд ли... — промурлыкала Орлова. — Да... у ребят есть неплохой шанс достать бессмертную 'единичку'...
— Это почему?
— Исходя из моего самочувствия, могу сказать, что на меня рассчитывать не стоит. Значит, щитов, считай, нет... Оружия, я уверена, тоже... Дальше объяснять?
— Ну вот, и летай после этого с женщинами... — притворно вздохнул я. И, не дождавшись ответа, легонько провел подушечками пальцев по ее пояснице: — Завтракать пойдешь?
— Неа... подрыхну немного... Та-а-ак! Куда руку убрал?! До завтрака еще час!!!
...Сразу после завтрака я загнал все подразделение в 'Альтернативу'. На два с половиной часа. И после первого же теста был приятно удивлен: результат выше среднего показали не только восемь звеньев новичков, но и сборная тройка Валентины. Катя Бойко и новый третий номер Шмаковой Костя Велехов отработали не хуже остальных. Как потом оказалось, практически все время нашего отсутствия ребята провели на тренажерах. До потери пульса отрабатывая слетанность и технику работы щитами. Правда, резать БЧ научились только старички — Форд и Шварц, — но требовать от Второй Очереди такого же уровня владения ГПИ, как у них, мне не позволяла совесть.
Следующие четыре часа мы провели в пространстве. Продолжая терзать кандидатов на вступление в ряды нашего подразделения. И целенаправленно доводили их до предела физических и интеллектуальных возможностей. В результате к концу тестов я имел четкое представление о том, сколько кораблей может контролировать каждый первый номер; каким количеством щитов способны одновременно работать вторые; насколько велика зона охвата и хороша реакция у третьих. Поэтому к моменту, когда Ридли поднял с планеты две трети Шестого флота, пребывал в неплохом настроении — кандидатов на возвращение обратно на Нью-Джорджию среди молодежи я не увидел.
Они тоже веселились, как могли — то, что каждый из них превзошел показанные на Комплексе результаты, было ясно и без моих объяснений. И перед последним упражнением в общем канале мыслесвязи обсуждался один-единственный вопрос: с какой скоростью восемь звеньев кандидатов раздолбают 'неповоротливые' машины ординаров .
Увы, радужным надеждам будущих Демонов оправдаться было не суждено: Шестой флот без особых проблем уничтожил все двадцать четыре 'Кречета'. За какие-то час и пятнадцать минут. 'Потеряв' при этом всего семь 'Торнадо' и один эсминец. А потом показательно погиб. За сорок три минуты. От рук пяти троек 'старичков' — к ним я причислил и звенья Кощеева и Стоун, неплохо обкатавшиеся в боях с Циклопами...
...В рядах новичков, построенных перед 'Каплей', царила плохо скрываемая паника. Глядя на взгляды, которыми пытались обмениваться ребята, я с трудом удерживался от улыбки: после такого разгрома они могли думать только о том, что это поражение — достаточная причина для того, чтобы вернуть их на Комплекс. И не обращали никакого внимания на висящий за их спинами бот. Предпочитая обсуждать мрачную перспективу возвращения в персональных каналах мыслесвязи.
Дав им основательно расстроиться, я хмуро оглядел замерший передо мной строй и вполголоса произнес:
— Господа офицеры! За моей спиной стоит коротенькая шеренга, в которой шестнадцать человек. Вместе со мной их семнадцать. Посмотрите внимательно: это — Демоны. Люди, которых изменили для того, чтобы у ВКС появилась возможность закрыть нами человечество. От самого страшного врага в истории — Циклопов. Нас мало — меньше, чем обитаемых миров в Земной Конфедерации. Но наше появление уже подарило людям Надежду. На то, что война, длящаяся почти двенадцать лет, вот-вот закончится. А теперь повернитесь кругом. Видите этих ребят и девчонок? Это — обычные школьники. Дети, УЖЕ привыкшие к тому, что там, высоко в небе, летают те, кто не даст обрушить на их планету огненный ливень...
Обойдя строй молодежи, опешившей от появления среди них детей, Томми и его одноклассники подошли к шеренге 'старичков'. Построились перед ними. И замерли. Молча. Как я и просил.
— Удивлены? Зря. Задумайтесь: мы — такие же, как и они. Да, чуть сильнее, чуть выносливее и чуть быстрее. Но без них наше существование не имеет никакого смысла. Эти дети — наше будущее. И если на их лицах появляются слезы — значит, мы сделали не все, что могли... Сегодня каждый из вас участвовал в учебных боях. И умирал. Понарошку. А в реальных столкновениях с Циклопами все будет по-настоящему. А значит, умирать придется НАВСЕГДА. Знаете, каждый раз, когда наши 'Кречеты' возвращаются из рейда, эти ребята смотрят в небо и пытаются нас пересчитать. И умирают от страха от мысли, что нас может садиться меньше, чем взлетело. Спросите их — каково терять друзей? И даже если они не ответят, вы не сможете не увидеть ответ в их глазах. Знаете, что там? Лица. Лица тех, кто совсем недавно стоял рядом с нами. Лица ребят из Первой и Второй Очереди. Видите? Слезы в глазах этих детей — это Память. О Рикки Конти, Лиз Робертс, Джеффе Уилкинсе и всех тех, кто отдал свои жизни для того, чтобы они могли жить под чистым небом...
Сглотнув подступивший к горлу комок, я еще раз оглядел растерянные лица стоящих передо мною ребят, и, собравшись с духом, продолжил:
— Да, вы уже знаете, что значит чувствовать своих напарников — всю последнюю фазу подготовки вас учили именно этому. Но еще не понимаете, что это чувство касается не только войны: для того, чтобы выкладываться по-настоящему, вы должны врасти в души тех, кого защищаете. И сегодня, в тот самый день, когда вы получаете право называть себя Демонами, я хочу познакомить вас с некоторыми из тех, кто вас ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЖДЕТ...
Ребята выглядели не просто ошарашенными — казалось, что они перестали понимать то, что я говорю.
— Да, вы не ослышались — тесты мы вам зачли. Так как вы показали себя довольно неплохо. А бой с Шестым флотом был ушатом холодной воды, без которого вы бы не поняли нескольких важных вещей. Первая — человечество не делится на ординаров и людей. Повторю еще раз: мы — такие же, как и они. И тот, кто попытается противопоставить себя этим детям никогда не станет настоящим Демоном... Вторая — нельзя недооценивать врага. Поэтому думайте ДО ТОГО, как ввяжетесь в бой. Или будете вынуждены терять тех, в кого вросли... И третья — побеждают не числом, а умением. То есть каждый лишний час, проведенный в 'Альтернативе' или в тренировочных боях, может оказаться той самой соломинкой, которая однажды перевесит чашу весов в вашу пользу. Или спасет ваших близких от гибели... Я сказал все, что хотел. Поздравляю со вступлением в Семью...
Глава 31. Ирина Орлова.
— Ириш... Ты спишь?
Услышав грустный и почему-то растерянный голос Виктора, я открыла глаза и повернулась к нему лицом:
— Конечно нет, милый. Засыпать без тебя я не люблю. Что случилось? Ты почему такой потерянный?
— Летали с Роммелем к Гномам. В общем, новостей — море. И не все из них — хорошие...
— Надеюсь, их можно рассказывать лежа в моих объятьях? Если нет — послушаю завтра. Так как я страшно соскучилась, и мне на них наплевать... Иди ко мне...
Он вздохнул, стянул с себя куртку, ботинки и штаны, откинул одеяло и лег поперек кровати. Так, чтобы его голова оказалась у меня на животе. И закрыл глаза еще до того, как я запустила пальцы в его шевелюру.
— На днях парни из ОСО ВКС и несколько допущенных ими к работе ребят из Гринфилдского университета закончили создание транслятора . И, как ты понимаешь, сразу же начали вытряхивать из Гномов информацию. Официально это называется обменом. Правда, обмен начался не сразу: первые сутки гостей не интересовало ничего, кроме наших взаимоотношений с Циклопами. Дата начала войны, ход конфликта, количество потерянных нами планетных систем и тэдэ. И они не делали ничего, кроме просмотра голофильмов. Причем смотрели их, затаив дыхание. Особенно те, которые снимались с наших 'Кречетов' — их требовали прокрутить раза по два-три. Никак не могли поверить в то, что корабли Циклопов действительно можно сбивать: оказывается, они пацифисты, и никогда и ни с кем не воевали. Потом они прониклись и вывалили на наших ребят кучу информации. От которой и у яйцеголовых, и у ребят Харитонова волосы встали дыбом. В общем-то, я бы на их месте тоже одурел. Хотя бы от того, что у Гномов есть межзвездная связь. Вернее, не так — они уже разработали принцип такого устройства и экспериментально подтвердили возможность мгновенной передачи сигнала через гипер. Если я правильно понял объяснения Роммеля, то в данный момент размеры передатчика соизмеримы с размерами наших орбитальных крепостей. Но, как ты понимаешь, это — пока...
— Офигеть... — присвистнула я, представив себе сеть таких устройств, опутавшую планеты Конфедерации. И возможности, которые она способна подарить человечеству.
— Они готовы предоставить нам эту технологию в обмен на защиту их сектора космоса от Циклопов... — дав мне немного пофантазировать, вздохнул Вик. — Во-вторых, гномы передали нам карту разведанной ими части галактики. И, если мы правильно поняли, что на ней изображено, то у нас серьезнейшие проблемы...
— Ну не томи уже... — перестав теребить его волосы, взвыла я. — Что за дурацкая манера говорить загадками?
— По самым скромным прикидкам, сектор Циклопов состоит из ста сорока с лишним обитаемых систем. А не из сорока-пятидесяти, как утверждали наши аналитики. И плоскость соприкосновения их Цивилизации с нашей лежит далеко на периферии этого сектора. А теперь представь себе реакцию их правительства, — или что у них там, — на наш рейд к Виолетте. И расскажи мне, что нас ждет в ближайшем будущем...
— Ничего хорошего... — у меня мгновенно испортилось настроение. — Будь я командующим их ВКС, после таких новостей я бы отправил на эту самую периферию нормальный боеспособный флот. И устроил бы тем, кто тут трепыхается, кровавую баню. Кстати, флот необязательно и особо боеспособный. По десять кораблей от каждого обитаемого мира, и нас раскатают в блин. Как планетарный танк — жабу...
— Образно... — хмыкнул Вик. — Но суть ясна. Времени у нас осталось мало — информация о том, что мы устроили у Виолетты, вот-вот дойдет до их Метрополии. Да, им надо будет принять решение о возмездии, потом потребуется день-два на подготовку флота, разработку тактики и стратегии боевых действий. И еще дней десять-пятнадцать на переброску кораблей куда-нибудь к Койвелу, Велинде, Этли: их центральные системы слишком далеко от Лагоса, чтобы рулить боевыми действиями оттуда. А потом эти корабли прыгнут к нам, и тут начнется ад...
— Тут? — вспомнив про Форт-Лейк, переспросила я. — А если не тут, а в Метрополии?
— Не думаю... — мрачно посмотрев на меня, ответил Волков. — Если бы я был командующим их ВКС, то первой задачей, которую я бы поставил этому флоту — показательно уничтожить тех, кто сжег верфь и две эскадры. Тех, кто способен воевать с ними на равных. Тех, кто остановил их военную машину. Логично? Поэтому мне кажется, что Циклопы сначала атакуют Лагос: где мы базируемся, для них давно не секрет...
— Логично. Но логично ДЛЯ НАС. А их логика может быть не такой... — вздохнула я. — Лично я отправила бы сюда не одну эскадру, а пять-шесть. И одновременно вторглась бы не на Окраину, а в системы Метрополии. Кораблей по двести в каждую — и все. Каюк. Эти самые Демоны — то есть мы — разлетелись бы по разным планетам, и рвать их стало бы заметно проще. И безопаснее. И шансов отбиться у них бы не оказалось. А переехать Окраину можно и потом. Когда от Метрополии останутся рожки да ножки...
— Тоже вариант... — вздохнул Вик. — В общем, как представлю себе ближайшее будущее — так по спине начинает катиться холодный пот...
— Что сказал Роммель? — я ласково прикоснулась пальцами к мочке его уха, стараясь слегка отвлечь от грустных мыслей.
— Принял решение перебазировать Комплекс на Лагос. Третья Очередь будет тренироваться здесь. С нами. По его мнению, дрессировать их должны мы. Я — и двести человек. Представляешь?
— С Второй Очередью и старичками — двести сорок два. Почти целый флот... Я имею в виду количество кораблей... — хмыкнула я. И поморщилась: — А представлять, как мы их тренируем, не хочу...
— Почему? — удивленно спросил Вик.
— Как только они прилетят, я вообще перестану тебя видеть...
Вместо ответа Волков вздохнул. А потом перевернулся на живот, заглянул мне в глаза и очень серьезно сказал:
— Я тебя люблю, Малыш. Больше всего на свете. И, будь моя воля, не отходил бы от тебя ни на шаг. Но ведь если мы не успеем подготовить ребят, то...
— Не объясняй. И так понятно. Помогу, чем смогу... — стараясь удержать рвущиеся наружу слезы, пробормотала я. — Просто... днем, когда ты принимал в подразделение Вторую Очередь, я почти все время смотрела на Томми и его одноклассников. И мечтала о мирной жизни. Неужели мы всю жизнь только и будем делать, что воевать? Я — женщина! И мне иногда становится страшно — неужели у меня никогда не будет своего дома... и детей?
— Хорошо, что не сказала 'мужа'... — грустно пошутил Вик. — А то я бы обиделся...
— Муж у меня уже есть. Самый-самый... Ты... — улыбнулась я. И почувствовала, что по моим щекам покатились слезинки...
Утро следующего дня началось с собрания. Загнав все подразделение в тактический класс казармы, Вик дождался появления Роммеля, а потом, вывесив перед ребятами голограмму нашей галактики, подсветил красным цветом сектор Циклопов. И коротко объяснил, что это такое.
— Ну, что скажете, господа офицеры? — дождавшись конца его 'лекции', мрачно поинтересовался у нас генерал. — Мысли какие-нибудь есть?
— Разрешите, сэр? — подал голос Шварц.
— Да, конечно...
— Первым делом надо уменьшить масштаб рисунков, сэр! — глядя на начальство преданными глазами, прогавкал Гельмут.
— Каких рисунков? — не понял Роммель.
— На обтекателях наших 'Кречетов', сэр! На машине Большого Демона и Тени уже нет свободного места, сэр! У остальных — немногим лучше. А если судить по этой карте, его потребуется довольно много, сэр! И даже если рисовать внутри машины, то все равно не хватит, сэр!
— Это — самая важная проблема? — нахмурился генерал.
— Есть еще одна, сэр! Отсутствие в ВКС отдела манипуляции модой и общественным мнением, сэр! Возникла необходимость готовить обывателей к тому, что вешать награды на заднюю часть парадного мундира — это нормально, сэр! А этим, черт подери, некому заниматься, сэр!
Класс грохнул. И ржал минуты две. Пока Роммель не поднял руку:
— Капитан Шварц! Я чувствую, что вы созрели для возвращения обратно на Комплекс!
— Разве, сэр? — Гельмут побледнел.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
