Демон. Книга 3. "Изгнанники".

— Циклическая запись, сэр! Вероятность использования 'Калейдоскопа' — порядка восьмидесяти восьми процентов! — восторженный рев Виккерса за спиной чуть не сделал Натаниэля заикой:

— И чего так орать? Ты уверен?

— Ага, сэр! Смотрите: вот диаграмма изменений траекторий его передвижения... Вот эти алые линии — перемещения, необходимость которых ниже логического предела... Скажем, зачем делать шаг влево при выходе из лифта, если там нет ни препятствия, ни ожидающего открытия дверей человека? Зато, если представить, что это — работа блока динамического изменения имеющихся в записи характеристик, то все бьется! Скорее всего, те, кто применил 'Калейдоскоп', успели отснять сравнительно небольшой кусок его перемещений, и для того, чтобы сгенерировать нормальный ролик, программе не хватило материала...

— И чем, по-твоему, они смогли отснять то, что происходит на нижних ярусах лаборатории? — прищурился майор.

— Ну, учитывая тот факт, что посторонних судов в радиусе ста километров за последние полчаса не пролетало...или они пролетели после начала работы этой программы, то либо нашими сканерами, либо сканерами МБ-шников... — не отрывая взгляда от рабочих экранов, пробормотал лейтенант.

— То есть получается, что 'Калейдоскоп' работает НЕ во внутренней сети лаборатории, а в НАШЕЙ системе?

— Получается, что так... — растерянно посмотрев на начальство, Виккерс смертельно побледнел: — А еще это значит, что нам надо объявлять боевую тревогу, сэр!

— Так точно, лейтенант! — чувствуя, как по его спине потекла струйка холодного пота, зарычал Свифт. — Ну, и чего же вы сидите?

— Я сейчас, сэр! Вернее, уже!!! — лейтенант ткнул пальцем в сенсор виртуальной клавиатуры, и ошалело уставился на здоровенную голограмму 'Боевая тревога', появившуюся на большом тактическом экране дежурки... Рев баззеров раздался на долю секунды позже...

— Перезагружу систему... Или... переключение на резервные серваки... Сбой... Еще одна попытка... Сбой... Не дает ничего делать! Да, это 'Калейдоскоп', с-сука!

Увидев в глазах Виккерса непередаваемый восторг, майор чуть не взвыл от бешенства: судя по использованию весьма специфического программного обеспечения, в данный момент объект, контролируемый его отделом, подвергался нападению со стороны специалистов высочайшего класса!

— Код три-дробь один! — врезав кулаком по сенсору активации одного из самых жестких вариантов защиты лаборатории, Свифт рванул на себя спинку своего кресла, и, упав на его сидение, опустил на глаза рамку виртуального монитора...

— Сейсмические датчики засекли взрыв на территории объекта, сэр! — растерянно взвыл лейтенант. — Эпицентр взрыва располагается на минус первом ярусе в комнате один-двенадцать! Еще один взрыв, сэр!!!

— Вижу... — выдохнул Натаниэль, разворачивая перед глазами все необходимые для контроля операции экраны. — А еще ты пропустил множественные цели в радиусе двухсот метров от объекта!

— Не успел увидеть, сэр! Активирую 'Полосу'... Сбой! Команда не проходит!

— Три дробь два... — заорал майор, увидев горящую алую пиктограмму, показывающую блокировку канала доступа к КСЗОО. — Активируй 'Шквал'!!!

— Есть, сэр! ...Сбой! Переключаюсь на резервный канал... Команда прошла! Есть телеметрия...

...Отслеживать видеосигнал, идущий с камер башенок АСЗО, Свифту было некогда — здание лаборатории сотрясалось от чудовищных взрывов, а проклятый 'Калейдоскоп', парализовавший работу спутниковых сканеров, не давал возможности рассмотреть, что именно там происходит. Поэтому, не переставая терзать сенсор переключения системы на резервные сервера, майор кинул взгляд на картинку с космодрома 'Южный' и заставил себя слегка успокоиться: судя по количеству меток на экране, стартовала не только одна из дежурных эскадрилий 'Торнадо', но и дежурный полк планетарной пехоты...

— О, черт!!!

— Ну, что там у тебя? — не отрывая взгляда от меток истребителей, с ускорением движущихся к трехмерному изображению Феникса, спросил Свифт.

— Посмотрите на метки уничтоженных 'Шквалом' целей, сэр... — трясущимся голосом ответил лейтенант. — Через идентификатор...

Чтобы не терять времени на наложение двух массивов данных, майор развернул перед собой копию рабочего экрана подчиненного и не поверил своим глазам: последние две минуты АСЗО методично работал не по врагу, а по сотрудникам лаборатории!

— Сорок четыре трупа, сэр... — замогильным голосом произнес стажер. — И все до единого — из списка особо охраняемых объектов...

По спине Свифта потекли струйки холодного пота:

— Этого не может быть!

— Может... — хрипло произнес Виккерс. — Мы их только что убили, сэр! И-и-и... я не хочу под трибунал, сэр! Не хочу!!!

— Прекрати истерику! — изо всех сил сжав кулаки, заорал майор. — Слышишь?! Это случайность, и ничего больше!!!

...— Башня! Я — Омега-три! Наблюдаю шесть меток 'Кречетов'! Повторяю, наблюдаю шесть меток 'Кречетов'! Демоны в системе!!!

Вопль лидера одного из патрульных групп, раздавшийся в динамиках акустической системы, заставил майора вздрогнуть и заткнуться:

— Список тех, кто не попал под 'Шквал'! Быстро!!!

— Э-э-э... Объект альфа-один, бета-один, гамма-один, два, три, четыре и шесть... — промямлил стажер.

— А 'Кречеты', конечно же, уходят? — заранее зная, каким будет ответ, все равно уточнил майор.

— Кто?

— Ясно... — развернув перед собой картинки телеметрии с Башни и с Омеги-три, Свифт пустил их воспроизведение задом наперед, и, уменьшив масштаб модели так, чтобы в ее углу показался край планеты, угрюмо вздохнул: — Поздравляю! У нас только что похитили практически весь коллектив разработчиков проекта 'Арес'...

— Кто, сэр?! — мгновенно перестав трястись, выдохнул лейтенант.

— Демоны! — Натаниэль грязно выругался, вскочил на ноги, отвел ногу для удара по креслу и... замер: — А еще... они уничтожили всех тех, кого не увезли... И сравняли с землей половину Феникса...

— Н-не понял, сэр?

— Сейчас поймешь... — криво ухмыльнувшись, майор упал обратно в кресло, и, пробежав пальцам по клавиатуре, перевел на себя управление 'Шквалом': — Вирус, с помощью которого они нейтрализовали всю планетарную оборону, кроме всего прочего, заставил АСЗО стрелять по своим... С ума сойти — какая чудовищная жестокость!!!

Глава 43. Виктор Волков.

Циклопов в системе Лагоса не оказалось. Точно так же, как и у Квидли и Дабога. Поэтому первые сутки после прилета из системы Арлина я провел в компании Пашки Забродина. Анализируя возможности 'Аресов' и элитной эскадры Циклопов, а так же пытаясь разработать тактические схемы, позволяющие максимально увеличить выживаемость орбитальных крепостей. При этом я усиленно старался не думать о той Большой Подковерной Игре, которую за моей спиной вели КПС и АНСО. Однако абстрагироваться от политики мне удавалось недолго: на рассвете второго дня в тактический класс казармы заявился генерал Роммель в компании с президентом, и, рухнув в первое попавшееся кресло, угрюмо поинтересовался:

— Ну, что скажете, господа мыслители? Шансы выжить в боевых действиях против 'Аресов' у нас есть?

— Если под фразой 'у нас' вы подразумеваете конкретно систему Лагос, то да... — криво ухмыльнулся Забродин. — А вот для всей Окраины в целом прогноз не так оптимистичен...

— Так! Стоп! Повторите, что вы сейчас сказали? — дернувшись, как от удара током, воскликнул генерал. — Насчет 'конкретно Лагоса'!

— Я сказал, что шансы выжить у Лагоса раза в три выше, чем у любой из систем Альянса, сэр!

— Это почему? — удивился Элайя Фарелл.

— Шестой флот, сэр! Ребята генерала Ридли — не девочки из церковно-приходской школы... Да и вообще, как мне кажется, нападать на Железного Джо им не стоит!

— Вы уверены? — заинтересованно посмотрел на меня Роммель.

— Так точно, сэр! — кивнул я. — Да, летают 'Аресы' здорово. Но... только на первый взгляд. Попробую объяснить. Итак, начнем с защиты. Вы видели, как андроиды жгли Циклопов у Арлина? Атакуя торпедами только периферийные корабли. В 'защитку' ни разу не полезли. При этом летали исключительно парами. Значит, технической возможности образовать 'Елочку' у них нет. Значит, и параллельные щиты вешать не могут! Короче, максимальное количество вывешиваемых ими защитных полей — два. С большой натяжкой. Поэтому, как бы шустро они не маневрировали, в 'Тумане' Шестого флота будут гореть, как свечки. Теперь рассмотрим их атаку. Вы обратили внимание, что они ни разу не использовали МОВ-ы? Одни только торпеды, и все. Впрочем, если не соваться в 'Туман', МОВ-ы нафиг не нужны. Ладно, Бог с ними. Вернемся к торпедам. Атаковать 'защитку' Шестого флота с большой дистанции — практически бесполезно: щитовики у Ридли работают, как часы. Да и скорость полета 'Москита' — величина постоянная и никак не зависит от маневренности 'Ареса'. Единственный шанс — выпускать их в упор. Тогда щитовикам может не хватить скорости реакции, и у 'Аресов' появится какой-то шанс. В общем-то, эта проблема решается довольно просто...

— Как? Щитовиков, способных резать 'Москиты' при стрельбе в упор у Ридли не так много... — возразил генерал, сообразив, что я имею в виду.

— Угу. Но кто мешает посадить на крейсера и линкоры моих ребят? — усмехнулся я. — На мой взгляд — вполне реально...

— Представляю себе линкор, на щитах которого сидит Орлова! — нервно рассмеялся Роммель. — Абсолютное оружие!

— Абсолютное, если при этом системами его вооружения будет рулить Линда Горобец! — 'подумав', заявил Пашка. — Кстати, тогда Волкова можно будет отправить на штабную работу!

Увидев, что я показываю аналитику кулак, генерал вдруг посерьезнел. И жестом заткнул не на шутку разошедшегося Забродина:

— Что ж, если ваши выводы подтвердятся, то... я буду счастлив. И, знаете, в свете того, что вы сейчас сказали, последние новости выглядят не так мрачно... Что за новости? В общем, мы только что общались с господином Андрэ О'Хара. Знаете такого?

— Да, сэр! — одновременно кивнули мы.

— Так вот, мы посоветовали ему выйти из Альянса... Так что в течение нескольких часов можно ожидать официального сообщения...

— Почему? — возмущенно воскликнул Пашка. А я, вызвав Иришку по персональному каналу мыслесвязи, начал транслировать ей нашу беседу.

— У них осталось всего три Ключа... — вздохнул Фарелл. — Личный представитель Председателя КПС, в настоящее время пребывающий на Арлине, открытым текстом заявил О'Харе, что купить новые орбитальные крепости на территории Метрополии ему не удастся. И что надеяться на помощь 'Аресов' ему тоже не стоит...

— Вот с-сука! — мгновенно врубившись в происходящее, буркнула Иришка.

— Урод... — возмутился Забродин.— О, кстати, а ведь можно попробовать приобрести Ключи на Новой Заре!

— Семь дней в один конец. Месяц на доставку и сборку. И это — в идеальном варианте! То есть в том случае, если там нет очереди на покупку, если на складе есть готовый Ключ, и если их нам ПРОДАДУТ. А ведь аналитики КПС наверняка просчитали такой вариант! И весьма вероятно, что сейчас какой-нибудь представитель Мак-Грегора давит на Виктора Лоо... В общем, как мне кажется, о перспективе приобрести орбитальные крепости на Новой Заре тоже можно забыть. Причем не только О'Харе, но и нам...

— Мда... Кроме того, полтора месяца — это слишком много... Арлин столько не продержится... Третьей Очереди тупо не хватает опыта... — вздохнул я. — Кстати, а вам не кажется, что 'Аресы' прибыли на Окраину только для того, чтобы продемонстрировать свои возможности в реальном деле?

— Угу. А теперь спокойно уйдут обратно на Эквинд пожинать плоды своего 'героизма'... — кивнул Пашка Забродин. — Ведь цель достигнута: все население Окраины узнало, что у Конфедерации есть сила, способная остановить Циклопов. Что 'Аресы', в отличие от Демонов, не потеряли ни одного корабля. Что Арлин выжил только благодаря их помощи... В общем, почву для будущих пиар-компаний уже удобрили и полили. Осталось посадить семена...

— Как я ненавижу политику и политиков! — грязно выругавшись, прошипела Иришка. — Твари! Суки! Скоты!

— Никуда они не улетят... — после небольшой паузы буркнул Роммель. — Они сейчас исполняют роль того самого рычага, которым КПС пытается перевернуть мир. Они прилетели к нам не только для того, чтобы покрасоваться. Все гораздо хуже: у нас есть информация, что личный помощник Председателя Комиссии Присоединившихся Систем, господин Сеппо Нюканен несколько раз встречался с президентом Дабога Агнией Фогель. Что именно обсуждалось на переговорах, мы не знаем — они проходили в здании Представительства КПС. Однако с достаточно высокой вероятностью можем предположить, что посланник Мак-Грегора давил и на нее...

— Да. А через шесть суток после первого раунда переговоров на Дабог пришли 'Аресы'. Видимо, рассказам о светлом будущем и радужных перспективах пребывания в КПС Агния верить отказалась... — кивнул Фарелл. — И потребовала доказательств. Зато теперь, когда ей их предоставили, и продемонстрировали, что КПС может защитить Дабог не хуже Демонов, она наверняка уйдет...

— С нами что, останется только Квидли? — растерялся Забродин.

— Не факт... — Роммель мрачно пожал плечами. — Я почему-то уверен, что он рванет следом за остальными...

— Так... Это получается, что Семенов, Кощеев и Вильямс смогут вернуться на Лагос? — поинтересовался я. — Тогда наши шансы на выживание резко возрастут: двести двадцать два Демона на одной планете — это сила...

— А еще мы вот-вот пересядем на 'Беркуты'. И тогда мало не покажется ни Циклопам, ни 'Аресам'... — захихикала Иришка. А потом мрачно добавила: — Если, конечно, Фарелл не сдаст нас Мак-Грегору задолго до этого счастливого момента...

Я поперхнулся на полуслове, ошалело посмотрел на погруженного в свои мысли президента, и, не сразу сообразив, что фразы Орловой он услышать не мог, угрюмо озвучил ее мысль:

— Разрешите задать вопрос, сэр!

Удивленно посмотрев на меня, Элайя молча кивнул.

— А почему бы и вам не упасть под КПС?

Как ни странно, президент нисколько не обиделся:

— Не буду кривить душой: такие мысли у меня были. Экономическая блокада системы здорово сказалась на ВВП; перевод промышленности на военные рельсы — тоже... В общем, не хочу вдаваться в подробности — вы сами при желании легко озвучите десятка полтора важных причин, по которым мне надо срочно вернуться в лоно Конфедерации. Но... я искренне считаю, что такой поступок был бы верхом неблагодарности по отношению к вам: если бы не Демоны, Лагос давно превратился бы в выжженную пустыню. Да, конечно, слова 'благодарность', 'честь', 'долг' и им подобные в речи политика вызывают... скажем так, желание поморщиться, но я, кроме всего прочего, еще и мужчина. В общем, мне плевать, насколько выспренно прозвучит следующая фраза, но... моя жизнь принадлежит вам. И 'падать' под КПС я не буду...

— Но ведь если на одной чаше весов окажется выживание системы, а на другой будем мы, то вам все равно придется...

— Господин майор! По роду своей деятельности я был вынужден научиться разбираться в людях... — перебил меня президент. — Поэтому совершенно точно знаю, что до тех пор, пока в вашем подразделении будет жив хотя бы один пилот, вы нас не бросите. Так почему мы должны оказаться менее порядочными? В общем, вам давно пора начать считать Лагос своим домом. Я выразился достаточно понятно? Или как?