Летописи Дорна - 2. Доля победителей

"Нахал, значит. Видать у дядьки напрочь отсутствует инстинкт самосохранения", — подумал Ксандр, а вслух произнес с нотками пренебрежения в голосе:

— И тебе привет, как там тебя... С чем пожаловал?

Саша еще по интернату заметил, существа, мыслящие спинным мозгом очень легко теряют над собой контроль. Радул не был исключением. Лицо побагровело. Маленькие злые глазки налились кровью. Парень краем глаза заметил, как вокруг гиганта образовался невидимый круг. Видать мужик страшен в гневе. Вон как все шарахнулись в стороны.

Но что-то все-таки случилось с гигантом. Он к всеобщему удивлению взял себя в руки и произнес, тяжело роняя каждое слово:

— Рона, повелительница балоров и логуров, зовет тебя! Она приказывает, чтобы ты пришел к ней и сказал те слова, что хотел сказать ее отцу и мужу! Еще она милостиво дарует тебе часть твоей добычи, взятой со степняков!

"Случай, похоже, тяжелый, — подумал Саша. — Да и гости мои я смотрю, поникли совсем. Боятся видать этого громилу. Свое имя он так и не назвал, кстати... Что ж придется поучить нахала... Да и мужикам будет полезно посмотреть..."

Взглянув в глаза лежавшей рядом у-дур, Ксандр послал ей мыслеобраз.

— "Придави его. Только не сильно. Он мне еще нужен живым".

— "Да. Вожак".

Люди так и не поняли, в какой момент прыгнула волчица. Не понял этого и Радул. Сильный толчок звериных лап опрокинул посланца Роны на землю, словно тряпичную куклу. Люди лишь услышали жалобный выдох, выбитый из грудной клетки гиганта. А в следующее мгновение грозный воин лежал на животе в пыли. Огромная клыкастая пасть сомкнулась на бычьей шее поверженного. Мощная передняя лапа давит на спину. Все нокаут. Вот так волки и учат зарвавшихся щенков или много возомнивших о себе самцов. Балоры заворожено смотрели на огромные саблезубые клыки, которые вот-вот перекусят человеческую шею. Саша буквально кожей ощутил первобытный ужас этих людей.

Необходимо разрядить обстановку.

— Звездочка, — спокойным голосом произнес Саша тем самым заставляя вздрогнуть всех присутствующих. — Смотри не сломай ему ничего. Знаю, следовало бы. Но он мне еще нужен. Он отвезет мой ответ своей хозяйке.

Не спеша, словно прогуливаясь, Ксандр подошел к замершему под волчицей человеку.

— Жив? — небрежно поинтересовался у него Ксандр. — Отвечай.

— Да, — прохрипел Радул.

Саша, обернувшись к остальным, весело улыбнулся.

— Живой!

В рядах зрителей послышались вздохи облегчения. Все-таки есть в этом мире сердобольные люди. На спектакль со всех сторон стали подтягиваться лоримы и сикары. Мужчины, женщины, дети. Работа брошена — началось кино. Саша лишь ухмыльнулся, даже подождал тех, что бежали с самого берега. А что? Пусть все посмотрят и послушают. Да и балоры поглядят на волков, как уже на своих. Пусть почувствуют силу тех под чью руку идут.

Когда людей собралось достаточно много, Саша продолжил разговор с прижатым к земле человеком.

— Начнем по порядку. Ты только слушай. Можешь не отвечать ничего. Знаю, тебе не до того сейчас.

В толпе послышались смешки и подначки.

— Итак, — менторским тоном продолжил Ксандр, скрестив руки на груди. — Ты сказал, что меня кто-то зовет. Ах, да, какая-то Рона. Якобы повелительница свободных балоров и логуров. Не совсем понимаю, как она так быстро успела стать повелительницей... Ну, это не мне решать... Балоры и логуры люди свободные, раз они решили — значит так оно и есть...

На злых физиономиях балоров читалось обратное.

— Сам понимаешь... Как там тебя? Хотя не важно... Лежи, лежи не вставай. Сам посуди, как она мне может приказывать? Она что думала, я сейчас все брошу и, спотыкаясь побегу к ней? Ну, да ладно... Видать у бабы после смерти отца и мужа проблемы с пониманием ситуации. Она хочет, чтобы я произнес слова мира. Что ж, готов произнести их. Но только не ей, а балорам и логурам. Она же и все те, кто осознанно поддерживают ее — недостойны таких слов.

Люди перестали смеяться. Многие поглядывали на присутствующих здесь балоров. Карим же, Торп и все остальные из среднего круга очень внимательно слушали сейчас молодого ярла.

Тем временем Ксандр продолжал говорить, вколачивая слова словно гвозди в податливую древесину.

— Продав женщин своего племени, променяв их на шкуры и лошадей, словно какую-то скотину, Бедвар и Гахар предали своих людей. Запомни это раз и навсегда. И передай эти слова своей хозяйке. Насколько я понял, она тоже участвовала в этом, зная, что Темные жрецы принесут ваших женщин в жертву ледяному демону. А теперь я задам тебе вопрос. Могу ли я предложить мир тому, кто предал своих же соплеменников? Как могу я доверять такому правителю?

Ксандр на мгновение замолчал, давая время каждому присутствующему ответить для себя на эти вопросы. Затем усмехнувшись, он продолжил:

— А трофеи... Я смотрю, вы там от жадности последний разум потеряли. Если уж и говорить о добыче, то вся она принадлежит мне и моим воинам. Не приди мы вовремя, шли бы сейчас балоры ровными вереницами посреди бескрайних снежных степей прямиком в рабство. Хотя нет. Женщин и девочек постигла бы другая участь. Пятый день идет. Жрецы наверняка резали бы их сейчас на темных алтарях. Мы не взяли трофеи. Потому как считаем, что не правильно это наживаться на чужом горе. Не по-людски. Так и передай своей хозяйке. Все иди. Надоел ты мне. В следующий раз, если попадешься мне на глаза — умрешь.

* * *

С момента появления посланника Роны прошло шесть дней. После случившегося женщина больше не делала попыток связаться с Ксандром. Поняла видать, что бесполезно. Да и не до того ей было. Судя по тому, что рассказывали прибывающие каждый день с того берега люди в борьбе за власть крикуны перешли наконец к делу. Пролилась кровь.

Карим, Торп и компания, прибыли на следующий же день после показанного Ксандром представления. С семьями и скарбом. Скотину пришлось продавать по дешевке тем, кто оставался. Но это дело ведь наживное. Главное жизнь жен и детишек сберечь. Остальное, если руки не из одного места растут, обязательно заработают.

Побег мастеровых, словно плотину прорвал. Люди потекли нескончаемым потоком. Видать слова Ксандра о жизни в каменных городах разлетелись со скоростью ветра. На что в принципе парень и рассчитывал.

Как ни странно, среди решивших попытать счастья на чужбине, было очень много и логуров. На счет "популярности" Роны и ее методов правления Ксандр оказался полностью прав. По рассказам дочь Бедвара была склочной и вспыльчивой бабой, скорой на расправу.

Новоприбывшие охотно приносили клятву верности Белому воину и облегченно вздыхали, когда тот в свою очередь обещал заботиться и защищать их от врагов. Дьярви оказался прав. Слава о молодом ярле, пришедшем из древнего пророчества, передавалась из уст в уста. Все теперь знали — он своих не бросает.

Плот, если это плавающее чудовище можно было так назвать, постепенно рос. Саше вспомнились старые советские фильмы, как отважные лесорубы сплавляли лес по рекам. Как на этих огромных платформах плыли люди. Там же разводили костры. Строили временные жилища. Широкая Глумма как ни одна другая река очень подходила для подобных путешествий.

Кроме плота у местных жителей обнаружилось очень много разнообразных плавследств. Конечно, на фоне хищной "Гаронны" они казались мелкими рыбешками, но они могли нести на себе несколько человек с их пожитками. Во время плавания планировалось организовать несколько охотничьих отрядов, которые бы на лодках уходили бы к берегу. А затем с добычей возвращались бы к плывущему плоту-острову.

Мужчины работали на стройке, женщины занимались подготовкой запасов для долгого плавания. Каждый был занят своим делом и никто не отлынивал от работы. Наверное, благодаря этому плот строился быстрее, чем ожидалось.

Поток беженцев с того берега прекратился к исходу второй седмицы. Последние рассказывали страшные вещи. Раздел власти продолжался, и как это обычно бывает, страдали простые люди.

Ксандр для профилактики приказал усилить патрули. Кто знает, что взбредет в голову этой взбалмошной бабе. Хотя в то, что Рона решиться переплыть реку и напасть на готовящихся к отплытию людей, мало верилось. Она женщина вспыльчивая, но не дура. Ведь теперь под рукой у молодого ярла не считая команды "Гаронны" было около семи сотен бойцов. Целая армия. Пусть эта армия была неважно вооружена и плохо организована, но это сила. Роне такой орешек не по зубам. У нее сейчас другие проблемы.

До отплытия оставалось еще несколько дней, когда к Саше подошел Талай.

— Ты сказал уже своим воинам?

Ксандр кивнул.

— Да.

— Как они отнеслись?

— Они поняли меня. И этого достаточно.

— Тогда чего мы ждем? Промедление подобно смерти. Мы и так уже потеряли много времени.

— Я знаю, дайхуд. Знаю.

Вчера Ксандр рассказал Дьярви, Асверу, Уле и Сове о том, что не поплывет с ними на плоту. В свете того что поведал умирающий жрец Ас путь принца лежал к подножию потухшего вулкана Карранта-арр. В самое сердце земель сордонов.

Друзья сперва повозмущались, куда без этого, но все прекрасно понимали, что если кому и под силу это путешествие, то только Ксандру. Талай тоже уходил с принцем. Только до земель илергетов. Дальше дайхуду предстоял путь в тарочьи степи. Похоже, он знал, куда ушли его соплеменники. Пусть Дарган и мертв, но предложение отдать Безлесье илергетам оставалось в силе. По сути дайхуд отправлялся на поиски своих соплеменников с предложением от которого те, потеряв все свои земли, вряд ли откажутся.

Талай был этому несказанно рад. Он еще седмицу назад подготовил лошадей для путешествия в снежную пустыню. Две себе и две Ксандру. Степняк все предусмотрел, все перепроверил по несколько раз, и сгорал от нетерпения.

Молодой вождь каждый день откладывал день отъезда. Умом дайхуд понимал, что тот делает это не просто так. Слишком много забот с этим отплытием. Но душой Талай уже летел по следам уходящего племени. Он представлял, как во главе рода встанет его воспитанник Айхил. Как он объявит о том, что у них будет своя собственная степь. Пусть илергеты потерпели поражение, но это уже в прошлом. Сейчас нужно думать о будущем. И вот сегодня его ожидания были вознаграждены. Ксандр объявил своим ближникам, что уходит. Завтра утром они двинутся в путь...

Глава 26. Сборы

Сборы были недолгими. Две сумы с припасами. Оружие. Доспех. Рюкзак с походными принадлежностями. Небольшая двухместная палатка. До конечного пункта назначения со слов Талая, еще дней восемь скакать, так что собираться надо вдумчиво.

Сверток с зимней одеждой, что лежал в трюме на корабле, все-таки пригодился. Еще в Хирмальме, когда собирались в поход, каждый воин взял с собой комплект зимней одежды. Планировали ведь до самого вулкана плыть. Но так вышло, что понадобились эти вещи только Ксандру и Талаю.

Во время подготовки к походу случился один казус. Как ни странно из-за волков. Звери напрочь отказывались воспринимать Ксандра, сидящего верхом на лошади. Что характерно, Талая и его лошадей они полностью игнорировали. Ездовые животные сперва очень возбужденно воспринявшие хищников постепенно привыкли. А вот, как только Саша запрыгивал в седло, с ра-ханами и лошадьми происходило что-то странное. Внятных объяснений от у-дур парень так и не смог добиться. Волки делились каким-то чувствами, но принц не понимал их. Тут было намешано всего понемногу и странная злость, и ревность, и непонимание поведения Вожака. Они фыркали, глухо рычали, шерсть на загривках становилась дыбом. Эти необычные знаки внимания не прошли незамеченными лошадьми. Животные нервничали, тряслись от страха и постоянно норовили сбросить с себя необычного ездока.

Саша прекрасно понимал. Пешком по снежной степи он не нагуляется. Этот поход грозил затянуться надолго. А потом ему пришла в голову одна идея. Правильней сказать, она уже давно прорабатывалась, но испытания планировались на более поздний срок. Рано или поздно это все равно нужно было сделать и посмотреть, что из этого получиться.

Провожаемый задумчивым взглядом Талая, Ксандр поднялся на корабль. Порывшись там минут пять он спрыгнул на землю неся за спиной какое-то странное кожаное изделие. По мере приближения парня, дайхуд узнавал очертания седла. Необычного седла. Странной формы и конструкции.

— Если ты думаешь, что дело в седле, — обратился он к принцу. — То ты ошибаешься. Волков нервирует что-то другое. Скажу больше, это седло не подойдет твоей лошади. Обхват подпруги не тот. Да и вообще все не то...

Ксандр невесело усмехнулся.

— Ты, верно, заметил, дайхуд. Это седло не подойдет моей лошади. Оно вообще не для лошадей сделано.

Под удивленным взглядом степняка, Ксандр подозвал к себе Бандита. Тот охотно подошел к вожаку и подставил свою спину. Видя, как округляются глаза Талая, Саша усмехнулся. Дайхуд же не знал, что пока шили седло под спину Бандита, сняли около сотни мерок. О том сколько раз ра-хан примерял странную кожаную штуку даже говорить не стоит.

Ксандр плавно провел рукой по спине волка, делясь с ним небольшим сгустком Силы. Затем накинул что-то вроде вальтрапа, сделанного из толстого войлока. Это Нарима постаралась. Сама сделала.

Проверив нет ли комков и складок, чтобы при скачке ра-хану не натерло спину, Ксандр аккуратно набросил седло. Затянув подпругу на брюхе зверя, а затем и вторую вспомогательную на груди, принц высвободил еще один энергосгусток. Бандит был в восторге. Уздечки естественно не было. Саня хотел бы взглянуть на того смельчака, который попытался бы всунуть удила в саблезубую пасть. Закончив с ремешками, он сделал шаг назад, придирчиво оглядывая необычную конструкцию.

— Вроде бы все, — пробормотал он себе под нос. — Осталось дело за малым...

Аккуратно подойдя к ра-хану, он успокаивающе погладил мягкую шерсть на загривке.

— "Скоро я вступлю в бой. Может быть, последний в моей жизни. Наш путь будет долгим. Солнце много раз взойдет и опуститься. Мне понадобится Сила. Много Силы. Поэтому я хотел ехать на этих животных".

Свою речь ксандр сопровождал мыслеобразами. Волк, похоже понял.

— "Да. Перед важным боем я всегда отлеживаюсь несколько восходов солнца. В бою нужно много силы. Если хочешь я сам повезу тебя. Так ты отдохнешь и победишь".

Ксандр закрыл глаза. Как от сердца отлегло.

— "Хорошо. Я принимаю твою помощь".

Дабы закончить начатое, он легко запрыгнул на широкую спину ра-хана. Тот даже не шелохнулся. Казалось, зверь не почувствовал веса человека. Необычное чувство. Он уже ездил верхом. Эту науку вдалбливали ему еще на Земле. Но одно дело лошадь, и совершенно другое легендарный хищник Дорна. Еще Саша осознал, что тот волчонок, которого он встретил в лесу уже давно вырос в здоровенную мощную зверюгу. Только сейчас сидя на спине у ра-хана он понял, сколько силы в этом гигантском теле. Тут же вспомнилась мать волчица, чуть было не прикончившая его в тот далекий первый день в этом мире. В ра-ханах гармонично сочетались мощь и грация. Невозможно не любоваться этими животными, также как и бояться их.