Цель мастера

-Почти, мы тогда подходили к городу — буркнул Астеральд, вызвав новую волну смеха.

-Нам кто-нибудь будет объяснять? — интересуюсь, борясь с желанием потрясти легенд.

-У Нихрома есть девушка — буркнул Астер, сверля взглядом смеющегося Вики — Довольно странная, с привычкой закидывать окружающих людей в водоемы. Которые обязательно находятся, где бы это ни происходило. Так вышло и в этот раз. Я их попытался схватить, но не рассчитал. И... в общем, основательно так порвал их одежду.

-Вернее оставил их голыми — простонал Вики, заставив присутствующих девушек заалеть.

-Это... внезапно — медленно говорю, сохраняя внешнее спокойствие — Теперь понимаю, чего ты его боишься, я бы тоже на такое обиделся.

Но, взглянув еще раз на смурное лицо легенды, я все же не выдержал и присоединился к ржущему Вики. Ладно, вроде ничего такого в этом нет. Да уж, интересный нам человек повстречался. Что ж, но это сейчас не важно.

Мы продолжаем свой путь.

* * *

-Как обстоят дела?

-Мы нашли уже пятнадцать представителей тайных организаций. Ну и еще тридцать представителей придурков, относящих себя к ним. Идет слежка, пока никаких действий не предпринимаем.

-Что говорит Нихром?

-Он в пути, следы ведут в город Эдинг. Сообщил о трех найденных телах. Судя по останкам, это именно те, кого мы ищем.

-Проклятье. Кому принадлежат тела узнать удалось?

-Вы же знаете. После ЕГО действий это просто невозможно.

-Проклятый древний говнюк. Что с безумцем?

-Продолжает утверждать, что все под полным контролем. От помощи все также отказывается.

-Да чтоб его генгар взасос поцеловал!

-Сэр, какие будут указания?

-Ничего не поменялось. Продолжайте наблюдение. И передайте агентам, чтобы следили за всеми подозрительными и излишне агрессивными тренерами. Судьба мира висит на волоске, мы не можем проиграть.

* * *

Итак, до Загрона мы добрались после обеда. Естественно, первым делом мы пошли записываться на нужные нам события. В этом городе участвовать будем мы с Мисти. Доун решила подождать до следующего города, так как там будет проходить нечто "невероятно важное для координаторов". Также, чтобы не начинать соперничество сходу, на события мы записывались разные. Конечно, это не позволит нам поболеть друг за дуга, но мы решили это неудобство потерпеть.

И вот, сделав все необходимое, мы заселились в гостиницу. И пока девчонки распаковывали все им необходимое и приводили себя в порядок, я изучал предстоящее событие. Что меня ожидает? На самом деле нечто, что звучит просто как "полоса препятствий". Довольно разочаровывающе, знаю. Но на самом деле, думаю, что за простым названием скрывается нечто большее. Не спроста, ведь, Загрон находится неподалеку от весьма высокой горы. Что-то мне подсказывает, что ее будут использовать непосредственно. Да и то, что никто не вводил никаких ограничений насчет покемонов также показывает, что все будет далеко не просто.

Смысла готовиться как-то сверх обычного я не видел, так что до ужина только провел легкую тренировку, а потом мы все отправились ужинать. В этот раз мы воспользовались территорией парка при гостинице. Там, кроме нас, был еще народ, так что пришлось покемонов кормить партиями. Легенд с Теилзом и вовсе только в номере. Почему? Ну, потому что в парке было полно народу, что сидели там без покемонов. Учитывая, что они при этом особо ничего и не ели, то понятно, для чего они там. Да и большая часть мастеров, если честно, смотрели друг на друга весьма враждебно. М-да, событие обещает быть жарким.

Утро следующего дня началось с криков откуда-то с нижних этажей. Не знаю, кто там выяснял отношения, но голоса звучали на редкость противно. И громко! Раздраженно пробурчав проклятья, я тщетно попытался закрыться подушкой, но от мерзких визгов спрятаться не удалось.

-Да что это такое? — с раздражением спрашиваю, взглянув на часы — Пять утра? Да я еще два часа спать мог.

-Я поверю — сообщил Теилз и исчез, прежде чем я смог его остановить.

Прошла пара мгновений и внезапно ругань превратилась в истеричный визг. После два гулких удара и тишина.

-Там на пару этажей ниже два человека ругались — сообщил Теилз, так же резко появившись — Не знаю уж, чего они там не поделили.

-И обязательно было их бить? — со вздохом спрашиваю, потерев лицо ладонями.

-Я их не бил — отверг мое предположение Теилз — Просто появился рядом и поинтересовался, зачем они шумят. Даже не улыбался совсем.

-Ага, а свет в коридоре был? — уточняю.

-Был — с легким огорчением вздохнул Теилз — Поэтому пришлось его приглушить.

-Ну ты и задница — хмыкаю, зевнув — Ну ладно, уснуть мне все равно не суждено. Так что давай выйдем подышать свежим воздухом?

-Куда?! — мгновенно подскочили ночующие со мной покемоны. Конкретней: Райхо, Вики, Рио (скрагги) и Чарли (сильвеон).

-Погулять в парк — мысленно тяжело вздыхаю, эта их реакция, похоже, никогда не поменяется — Вместе с вами.

Меня пару секунд посверлили подозрительными взглядами, но потом покемоны успокоились и начали собираться. Мне оставалось лишь подниматься и следовать их примеру.

Утренний воздух остудил голову и прогнал остатки сна. В парке, кстати, было не так уж и безлюдно. Вернее, совершенно не безлюдно. Кто-то, как и я, вышел проветриться. А кто-то, судя по бледным лицам, настолько перенервничал, что даже толком поспать не смог. Странно. Нет, нервничать нормально. Но к чему настолько сильные переживания, когда ты смог пройти отборочные туры? Не к экзамену же готовились, право слово.

Впрочем, злые лица никуда не делись. М-да, похоже ожидать в этом городе духа соперничества и товарищеского соревнования было бы глупо.

-Ты чертовски прав, парень — отвлек меня от раздумий жизнерадостный голос — Все эти идиоты только и думают, как вцепиться друг дружке в горло.

Поворачиваюсь и вижу какое-то странное лицо. Нет, на нем не было ничего выделяющегося. В этом и проблема — его лицо было просто до некомфортности непримечательным. И если я что и знаю в жизни, так это то, что людям с подобными лицами доверять не следует.

-Жесткая оценка, пусть и довольно верная — соглашаюсь — А что до вас?

-Ха, я, можно сказать, за честную игру — развел руками этот тип — По крайней мере на первое время. Все равно идиоты отсеют себя сами. Верно же?

-Возможно — настороженно киваю.

-М-да, говорить со мной, ты похоже, не хочешь — сделал огорченное лицо этот тип — Ну ладно, кое-что я все равно понял. Удачи, парень.

И вот он ушел куда-то в толпу.

-Ребятки, я ведь ничего не говорил вслух? — уточняю у покемонов.

-Нет — подтвердил мою догадку Теилз, что весь этот "разговор" буравил моего собеседника злобным взглядом.

-Что ж, это посерьезней всех вчерашних "шпионов" — качаю головой — Ладно, ребятки. Пошлите-ка лучше в номер. Все равно вот-от девчонки встанут, и мы пойдем на завтрак.

С предложением все были согласны. Позже, уже за завтраком, я рассказал девушкам об утреннем событии. Страху это не нагнало, но мы пообещали друг другу быть осторожнее. Ну а после завтрака мы, разумеется, отправились на свои соревнования.

Я пришел довольно рано, за полчаса до начала. И все равно к моему приходу у указанного места уже торчала приличная толпа. Что же до места сбора. Это было обширное поле, которое напополам делила широкая грунтовая дорога. Над дорогой организаторы установили высокую арку, с яркой надписью "Старт". По краям этой арки расположились люди с техникой и камерами, видно телевизионщики. Ну а сама дорога, ожидаемо, вела в сторону уже упомянутой горы.

К назначенному времени толпа на старте собралась уже нешуточная. Несколько сотен мастеров, прожигающих друг друга взглядами. Ну и небольшая кучка в стороне, философски поглядывающая на это. К которой примкнул и я. Просто невозможно стоять в этом море негатива. Причем там даже пару раз уже возникали драки, приведшие к дисквалификации участников.

-В очередной раз убеждаюсь, что люди — это дикие животные — весьма презрительно заметил Теилз Долл и через секунду добавил — За некоторыми исключениями. Но и те поголовно ненормальны.

-Тсс — прервал его Райхо — Смотри, начинается.

Вперед и вправду вышли люди в организаторских костюмах. Они объявили о начале события и его цели. В принципе, ничего неожиданного — гонка на время по полосе препятствий. Судя по всему, чем ближе к горе, тем сложнее будет путь. Наша же цель, на удивление, не верхушка, а пещера, к которой ведет эта самая дорога. Победителями считаются пятеро первых пришедших, между которыми и делятся, собственно, выигранные очки. Что было для меня откровением, если честно. Я-то думал, что победитель только тот, кто пришел первым и все очки достаются ему. Что ж, учту на будущее. После объявили правила и напомнили, что на протяжении всего пути за нами будут наблюдать. И за любое нарушение правил участник будет тут же удален. Может это хоть насколько-то умерит пылкие головы.

После этого нам было дано пять минут на подготовку к началу. Чем я и воспользовался, призвав Босса. Кто это? Это вожак моего мини-стада тауросов. Кто не помнит, их у меня пять. Было, сейчас уже семь (среди этих пятерых одна оказалась дамой), правда тех двух я не взял с собой из-за малолетства. Да и остальных после лиги намереваюсь отпустить, так как у профессора им тесновато.

-Ну что, готов, Босс? — я с ухмылкой похлопал мощного быка по боку.

-Пх, да я раскидаю этих слабосилков как кегли — презрительно отозвался таурос, осматривая покемонов, что вызвали остальные.

Хм, многие вызывают птиц, явно надеясь воспользоваться "брешью" в правилах. Да, я тоже об этом думал. Но, повторюсь, организаторы вряд ли не учли что-то столь очевидное. Так что сильно сомневаюсь, что воздушный путь будем чем-то легче.

Вот все подготовились и была дана команда "на старт". Напряжение вокруг возросло так, что его, казалось, уже можно было пощупать. Кто-то напряженно смотрел лишь на цель. Ну а кто-то постоянно шарил глазами по толпе. И вот, когда некоторых нервных начало потряхивать, был подан сигнал "старт".

В ту же секунду в небо взлетели мастера на воздушных покемонах. А те, что решили плестись по земле, кучей-малой ломанулись вперед. Так же пришлось поступить и мне, так как в ином случае быть мне затоптанным. Впрочем, толпа начала довольно быстро редеть. Сперва отставали те, кто не заморачивался тренировками выносливости своих покемонов. Ну а потом началось то, чего я и опасался — кто-то решал, что в подобной толчее организаторы ничего не разберут. И начались атаки друг на друга. Одна была даже настолько удачной, что образовала завал тел, от которого мы с Боссом едва смогли увернуться. Это внезапно дало нам простор, чем мы мгновенно воспользовались, начав нагонять лидеров. В воздухе же также разгоралась своя битва. Нет, они не устроили что-то наподобие наземных участников. Распределившись довольно объемным обликом, они уже подлетали к подножию горы. Который устилал густой лес, из которого на них вылетела орда непонятных покемонов. С нашего расстояния мы не смогли рассмотреть агрессора. Но судя по густоте "тучи", их было очень много.

Дальнейший путь проходил относительно спокойно. И только когда мы уже въезжали в лес, лидерами была устроена подлянка. Не ясно который из них об этом додумался, но он срубил одно из деревьев, растущих сбоку от дороги. Которое тут же начало заваливаться, причем именно на тропу. Все тут же рванули в стороны, спасаясь от угрозы. Я, к счастью, был недостаточно близко, чтобы мне это могло угрожать. Но эта деревяшка загородила дорогу. И если ее огибать, потеряю время.

-Думаете меня остановит эта жалкая палка! — внезапно взревел взбесившийся Босс — Да я ее на щепу за секунду разберу!

Я только и успел изо всех сил вцепиться в шкуру этого обезбашенного, как он рванул на всей возможной скорости на преграду. Потом был резкий хруст дерева, и я понял, что лечу. К счастью, на этот случай я подстраховался и со мной был Теилз, подхвативший меня телекинезом.

-Бешенный бык — фыркаю на радостно ревевшего позади Босса и тут же возвращаю его в прибор — Лео, погнали.

Выпущенный кошак яростно взревел, заставив шарахнуться некоторых покемонов соперника, после чего рванул со мной на спине дальше по дороге. Зачем менять покемона? Тауросы — степные жители, им не комфортно бегать по лесу. Да и тут, очевидно, никто не заморачивался очистки тропы от веток и корней. Вот и поменял степного тауроса на лесного люксрея. Хм, кстати, а почему мне начали попадаться валяющиеся в кустах соперники?

-Лео, бастион! — резко рявкаю, почуяв опасность.

Люксрей мгновенно покрылся электрическими щитами. Что сильно уменьшило его скорость, но зато хлестнувшая его по боку толстенная ветка рассыпалась в опилки, ничем не повредив. Не понимаю, организаторы запретили участникам сражаться друг с другом, чтобы их самим угробить? М-да, придется быть осмотрительней.

Щиты мы на Лео оставили. Но, чтобы не сильно терять в скорости, половину их поддержки на себя взял Райхо. И это оказалось правильной мыслей, так как чем дальше, тем больше ловушек мы встречали. Были даже выкопанные ямы, которые удавалось перепрыгивать. Но и без ран не вышло. Особенно когда стали попадаться ловушки, стреляющие небольшими дротиками. Причем смазанных чем-то, судя по тому как немели пораженные участки тела. М-да, и кого тут больше бояться прикажете?

Короче, исцарапанные и злые, мы добрались до подножия. Причем уже где-то в лидерах, к моему удивлению. Как я вижу, вверх взбирается не так много народа. Ну хорошо.

-Отдыхай, Лео — возвращаю тяжело дышащего люксрея — Бегом, парни.

-А почему пешком? — поинтересовался летящий сбоку Теилз — Вон, большая часть наверх все также едет.

-У Пеплика нет горных покемонов, на котором можно было бы ехать — ответил за меня Вики — А другие себе ноги поломают, если будут тут бегать. Пеплик тоже, кстати, может, но на то тут мы.

-Понятно.

Путь вверх был тяжел. Честно, я бы раз двадцать уже свалился вниз, если бы не помощь Вики с Тейлзом. К тому же — тут тоже оказались эти чертовы ловушки. Только направленные не на то, чтобы сбить с ног, а чтобы схватить. Да и часть покемонов с воздуха тоже тут кружит, не нападая, явно с целью поймать поскользнувшихся неудачников. Спокойствия это приносило не особо, но хоть что-то. Все мастера, кстати, уже поголовно идут пешком, потому что тропа стала настолько узкой, что ни один ездовой покемон не проедет. И тут, опять подлянка от лидера. Этот... нехороший человек остановился на тропе, после чего, ухмыльнувшись, выпустил голема.

Понять, что он задумал, не составило труда. Потому я тут же рявкнул Вики ставить щит. И в тот же миг в него ударились тяжеленые булыжники. Да, эта тварь вызвала обвал. Вокруг раздались крики, кто-то скатился вниз от испуга, но их поймали.

-Без паники! — рявкаю, неосознанно используя ауру — У кого есть каменные покемоны, помогите держать эту груду!

А ведь судя по дрожанию, этот придурок еще не угомонился. Вот же... найду. Найду и оторву голову, которой он вообще не пользуется.