Кровь драконов. Пробуждение

-Вы совершенно правы, леди Оберон, — невозмутимо ответил дворецкий.

Я внимательно на него посмотрела. А когда это он успел прознать, что я дочь лорда Оберона? Я точно помню, что император никого не представлял ни ему, ни слугам. Ну самого императора и его канцлера он знать просто обязан, наверняка, те не раз бывали в Лангдейле. Кто второй дракон, догадаться не сложно, тем более, что родственное сходство на лицо. Но вот насчет меня? Я просмотрела ауру дворецкого и тихо выругалась:

-Да вы, полудроу, милейший, еще и с плохоньким, но магическим потенциалом, — констатировала я факт, но невозмутимость и сейчас не подвела Конрада, он просто ответил:

-И снова, вы совершенно правы, леди Оберон.

-Как вы допустили гибель хозяина, Конрад?

И вот сейчас выдержка подвела его, поджав губы, дворецкий отвернулся и глухо произнес:

-Я не раз предупреждал его, что он излишне доверчив по отношению к некоторым своим друзьям. Вы ведь его совсем не знали. Он был очень сильным магом, но добрым эльфом. Всегда радушно принимал у себя лордов, проводил в свой кабинет, рассказывал о своих находках, делился соображениями.

-Он был вам больше другом, чем хозяином, — да уж, проницательность так и перла из меня, сама в шоке.

-Да, леди Оберон, он был мне другом, когда-то спас от смерти на том самом мысе Антари, куда меня сослали за неповиновение воле старшего брата.

-Расскажете мне свою историю вечером, Конрад? Думаю, на кухне нам никто не помешает.

-Как скажете, леди, — и он поклонился мне.

Я легким наклоном головы ответила на его выражение почтения и обернулась ко всем присутствующим:

-Лорды! — громко позвала я и, дождавшись, когда они все остановятся и посмотрят на меня, сообщила, — Там, на столе, на верхнем листе изображен тот самый медальон, который мне посчастливилось лицезреть на лорде Картене. Думаю, сомнений в том, кто виновен в гибели лорда Донга, не остается?

-Мы не знаем об истинных взаимоотношениях между лордами, — после небольшой паузы сказал лорд Дрэй. — Лорд Донг мог передать артефакт лорду Картену задолго до трагических событий.

-Если вы все потрудитесь подойти к столу, то увидите то же, что перед этим я. Я, конечно пока еще маг-недоучка, но тот факт, что лорд Донг перед моментом гибели искал формулу активации, по-моему налицо. И то, что схема не закончена, также очевидно, — я говорила с нескрываемым раздражением в голосе, потому как они даже не подумали последовать моему совету, а продолжали копошиться в поисках тайников.

Но после моей отповеди, как по команде двинулись изучать содержимое стола. На некоторое время воцарилась тишина, нарушаемая лишь редкими подкашливаниями и хмыками. Они не остановились на верхней бумаге, а стали перебирать остальные. Я откровенно заскучала. Поискав место, куда можно пристроить свой эльфийский зад, я оперлась о стену у самой портьеры. Щелчок, и я куда-то стремительно лечу. Сперва кричала, потом надоело, решила не драть горло зря.

Ну вот же ж болваны, коронованные и сиятельные, битый час искали тайники, а моя попа нашла вышеозначенное в считанные секунды. Как только я приземлилась на холодный сырой пол, меня тут же накрыл истеричный смех. Я и на Земле была еще той приключенкой, но столько событий в переводе на смехотворный срок пребывания здесь бьют все мыслимые и немыслимые рекорды. Ну почему именно моя попа нашла этот невидимый рычаг, в то время как эти сильнейшие маги империи потратили столько времени на его поиски? Вопрос: сколько времени понадобится этому сборищу умников, чтобы меня найти?

Ну раз уж я здесь, то почему бы и не осмотреться. Подвесив магическую сферу, как меня учили, я огляделась. Н-да, и как это понимать? Говорите, добрый лорд Донг? Как же, как же, держите карман шире. Это была лаборатория покойного Лидъярда. Судя по сырости, осевшей капельками влаги на каменных стенах и проросших там лишайниках, это достаточно большое прямоугольное помещение, в переводе на земные мерки примерно метров десять на пятнадцать навскидку, находилось глубоко под землей.

Ни факелов, ни люстр, значит, освещалось оно исключительно магией. Длинные столы с реагентами и реактивами, пробирками и колбами, длинными сложными конструкциями, предположительно, для перегонки и дистилляции химреактивов. Одним словом, покойный Донг увлекался то ли химией, то ли алхимией. Но не это меня шокировало, а тот факт, что в центре лаборатории стоял самый настоящий алтарь, покрытый характерными бурыми пятнами, говорившими явно не в пользу лорда. Алхимия, некромантия, интерес к утерянным артефактом предшественников... Какая любопытная картинка нарисовывается. Что же он не поделил с вампиром? Почему тот уничтожил своего ученого друга? Что вообще их связывало? Что-то все сделанные сегодня открытия вместо пояснений дают новую пищу для размышлений.

'Рина???'

'Ты чего орешь?' — ну да, я только сейчас открыла сознание для того, чтобы переговорить с Найтом, а он вот уже и нервный чего-то. — 'Меня нет всего несколько минут, а открытие я сделала, закачаешься'

'Я тебе сейчас покачаюсь' — прорычали в голове. — 'Вот почему именно ты всегда находишь куда вляпаться?'

'Будешь орать, вообще ничего не скажу' — обиделась я. Ну переживает, ну боится за меня, а нервничать чего так?

'Ты где?' — уже спокойней поинтересовались у меня.

'Механизм, который вы все так тщательно искали, где-то за левой портьерой, на уровне моей груди. Значит тебе где-то чуть ниже пояса' — и я, не сдержавшись, нервно хихикнула.

'Вот найду тебя, проведу воспитательный процесс где-то пониже пояса' — огрызнулся принц.

Я же, в ожидании, пока лорды откопают затаившийся механизм, решила обойти всю лабораторию в поисках еще каких записей, свитков, артефактов. Нашла на свою голову. На одном из столов было расчищено место для того, чтобы там было удобно делать разные записи. Среди прочих бумаг нашла несколько, в которых были четко расписаны разные способы жертвоприношений животных и людей, эльфов, орков, даже парочки троллей. Добрейший маг, что тут добавить? Заинтересовавшись одним из свитков, я вытянула его из прочего хлама и, усевшись на один из найденных здесь табуретов, принялась внимательно его изучать.

Что меня в нем заинтересовало? На нем была изображена схема принесения в жертву оборотня. Даже алтарь был нашкарябан с разложенным на нем полуоборотнем-получеловеком, видно зафиксированным на полпути к перемене облика. Рукой лорда Лидъярда были сделаны несколько пометок и комментарий, что именно в полнолуние во время смены ипостаси принесение в жертву оборотня высвобождает наибольшее количество энергии, необходимой для пробуждения. Не указано было только, кого именно собрался пробуждать лорд, но я не верю в совпадения.

Значит, артефакт пробуждения древнего некроманта планировалось активировать еще десять лет назад. Имел место быть заговор против императора, и не факт, что его вдохновителем был именно безвременно погибший. Мне поплохело от осознания того, сколько живых существ погибло мучительной смертью под рукой начинающего, а может и опытного, некроманта. И чем эта сволочь не угодила своим соратникам? Ведь, явно его убрали тогда совсем не потому, что все было готово к перевороту. Значит, заметали следы, потому как что-то пошло не так, и затаились после того.

И опять я в эпицентре. Стоит только узнать кому-то из тех заговорщиков, что мы здесь нашли, и нам не поздоровится, и в первую очередь мне, как самому слабому звену. Что-то мне уже изрядно поднадоело быть мишенью в этом недобром мире.

этом жутком подземелье. Невольно вздрогнув от неожиданного прикосновения к моим плечам, я, радостно взвизгнув, повисла на шее жениха. Он облегченно выдохнул мне в волосы, покрепче прижимая к своей широкой драконьей груди.

-Я так за тебя испугался, — шепнул мне на ухо.

-Я сама испугалась, когда сюда провалилась.

-Это что тайная лаборатория Лидъярда?— уточнил зачем-то император.

-Да, и не только, но и жертвенник некроманта, — мой голос прозвучал безжизненно. — Здесь бумаги, в которых он скрупулезно описывал свои так называемые опыты, искал наиболее подходящую жертву. Вы ничего не знали о своем советнике, лорд Шейттар.

Император растерянно перебирал рукописи, откидывая одни и с интересом вчитываясь в другие. Папа стоял около него, что-то тихо комментируя на ухо правителю. Я прижималась к Найту, не давая ему присоединиться к отцам. Перебьется, успеет еще почитать эти мерзости. Лорд Дрэй внимательно изучал алтарь, запуская попеременно то одно, то другое заклинание. Он же первым и нарушил воцарившуюся тишину:

-Я не хочу никого пугать, но этот алтарь использовался не позднее полугода назад. Тишина стала зловещей. Все напряженно смотрели на оглушившего этой новостью лорда Хранителя.

-Это плохая шутка, Артаг, — первым отмер император. — Хотя, несмотря на сырость, лаборатория на удивление неплохо сохранилась, в ней нет пыли и грязи, значит кто-то здесь исправно убирается.

-Более того, вам не кажется странным, что в кабинете лорда Донга все осталось в том виде, как было в момент его смерти, но при этом нет ни пылинки, ни соринки, как в заброшенном после произошедшей там трагедии помещении? — продолжил нас шокировать лорд Дрэй.

-Да, и мне это показалось странным, — сказал папа. — Все это похоже более на реквизит для спектакля, настроенного на благодарного зрителя, а не обитель невинно убиенного советника. Кабинет, как и лабораторию постоянно используют, это единственное объяснение.

-Но кто? — включился наследник. — Дворецкий, конечно маг средней руки, но некромантией не занимался, я прочитал его сразу по прилету, как и остальных слуг. Кроме него, магов, да и грамотных в замке более нет.

-Дворецкого я все же проверил бы, — подумав, ответил Артаг. — Но думается мне, что из этой комнатки есть еще один выход и ведет он куда-то за пределы замка. И тот, кто подготовил для нас кабинет, явно не рассчитывал, что одна удачливая пятой точкой особа обнаружит святая святых. Я вызывая своих для изучения материалов в лаборатории, а вы пока можете пройти наверх отдохнуть.

Как лихо он перехватил бразды правления в свои руки. И никто не возмутился, видимо привыкли к такой манере общения с его стороны. Ну никакого пиетета к правителям. Найт легко подхватил меня на руки и направился к тому месту, где ранее приземлилась моя попа. Как оказалось, там был уже задействован какой-то механизм и вверх вели ступеньки неведомо откуда вылезшей лестницы. По ней мы и вернулись в кабинет.

-Полагаю то, ради чего мы и совершили данную экспедицию, мы уже нашли. Теперь можем просто отдохнуть, пока лорд Хранитель будет работать над полученными материалами, — подытожил император. — Лететь сегодня желания никакого нет, переночуем здесь. Конрад!

Дворецкий тут же нарисовался в дверях.

-Столовая готова, Ваше императорское величество, прошу следовать за мной. Все, довольные находками, подтвердившими, что не зря мы сюда приперлись, направились в столовую, а вот я, скептически оглядев свою перепачканную о склизкую стену тушку, попросилась в ванную.

-Рина, не капризничай, поешь, потом помоешься и отдохнешь в теплой компании, — мне показалось, или папа действительно ехидненько ухмыльнулся.

-Я не буду есть в таком виде, — встала в позу будущая жена имперского наследника. — Я требую ванную. Найт, неси меня в спальню.

-Хорошо,— тяжко вздохнув, сдался принц и понес меня в сторону лестницы на третий этаж.

-Женщины, — раздраженно прошипел император мне в след, но я напрочь проигнорировала его замечание. Неужели ему приятно было бы столоваться за одним столом с такой грязнулей?

Приняв ванну,и облачившись в свои уже почищенные магией, естественно благодаря любимому принцу, вещи, я с уже изрядно поднявшимся настроением и громко заявлявшим о себе чувством голода, прошла своими ногами, лишь слегка опираясь на руку жениха, в столовую, где нас ждали с уже заметным нетерпением.

-Все, твоя светлость довольна? Можно приступать к трапезе? — едко поинтересовался папа.

-Можно приступать, — милостиво разрешила я, нацепив на лицо самую благодушную улыбку.

-Оскал спрячь, а то весь аппетит распугаешь, — прокомментировал император.

Я мигом надулась, как мышь на крупу, и, спрятав убийственный оскал, нагло поинтересовалась:

-Ну и где обещанная еда?

-Подогревают, — ехидно ответил император.

-Ну я тогда пойду прогуляюсь?

-Сидеть! — император так рявкнул, что витражи зазвенели.

-Ну как скажете, я ж не против, просто ждать скучно.

-Если бы кое-кто не поперся принимать водные процедуры, мы бы уже сыты были, — буркнул папа.

В это время дверь открылась и слуги начали вносить одно за другим блюда. Некоторое время все насыщались в полной тишине. Каждый прокручивал в голове полученную в замке информацию. Тишину первой нарушила именно я, спохватившись, что лорд Дрэй остался голодным.

-Не переживай, Рина, он как гончая, когда берет след, забывает и про сон, и про еду. Так что, как освободиться, так и поест, сейчас ты его даже не отвлечешь, — успокоил меня Найт.

-Ясно, — буркнула я в ответ и озвучила диагноз, — трудоголик!

-Меня сейчас более всего интересует безопасность Тиринаэль, — завел неприятный разговор император. — Столько покушений за такой короткий период, похищение. Артагу придется переложить временно расследование на своего зама и не отходить от нашей невесты ни на минуту.

-Очень интересно. Это что, и спать он будет в моей комнате? И в туалет со мной ходить?

-Насчет интимных процедур, как-то купание и туалет, рядом будет твоя горничная, чтобы в любой момент могла позвать на помощь. Твоему дражайшему демону дадут артефакт, над которым сейчас трудиться профессор Нароэ, для того, чтобы он мог чувствовать каждое твое перемещение, настроение, эмоции. Все остальное ложиться на Артага, — сухо перечислил папа.

-Ты должна продержаться всего пять дней, — император не сдержал вздоха. — И сегодня ваша последняя ночь вместе, но не в том плане, который промелькнул в голове одного несдержанного дракона. Просто позволяю побыть вместе, пообщаться, разобраться до конца в чувствах. Завтра Найт отбывает в храм Шаан-Та, на этом настаивает Эшшрахан, и вы встретитесь в следующий раз уже у алтаря храма перед верховным жрецом.

Я не сдержала вздох разочарования. Мне было страшно, тоскливо и грустно от осознания этой необходимой разлуки.

-Я еще здесь, — шепнул на ухо, низко ко мне наклонившись, принц.

-Собственно, если вы сыты, можете отправляться в выделенные покои, вас никто не побеспокоит до завтра, — сказал лорд Шейттар. — Только ум не теряйте на пороге спальни. Мы его уже не слушали. Найт легко подхватил меня на руки и понес в спальню, которая, с милостивого разрешения императора, на одну ночь стала нашей, одной на двоих.

Мы лежали на кровати, полностью одетые, плотно прижавшись друг к другу, и шептали разные глупости, целовались, давали друг другу обещания. В общем провели вечер, аки два влюбленных воркующих голубка. Как только Найт уснул, я тихонько выскользнула из спальни, ведомая желанием найти Конрада. Не знаю, почему, но я была уверенна, что дворецкий знает больше, чем мы, но он точно не причастен к происходящему в лаборатории.