— Расскажи, Володимир Иванович, как погиб мой брат.
* * *
— Вот смотри, Власыч, этот отряд монгол уходит в сторону Москвы, этот в сторону Владимира. Там он поворачивает к Суздали, как бы охватывая город. Как будто по плану всё происходит. А битву при Сити взять? Со всех сторон целенаправленно идут большие монгольские отряды и почти одновременно бьют по русскому войску.
Кубин вгляделся в карту, где монгольские отряды символизировала нарезанная дольками репа. Он показал пальцем в то место, где я изобразил реку Сить, и сказал:
— А может это быть совпадение? Так синхронно действовать армия не может без постоянной связи. Просто те отряды, как ты сказал, темника Бурундая, и так шли на соединение с Батыем от Галича. Ну и вышли случайно к стоящему русскому войску.
— Погоди, Власыч, я не о том. Верней, и о том, но посмотри — как синхронно всё делается. И это неслучайно, как ты говоришь. Батый, скорей всего, от разведчиков, узнаёт, что русские войска скапливаются в районе реки Сить, и рассылает гонцов. Далее, все отряды целенаправленно двигаются к нужному месту. Как в шахматах — фигуры расставили, ход сделан, шах и мат. Но это как раз доказывает, что они знали, причём очень хорошо знали местность. А возможно это стало после того, как была проведена летняя разведка.
— М-да, похоже, ты прав. И что ты предлагаешь сделать? Сил-то у нас мало.
Тут Кубин прав — сил мало. Удалось собрать только чуть больше трёх сотен ратников. Это не считая отроков, которых пополнилось в школе до ста пятидесяти. Правда, вернулись не все бояре, что были отпущены до своих вотчин. Не вернулись бояре Бедата, Стастин, Макаров и ещё многие. До сих пор нет братьев Варнавиных. Зато пришел Лисин Макар Степанович и привёл с собой двадцать ратников, пять сыновей боярских, остальные холопы. Борис Велесов с Заимки прислал ещё десяток ратников и пятнадцать отроков в Вершинскую школу. Сам обещал быть позже. Но где взять ещё народу? Эх, я надеялся на большее.
— Может, всё-таки обратимся к народу?
Дед Матвей прожал плечами:
— Можно и обратиться, но будет ли толк? Сколько надо обучить. Возьми отроков — стрелять не все умеют, меч или хотя бы саблю в руках правильно держать — ещё больше. А бояре? Сколько их убеждать пришлось, чтоб пешим в каре встать?
— Да, но нам хотя бы десять сотен ратников надо. Сам сказал — из того, что есть, даже маленькое каре не получится. Минимум три-четыре сотни в каре. Плюс конница и лучники. А у нас только-только три с небольшим сотни.
Я смахнул нарезанные кусочки репы и свернул карту. Сунул в сундук. Карту эту мы рисовали с Кубиным весь день. Взяли грубую выбеленную холстину и нарисовали примерное расположение рек и городов на них. Получилась классическая карта древних лет. Неточная и примерная. А что делать? Невозможно запомнить все реки — их великое множество. А города? Современные, что мне постоянно лезли в голову, тут не к месту, а те, что в этом времени, я не совсем помнил, где они точно находятся. Начали с Рязани, Москвы и Владимира. Дополнили Юрьевцем, Дмитровым и Костромой. Дорисовали Козельск, когда вспомнили, как его Батый назвал 'Злым'. На карту постоянно что-то дорисовывалось. Так что дополнения вносились постоянно, как только кто что-нибудь вспоминал.
— Пойдём, Власыч, посмотрим, как дела в школе идут.
— Пойдём.
До школы пешком минут двадцать. Но пешком тут никто не ходил, точней, бояре не ходили. Всё верхом и с оружием. Это как раз и стало аргументом в убеждении бояр обучаться новому бою и строю. Тогда я убедил их просто: 'Я вам так скажу, бояре, после сшибки вы обычно разбиваетесь на группы, и каждый из вас бьётся раздельно. Это хорошо, когда супостата не очень много, но с погаными такое не пройдёт. Каждый из вас сильней пяти, а то и семи поганых. Но на этот раз их будет очень много. Тут нужно действовать по-другому. Конечно, под конец опять битва распадётся на отдельные стычки, но этот момент надо как можно оттянуть. В новом строю намолотить поганых можно гораздо больше. Ну а если под вами коня убьют? Одному пешему как? Вот в новом строю проще. А атаковать его конницей сложно. Пешему проще, но каков степняк в седле, а каков пеший. С пешим и простой мужик справится'. После этого, с натягом и подробными объяснениями, дело пошло на лад.
К школе подъехали как раз когда отроки проводили занятия по стрельбе из луков. Дело шло не совсем хорошо, суда по крикам Демьяна:
— Да не держи ты его, как ветку дубовую. Это не прут ивовый, а боевой лук. А ты руку выпрями, вот так. Теперь клади стрелу и смотри на мишень. Видишь её? Тогда стреляй.
Дзин-н-нь.
Мы остановились в воротах и стали наблюдать за процессом. Десять парней, выстроившихся в ряд, стреляли из луков, а Демьян метался рядом, иногда поправляя стойку или хват лука у парней. Залп. И только две стрелы попали в мишени, да и то в самый край.
— Что, Демьян Агеич, совсем плохо?
Демьян обернулся и, увидев нас, улыбнулся.
— Здравы будьте, бояре. Да, не все могут стрелять. Привыкли, понимаешь, к охотничьим. А тут боевой. Володимир Иванович, показал бы, как стрелять надобно.
Кубин толкнул меня:
— И вправду, покажи отрокам, авось поймут.
Покачал головой, ладно, покажу. Слез с коня и прихватил колчан и лук, вышел на середину двора. Отроки сгрудились неподалёку. Посмотрел на мишени. Ну что ж, берём самую дальнюю. Достал стрелу и наложил на тетиву. Не оттягивая, посмотрел вдоль стрелы на мишень. Вот она. На самом кончике, ткни и попадёшь в центр. Придерживая стрелу пальцем, правой рукой нашел другие стрелы. Мне понадобятся ещё две.
Раз, два, три. Три выстрела, и через две секунды три стрелы ровным треугольником выросли в центре самой дальней мишени.
— Ух-ты!
— Вот как стрелять надо.
— А я слышал, что боярин одной стрелой другую расщепил. Вот так!
Радом появился довольный Демьян.
— Я думаю, боярин, после такого все стрелять добро будут.
Пожимаю плечами:
— Возможно. А кто хуже всех стреляет?
— Павел, холопа Савельева сын.
— Давай его сюда.
Демьян обернулся:
— Павлуша, подь сюды.
Из толпы отроков вышел паренёк и направился к нам. Тут я увидел Илью Лисина. Махнул ему рукой:
— Илья, и ты тоже иди сюда.
Тот направился следом за Павлом. Я спросил у Демьяна:
— Как тут дела у Ильи, братом не попрекают?
— Нет, Володимир Иванович, раз только намекнули, но я пресёк, больше не было.
— А в ратных делах?
— Саблей владеет, рогатиной тоже. Стреляет как все.
— То есть посредственно?
Демьян кивнул. Парни подошли и поздоровались. Кивнул и сказал:
— Возьмите луки, парни. Покажите, как вы стреляете.
Демьян подал им луки и по одной стреле. Они развернулись к мишеням, а я подошел сзади.
— Слушайте меня, парни. Посмотрите вон туда.
Я показал на мишень, что стояла немного ближе той, в какую стрелял я.
— Знаю, далеко. Но слушайте, что я говорю, то и делайте. Наложите стрелы, но не оттягивайте тетиву. Вот так.
Отроки замерли, глядя вперёд.
— Посмотрите вдоль стрел. А теперь представьте, что эти мишени рядом. Тут, у кончика стрелы.
Оба, чуть удивлённо, произнесли:
— А ведь вижу.
— Вижу, боярин.
— Так стреляйте.
Динь, динь.
Две стрелы выросли в центре мишени.
Я похлопал по плечу одного и другого.
— Вот и молодцы. Так и продолжайте, и другим расскажите, как стрелять надо.
* * *
— Народ честной! Жестокий враг стал с мечом грозить нам. Занес он руку над нашей волей. Он уже поработил всю землю на полдень. Теперь он хочет пустить огонь по уже нашей, отчей земле! Поганые камня на камне не оставят от городов и сёл наших. Взрослых и старых убьют, а молодых в полон угонят. Так неужели попустим мы врагу такое, неужто встанем на колени и в рабы подадимся?
Народ на площадь затих и слушал меня. Я стоял на небольшом деревянном помосте, сделанном специально и поставленном вечером у церкви. Одетый во всю бронь. На этом настоял Кубин. Даже мой щит с гербом был рядом, приставленный к ноге.
— Поганые недавно приходили на нашу землю. Бог мне свидетель и друзья мои боевые. Поганые коварны и жестоки. Только вы сами себе защита, защита наших пашен, сел, любимых детей, жен и родителей наших. Я, боярин Велесов, спрашиваю вас — готовы вы дать отпор смертной орде?
Я замолчал, и собравшийся народ загудел, послышались выкрики:
— А может, они к нам сюда и не придут?
— Откуда ты, боярин, знать можешь, придут поганые али нет?
— Авось мимо пойдут?
— Не пройдут! — Выкрикнул изо всех сил. Народ притих. — Нет, они мимо не пройдут. Из-за жадности и алчности многочисленная орда пройдёт пожаром по всем русским городам. Разорят и сожгут всё, от Рязани до Городца. Дойдут до Костромы и Ярославля. И не будет града, что остался цел после того, как мимо пройдёт орда. Всё сожгут и разорят. Как был сожжен град Китеж. И не осталось ни одного жителя из града. А всех воев, что защищали свою землю, убьют. Как убили всех бояр у деревни Ключи. Никому пощады не будет, ни молодому, ни старому.
На площади повисла тишина.
— Ты как об этом узнал, боярин? Откуда ты можешь знать?
Я поставил ногу вперёд и пригнулся, посмотрев на задавшего вопрос:
— А скажи мне — когда сюда враг приходил, он тут пировал и уходил восвояси? Или жег дома, грабил и имал полон? А поганые, чуть пограбив, ушли, чтоб по зиме вернуться. Зимой им реки не преграда — иди куда хочешь. Вот и придут многим числом. А сколько ратников русская земля выставить сможет?
Тихий ропот разговоров доносился от собравшихся.
— Что молчите?
— Ты, боярин, скажи, что тебе от нас надо?
Я выпрямился и заговорил:
— Нужно как можно больше ратников. Нужны охотники для дела ратного. Кто не знает ратного дела — научим. Бронь и оружие если есть свои, то хорошо, если нет — дадим. Обучим всему. Чтоб бить поганых, когда придут на нашу землю.
— И накормишь?
— Накормлю.
Из дальних рядов столпившегося народа крикнули:
— А почему тиуна княжеского нет? Почему ты, боярин, рать собираешь, а не сотники и ближники княжеские? И кто знает тебя, Велесова. Откуда ты взялся такой?
Садов выпрыгнул на помост, следом за ним забрался Кубин. Я высмотрел оравшего — мужик мужиком, хотя странно выглядит, слишком простовато. Тем временем Садов выпрямился и громко сказал:
— Я знаю боярина Велесова. Он бился рядом со мной у Кержени и врагам спины не казал.
— А я, Кубин Матвей Власович, ближник Великого Князя Юрия Всеволодовича, говорю и свидетельствую — это боярин Велесов Владимир Иванович.
Дед Матвей грозно посмотрел в сторону усомнившегося, но тот куда-то успел скрыться.
— Я знаю, кто он!
Все повернулись к выходу из площади. Там стоял Борис Велесов. Народ зашептался и стал раздвигаться, давая дорогу коню Бориса. Он подъехал к помосту и развернулся. Оглядел всех и сказал:
— Смотрите на меня, народ честной, смотрите на боярина. Что вы видите?
По площади зашептали:
— Похож.
— А ведь и правда похож.
Борис усмехнулся:
— Так что вы ещё хотите?
Народ молчал.
Тут к помосту стали пробиваться два человека. Я узнал Тютю и его брата. Дед Матвей и Садов спустились, освобождая место маленькому кузнецу. Тот выпрямился и, ударив себя в грудь, громко сказал:
— Народ честной. Все вы меня знаете. Я, как отец и деды мои, всю жизнь делал доброе оружие и брони. Но когда приходили вороги, я вместе с вами на стенах стоял и на брань ходил. Так?
Народ на площади загудел, и все закивали, соглашаясь, а Тютя продолжил:
— Так я свидетельствую, что эти зерцала, что на боярине, делал я. И на них есть метки, что поганые оставили. — Он показал на заклёпанные дырки от бронебойных стрел монгол. — И ещё. Боярин брата моего от смерти спас. И других язвлённых воев. Иди сюда, Егор. Низкий поклон тебе, боярин.
Рябов спрыгнул и вместе с братом поклонился до земли. Потом опять забрался на помост, снял свою шапку и швырнул её с силой под ноги:
— Бери меня, боярин, и брата моего в свою дружину. Я брони и оружие делать буду, и платы за них не возьму. А как в поход, так меч мой завсегда вострый.
— Эх, и меня бери, боярин. — От толпы отделился молодой мужик в простой рубахе.
— И меня.
— Я тоже поганых бить пойду.
Вокруг помоста стали собираться добровольцы, и я облегченно вздохнул. Дело пошло, а сначала казалось, никто не пойдёт.
Я посмотрел на Бориса и улыбнулся, а дед Матвей сжал кулак и подмигнул.
Оставили заниматься пополнением в ратные ряды Садова, а сами поехали в сторону детинца. Вдруг сбоку выехал Бравый и сказал:
— Исчез, поганец такой.
— Кто?
Ехавший впереди дед Матвей пояснил:
— Это я Ивана послал найти того крикуна, что тебе 'Кто такой' кричал.
— А, понятно. Только я догадался, кто это.
Кубин придержал лошадь и поехал рядом.
— И кто это?
Я усмехнулся:
— Ясно кто — человек княжеский. Посмотреть да разнюхать — кто, что и как.
Кубин пожал плечами.
— А зачем это князю?
Эти интриги мне и так были понятны. Конечно, после пояснения Кубина о местных раскладах стало всё на свои места, и я ждал примерно такого. Самое большее, князь прислал бы сюда своего тиуна или ближника, а так — получилась разведка смышлёным ратником, в виде незаметного мужичка. Только для меня, как я его увидел, стало понятно, кто он — наряд не по морде лица, уж слишком не шла ему простая рубаха. А после его исчезновения догадка только подтвердилась. Хотя если бы он промолчал, то и не выдал бы себя. Это я и стал объяснять Кубину:
— Князь на разведку его послал. Сам посуди: сначала приходит весть о поганых числом тьма. Вместе с ней известие о появлении некого Велесова Владимира Ивановича, очень похожего на пропавшего родного дядю Владимира Димитриевича Велесова. Не сомневаюсь, что об этом Великого Князя известили. Далее я представляю мысли князя — Велесов, Велесов, Велесов, и всё. О поганых он не думает, скорей всего сему не верит, полагая это преувеличением. Считает, что поместное боярство само справится. Тут же следом приходит весть о разгроме поганых у Керженца и гибели его сотника Горина Ильи Демьяновича и некого Велесова, то есть меня, ведь отсылали эту весть князю?
Дед Матвей кивает.
— Да, отсылали.
— Далее. Он немного успокаивается и собирается отослать сюда ближника или поехать сам. Но тут приходит ещё одна, страшная весть о гибели Китежа и почти всего поместного войска. Гибели Велесова. Уж не знаю, что он там подумал, но тут малым числом идти нельзя. Следом идёт весть о том, что некий Велесов, оказывается жив, и собирает дружину. Как ты думаешь — напрягут такие вести Юрия Всеволодовича? Меня бы напрягли. Мало того, что появился ниоткуда, но ещё рать собирает. Так что его действия мне понятны. И этот гусь из толпы, как раз чтоб прояснить ситуацию.
Подъехали к коновязи в детинце. Холопы приняли у нас коней, а мы отошли и остановились напротив ворот. Борис всю дорогу слушал и молчал, но только сейчас спросил:
