Лунатики

— У неживых объектов нет ауры, — откликнулся Лерой прописной истиной.

— Верно, — кивнула Джубили, — Но у артефактов есть магическое излучение. Его засечь даже проще, чем человеческую ауру — артефакты-то не умеют закрываться.

— Нет, не вижу, — отвернулся эльф. — Но я уже видел подобные штуки. Они ведь должны звонить, если рядом есть злой дух?

— Упрощенное определение, — поморщилась Джубили. — Что такое злой дух? Хотя, в каком-то смысле — да, они для этого. Впрочем, неважно. Поверить не могу, что ты действительно настоящий! Я думала, вы все давно мертвы!

Лерой вновь развернулся к девушке. Он понятия не имел, как реагировать. С одной стороны, он знал, что кицунэ знала об эльфах в плену у Холдена, но не предприняла ничего, чтобы их спасти. Скорее всего, она же их ему и сдала. Будь на его месте Ариэль, здесь уже кипел бы бой. У нее было гораздо больше причин ненавидеть Холдена и ту, кто отдала ее ученому. Сам же Лерой не помнил абсолютно ничего, так что и сильных эмоций он не испытывал. Кроме того, Джубили выглядит искренне радой, встрече с другим фэйри... Эльф просто не знал, что и думать. Он бы соврал, если бы сказал, что у него нет желания схватить лису за шкирку и вытрясти из нее все ответы. Он соврал бы, если бы сказал, что не рад встречи с первой фэйри, кроме его сестры и не хочет с ней пообщаться, как друзья.

Лерой не знал, что делать, когда так неожиданно загадочная Джубили предстала перед ним. Лучшее, что он смог придумать — это попробовать разобраться в ситуации.

— Я тоже думал, что все вымерли, — наконец, произнес он. — Я долго искал кого-то из фэйри. И сейчас... в некотором раздрае.

Побольше правды, тогда ложь будет незаметна.

По лицу Джубили пробежала тень.

— Так ты один? — погрустнела она. — Я надеялась, что где-то есть поселение эльфов, которое я пропустила во время поисков. Ты неожиданно хорошо владеешь фэйрийским. Эльфийским вариантом, конечно, мне пришелся бы больше по душе свой, родной, но все равно... Приятно, наконец, поговорить на этом языке с кем-то другим. Сколько тебе лет?

— Шестьдесят с небольшим, — честно ответил Лерой.

— Где же ты выучил фэйрийский?

— У меня были... учителя, — неохотно ответил эльф, делая вид, что ему не очень хочется отвечать на этот вопрос, — Сейчас они мертвы.

Снова ни слова лжи.

— Скажи, — Джубили, кажется, колебалась, словно решала, стоит ли задавать вопрос. — Ты видел других кицунэ?

В голосе девушки заискрилась надежда. Лерой прикрыл глаза. Понятно почему она не решалась задать самый главный для нее вопрос с самого начала. Пока ответа нет — надежда будет жить.

— Нет, — ответил он, прикрыв глаза. — Мне жаль.

Джубили резко увяла. Даже ее ушки, казалось, чуть поникли. Она знала, какой ответ ее ждет, но когда он все же был озвучен, легче от того, что она была к этому готова, не стало.

— Мне уже больше четырехсот лет жаль, — сквозь сжатые зубы отозвалась она, взмахнув бокалов и сделав большой глоток. — Ну да ладно, — попыталась вернуть она голосу бодрость, — В конце концов, тебя-то я встретила... Ну, то есть, ты меня нашел. Может еще через четыреста лет...

Лерой неоднозначно усмехнулся, глядя на девушку. По меркам людей, ей дали бы от силы лет девятнадцать. Сам Лерой выглядел старше. Живя среди людей так легко забыть, что среди фэйри, как бы то ни странно прозвучало бы для людей, эльфы считались самым короткоживущим народом. У кицунэ же, например, действительно взрослыми считались только те, у кого уже три хвоста, которые появлялись после девятисот лет жизни. После трех тысяч лет хвостов становилось пять, а после девяти — девять.

Кроме того, один хвост всегда сохранялся даже в человеческом облике, наряду с лисьими ушками. Кстати...

— Кстати, а где твой хвост? — поинтересовался Лерой. Джубили вдруг вздрогнула и как-то странно посмотрела на эльфа, хотя тот не обратил на этого внимания.

— В человеческой форме у меня его нет, — откликнулась она. — Наверное из-за того, что я на четверть эльфийка.

— О, сочувствую.

Почему-то у лис хвосты вообще считались важным атрибутом. Лерой не знал почему именно, хотя мог понять — он и сам не хотел бы родиться с круглыми ушами.

Он не заметил, как прокололся.

— Ага, сочувствуешь, — механически ответила Джубили, одним большим глотком прикончив бокал, сделав несколько шагов к стене. — Прости я так обрадовалась встрече, что забыла познакомиться по всем правилам. Впрочем, мое имя ты уже знаешь. А ты...?

— Лерой, — автоматически откликнулся эльф.

В этот же миг он ощутил себя так, будто по нему сверху ударило гигантским молотом.

Грава. Лерою даже не надо было смотреть на потолок, чтобы понять, что над его головой на потолке вспыхнули черные руны. Простейшая ловушка, усиливающая гравитацию на конкретном участке местности, прижимающая противника к земле или просто расплющивающая в кровавое пятно — зависит от мощности. Использовать ее можно было только в помещениях — ловушка требовала двух параллельных плоскостей для применения. Причем, абсолютно ровных плоскостей.

Рефлексы сработали моментально. Сопротивляться граве бесполезно — можно было только уничтожить условия, необходимые для ее существования, если, конечно, та недостаточно мощная для того, чтобы убить тебя моментально. Все то мгновение, которое у него было с момента, как на его плечи обрушилась тяжесть мира, до падения на пол Лерой потратил на то, чтобы ударить по деревянному полу стальной рукой. Собственной силы эльфа, да еще и приправленной заклинанием, направленном в том же направлении, оказалось достаточно для того, чтобы пробить пол до бетона, подняв фонтанчик щепочек. Подобной выемки оказалось достаточно — давление мгновенно исчезло.

Впрочем, это было только началом. Частично отвлекающим маневром, частично попыткой удержать эльфа на месте. Краем глаза Лерой уловил синюю вспышку. В его направлении летела крошечная искорка, кажущаяся совершенно не опасной. Вот только при контакте с любым твердым объектом та воспламенит воздух на радиусе в паре метров. Что интересно — только в радиусе действия заклинания, если бы в миллиметре лежал бы лист папируса, он бы даже не обуглился бы. Магия почти как программирование — любое действие выполняется в строго заданных рамках.

Подхватить бокал — плеснуть остатки вина на тихо пшикнувшую искорку — метнуть стекло в сторону Джубили, отвлекая — и самому рвануть следом.

Забавно, но в этот момент, вновь оказавшись в таком знакомом сражении, Лерой ощущал себя почти... счастливым?

Жезл огня хрустнул в стальной руке, отживая свои последние секунды. Вслед за этим эльф перехватил руки кицунэ, прижав к стене над ее головой.

— Какого демона?! — прорычал он в лицо не дернувшей и глазом кицунэ.

— Ты соврал мне, — хладнокровно пояснила она. — Ты сказал, что не видел других кицунэ — но знал, что у них должен быть хвост. Само по себе это ничего не значит — тебе мог рассказать кто-то другой, или ты мог это прочесть где-нибудь — но как выяснилось несколькими секундами спустя, тебя обучали противостоять боевым артефактам, а вполне возможно, что и самим чародеям. Значит, ты определенно старше шестидесяти. Я бы сказала, что ты старше шестисот шестидесяти, но тут уж судить не берусь. Так что вопрос "какого демона" должна задавать я.

На последних предложениях Джубили откровенно шипела, а ее радужка приобрела красноватый отблеск.

— Грава могла убить меня!

— Она была настроена на обездвиживание. Хреново, не спорю, под таким давлением, но не смертельно. Искру я выпустила только после того, как ты с ней справился, чтобы убедиться окончательно.

Джубили неожиданно успокоилась, повиснув на его руках, практически не трепыхаясь. Лерой тоже замолчал, собираясь с мыслями, которые метались из стороны в сторону, все еще настроенные на боевой режим. Лиса явно не собиралась оправдываться и извиняться. Сам эльф не мог ей доверять настолько, чтобы спокойно предоставить свободу действий. Пауза затягивалась.

Кицунэ, внимательно наблюдавшая за лицом эльфа, вдруг выгнула бровь, а по ее губам пробежала ехидная улыбочка:

— Так ты меня отпустишь? — С этими словами девушка как-то прерывисто вздохнула, показавшись неожиданно привлекательно-беззащитной, и, чуть выгнувшись дугой вперед, с эротическим придыханием поинтересовалась: — Или последует какое-то продолжение?

Лерой, весь боевой настрой которого куда-то исчез, сообразил, как двусмысленно могут выглядеть они со стороны бессознательно ослабил захват. К тому же из-за активных боевых действий, халатик на девушке немного распахнулся, что она только усугубила подавшись вперед. Взгляд Лероя невольно метнулся к источнику движения — честно, ничего дурного в мыслях, чистые рефлексы! — и... в тот же момент эльф почувствовал, как что-то с размаху влетело ему в челюсть.

"Это что, было колено?" — лениво подумал эльф в полете, — "Как она смогла... С такой скоростью... так изогнуться?".

Лишние мысли вылетели из головы сразу, как только его спина коснулась пола. Мгновенно среагировав, он превратил падение в перекат назад с отскоком от пола, в результате чего оказался разделен с Джубили расстоянием почти в три метра. И очутившись рядом с пистолетом, лежащим на подлокотнике, чего он и добивался.

Еще удар сердца ушел на то, чтобы схватить оружие, снять с предохранителя и направить его в сторону Джубили.

К удивлению Лероя, та не собиралась никуда бежать, хватать спрятанные артефакты или делать что-то подобное. Она просто стояла на том же месте, недовольно потирая запястья. Даже халатик не поправила.

— У меня есть подозрение, что я тебе чем-то не нравлюсь, — задумчиво произнесла она. Лерой решил, что, пожалуй, хватит ходить вокруг да около.

— Ты отдала эльфов, спящих в деревьях Холдену.

Джубили выгнула бровь.

— Так ты об этом знаешь? И ты знал о них? Что ж — да, я это сделала. У меня были на то причины. На тот момент, это решение казалось наилучшим. Но если ты такой умный, что собираешься судить меня, то что же сам их не вытащил?

— Я был одним из них, — чуть не прорычал Лерой.

Джубили фыркнула:

— Чушь. Знаешь... — она попыталась сделать шаг в сторону, но ее остановил выстрел Лероя, выбивший тучу щепок, сантиметрах в десяти от ее ноги. Кицунэ внимательно посмотрела на него, абсолютно без страха в глазах, и размеренным тоном продолжила: — У меня нет настроения говорить с тобой сейчас. Ты пытался обмануть меня, чтобы получить информацию. Тем не менее, я рада, что в этом мире объявился еще один эльф. Я понимаю, что ты злишься на меня и у тебя есть на то причины. Предлагаю встретиться в другой раз, когда мы оба будем способны вести конструктивный разговор, и ты выслушаешь мою историю и причины, побудившие меня принять то или иное решение.

— Нет, — покачал головой Лерой. — Я искал их два года. Когда я напал на их след, тут же объявилась ты, и еще какие-то громилы. Боюсь, я не могу уйти без ответов.

Джубили еще раз смерила его внимательным взглядом. Лерой почувствовал себя словно под сканером.

— Лунных демонов ради, эльф, о ком ты говоришь? Что еще за они?

— Они — это остальные эльфы, которых ты отдала Холдену.

Кицунэ прикрыла глаза и вздохнула.

— Это контрпродуктивно. Ты не в состоянии слушать меня сейчас. Покинь мой номер. Обещаю, мы поговорим в скором времени, когда я завершу свои дела. Признаюсь, ты мне интересен, твои навыки были бы очень кстати... но... посмотрел бы ты на себя! Ты похож на маниакального одержимого.

— Это близко к истине, — Лерой поудобнее перехватил пистолет. — Я не могу просто так уйти. Прости. Кстати, прошу не двигайся в сторону того артефакта, который лежит справа от тебя. Я видел его, когда держал тебя. И вообще в любую другую сторону. Иначе буду считать, что ты вынуждаешь меня прострелить тебе ноги.

— Эльф, я не хочу этой схватки, — грустно произнесла Джубили.

— Я тоже. Так что лучше начинай уже рассказывать.

— Но я очень не люблю, когда на меня давят. В таких ситуациях я считаю, что ты вынуждаешь меня делать то, чего я очень не хочу... — Джубили не моргая смотрела на Лероя. Тому сделалось как-то неуютно. — Поэтому последний раз прошу — уходи.

Лерой промолчал. Внутренне он напрягся в ожидании обещанного коронного трюка лисы. Кицунэ подождала несколько секунд, рассматривая превратившегося в статую эльфа.

— Печально, — прокомментировала она, наконец. И глубоко вдохнула, будто настраиваясь. Лерой приготовился стрелять, в случае начала заклинания. Боль собьет концентрацию, заклятье не состоится. Ему очень не нравилась вся эта ситуация. Возможно, знай он, чем все это закончиться, он повел бы себя по-другому, но...

Но вместо заклинания Джубили вдруг заверещала изо всех сил, словно обычная пятнадцатилетняя школьница, заставив эльфа вздрогнуть от неожиданности:

— М-э-э-э-р-р-и-и-и-и-и!!!

В наступившей после оглушающего вопля девушки тишине Лерой услышал едва заметный перезвон колокольчиков. Эльф замер, вслушиваясь в происходящее в номере. Джубили наоборот совершенно расслабилась, как будто на нее даже не был наставлен пистолет.

— Ты в курсе, что когда ты пытаешься к чему-то прислушаться, у тебя уши начинают двигаться? — со смешком поинтересовалась она. — Это так мило. Давно я нормальных эльфов не видела.

— Нормальных? — тут же поинтересовался Лерой, не отвлекаясь, впрочем, от наблюдения за комнатой. Он сделал несколько шагов в сторону, смещаясь в сторону так, чтобы оказаться в центре комнаты. За спиной теперь у него был угол комнаты (огромное панорамное стекло), Джубили все еще оставалась в поле зрения, а также был виден проход в следующую комнату и входная дверь. Краем глаза Лерой оглядел обстановку — диван, несколько шкафчиков, стеклянный журнальный столик, большое зеркало, висящее практически рядом с Джубили, через дверной проем в соседнюю комнату виден дорогущий ковер на полу, барная стойка... стоп. Зеркало?!

Взгляд эльфа метнулся обратно к стеклянной поверхности, где неожиданно для себя он увидел темную фигуру, которой здесь быть вовсе не должно было. Не то чтобы эльф испугался, но неожиданное появление безмолвного силуэта в лучших традициях хорроров заставило его нервно дернуться. Впрочем, замешательство не продлилось долго. Кажется, это была девушка, одетая в какой-то костюм a la ниндзя — точнее, черный комбинезон, скорее всего из современных материалов, подобный тому, что был на эльфе, когда он пытался пробраться в док Мерфи...

Больше Лерой не успел ничего разглядеть. По своим старым привычкам эльф решил, что неизвестная девушка находилась в комнате под пологом невидимости или отводила глаза и по неопытности попалась в отражение — как известно, на зеркала подобная магия не действует. Отражение всегда показывает реальность, а не субъективное виденье. Поэтому, быстро оценив где должна стоять девушка, Лерой перевел оружие и выстрелил, целясь в невидимку. Стрелял он по ногам, но, конкретно в данном случае, разницы никакой бы не было — стреляй он на поражение, эффект был бы тем же. Пуля ударилась в стену метрах в трех от флегматично дернувшей ушками кицунэ, пронзив только воздух.