Имперский городовой

— И как ты считаешь, что здесь делает эта банда и сколько их?

— Два мага это точно, — почесав пальцами макушку, задумчиво ответил огр. — Плюс твой эльф, скорее всего, обыкновенный боевик. Получается как минимум, трое. Подождем Эниэль, может быть, она еще кого-нибудь обнаружит. А для чего они здесь, догадаться не трудно — вероятнее всего готовится покушение на принца. Только я не соображу никак, почему организация столь ответственного мероприятия проводится этими ребятами из рук вон плохо. Кто же устраивает засаду на конечном этапе движения кортежа? К тому же наследника охраняют не менее дюжины архимагов — лучших в империи специалистов в области боевой и защитной магии. Что-то здесь не так, Зен. Нужно быть круглым идиотом, чтобы устраивать охоту на наследных принцев при таком раскладе — да эти парни дернуться не успеют, как их изолируют и сотрут в порошок.

— Все равно, что-то здесь не так. — Юноша поднял глаза на толпу, начавшую слегка волноваться в предвкушении скорой встречи с будущим императором, и тут его осенило: — Слышь, Зуур, а маги из личной охраны принца Жара знают о том, что внутри зомбированных парней находятся демоны, способные после уничтожения материальной оболочки взрываться подобно авиационному фугасу?..

Дальше объяснять сообразительному огру уже ничего не понадобилось. Его размалеванная живописными узорами мордаха вдруг на глазах посерела и ста пятидесяти килограммовая глыба живой плоти едва не грохнулась в обморок прямо на глазах замершей в ожидании толпы.

— Смертники, — обескровленными губами еле слышно прошептал шаман. — Даже если их всего трое, мне одному не погасить выброс энергии, а охрана даже не успеет понять, что случилось. Сначала заговорщики, что есть мочи ударят по моему магическому пологу и махом снесут его. Затем ничего не подозревающие маги из свиты принца ювелирно и очень профессионально развоплотят нападающих, выпустив демонов на свободу, и тем самым погубят и себя, и наследника престола и еще кучу народа вдобавок. Три демона, — Зуур закатил глаза и что-то начал прикидывать в уме, шевеля губами, — экспоненциальный скачок энергии за счет интерференционных наложений и динамического резонанса... Короче говоря, взрыв будет мощнее примерно на два порядка по сравнению с тем, что мы наблюдали в домике Лары Смола.

— В сто раз сильнее? — Наступила очередь бледнеть Зенону. — А ты не ошибаешься?

— Обижаешь, — грустно развел руками огр. — Это по самым приблизительным подсчетам. А что будет на самом деле, сходу и Вельмир не просчитает. Во всяком случае, не меньше, чем в сотню раз, а там, может быть, и намного мощнее. Но самое печальное, что против такого выброса энергии любые мои блоки окажутся бессильными. Так что, паря, нам с тобой, кажется, пришла хана. Я-то ладно, хоть пожил на этом свете, а за тебя обидно...

— Что ты разнюнился как плаксивая баба! — сердито рявкнул юноша. — Лучше ищи какой-нибудь выход из сложившейся ситуации! Кортеж подъезжает через пять минут...

— Зен, что-то ничего стоящего в голову не лезет, — после минутного раздумья признался огр. — Глядь сюда Эниэль бежит, может быть, она что-нибудь придумает?

— Три зомбированных субъекта, — сообщила запыхавшаяся эльфийка. — два человека и эльф.

— Только на самом деле теперь это уже не люди и никакой не эльф, — поправил девушку Зуур Эр Шуур и грустно добавил: — Сейчас ими маги принца займутся, вот тогда жахнет так, что половину города снесет к чертовой матушке...

— Стоп, губастый! Дальше объяснять не нужно! — заорала во весь голос Эниэль. — Снимай оперативно блок и гаси толпу!

— Как гаси толпу? — захлопал глазами бестолковый чародей. — Замочить всех что ли?

— Вот же урод недоделанный! — схватилась за голову Эниэль. — Гаси всех, кого достанешь заклинанием мгновенного сна. Потом будем отделять зерна от плевел, иначе сами сгорим и наследника потеряем.

— Так бы сразу и сказала, — уважительно посмотрев на боевую подругу, пробубнил Зуур Эр Шуур и принялся своими толстенными как сосиски перстами плести ткань нужного заклинания, издавая при этом загадочные звуки, напоминающие похрюкивание довольного жизнью поросенка.

Заклинание сработало именно так, как запланировала хитроумная эльфийка. Буквально через минуту расфуфыренная по случаю встречи дорогого гостя толпа мерно сопела на прогретой солнечными лучами брусчатке, иже с ними и трое злоумышленников.

— Вот теперь этих гавриков можно брать голыми руками, — радостно потирая руки, констатировал счастливый маг. — Императорского отпрыска от верной гибели спасли и сами живы. Теперь от Его Императорского Величества нам награда полагается.

— Ага, щас!.. награда ему! — громко заверещала Эниэль. — Моли Всевышнего, чтобы не наказали за срыв торжественного мероприятия.

— Феноменально, — только и смог пробормотать Зенон, — Ты просто чудо, Эни.

— А, — махнула рукой зардевшаяся от похвалы эльфийка, — ничего особенного, просто вспомнила, как однажды Зуур точно таким же образом успокоил толпу намного больше этой. Года два назад на Суконной площади сошлись в честном поединке пьяные в дымину золотоискатели и нетрезвые лесорубы — душ этак около пяти сотен с обеих сторон. Не знаю, чего они между собой не поделили, скорее всего, баб, а может быть, в кабаке им стало тесно, но банальный мордобой грозил перерасти в массовое смертоубийство. Вот тогда-то наш шаман и применил заклинание мгновенного сна. Ребята даже не успели толком схлестнуться, как оказались лежащими вповалку. Потом всех, как положено, рассортировали по камерам и после выплаты приличного штрафа выпустили на волю. С тех пор междусобойчики в пределах городской черты они не устраивают, а Зуура уважают и при встрече каждый раз накачивают пивом и лесорубы, и старатели — как-никак своим вмешательством уберег парней от более крупных неприятностей.

— Молодец, Эниэль! — в свою очередь похвалил девушку шаман. — Сам бы я, пожалуй, не допер — мозги чего-то у меня от жары сегодня набекрень.

Эльфийка хотела что-то ответить огру, но до слуха троицы донесся характерный звук силовых агрегатов приближающейся колонны локомобилей и вскоре в пределах видимости показался еле ползущий кортеж престолонаследника, состоящий из двух десятков шикарных лимузинов, изготовленных по спецзаказу на военных заводах Рутании. Из столицы они приехали вместе с принцем и его свитой на том же самом поезде. В первых двух машинах, как водится, находилась охрана. Хмурые парни в черных не по погоде костюмах внимательно осматривали восторженную толпу, вычленяя взглядами потенциальных злоумышленников. Следом за охраной в обществе пяти придворных дам и генерал-губернатора ехал принц Жар. Это был молодой человек едва за тридцать, приятной наружности. Время от времени принц становился в полный рост и энергично махал руками ликующим соотечественникам. Губернатору — седовласому полному мужчине также приходилось вслед за высоким гостем отрывать от мягкого дивана свое тучное тело. Лишь улыбчивым дамам позволялось оставаться на своих местах даже с том случае, если принц соизволил стоять. Далее следовал еще три лимузина с охраной, затем мобили со столичной знатью и крупными чиновниками их также охраняли, по высшему разряду. И в самом конце тащились на своих скромных по столичным меркам транспортных средствах местные богатеи и крупные чиновники, коим по статусу полагалось присутствовать на вокзале во время прибытия поезда принца.

Едва лишь охрана на первой машине усмотрела непорядок в виде валяющейся прямо на земле спящей толпы народа, кортеж остановился и на проезжую часть, как горох из прохудившегося мешка начали выскакивать телохранители. Люди в черных костюмах тут же суетливо устремились к лимузину наследника престола и немного успокоились лишь после того, как взяли его в плотное кольцо. В это же самое мгновение складывающийся бронированный верх и пуленепробиваемые стекла надежно отделили от внешнего мира принца Жара и тех, кто находился в одном салоне с ним.

— Вот незадача! — поправив портупею, одернула полы своего безупречно выглаженного френча Эниэль. — Придется идти и объясняться с этими суматошными придурками, иначе от переизбытка чувств откроют пальбу или саданут всех нас каким-нибудь заклинанием так, что потом неделю будем чувствовать себя как с большого бодуна.

Товарищи вынуждены были с ней согласиться и неторопливо, чтобы их ненароком не приняли за террористов, переодетых в полицейскую форму, двинулись в направлении остановившейся колонны...

Выяснение обстоятельств заняло не менее десяти минут. Начальник охраны поначалу ничего не понял из сумбурных объяснений престранной троицы. Конфликт удалось урегулировать лишь с помощью подоспевших Герхарда Бен Розенталя и Вельмира Максая, которые сопровождали принца от железнодорожной станции и следовали где-то в конце торжественной процессии.

По прибытии генерала и полковника Эниэль как старшая по званию кратко и четко обрисовала сложившуюся ситуацию. В конце своего доклада, хитроумная эльфийка в самых черных красках весьма доходчиво описала то, что произошло бы с принцем Жаром и не только с ним в том случае, если бы живая бомба не была вовремя обезврежена. Рассказ капитана получился настолько ярким и впечатляющим, что у присутствующих от ужаса едва глаза на лоб не полезли. Впрочем, испугались они больше не за себя, а за жизнь наследного принца.

Все-таки нужно отдать должное выучке и сообразительности начальника охраны. Только лишь эльфийка закончила говорить, как он, едва скосив бровь в сторону ощетинившейся стволами толпы облаченных в черное фигур, подал какой-то незаметный условный сигнал. Тут же в сторону лежащих на брусчатке мирно спящих граждан направились шестеро самых субтильных и пожилых охранников.

"Маги, — догадался Зенон. — А по внешнему виду и не определишь. Похоже, специально таких неприметных подбирают в штат?"

Посланная шестерка без посторонней помощи выявила инфицированных демонами индивидуумов. Затем они ловко спеленали всех троих мудреными заклинаниями, а также посредством банальных смирительных рубах — чтобы не рыпались и, погрузив из на подкативший "воронок" передали в ведение местного полицейского чародея. Затем Вельмир перекинулся парой слов с водителем "воронка" и мага и старенький дежурный локомобиль, попыхивая клубами пара, помчался прочь, увозя в своей утробе троих обезвреженных злоумышленников.

Лишь после этого маги из охраны принца легко разбудили спящую толпу. Очнувшиеся от глубокого сна жители Кряжска с недоумением обнаружили себя возлежащими в самых экзотических позах прямо на гранитной брусчатке. Народ смущенно поднимался, отряхивался от налипшего мусора, недоуменно пялился вокруг. Тут находчивый Герхард Бен Розенталь, взяв в руки, непонятно откуда появившийся мегафон, разъяснил всем присутствующим сложившуюся ситуацию, придумав на ходу причину массового помутнения рассудка граждан. Как оказалось, во всем была виноваты маги-синоптики, попытавшиеся не очень удачно "понизить градусность температуры воздуха". Сказка насчет неудачно примененного синоптического заклинания была вполне убедительной, поскольку к выкрутасам службы погоды все уже давно привыкли и относились довольно спокойно. Поэтому история, рассказанная начальником губернского полицейского управления, не вызвала отторжения в народе, хотя как всегда нашлось несколько скептиков, отнесшихся к ней критически. Короче говоря, старинное правило: "Коль что не так, валите на погоду" и на этот раз сработал безупречно.

Тем временем начальник охраны, склонившись к опушенному стеклу дверцы, успел о чем-то пошептаться с принцем. Как только их разговор подошел к концу, верх лимузина вновь откинулся и бесшумно утонул в районе багажника, являя взорам окружающих наследника рутанского престола юного принца Жара. Справедливости ради, нужно отметить, что принц не был таким уж юным — в прошлом году ему пошел четвертый десяток, к тому же, при внимательном рассмотрении нетрудно было заметить легкие залысины на его светлом челе, но поскольку вот уже тридцать лет все величают его юным наследником и никак иначе, принц Жар и сам основательно уверовал в свою вечную молодость.

Едва лишь стройная фигура престолонаследника предстала перед народом, окружающая толпа разразилась верноподданническими выкриками, и в его сторону полетели букеты цветов. Зенон и Зуур Эр Шуур, как положено по уставу, поднесли ладони к козырькам своих киверов, затем резко опустили руки и застыли по стойке смирно, лишь Эниэль, в нарушение всех предписанных норм и правил склонилась в глубоком книксене и, подняв свои бесстыжие глазищи на молодого мужчину, громко прощебетала:

— Безмерно счастлива лицезреть вашу персону, Ваше Императорское Величество господин принц! Не будет ли с моей стороны дерзостью молить вас разрешить скромному капитану полиции припасть губами к вашей сильной мужской руке?

— Ну что вы, прекрасное дитя, — ответствовал ей принц, — Это я должен слезно просить у вас разрешения прильнуть к вашей чудесной ручке. К тому же, как мне донесли, лично вам я обязан своей жизнью.

С этими словами наследник престола Рутанской империи распахнул дверцу и к явному неудовольствию сопровождающих дам направился прямиком к своей спасительнице.

— Простите, господин принц, — скромно потупила очи Эниэль, — но моя заслуга в вашем спасении самая незначительная. Вот этот юноша, — она указала рукой на Зенона, — первым заметил беду, а этот почтенный маг, — ее указательный палец едва не уперся в живот Зуур Эр Шуура, — сделал все остальное.

— Похвальная скромность, — улыбнулся принц. — Начальник моей охраны почему-то считает, что главная заслуга все-таки принадлежит вам. При этом я ничуть не умаляю подвига этих господ офицеров и считаю их вполне достойными самой высокой награды...

— А для меня, мой принц, — Эниэль продолжала разыгрывать какой-то понятный лишь ей одной спектакль, — высшей наградой станет ваш обещанный поцелуй.

Наследник престола хоть и поднаторел изрядно в искусстве обольщения, но во дворце эти игры выглядели куда более завуалированными. Пожалуй, впервые за всю свою весьма бурную в плане плотских утех жизнь этот молодой человек подвергался столь массированной и неприкрытой атаке со стороны малознакомой дамы. Причем, весьма обворожительной дамы, как успел отметить принц Жар.

В это время вокруг автомобиля происходила немая сцена. Толстый генерал-губернатор, покинув салон локомобиля вслед за дорогим гостем, стоял, потупив взор. Не решаясь поднять глаза ни на принца, ни на Эниэль, мысленно он костерил самыми последними словами предприимчивую эльфийку, выбравшую для флирта самое неудачное время. Начальник полицейского управления застыл по стойке смирно с непроницаемым выражением на татуированной физиономии, прикидывая в уме, какие политические дивиденды можно извлечь из столь неординарной ситуации. Привыкший к выкрутасам коллеги Зуур попросту любовался спектаклем, а Зенон, не только любовался, но изумлялся мастерской игре зеленоглазой бестии.

Принц Жар и сам был несказанно удивлен, когда вместо прохладной щечки убийственно прелестного капитана полиции его губы соприкоснулись с ее пухлыми губками. Этот поцелуй оказался ему столь сладостным, что у видавшего виды волокиты неожиданно закружилась голова, как в тот самый первый раз, когда он — четырнадцатилетний пацан после долгих колебаний все-таки отважился запихнуть ладонь под платье одной из молоденьких фрейлин.