— Что там, СУЗИ? — нетерпеливо начал Шепард.
— Хм, как я и предполагала. Это не просто код, это сигнал — ответила ИскИн.
— Сигнал? — спохватилась Лиара.
— Да. Очень слабый, фактически неразличимый. Думаю, для его передачи, необходим прямой контакт... или же очень мощный усилитель.
— Вроде Цитадели или Горна? — уточнил Шепард.
— Да — подтвердила СУЗИ.
— А Горн ведь так и пристыкован к Цитадели — заметил Гаррус.
Коммандер хлопнул себя по лбу.
— Точно! Вот, что это было за видение!
— Какое? О чем ты? — наперебой стали спрашивать члены команды.
— Джон? — выделилась среди многоголосия Лиара.
— То, что я тебе показывал — обратился человек к доктору Т'Сони — там где Призрак разносит в гневе консоль! Уверен, это та же консоль, которую он собирался использовать, чтобы вызвать основные силы Жнецов.
— В гневе, говоришь? — уточнил Гаррус — Думаешь, он был не в духе именно из-за того, что код оказался не у него?
— Вполне возможно — кивнул Щепард.
— Также возможно, что сигнал не прошел из-за повреждений передатчика. Консоль, по вашим словам, была повреждена — добавила СУЗИ.
— Хм, возможно... но разве хранители бы ее не починили? За тридцать-то лет? — возразил мужчина.
— Хранители подохли вместе со Жнецами — прокомментировал Джокер.
— Даже если и так, это не объясняет, для чего Предвестник жаждет заполучить меня. А в этом сомнений нет. Вы же видели, как действовал одержимый? Он легко мог нас перестрелять, но вместо этого, старался обездвижить. И его разговоры о том, что у меня есть нечто, принадлежащее ему... в смысле им, Жнецам.
— И в зале совета, он упоминал что-то подобное — напомнила Солана.
— Хорошо... допустим, ты теперь носитель сигнала, который может вызвать на наши головы дождь из кальмароподобных синтетиков, размером с дредноут. Что мы с этим будем делать? — уточнил Гаррус.
Вновь все замолчали. То, что Шепард ни в коем случае не должен попасть в лапы к Предвестнику, даже не обсуждалось. Это неоспоримо. Вот только, как защитить того, что сам вечно лезет на рожон?
— Судя по вашим задумчивым лицам, вы пришли к тем же выводам что и я — начал Шепард.
Коммандер повернулся к турианцу и вытянул руку, указывая на пистолет.
— Есть простой и быстрый способ обезопасить галактику — продолжил он — Не думаю, что сигнал сохранится, если убить носителя и сжечь его тело.
— Нет! — выкрикнула Лиара, инстинктивно отгораживая возлюбленного от остальных.
Гаррус задумчиво рассматривал пистолет у себя на поясе. Солана нервно теребила мандибулы. Джокер матерился на том конце голосвязи.
— Данное предложение бессмысленно — вновь первой прервала молчание СУЗИ.
Шепард кивнул, явно соглашаясь. Мгновением позже к такому же выводу пришел и Гаррус.
— Она права, уничтожение сигнала лишь временная мера — заговорил турианец — Нет гарантии, что Предвестник не сможет просто заново его создать.
— Воссоздание кода с нуля может занять годы. Символы, что видел коммандер — это лишь бесконечно малая часть от исходника... Однако, это — возможно — прокомментировала СУЗИ.
— Именно это я и имел в виду — кивнул Гаррус — А жертвовать лучшей надеждой на победу, ради жалкой отсрочки, попросту глупо. Не говоря уже о том, что я скорее себе пулю в голову пущу, чем наведу ствол своего оружия на тебя, Шепард.
— Как и все мы — подтвердила Лиара.
Окружающие кивнули. Даже Солана и раненая Фариата ответили согласием.
Коммандер обвел взглядом свою команду. Как никогда раньше, он был благодарен судьбе за то, что она свела его с такими разумными.
— Спасибо, друзья — искренне поблагодарил он.
— Солана, плачь — повелительным тоном произнес Гаррус.
— Что? Зачем? — возмутилась турианка.
— Иначе придется мне... Но из нас двоих, женщина — ты. Так что, плачь.
— Расслабьтесь, за вас уже все наш археолог выплакала — вступил в разговор Джокер.
Лиара действительно прижалась к Шепарду и тихо плакала. Ее вновь до костей пробирал страх потерять любимого. Но ласковые объятья постепенно прогоняли тревогу. Т"Сони искренне жалела, что они сейчас не наедине.
— Значит, работаем по старому плану? — уточнила Солана.
Шепард, оторвавшийся от поглаживания Лиары по голове, кивнул.
— А что за план? — уточнил Гаррус.
— Бегать по галактике, кричать на всех углах о вторжении и собирать объединенные силы для атаки на Цитадель — пояснил Джокер.
— Оу... ну, это очень уж старый план... — заметил старший Вакариан — Хотя однажды он уже сработал. Надеюсь, в этот раз обойдется без постройки гигантской машины, которая в итоге окажется предназначенной для нашего уничтожения?
— Нет. В этот раз, без машин — усмехнулся коммандер.
— Это радует — хохотнул в ответ турианец — Эх, вновь, как в старые времена! Давненько я искал шанса размяться.
— А наемники в Терминусе?
— Пф-ф, так, на один выстрел. Скучно.
— Скоро будет весело. Нам с тобой, братец, предстоит убедить Примарха, или же войска Иерархии напрямую — Солана положила руку на плечо своего родственника — Благодаря записям, что мы сделали во время последней заварушки, даже сам Спаратус бы поверил в возвращение Жнецов.
— Может, без меня? Я ненавижу политику! — взмолился Гаррус.
— Извини, но без советника Примарха, мне не обойтись.
— Солана! Ну пожалуйста! Он меня все равно психом считает! — уцепился за спасительную соломинку турианец.
— А я вообще в розыске. Так что, извини, но ты идешь со мной — разбила сестра его надежды.
— Извини, Гаррус, так надо. У нас мало времени, а предупредить нужно многих. Ариа возьмет на себя совет матриархов. Я попробую связаться с Хакетом, а после двинусь к кварианцам. Что-то есть на Раннохе, и это как-то связано с сигналом... или просто Предвестник хочет там что-то найти. Я так до конца и не понял смысл видений, но там точно что-то есть — сказал Шепард.
— Не говоря уже о флоте Гетов и их создателей — закончил за него Вакариан.
Мужчина кивнул.
— Ладно, я понял. Возьму на себя Примарха.
В этот момент в палату протиснулась врач-турианка.
— Вы что тут устроили?! — возмутилась она — Это не зал для совещаний! Здесь клиника!
Разъяренный медик вытолкала из помещения СУЗИ и Солану. Затем повернулась к Фариате.
— Мисс Ирали! Ради Духов, что Вы здесь делаете? Вам еще рано вставать! Марш обратно в свою палату!
— Айлин, это важно! — попытался вступиться Гаррус.
— С тобой будет отдельный разговор! — огрызнулась она — Так, все вон!
— Я часть семьи Шепарда, я мать нашей общей дочери! — возмутилась Лиара.
— А я — та самая дочь! — встала рядом с ней Вала, до сего момента сохранявшая молчание.
— Ох, азари, вечно вы... — начала турианка, но ее прервал сородич.
— Шепард, долго я не продержусь, но минут десять вам обеспечу... НЕ ПОМИНАЙТЕ ЛИХОМ! — крикнул он, хватая доктора и выбегая из палаты, взвалив турианку на плечо.
Гневные вопли Айлин стихли где-то в коридоре. Коммандер и азари остались наедине.
— Это что сейчас было? — спросил потрясенный Шепард.
— Айлин — супруга Гарруса — со смехом пояснила Лиара.
— Серьезно? Так вот, кто отбил его у Тали?
— Не совсем. С Тали они расстались чуть раньше. Айлин — бывший военврач "Черной стражи". Кажется, они познакомились, когда Гаррус в очередной раз гонялся за преступниками по системам Аттического Траверса. Сам понимаешь, с целеустремленностью Вакариана, он быстро оказался в лазарете.
— Понятно. Что ж, если ему нравятся ТАКИЕ девушки, то понятно почему у них с Тали не сложилось. На фоне такой волевой и, не побоюсь этого слова, опасной женщины, наш скафандрик смотрится блекло. Видимо Архангел просто заскучал.
— Возможно, Джон. Лучше сам у него спроси.
Шепард улыбнулся и кивнул.
— Он пожертвовал собой, чтобы подарить нам десять минут. Посидите со мной? — обратился он к своей семье.
— Как и всегда, любимый.
Раннох.
Город Квилатис.
Дом Тали"Зоры
В то же время.
— Эти сведения точные? — спросила Тали, уставившись в голографический монитор.
— Да, создатель Зора — кивнул своим "фонариком" Легионер.
— Кила... Это же в районе каньона Ритасси. Там меньше сотни километров до города кварианцев.
Тали рассматривала карту, на которой было отмечено место захоронения поверженного Жнеца. По ее просьбе, Легионер взломал архивы коллегии адмиралов и достал необходимую информацию.
— Если он все еще активен... все жители могут быть одурманены. О чем эти бош'теты вообще думали? У дикого варрена больше мозгов!
— Общность разделяет Ваши опасения — подал голос Легионер — Я инициировал голосование по этому вопросу.
— Ты, что? Зачем?! А вдруг они расскажут обо всем адмиралам? — испугалась девушка.
— Опасности нет. Адмиралы, которые намерены откопать старую машину, не взаимодействуют с Общностью.
— То есть, Геты готовы поддержать нас... меня... — засомневалась кварианка.
— Нас, создатель Зора. Я разделяю Ваши убеждения и готов оказать поддержку.
Лицо Тали, не скрытое в этот раз под шлемом, озарила искренняя улыбка.
— Спасибо, Легионер. Я ценю это.
Гет сделал движение, которое можно было бы описать, как поклон.
— Хранитель душ завещал нам, заботиться о создателях. Вы были его другом. Вы были другом Шепард-коммандера. Общность рада помочь Вам.
Адмирал Зора залилась румянцем, совершенно неподобающе для своего статуса. Однако, она уже не юная кварианка, только вернувшаяся из паломничества. Вспомнив об этом, Тали быстро взяла себя в руки.
— Итак, эту чертову штуку нужно убрать с Ранноха.
— Попытка выработки решения... невозможно выполнить задачу текущими силами. Для подъема и транспортировки Старой машины, класса "разрушитель", потребуется использование не менее восьми фрегатов, класса "Чиала". В настоящий момент почти все корабли данного класса задействованы в патрулях. Еще два находятся в ремонтных доках орбитальной станции. Использование кораблей более крупного класса ограничено возможностями спуска в атмосферу. Итог — транспортировка старой машины невозможна — резюмировал Легионер.
— Значит нужно уничтожить его! — кварианка ударила кулачком по столу.
— Обработка... Учитывая прочность брони старой машины, потребуется орбитальная бомбардировка всего тяжелого флота. Или взрывное устройство эквивалентной мощности.
Девушка выругалась на родном языке. Причем, судя по удивленно приподнятым пластинам на голове у Гета, он такое слышал впервые.
— Должно же быть хоть что-то!
— Создатель Зора, возможно у Общности есть решение — спустя несколько секунд произнес Легионер.
— Что?
— Когда Общность находилась под контролем Старой машины, Гетов заставили разработать оружие на основе кварковой плазмы.
Тали застыла, осознавая услышанное. Геты создавали оружие, основанное на столь редком веществе, которое еще не удавалось получить в достаточном количестве в лабораторных условиях.
— Вы... создали...
— Прототип кварковой бомбы был практически завершен к моменту нашего освобождения от контроля старых машин. По предварительным расчетам, мощности данного взрывного устройства, будет достаточно для разрушения платформы старой машины.
— Кила... да она его просто аннигилирует... вместе со всем континентом!
— Мощность устройства не настолько велика, как Вы предполагаете. Также, рекомендуем разместить ее внутри корпуса старой машины. Ее броня погасит ударную волну, оставляя лишь термический поражающий эффект.
Тали задумалась, но затем вновь покачала головой.
— Слишком опасно. Рядом поселение. Если их зацепит...
— До поселения 97 километров. Радиус зоны прямого поражения с учетом всех факторов составит не более 5 км, с погрешностью в 700 метров. Кварковая плазма не дает вредоносного излучения, поэтому можно не опасаться радиационного заражения местности — настаивал Гет.
— Ох, Кила... — Тали опустилась на стул и обхватила голову руками.
От ее решимости не осталось и следа. Одно дело попытаться вывести Жнеца с планеты. И совершенно другое — подорвать чудовищной силы бомбу на поверхности родного мира.
— Что бы сделал на моем месте Шепард... — вслух прошептала кварианка.
— Взорвем этого ублюдка к чертям собачьим! — голосом первого СпеКТРа человека произнес Гет.
От звука знакомого голоса, Тали подскочила и уставилась на своего помощника.
— Что это было, Легионер?
— Запись из архивов Хранителя Душ. Он поделился с Общностью своей памятью — произнес синтетик.
Девушка могла поклясться, что в голосе промельнули нотки смущения. Геты продолжали эволюционировать. Все чаще, кварианцы, живущие в городах, подобных Квилатису, стали замечать у синтетиков проявление эмоций. Слухи о пританцовывающих под музыку платформах и Гетах, часами рассматривающих цветы, все чаще стали доходить до адмиралов.
Но сейчас было не время задумываться об этом. Легионер подсказал решение, и даже позаботился о безопасности ее народа. Нужно было действовать. Нельзя позволить откопать этого Жнеца!
— Решено. Легионер, нам понадобится работоспособный прототип кварковой бомбы.
— Подтверждаю. Общность приступает к его завершению. Расчетное время — двое суток.
Кварианка кивнула.
— Что ж, теперь нужно продумать план. Предварительно придется дождаться, пока они его откопают, затем занять место раскопок и заложить заряд...
— Создатель Зора! — привлек ее внимание Гет.
— Да?
— Ваше участие в данной операции крайне нежелательно. Также как и привлечение платформ Гетов.
Тали задумалась. Действительно, если ее заметят на месте, где позже произойдет взрыв, то общество вполне может объявить ее террористкой. А если там будут еще и Геты... Все, за что она боролась на протяжении тридцати лет, пойдет прахом. Кварианцы вновь обвинят Гетов во всех грехах и развяжут войну...
— Нужно привлечь кого-то со стороны... — в слух подумала кварианка.
— Рекомендуем нанять отряд наемников, используя фальшивую личность. Или же обратиться к Вашему знакомому — Заиду Массани.
Тали хлопнула себя по лбу! Как она могла забыть о наемниках Заида. Его "Истинные синие светила" известны лишь немногим, но у них безупречная репутация, как эффективной и надежной частной военной компании. И главное, они никогда не сдаются в плен.
— Хорошо... так и поступим...
Линейный крейсер "Берлин"
Каюта капитана.
Адмирал Хакет сидел перед терминалом и устало потирал виски. Его уже который день мучила бессонница. И вот, когда он впервые за последние тридцать шесть часов задремал, его разбудил звонок от Миранды.
Да, информация была важная. Агенты Бастиона нашли Шепарда. Он на Омеге и, судя по всему, в больнице. Но Стивен был бы признателен мисс Лоусон, если бы она подождала до утра.
Нет, все верно... медлить нельзя.
— Нам нужен Шепард — вслух произнес Хакет, повторяя то, что без остановки бубнит его внутренний голос.
И с каких пор у него появился такой назойливый советчик в подсознании? Не грозит ли ему раздвоение личности? Может, стоит показаться психиатру? Все же, столько лет службы... две войны... миллионы потерянных бойцов, как своих, так и союзников.
