Vita Seconda (черновик)

Впереди тропы, прямо в воздухе зависла широкое зеленое марево.

— Ох , вот и выход — воскликнула девушка, хватая меня за руку и исчезая в этом самом зеленом свете.

— Аладиэль, я смотрю истории о хваленой эльфийской гостеприимности даже рядом не стояли с суровой реальностью — говорю я, отводя пальцем острие эльфийского клинка направленного на меня стражем врат. Данный индивид встретил нас сразу по выходу из тропы. Точнее встретил он Аладиэль, а увидев меня, он на секунду завис. Потом, видимо мысля таки прошла сопротивление серого вещества и охрану осенило, что я немного не похож на стандартного такого эльфа с восточного континента (да я и на эльфа с империи не похож, но о этом тс-с-с-с). Бедный привратник так рванул оружие с пояса, что я думал он не то, что ножны, он и штаны свои вместе с мечем, вырвет. А потом героически остановил меч у самого моего носа да так, что я легко мог вильнуть и вырвать оружие из рук стража. Но как известно "шоу маст гоу он" и в завершение привратник извлек из кармана (по-моему я слышал треск кармана штанов) небольшую пластинку дерева с одной руной на ней и демонстративно разломал. От этого эльфийка только поморщилась и многострадально возвела очи к небу. К чести эльфов не прошло и минуты, как вся комната была забита остальными стражами, правда увидев эльфийку и сделав некоторые выводы из моей одежды никто из них оружие доставать не спешил.

— Знаешь, Аладиэль, по-моему я только что понял на какой пост ставит начальство тех идиотов, которых другим показать стыдно — и указываю головой в сторону первого, так и не опустившего оружие стража.

Дальнейшего продолжения эта ситуация не получила. В дальних рядах, у входа в комнату послышался шум, голоса, а потом эльфы начали расходиться. Пропускали они еще одного эльфа с удивительно прямой выправкой "съевшего стержень" дворецкого.

Окинув нас равнодушным взглядом, он обозначил легкий поклон и попросил следовать за ним. "Князь просит почтить его своим присутствием" — это все, что мы от него услышали за всю дорогу.

Впрочем болтать и нас особо не тянуло. Мы оба рассматривали дворец, сочетающий в себе не только каменные постройки, но и древесные и их симбиоз. Учитывая как Аладиэль вертит головой, делаю вывод, что и она тут впервые.

Все заканчивается, закончилась и наша небольшая импровизированная экскурсия. А закончилась она в большом просторном зале с большим древесным троном в конце, покрытым удивительной резьбой из листьев. На троне восседал эльфийский воин в изящных доспехах. Подле трона находилось еще некоторые количество эльфов, судя по виду одежд явно играющих не последнюю роль в жизни княжества. Взгляд князя остановился на мне. Странно, но в этот момент улыбку князя никак, кроме как пакостной назвать было нельзя.

— Приветствую имперского гостя в моих чертогах — все с той же загадочной предвкушающей улыбкой проговорил князь.

— Приветствую владыку здешних земель. Я друид Вереск прибыл с очень важными новостями.

— Да как ты имперское ничтожество можешь вообще себя называть друидом. Ваши криворукие недоучки не то, что древо вырастить, они и сорняки растить не умеют — внезапно, вместо князя вспылил стоящий отдельно эльф в растительном балахоне.

— Я не давал вам вроде бы слова, советник, тем более разрешения так себя вести с моими гостями — строго говорит князь, но вот в глазах, в глазах удовлетворение. Он ждал чего-то подобного от этого выскочки?

— Мои извинения князь, просто этот... — но встретившись со взглядом князя, советник осекся и наконец-то заткнулся.

— У меня важная информация о нападении на ваши земли... — продолжаю как ни в чем не бывало, но меня опять перебивает это чудо.

— Ха, еще бы у вас не было информации о нападении организованном вами же — орет, но его перебивает опять же князь.

— Советник, вы меня разочаровываете. Кому, как ни вам, должно быть известно, что официально мы не находимся в состоянии войны с империей. Да и их отрядов, целенаправленно прорывающихся в центр наших территорий замечено не было.

— Но это же итак ясно, кто же как ни они!

— А вот для ответа на этот вопрос я сюда и прибыл.

— Тебе не давали слова, недоучка — шипит этот советник.

— Следи за языком, пред тобою брат-в-силе! — о, вот и старейшина друидов проснулся и решил вмешаться в наш небольшой междуусобчик.

— Пред старшим по силе заявляю, что нет предо мною брата, а лишь сорняк, что вырву я из лона матери нашей природы — улыбаясь, произносит советник.

— Да будет так — заявляет старейшина, глаза которого разве что молний не метают.

— Аладиэль, это что сейчас происходит?

— Я ничего не понимаю. Это сумасшествие. Фактически это древний ритуал друидов, которым ранее наказывали ренегатов, если убрать условности, то тебя сейчас вызвали на дуэль без права отказа.

— Охохо без меня меня женили. Я так понимаю, кто-то тут уж очень не хочет, что бы князь вдумчиво выслушал нашу информацию и получил наши предложения мира.

Тем временем старейшина прекратил прожигать глазами советника и повернулся к нам.

— Я приношу извинения, от стыда сгораю за действия своего... брата-по-силе. Но слова сказаны. Прошу пройти в круг, следуйте за мной.

И все присутствующие в зале, в том числе и князь начинают чинно двигаться к выходу.

Процессия останавливается на огороженной деревьями полянке. Все "зрители" становятся за этим кругом из деревьев. Пожелав удачи, отходит и эльфийка.

— Природа даст сил достойному — произносит старейшина и отходит немного в сторону, но круг не покидает. Я так понимаю это у него такое "начали".

— Я покажу тебе, криворукий имперский недоучка, что такое настоящая сила природы — буквально выплевывает советник и начинает атаку.

В ту же секунду трава под ногами вырастает до небывалых для нее размеров. Достигая длины по пояс друиду, она извивается, словно клубок змей, опутывая его ноги в сплошную ловушку.

Деревья же круга словно оживают, их ветви тянутся в круг, словно пытаясь добраться до соперника. А земля под ними бугрится, будто огромный зверь роет норы под ними.

Но советник продолжает свою атаку. Эта бугрящаяся земля начинает свое движение в сторону друида. А когда до него остаются считанные метры из этой земли вырываются массивные корни деревьев. Сначала они сковывают руки, потом опутывают торс и вот уже все тело скрыто в этом коконе.

— Ну вот и все, тебя раздавит как мошку, которой ты и являешься — улыбается советник.

— Так вот какова сила друида созидания. Действительно рост и сила растений, усиленных тобой действительно впечатляет, но ничего оригинального. Ну а там где есть место созиданию, таковое найдется и разрушению — доносится из живого клубка и огромный шип пробивает сразу несколько оплетающих друида корней. А за ним тут же следует второй, а потом и вовсе вся поляна утопает в треске ломающейся древесины...

— Я чего-то определенно не понимаю, Старейшина. Вроде бы и ваша магия, но я такого у вас не видел — задумчиво проговорил князь, неотрывно глядя на бой.

А бой тем временем шел явно не по плану советника. Причем его положение все сильней приближалось к стадии "большая пичалька". Большинство корней были перерублены огромными шипами, появившимися прямо из земли. Оставшиеся же корни были пробиты небольшими побегами-корнями, что выстрелили прямо из увеличившихся "крыльев" имперского друида. Причем эти вроде бы безобидные корешки осушали широкие и массивные корни с ужасающей скоростью и советник явно прилагал усилия для их удержания в рабочем состоянии.

— Наша магия, да князь. Вот только специализация другая.

— Эм... думал у вас одна специализация — природа?

— Нет, это ветвь магии, магия природы. Тут же наш имперский брат демонстрирует совершенно другое ее применение. Силы природы мы тратим для усиления и подстегивания роста растений как в целом, так и отдельных их частей. Любое растение после нашего вмешательства будет расти дальше, они полностью жизнеспособны. Тут же совсем иное дело. Силы природы уходят на создание частей растений, комбинирование свойств или вообще лишь изъятие определенных особенностей растения. Все созданное им будет существовать ровно столько, сколько сил природы, природной магии было в них влито. Нет места созиданию, и жизнь тут подарить может разве что кровь, что будет землю орошать с разорванных тел врагов. И дело даже не в затратах сил, не в мощи и не в могуществе. Природа медлительна, но основательна. Так и мы, стоит нам занять один оплот на время и даже один друид сбережет его покой надолго. А тут мы видим то, чего не хватало издревле эльфийский друидам — скорость.

В этот момент очередная порция огромных корней взломала пол в зале. Пускай их скорость и была невелика, но продвигались они с внушающей уважение решимостью и были накачаны энергией настолько, что оставляли легкий шлейф свечения за своими движениями. При этом они были покрыты даже на вид прочнейшей корой. Но покрытие было не сплошным. Иначе они бы совсем не могли двигаться. Покрытие напоминало скорее сочленения брони насекомых. Но тем не менее очередная волна шипов, пущенная друидом не только не остановила их, но и почти не нанесла вреда, коим нельзя считать пару шипов, случайно попавших между сочленений коры, но не нанесших больших потерь.

Очередная волна шипов оказалась совершенно другой по назначению. Шипы были очень толстые, но небольшие и располагались очень плотно. Такая атака вряд ли могла нанести серьезный вред. Да и не для этого она задумывалась. Ее задача — замедлить продвижение корней.

— Ахаха, я слышал о твоих похождениях имперец. Твоя сила была явно преувеличена в отчетах! — Вовсю радовался советник, воспринявший желание потянуть время за слабость и отчаяние врага.

— А вот я отчетов никаких не получал совершенно, совсем наша разведка в ус не дует — пробурчал князь

А друид тем временем, воспользовавшись задержкой атаки врага, поднялся немного выше на своих корнях-крыльях. На каждом крыле, у его изгиба, в самой верхней точке крыла, появилось два массивных черных бутона. Эти два цветка раскрылись полностью, дав возможность полюбоваться на красивые и немного хищные очертания черных лепестков, а потом так же стремительно закрылись. Так же стремительно начали увядать, оставляя продолговатые, похожие на рог мифического единорога коробки с семенами. Громкое "буф" и эти две стремительные "ракеты" несутся в сторону пробирающихся через шипы корней. Глухое "пуф", словно разорвался мешок с мукой и корни уже слабо видны за появившимся темным облаком из взвеси очень легких и мелких семян. Но Своеобразный туман просуществовал недолго. Будто кто-то включил огромный магнит. Семена, бывшие во взвеси воздуха, очень быстро начали оседать и покрывать всю поверхность корней. И так же быстро прорастать, покрывая не только кору, но и ее сочленения густым ковром черных цветов.

— Ха, на твоей могилке я выращу такие же цветочки. Хозяину понравится сообщение о твоей смерти — радовавшийся советник замер. По-моему у него даже волосы зашевелились от осознания того, что он сейчас в пылу схватки "брякнул". Князь не хозяин. У свободных эльфов нет хозяина, если только они не изберут его себе сами. Быстрый взгляд в сторону князя и понимание "услышал".

Лес всегда поддержит сынов своих. А первому среди равных — князю, открыты все дороги в лесу, включая и тайные тропы друидов. Да чего там, он сам эти самые тропы может создавать. Лес всегда поможет любимейшему из сынов найти нужную дорогу.

Хрустальный звон, и часть лиственного орнамента отделяется от доспеха князя. Вихрь золотых и серебряных листьев закручивается в хоровод. Миг и князя уже нет на троне, а рядом с шеей советника застыл княжеский клинок.

— Я достаточно терпел тебя взамен на те крохи информации, что ты так неосмотрительно давал нам. Но это уже переполняет чашу моего терпения.

— Князь, ты... вы... не так поняли...

— Передай своему "хозяину", что он нашел слишком болтливого раба — серебреная вспышка меча и тело советника уходит на респаун.

— Я так понимаю, теперь можно и поговорить, когда на душе полегчало? — доносится насмешливый голос со стороны друида.

Друид, кстати, находится в тот момент в весьма пикантной ситуации. Весь обвитый толстенными корнями, он смотрит на один тонкий, но очень острый корень, застывший в паре сантиметров у его головы. Все брутальность картины портит ковер их черных цветом, покрывающий все корни целиком и даже на острие застывшего у головы корня растят один такой. Этот самый цветок в данный момент друид самозабвенно нюхал, делая вид, что он тут вообще не при чем и погулять вышел.

— Между прочим, ты мне должен имперец, не вмешайся я и с тебя бы получилось отличное удобрение — вроде бы и грозно, но с бесенятами в глазах заметил развернувшийся на его голос князь.

— Да-да, я всегда знал, что я человек хороший. А с отличного человека плохих удобрений не получится. Но все равно позвольте пожать вашу мужественную лапу и выразить слова восторга одному иностранному туристу.

И друид, как нив чем не бывало начал двигаться в сторону князя. Казавшиеся нерушимыми огромные корни осыпались прахом, оставляя на полу лишь эти черные цветы, которые все же тоже начали понемногу вянуть и засыхать. И пока друид самозабвенно пожимал руку князя, находящегося в прострации от того, что тот мог давно и легко освободится, в зале раздался быстрый лязгающий звук шагов.

В помещение влетел эльф. Лицо его выражало крайнюю степень обеспокоенности, а глаза метались в попытках отыскать начальство, дабы поделиться "радостью". Но вот князь был найден и эльф просиял радостью от возможность спихнуть... то есть доложиться начальству. Лицо же князя, видимо который все еще держал руку друида, нахмурилось. Видимо он занимал свою должность достаточно, что бы в полной мере прокачать управленческую чуйку.

— Князь, каким-то образов имперцы смогли найти ваш оплот и их армия движется в нашем направлении.

Доброе, доброе лицо князя повернулось в сторону друида, безуспешно пытавшегося освободить руку и тех стальных тисков, в которые превратилось рукопожатие князя. По моему даже стал слышен легкий хруст.

— У нашей основной заставы была остановлена группа имперцев, опережающая основную армию. Это послы.

— Каковы их требования.

— Империя предлагает... союз. Их армия уже помогла отбить пару оккупированных проклятыми магами наших крепостей. Нам был предложен рейд. Общий рейд в сердце леса.

Рейд — волшебное и манящее слово для любого ммо игрока. Рейд это всегда непредсказуемая битва, очень редкие и дорогие трофеи. И только тут, плечом к плечу, можно скрестить мечи под вспышки фаерболов с сотнями, а то и тысячами врагов. И возвышаясь над телами павших врагов, такими же игроками как и ты, имеющими такие же возможности изначально, доказать что лишь битва — это тот истинный бог войны, что отделяет зерна от плевел, перемалывая посредственность и вознаграждает истинный талант, то есть тебя.

"Чужая армия у ворот города, мой господи" — разве такое сообщение в любой нормальной стране может вызвать радость и азарт предстоящего сражения? Безусловно, нет. Но только в игре, когда такая вот армия предлагает рейд, лица бывших ранее врагов может озарить улыбка, ведь предстоит сражение небывалых масштабов, что, возможно, еще долго будет будоражить умы простых игроков. И возможно там, в сотнях разных пересказов и сплетен о этой эпической битве мелькнут имена настоящих героев, среди которых будет и ваше имя.