Всадники черных лун

— Неправильно! — вырвалось у юноши, — Это не так делается... Извини.

— Не за что, — пожал плечами Бинго, — Ну-ка, покажи, как ты делаешь?

Рик взял меч за рукоять и действительно ощутил его обманчивую легкость. Он отступил на пару шагов от стола и внимательно смотрящего Бинго, пару раз взмахнул чересчур длинным лезвием, поморщился.

— Баланс нехорош. Но это твой меч, всяк ладит под себя. Смотри, как это делают у меня дома, — длинное лезвие зашелестело, описывая геометрически правильные фигуры. Выдержал паузу и повторил те же движения медленнее, — Вот, видишь, где разница?

Бинго, обняв пальцами подбородок, прищурясь, смотрел. Уже снова взяв свое оружие, он пробормотал:

— Немного напоказ, но эффектно. А баланс таков, потому, что я держу его иначе.

Вскинулся, садясь и устраивая меч на коленях:

— Однако, в реальной схватке...

— Еще как работает, и послезавтра я тебе это докажу, — запальчиво перебил его Рик, наполняя кружки. Они глянули друг на друга и расхохотались.

— Слушай, Бинго, а ты много им убил? — поинтересовался Рик, причмокивая после доброго глотка торканского. Бинго посмотрел на юношу, покачал головой:

— К счастью, такого со мной не случалось. У нас это — спорт, и убить...

Снова покачал головой. Они помолчали. Рик поинтересовался:

— А бить по морде тоже спорт?

Бинго посмотрел на Рика с некоторой обидой и проворчал:

— Да нет. Скорее — одно из ремесел, которые нам положено знать. Спорт тоже имеется, но мы профессионалы.

Рик подумал над этим и вздохнул.

— Выходит, что поединок будет нечестным. Ты спортсмен, а я профессиональный убийца. Мои-то клинки уж похлебали чужой кровушки...

— И... много? — спросил Бинго, сосредоточенно выбирая конфету. Рик пожал плечами:

— Нет, не очень. Может, десятка полтора наберется. Да ножами человек пять. Может — шесть.

Признался:

— Я вообще стараюсь избегать поединка. Но уж если припрет... Когда выбора нету. Или ты — или тебя. А был бы забиякой, небось, уже свыше сотни голов бы поотрезал. Конечно, если бы сохранил свою.

— Ты в прошлый раз мне показал, — напомнил Бинго, — По трем мишеням три ножа разом. А в драке приходилось так метать?

— Только однажды, — признался Рик, — Там вообще такая свалка была, такой клубок... Чуть не подохли. Нас трое, а их было... — Он покачал головой и мрачно уткнулся в кружку.

Бинго серьезно поинтересовался:

— У вас был на кого-то контракт?

— Чего?

— Ну, надо было кого-то убить? Из-за чего бились?

Рик вздохнул, тоже нацеливаясь на одну из конфет:

— Контракт... Нет, наоборот, мы с... одним приятелем подрядились спасти одного хорошего человека. А вообще — можно сказать, что контракт был. Только совсем на другого и в другом месте. Долго рассказывать, и потом... — Рик поморщился, — Эта история свежая, и я не хочу рассказывать. То есть не могу. Обещал молчать о ней. Давай о чем-нибудь другом, приятном.

Вскинулся:

— Во! Я ж тебе такой подарок приготовил, что помереть не встать! И твоей жене, и малышам тоже. Но до завтра не скажу, чего.

— Надеюсь, не драгоценности? — уточнил Бинго, — Я уже знаю про твои широкие жесты кое-кому. Ювелирные наборы и все такое... Драгоценности были бы не совсем удобны.

— Утешься, не они. Нечто попроще, но красивое, — заговорщицки ухмыльнулся Рик.

Бинго внимательно глянул на Рика, поднялся, определил меч на место, сел. Они выпили в молчании еще. Рик убедился, что за мирными посиделками внимательно наблюдают — только он разлил по кружкам остатки из бутылки, двери приоткрылись, пропуская Настю со следующей. Несмотря на добродушие, юноша неожиданно ощутил идущее со стен напряженное ожидание. И даже понял, откуда именно. Он помрачнел, тут же снова развеселился, подумав, что ему с его опытом не стоит опасаться шутейной потасовки. Настя неслышно водрузила на стол новую емкость и удалилась с пустой. Рик пощупал еще влажный стеклянный бок сосуда непривычной формы, удовлетворенно кивнул. Поднялся:

— Ну, достопочтенный, я таки решил выпросить пару оплеух, — и тут же слегка подался назад, пропуская взлетевший ботинок Бинго. Однако едва успел убрать нос из-под мягко расталкивающего воздух кулака. Рик слегка разозлился на себя, встряхнулся и улыбнулся самой открытой улыбкой Бинго, одновременно перехватывая его левую руку в болевой блок. Бинго закряхтел и обрушил локоть на плечо юноши, пытаясь освободить руку. В ответ Рик грохнул пяткой по голеностопу. Бинго засмеялся:

— А наколенники на что?

Рик грохнул сильнее и выше, локтем другой руки попал в область солнечного сплетения и резко отпустив захват, отскочил в сторону. Бинго с ворчанием уселся на свой стул и налил вина:

— Бам-бам-бам! Первый раунд закончен. Для начала неплохо, хотя у нас не принято совмещать кулачную потасовку с сеансом борьбы. По кружечке и дальше?

— Идет, — сказал Рик, внешне выглядящий беспечно, но внимательно отслеживающий руки и ноги Бинго. Поэтому башмак, вынырнувший из-под стола, он спокойно пнул и уселся на свой стул под сдавленное кряхтение собутыльника. Кряхтение постепенно перешло в хохот. Бинго добродушно хлопнул юношу по плечу:

— Довольно, довольно! Давай пить. Мы ж не калечить друг друга сели. И вот еще... Последние десять минут у тебя такая физиономия, словно ты хочешь о чем-то спросить — и не решаешься сделать это.

— Примерно так. Но я не знаю, стоит ли здесь говорить, — Рик обвел глазами помещение.

— Я уже обижен! — нахмурился Бинго, — Это что ж, мои парни тебя в качестве аудитории не устраивают? И особенно девушки? И особенно конкретные?

— Против них я ничего не имею, — хитро прищурившись, наудачу сказанул Рик, — Особенно против девушек. А как насчет хакеров?

Бинго издал странный звук в свою кружку. Громко протолкнул в горло застрявшее вино и мгновенно овладел собой:

— А что тебе хакеры? Они пока еще никому по-крупному не пакостили.

— И сколько это "пока еще" в привычных мерах времени? — хмыкнул Рик. Бинго дернул желваком:

— Много. Сотни лет. А может — и тысячи. И вообще, кто тут кого должен допрашивать?

— Конечно, я тебя, — хрюкнул Рик, — Как ты помнишь, в "Столыпин" затащили меня, а не тебя.

— Ну и что?

— Ну и вот, — сказал Рик, подливая в кружки горячего вина, — То, что я отработал по другим задачам, но мне ж интересно, чего тут сделали по этому капитану? И как это он испарился с полицейской видеозаписи?

Бинго молчал, сосредоточенно изучая содержимое кружки. Затем полез в коробку и долго, придирчиво стал выбирать конфету.

— Так вот, — выдержав паузу, сказал Рик, — Как, по-твоему, он мог за деньги свести свое изображение с записи?

— Запись ведь полицейская. Разве что за очень большие, — хмуро кивнул Бинго, — Это действительно должны быть огромные деньги. И ты думаешь...

— Есть три объяснения, как я думаю, — сказал Рик, — Вот первое, самое простое: этот человек вам известен. И достаточно хорошо. И тогда понятно, почему были заплачены деньги. Разглядев моего компаньона, вы бы бросились его искать по горячим следам. Но если достаточно денег и связей, то можно все устроить, не так ли?

Бинго молчал.

— Вот второе, которое тебе, боюсь, понравится еще меньше: этот человек каким-то образом смог оказаться незаснятым. Технически смог. Это, может, невозможно для тебя, пока еще невозможно для меня, но есть кое-кто, кому эти трюки — пустяки. Но второе уже не по вашей части.

— А третье? — поинтересовался Бинго. Рик усмехнулся.

— Ну... Почему бы ему не быть этим самым хакером? Пей, вино остывает. В холодном и половины аромата нет. А вообще у меня было много самых разных предположений. Начиная от уголовщины и кончая колдовством. Да... Ясно. Задачка оказалась непростой. Что же, я не в претензии. В конце концов, мне назначена встреча, и придется на нее сходить. И хватит об этом. Подеремся?

— Не хочу. Взял и испортил настроение. Теперь появлюсь домой, выпивший, хмурый, и буду доказывать, что на работе все нормально. Кой черт нормально! — буркнул Бинго, поднимая кружку.

— Ну вот. Полюбуйся, Линда. Конец дня. Мужики налакались и только про работу, — сказала из дверей Наташа, — Сиди уж, Бинго. Уж и поворчать нельзя — сразу скрежет зубовный и грохот стульев. Рик Хаш, вы еще в состоянии стоять на двух, а не четырех ногах?

— Как вам будет угодно, Ваше Высокопревосходительство, — сидя шутливо раскланялся Рик, — На любом количестве ног.

— Проверим. Как тебе его вино, Бинго?

— Лучшего не пил.

— В таком случае нас ожидает не худший вечер, — сказала Наташа, — До завтра всем. Лейтенант, извольте промаршировать к выходу.

— До завтра, Бинго! — потряс его лапищу юноша, прибавил, — Готовь семью.

Двери за ними закрылись. Бинго продолжал потягивать остывающее вино и морщить лоб. Спустя некоторое время перед ним возникла Настя, вопросительно покачала новой горячей бутылкой. Бинго хмуро пожевал губами и кивнул. Остановил ее:

— Посиди со мной. Как он ребятам?

— Да ничего, — пожала плечами девушка, — Мэн как мэн. Задевает тебя?

— Что? — удивился Бинго, — Ваша реакция задевает?

— Да нет, — рассмеялась она, — Он своим обращением — не задевает?

— С чего бы? Ничуть, — буркнул Бинго, — Все нормально. Я, кажется, понял — почему Она его признала. Легкий человек. Его речь часто двусмысленна, но он этого не замечает. Нету в нем подлости: пить — так пить, драться — так драться... — Бинго вздохнул, — Ты же слышала, он вдвое легче, а терзается, что он, профи, будет воевать со спортсменом.

— Что же, — сказала Настя, — Наталья долго ждала. Может, и вправду дождалась. Интересно, что за подарки он твоим приготовил? Как бы не пришлось с усиленным нарядом их в банковский сейф переправлять. Как те ювелирные наборы, что он Наташе и ее Линде подарил.

— Отправили? — поинтересовался Бинго, наливая себе вина. Настя принюхалась:

— Ага. Янтарь чистейшей воды, я упросила ребят дать потрогать. Теплые такие, живые камни, еле их у меня отобрали! Конечно, отправили. Цветами как хорошо пахнет. И летней жарой.

— Уж попробуй, — фыркнул Бинго, хлопая себя по карману и доставая сигареты, — Уж так и быть. Одуреть можно — двести с лишним литров вина, это же целое состояние! И если он в самом деле завтра закатит в мои двери такую же бочку, то я уже не очень-то и удивлюсь. Наливай, не стесняйся. Оно шумит в голове минут пять, потом снова трезвеешь. У них, он говорил, такое с детства употребляют. Разве что маленьким девочкам ограничение — не больше кружки за обедом. Так что считай себя пятилетней.

Настя фыркнула.

— Размяк я что-то, — задумчиво сказал он, рассматривая дым, струящийся от прикуренной сигареты, которую задумчиво крутил в пальцах, — И не сказать, чтобы пьян, просто на душе хорошо. Да, вот что: надо бы проверить по этому чертову Воронину. Приметы его есть. Если Рик прав, и его знакомец оригинальничает из-за того, что уже наследил в компьютерах, то... Проверьте до завтра, одним словом. Может быть, появится какая зацепка. Конечно, если это не хакер.

— Шеф, — сказала Настя, — Это не хакер. Ты же знаешь, оружие хакеров — совсем не бластеры.

— Стопроцентной уверенности у меня нет. Ведь бластер никто не видел, — вздохнул Бинго, — И потом, все может быть. С тех пор, как в этот мир пришли бразелонцы и другие, им подобные, здесь может случиться все, что угодно. Да и случается. Возьми ту же двухсотмильную зону отчуждения вокруг дворца Аланай: и что только про нее не рассказывают! Даже наши патрульные. Эх, допиваем и по домам! То есть это я по домам, а тебе и другим тащить службу до утра. Не забудьте еще раз тщательно проверить, нет ли каких зацепок за этого Воронина по всем доступным базам данных, — сказал Бинго и тяжело поднялся, — Устал. Парни, вызовите диск...

7. Хакер.

Поскольку следующий день оказался выходным, Рик и обе девушки разоспались на славу. Юноша проснулся раньше всех, зевнул, с большим интересом обнюхал волосы Наташи, удобно устроившей голову на сгибе его руки. В этот момент в спальне возник Дэвид и негромко сказал:

— Доброе утро, хотя уже давно день. Я думал, вы уже встали. Все же жду тебя в своем кабинете, к шестнадцати часам. По поводу Воронина.

И исчез. Наташа села в постели и зевая, сонно проворчала:

— Работягам хорошо-о! Попробовал бы так нарисоваться какой начальник к грузчику космопорта. Послали бы к Макаревичу коров пасти — и весь сказ. Ладно. Давай вставать, все равно давно пора. А Линда пусть еще поспит. Ей четырех часов сна маловато. Он сказал — к шестнадцати?

— Угу, — негромко ответил Рик, мягко высвобождая правую руку из-под хмурящейся во сне Линды. Наташа тем временем уже исчезла в дверях.

Через недолгое время Рик Хаш позавтракал, добрался в диске к одному из мгновенных шлюзов в Аланай, и, пропущенный опознавательной системой, шел по длинной аллее к зеленому с белым дворцу.

Неожиданно Рик четко ощутил присутствие кого-то еще. Человек шел осторожно, держась чуть левее и сзади. Рик резко на полушаге замер, одновременно разворачиваясь и выхватывая бластер. Он увидел лишь вторую цепочку следов на белом песке дорожки. Ствол бластера дрогнул и замер там, где по Риковым представлениям находился невидимка. И услышал добродушный хрипловатый смех давешнего хакера.

— Вот, значит, так! Сразу за пушку. Вот и угощай вас шоколадками.

— Ты знаешь, кто такой Воронин? — не теряя времени, спросил Рик. Невидимка закашлялся, проворчал:

— Их было много. Который?

— Капитан Воронин.

— Он тоже не один. Только знаменитых было семеро. Впрочем, все давно мертвы. Подробнее.

Рик помолчал, пытаясь сформулировать вопрос, но боязнь, что невидимка исчезнет заставляла торопиться:

— Есть ли хакер, называющий себя так: "капитан Воронин"?

— Такого я не знаю, — сознался невидимка, — Ты бы убрал свой пугач. Я не собираюсь причинять тебе вред.

Рик молча спрятал бластер. На дорожке сгустился тот самый человек. Он вдохнул в себя ароматный воздух дворцового парка и пробормотал:

— Теперь я знаю, о ком ты так хочешь меня расспросить. Нет, твой Воронин — не хакер. Он действительно капитан. Вот только его судно не фиксируется техникой Гдема. И никакого отношения ни к этой галактике, ни к Бразелону, ни даже к Ра оно не имеет. Оно тоже извне, как и я. Понял ли ты?

— А подробнее? — уцепился Рик, стараясь вытащить из хакера все, что тот захочет сказать. Человек поморщился, присел и нарисовал пальцем на песке между собой и Риком круг. Указал на него:

— Вот это ваше Мироздание. Здесь — все. И Ра, и Бразелон, и все остальное. Представь себе, что мы сейчас находимся вовне его. Но по разные стороны. Твоя недоступна мне, моя столь же недоступна тебе. Вот ты приходишь туда. Вовнутрь. Откуда мне знать, что ты несешь им всем?!

Рик посмотрел на круг и представил себе мириады миров. И ощутил, как стало не по себе. Следующий вопрос вырвался из него сам собой:

— А что нужно, чтобы выйти наружу?

— Многое, — веско сказал хакер, — Прежде всего — галакс. Его может поставить тебе Дэвид, если захочет. Однако этой штукой еще надо научиться пользоваться. Вот так обстоит дело, Рик Хаш...