— Скажи-ка, откуда ты нас знаешь?
— Ну я же не распоследний идиот, — резонно сообщил малыш и позволил себе выпрямиться, — Этот церимониал несколько утомителен. Моя анатомия позволяет отдать Поклон Верности с большим трудом, но честь видеть Вас так запросто превыше каких-то там телесных неудобств!
Пожал плечами:
— Вас тут все знают. То есть не тут, а конкретно в моем мире, в моей вселенной. Это через Заверть и все прямо, первая же шаровая галактика, а там я пальцем покажу. Там всего полмиллиарда звезд, не заблудиться.
Помолчал, его кожа постепенно вернула пепельный цвет. Вздохнул:
— Тяжеловато было на своем гробе с музыкой пройти факториал. Вообще-то тэта-капсулы не расчитаны на такое. Пришлось ее слегка модернизировать, да и с этим было... трудно. Тем не менее, я хорошо подготовился — и я перехватил вас.
Его слова снова повисли в полной тишине. В визоре Валькирия показала ослепительную вспышку энергоблока тэта — капсулы с безопасного расстояния в 10 000 километров, куда она заблаговременно переместилась. Это было покруче термоядерного взрыва — сияющее лезвие атмосферного газа взметнулась огненным протубернанцем далеко в космос.
— Светлая им память! Кремированы, как положено в нашем мире, — спокойно сообщил гость, присаживаясь на энерговихрь.
— Ты о ком? — встряла Валькирия. Дэль пожал плечами:
— Мать и ее... э-э новый мужчина. Они не вынесли Переход.
Мы снова помолчали. Дэль счел нужным объяснить:
— Любви не было. У меня к ним и наоборот. И потом, ставки в Игре гораздо выше, чем жизни двух смертных. Ладно, с этим покончено. Капитан, твой штурман на борту и готов к исполнению своих обязанностей. Разъяснения — с той стороны. При условии, что я принят на работу. Так я могу... — Странный человечек не договорил до конца — его кожа стала сизой, затем обесцветилась, глаза закатились и невидимые силовые манипуляторы Валькирии успели подхватить потерявшего сознание Дэля Хунея. Я резко развернулся к Кобре — Мани:
— Твой человек?
— Мы гуманны! И не лишаем теловладельцев их детства, — резко отпарировала она, — Скорее всего это существо из Бразелона. Им никакие законы не писаны. Да он и сам же тебе сообщил о Бразелоне. Меня обеспокоило, что мы обе ему известны. Я ощутила это!
— Он и меня знает! — обеспокоенно воскликнула Валькирия, — И мне это не нравится, но малышу надо помочь. Я фиксирую его коматозное состояние — он исчерпал свои жизненные силы. И я подзаряжаю его.
— Чем? — спросила Кобра, наблюдая, как с Дэля убрали его грязную одежонку.
— Его тело функционирует на пси — энергетике. Аккумулирующие органы имеют чудовищную емкость, но для повседневных нужд ему не так уж много нужно. Смотрите, как он интересно заряжается!
Льдистые протоки пси впились в голову, грудь, спину и пах малыша. Там, где они вошли в тело, кожа окрасилась гаммой оттенков, напоминающих радугу — от черноты через багрянец к светло-синему. Постепенно пятна расширились, и когда их черные края соприкоснулись, Дэль открыл глаза и осмысленно посмотрел на струящуюся по неоново светящимся нитям в его тело энергию. Попросил:
— Теперь не так интенсивно. Спасибо, мне пока что достаточно. Так на чем я остановился? А! На том, что нам пора убираться отсюда.
— "Нам"?! — сварливо перебила его Валькирия, — Капитан, этак тут скоро набьется черт — те сколько народу! И все все знают! И еще рвутся командовать. А не высадить ли нам его в каком-нибудь пригодном для него мире? Может, избавимся от такого подарка?
— Это ребенок, — напряженным голосом сказала Кобра.
— Знаю, но его слова так же похожи на детские, как мои, — парировала Валькирия, — Терпеть не могу самозваных членов команды! Организации не обнаружено.
— Какой организации? — не поняла Мани.
— Вживленных модулей и устройств. Исключая небольшой металлический предмет в правом бедре. Извлечь?
— Ни в коем случае!!! — встрял уже равномерно — зеленоватый Дэль, — Я состою из мезоатомов. Эта штука не дает мне взорваться в иных, нежели моя родная, Вселенных! Это антидетонатор и только. Проверь, он не соединен ни с чем — ни с нервной, ни с другими системами моего тела. Это не имплант. Мани, я готов поклясться!
— Я-то тебе верю, но не я здесь хозяйка, — заметила принцесса. Валькирия довольно проворковала:
— Спасибо, лапушка. Больше одной женщины на одной кухне — это так сложно.
Кобра перехватила управление телом Мани и взяв меня под руку, отвела подальше от стыдливо ожидающего одежонку Дэля, к шестиметровой чаше визора. Прошептала на ухо:
— При посторонних тебе прийдется довольствоваться обществом Мани. Я и так раскрылась до полного непрофессионализма!
— Странно все это, — так же конфиденциально пробормотал ей я.
— Кожа вместо индикатора энергетического баланса, — буркнула Валькирия, — Весьма редкое качество для разумного существа. Интересно, как же ему удалось уцелеть при посадке, я уж не поминаю про переход сквозь Заверть?
— Мы не могли бы вернуться назад во времени и перехватить эту капсулу до катастрофы? — спросила Мани. Валькирия с секунду молчала, что при ее скорости мышления было равно часу тяжких раздумий и наконец сообщила с большим сожалением:
— Нет. Помимо того, что мы слишком близко во времени к катастрофе, эта чертова установка создала импульс такой мощности, что меня просто отбросит на тысячелетия в прошлое или будущее, если я подойду хоть на наносекунду. Мы ПРЕДЕЛЬНО близко, насколько это возможно. Я понятно говорю, Мани?
— Да, — грустно кивнула девушка. Я оставил их посекретничать с Валькирией и направился к напялившему бесформенный золотистый комбинезон малышу. Я рассматривал его сходящееся от висков к заостренному подбородку почти треугольное лицо, одну пару кошачьих глаз, узкие злые губы, скрывающие острые зубы плотоядного хищника. На груди золотистого комбинезона я обнаружил прибавление — круглое тавро "Собственность Российской Империи" старорежимным шрифтом начала 20 века, обрамляющее по кругу двуглавого орла и ленту с девизом "Самодержавие, православие, народность".
— Эт-то еще чего такое?! — указал я пальцем на "украшение". Валькирия стыдливо сообщила:
— Так, просто. Люблю красивые лайблы. Да все одно места тут дикие, никто этой курицы не признает! Кроме тебя.
— Потрясающе! — отреагировал Дэль, созерцая свое тавро размером с хорошее блюдо, — Вот теперь я уверен, что все получится, что я нахожусь на самом лучшем из кораблей и моя миссия будет выполнена вовремя!
— Какая миссия? — в три голоса спросили мы: Валькирия, я и Мани.
— Все ответы находятся в следующей вселенной, — напомнил Дэль, — Нам пора в Заверть.
— Согласен, — кивнул я, и Валькирия устремилась, наконец, в бледные ужасы дырки между Вселенными. Повернулся к визору, посмотрел на приближающуюся и набирающую сочность компьютерной графики воронку входа. Спросил у Дэля как бы между прочим:
— Но что ты обо мне знаешь, Дэль Хуней?
— Ну! Слову Самого Меня не доверять?! — Вздохнул, — Дивный ты человек, кабы не твоя подозрительность!
Прищурился мне в спину, что я прекрасно видел благодря недавно вживленному в затылок оптическому устройству, подмигнул:
— Значит, что я о тебе знаю... Твое имя Эн Ди, а прозвала тебя Звездным Капитаном Она, Принцесса, еще не зная о тебе ничего, за то, как отражались вечерами в твоих глазах звезды Ее небес. Ее мир называется Тхерра ну и все такое... могу процитировать: "Нет меж вселенными прекраснее, чем Ее Вечность, Четырнадцатая Принцесса Мани, вечноюная, сияющая, милосердная и мудрая, красота которой столь сильна, что может ослепить и свести с ума недостойно дерзнувшего посмотреть, а нежный голос которой казнит либо милует сокрытой в Ней страшной силой. Нет равного среди мужчин Ее избраннику, кровному брату великого и ужасного Дракона, Стратегу Небес, Владетелю древней Тольцары и ослепительного буйством своим Бразелона, Рыцарю Белой Звезды, Властителю и Хранителю Чарры и Марры, Тризнии и Брынзии, Дранопу и Бамбы — Ох, Светочу Василианскому, Ходынскому, Химкинскому и Чертановскому, Высокому Столпу Правды И Чистоты империи Лампасианы, владельцу Первой и Пятой Пу, и прочего, прочего, прочего..." — Тут малыш сбился и виновато пробормотал, — Опять забыл дальше из-за этого дурацкого "столпа чистоты"! Ох, простите пожалуйста!
— Ох... Охотно, — я привел в порядок отпавшую нижнюю челюсть и нахмурился, — Ничего страшного. Однако все эти титулы... Я почти все впервые слышу. Как это ты там сказал — Барселония?
— Бразелония, она же Бразелон. Это такая галактика, по которой названа вся межгалактическая империя, столица в системе Мардук, планета Большое Ого. В перечислении всех титулов я не силен, так я ж не герольд задрипанный.
— Кто же ты? — невинно спросила приближающаяся Мани. Дэль мгновенно стал апельсиновым:
— Я — Звездный Штурман, разрази меня коллапс вселенной! Доказателства вот, коли не верите! — он хлопнул ладонями и развел их в стороны, растягивая мяч мрака, на котором проглянули милые моему сердцу созвездия — я успел узнать обе Медведицы, Лебедя и Кассиопею, прежде чем биоголограмма исчезла, — Вот это — небо Самилы, успел признать, Эн Ди?
— Оч-чень интересно! — тут же встряла Валькирия, — А как это у тебя получается?
— Проще простого, — ответил уже изумрудный малыш, — Я и дорогу туда знаю.
— Хммм — сказал я.
— Вам нужны другие доказательства?! — почти брезгливо поинтересовался малыш.
— Да уж не помешали бы... — проскрипела подозрительная Валькирия.
— У меня на квартире вы их получите, — небрежно бросил Дэль, — Я, черт побери, Дэль Хунэй, должен что, документы, удостоверяющие самого себя, предъявлять? И кому?! Своему капитану и адмиралу?! О времена!!! Черные небеса Гадеса и Ехидны!
Он с трудом успокоился и наблюдая, как его опутывают льдисто мерцающие волокна компенсаторного кокона, уже спокойно прибавил:
— Я БУДУ членом твоего экипажа, ты сам присвоишь мне почетное прозвище Адольф Кровавый, я буду верно драться на твоей стороне в знаменитом Шутовском Побоище, а кто тебя вытянет, позволь поинтересоваться, из самой Пятнистой Мурды?
— Я не ведаю свое будущее, — качнул головой я, — А ты, выходит, его провидишь?
— Вижу, хотя и не все детали, — неохотно признал Дэль, — Многое скрыто и от меня.
Удивился:
— Но как же ты живешь, не зная ничего о своем "завтра"?! Кстати, я и о Дэвиде наслышан. И могу дать кое-какую информацию. Только не сейчас.
— Прибавить скорость, — отреагировал я. Дэль пожелтел и улыбнулся, обнажая в хищной ухмылке желтые треугольные зубы, — Теперь успеем, капитан! Теперь вообще все прекрасно!!!
— Насчет Дэвида — пожалуйста, поподробнее, — сухо сказал я. Дэль полинял и нахмурился:
— Понимаешь, там, куда мы сейчас едем, у меня есть пара знакомых, которые могут тебе здорово помочь. Они располагают некоторой информацией о твоем приятеле, и в конце концов она окажется у вас. Эти знакомые... Ну, они вообще почти все знают. А я дал слово, да и вообще — меня он, ваш Дэвид, не интересует. Только вы, капитан и вы, Принцесса. Разумеется, и Валькирия Нимфо... доровна — с трудом выговорил он.
— На западню смахивает, — проскрипела капсула, устремляясь в густеющую тьму Заверти. Нас тряхнули первые перегрузки, — Это чего они такие добрые, эти твои знакомые?
— Ну не задаром же? — озорно ухмыльнулся Дэль, — Исключительно за наличный расчет. Мы, коршиане, вообще очень практичная раса. И триллион Имперских Кредитов Ра в наличном электронном виде — согласитесь, весомая добавка к горячим дружеским чувствам.
— Цена средней планеты, — просветила нас с Мани Валькирия, — Информация того стоит, Дэль Хунэй?
— Дороже. Но тут дело не в деньгах. Мы ваши друзья, хотя и очень высокооплачиваемые.
Нас тряхнуло посерьезнее, затем еще крепче. Валькирия проворчала, все ускоряясь:
— Грамотные все какие пошли. Все все поперед знают! Куды уж нам, тупым и серым?
— Здесь... замешано... куда больше, чем про.. просто деньги, — успел выговорить, лязгая зубами, наш новый пассажир, прежде чем сокрушительный рывок вышиб из нас дух.
Эти слова я вспомнил первыми, выплывая из небытия. Во рту противно перекатывались сгустки крови и колючая крошка зубной эмали. Я начал отплевываться и сел, чувствуя под собой упругие шестиугольные пластины Валькирии. Многочисленные синяки и ссадины дружно заныли. Включилась регенерация повреждений, и неприятные ощущения быстро пошли на убыль. Дэль уже прогуливался. Казалось, он совершенно не пострадал. Увидев мое движение, он обернулся ко мне и озорно подмигнул:
— Доброе утро, капитан! Оказывается, я самый прочный, не считая Валькирии.
— Я рад, — буркнул я, оборачиваясь к визору, где чернела воронка выхода во вселенную, прозванная нами с Валькирией Угольным Мешком. Перегрузок не было и в помине. Проглянули первые реденькие блики звезд. Я повернул голову к серебристо сверкающему кокону, где медные щупальца медицинского робота неустанно сновали, устраняя повреждения организма Мани. Спросил Валькирию, кивая на кокон:
— Как себя чувствует принцесса?
— Паршиво она себя чувствует, — буркнула Валькирия, — В коме твоя принцесса.
— Ну, не надолго да и не впервой, — вздохнул я, — Минут через пять небось зачирикает.
— Координаты места назначения рассчитаны, — сообщила Валькирия, — Время прибытия — двадцать часов ноль три минуты автономного времени. Сейчас — девятнадцать сорок.
— Вот это я понимаю! — уважительно протянул Дэль, — А я, между прочим, на второй галактической скорости перся от дома почти месяц. Все продукты сожрал.Но это так. А теперь начинаю давать информацию: у меня дома вы все трое очень популярны. Не место — время попадать в дурацкие ситуации, так что чтобы тихо и быстро обтяпать дела, предлагаю изменение облика. Кстати, я тут без пяти минут в розыске, в-общем, игры в вашем вкусе, капитан. На грани всех законов вселенной — как де юре, так и де факто.
— Гхрррм! — донесся из кокона голос еще полуживой, но уже заинтересованной Кобры. Я улыбнулся.
— Игра без правил — это мой стиль, — нежно проворковала Валькирия, прогревая оружие. И другие, не столь жуткие, но не менее эффективные системы.
— Моя родина в этой вселенной? — спросил я, двигаясь к панели синтезатора.
— Увы, нет, капитан, хотя мы приближаемся к ней с каждым переходом через Заверть, — сообщил Дэль, отряхивая и одергивая свой комбинезон, — Удивительно, совсем не хочется в туалет.
— Теперь никогда не захочется, — сообщила ему Валькирия, — Я тут кое-что в тебя встроила, пока ты валялся в отключке. Все отходы организма включены в энергетический цикл.
Дэль вдохнул воздух, сжал грудные мышцы и снова вдохнул. Его окраска изменилась с зеленой на золотую:
— Валькирия, я вас люблю! А ваша вселенная, капитан, отнюдь не в этом кольце Времен.
— Во-во, я как раз думаю, чтобы прикрыться, — сказал я, включая синтезатор в нужный режим, — Валькирия, нам нужны подлинные безобидные документы!
— Будет готово к прибытию, — хмыкнула капсула, — Я как раз подключаюсь отраженным лучом к компьютерным сетям галактики Шаппар. Зеркально мыслим!
