Штернхафен

— Твоя мазилка еще осталась? Тогда прилепляй вот это через один.

— Ручные гранаты? Но... Хм, что за запалы?

— Никакой механики. Никакой электроники. В эти отверстия попадет вода, когда наш плотик окажется в реке. Далее, она пройдет внутрь, запустив химический замедлитель. Гранаты сработают через полтора часа, разрушая магнитные линзы, и — БУМ! — охотно пояснил Джей, — Не думаю, что наш урод раскусит такой примитив.

— Полтора часа? — нахмурилась Анни, — Маловато.

— Готово, пробуй, — гордо вставила Теги. Джей осмотрел трижды обернутый вокруг ствола фал, подергал, кивнул, увидев, что палка заброшена в развилку деревца неподалеку:

— Отлично. Так и сделай, — отвязал палку, бросил ее к ногам Мартина, — Март, как следует привяжешь ее к концу фала, когда я спущу мину вниз. Как следует. Чтобы и в воде не отвязалась.

— Понял, — кивнул парень.

— Я продумывал разные способы подрыва, но все остальные варианты скорее всего не сработают, — вздохнул Джей, — По моим данным, охрана засечет любой запал с энергетическим замедлителем. Про дистанционное управление даже не стоит вспоминать. Остается только старая — добрая химия. Капиллярный канал и натриевый воспламенитель. Это достаточно надежно. Мартин, на тебе контроль времени. Как только наша мина касается воды, засекаешь время, отсчет каждые пять минут.

Они помолчали, поглядывая на обрыв. Джей вздохнул, проверив, хорошо ли прилепились прикрепленные Мартином гранаты, скомандовал, обвязывая грязно-серый фал вокруг самодельной мины:

— За работу. Теги, глуши импланты и вниз. Когда будешь готова дотянуться, хватай это бревно и оттягивай в воду. Затем придержи за фал и понемногу протравливай его, пока не доберешься до палки на конце. Течение потихоньку начнет все это относить куда нужно. Минори, ты сообщишь, когда Теги будет готова. Затем — присматриваешь за спуском мины. Я — спускаю мину. Анни — наблюдение, в случае чего поможешь мне или Марту, если потребуется. Март — страхуешь подачу фала и готов начать отсчет. По местам.

Джей увидел, как Теги скрылась в кустарнике. Вместе с ней исчезла и Минори.

— Думаешь, все сработает, как надо? — с сомнением покачал головой Мартин.

— Должно сработать, — отрезал Джей, — Иначе нам придется устраивать здесь отнюдь не тихие игры в прятки, а в самом деле взрывать гигатонную кварковую бомбу и разносить на молекулы всю планету. Я этого не хочу.

— Если бы во мне было меньше железа, я бы пошла с Теги, — горько обронила Анни, — Опять маленькая собака тянет лямку за всех за нас. Стыд какой.

— Тут я с тобой согласен, — вздохнул Джей, — Боюсь только, что человек не подойдет к этой скотине независимо от того, есть в нем железо или нет. У Теги масса и очертания, как у местных мелких хищников. Возможно, что не будь в ней железа, охранная система вообще не отреагировала бы на нее. Подумаешь, местная лисичка прогуливается в поисках ужина.

Они стояли неподалеку от края обрыва. Джей успел сделать несколько затяжек, хмуро поглядывая на высвеченный в углу зрения секундомер. Прошло уже три минуты, как Теги начала спускаться вниз. Над краем обрыва возникла Минори:

— Теги готова.

Джей кивнул, подошел к самому краю карниза, глянул вниз. На краю крохотного пляжа стояла еще более крохотная Теги. Остро кольнула жалость. Джей взял самодельный заряд, аккуратно вывесил над краем пропасти и начал аккуратно, но достаточно быстро травить фал.

— Помедленнее, — сказала висящая в пяти метах от обрыва и чуть ниже его Минори, — Осторожнее, не раскачивай. Так можно стукнуться о камни!

— Принято, — кивнул Джей. Коряга с пятидесятикилотонным зарядом плавно покачиваясь, опускалась все ниже, — Анни, обстановка?

— Все спокойно, — бесстрастно отозвалась невидимая за краем скалы девушка.

— Я сбросил нашим друзьям сообщение. Попросил начать атаку этого фрагмента Сети через двадцать минут. Чем больше этот урод будет занят, тем больше у нас шансов.

— Это уж точно, — пробурчал за спиной Джея Март, протравливая веревку, — Что там, далеко еще?

— Чуть больше половины, — буркнул Джей, — Теперь аккуратно надо. Ударить можно.

Мина шаркнула торцом по каменному клыку, откачнулась и снова пошла вниз в безопасности.

— Осталось меньше трети, — сообщила Минори, — Аккуратнее, она опять раскачивается!

— Март, слышал? — рявкнул Джей, — Ровнее трави фал, не дергай, или хочешь нас всех поджарить?

— Прости, — буркнул парень. Фал полз и полз с шуршанием из зарослей, и Мартину все время казалось — вот сейчас покажется конец веревки — что тогда?

Теги внизу закрутилась, примериваясь ухватить дровину. Джей притормозил фал. Собака схватила мину и потащила, смешно раскорячась, в воду. В песке осталась борозда.

— Март, засекаем время! — Джей рявкнул так, что парень чуть не выпустил из рук веревку, которую он как раз привязывал к одобренной Теги палке.

— Время засечено, — на два голоса отозвались Март и Анни.

— Джей, конец уже привязан к палке, — добавил Март, — Можно сбрасывать.

— Спасибо, — гораздо мягче, чем раньше отозвался Джей, подтравливая фал, осмотрел узел, затем раскрутил над головой и с силой бросил нехитрое сооружение вперед.

Фал с шипением вошел в воду, палка подняла всплеск. Теги уже вовсю плыла в сторону силовой защиты Инсургента, волоча за собой мину, оттаскивая ее по диагонали на достаточное от берега расстояние. Рядом с Теги над водой парила Минори.

— Пять минут, — на два голоса сообщили Анни и Март, рассматривая происходящее внизу в бинокли.

Теги отпустила подхваченный небыстрым течением снаряд, поплыла к бултыхающейся на поверхности палке. Ухватила ее, вытащила на берег. Бревнышко с миной, сейчас выглядящее совершенно безобидно, неспешно приближалось к силовой защите. Цифры дальномера в поле зрения наведенного на мину бинокля медленно увеличивались. 525. 526. 527 метров. Коряга уверенно плыла куда надо. Теги неспешно шествовала, поддерживая нужное направление движения мины.

— Десять минут, — синхронно сообщили Анни с Мартом. Март с содроганием поинтересовался:

— А оно не рванет раньше времени?

— Все может быть, но не думаю, — пожал плечами Джей, нашаривая в кармане трубку. При этом он перевел бинокль на подножие Инсургента. Дальномер послушно высветил дистанцию: 4 345 метров.

Бревнышко уверенно двигалось вперед. Теги в сопровождении уже почти незаметной Минори трусила по берегу, удерживая палку с уходящим в воду фалом. Джей оторвался от бинокля, сунул трубку в зубы, раскурил.

— Пятнадцать минут, — сообщили два голоса за его спиной.

Дальномер показал дистанцию до бревна: 823 метра. Перед Теги возникло первое препятствие — обрыв, заросший густым кустарником. Она не мешкая вошла в воду и поплыла, продолжая держать в зубах палку с концом фала. Минори летела рядом. Когда собака выбралась на берег после обрыва, она выронила палку и какое-то время стояла, пытаясь отдышаться. Затем отряхнулась, подбежала к волочащейся палке и потрусила рядом с ней.

— Двадцать минут.

Палка начала уползать к воде, Теги схватила ее и немного оттянула в сторону суши, продолжая тряско бежать по мокрому песку. Дальномер, наведенный Джеем на мину показал теперь 1120 метров.

— Четверть пути пройдена, — буркнул Джей, — выпуская клуб дыма, тут же развеянный порывом ветерка.

— Как медленно! — вздохнула Анни.

— Если бы скорость течения была больше, Теги бы не удержала мину, — буркнул Джей, — Ей и так нелегко. Она же весит почти в два раза меньше нашей самоделки, да еще веревочка привязанная парусит.

Двадцать пять минут. 1434 метра.

Теги сменила тактику — теперь она бежала рядом с волочащейся по песку палкой, периодически оттаскивая ее от края воды. Мина упорно старалась выйти на стремнину.

— Тридцать минут, — сказал Март, и голос его дрогнул. Теги приближалась ко второму обрыву. С вершины Джей, Анни и Март увидели, что псевдособачка опять придумала что-то новое — на этот раз она схватила палку с концом фала и направилась вплавь от берега. Метрах в пяти бросила палку и ринулась к берегу. Взлетев на обрыв, исчезла в кустах. Палка плыла, медленно удаляясь от берега. Мина медленно, но верно выползла на стремнину, скорость ее заметно увеличилась.

— Тридцать пять минут. Что она вытворяет?! Она же все упустит! — воскликнула Анни.

— Вернутся — спросим, — мрачно буркнул Джей.

Теги вылетела уже за концом обрыва и бросилась в воду. На этот раз ей пришлось плыть долго — мина набрала скорость, и псевдособачке поймать "поводок" удалось с видимым трудом. Теперь Теги плыла по течению, забирая к берегу. Вытащив конец фала на берег, она долго, бурно отдувалась, вывалив язык.

— Сорок минут, — на два голоса пробормотали Анни с Мартом. В их голосах звучала неприкрытая тревога. 2 413 метров.

— Полпути, — буркнул Джей, — До силового щита еще почти километр.

— Сорок пять минут. 2 711 метров.

— Она может не успеть уйти! — прошептала Анни, — Давай, милая деревяшечка, шевелись!

— Пятьдесят минут, — сказал за спиной Джея Март. 3 102 метра.

Анни молчала, прожигая взглядом неторопливое кривое бревно, телепающееся на мелкой речной ряби. Теги трусила по берегу, иногда хватая палку и подтягивая мину, если ту опять начинало тянуть на стремнину.

— Пятьдесят пять минут, — пробормотал Март и закашлялся. 3 391 метр. Теги приближалась к аналогу ольшаника, выбранному, чтобы закрепить фал.

Она схватила палку и бросилась вперед, создавая слабину движущейся с водной массой веревки, юркнула в кустарник, метнулась там раз, другой, третий, четвертый.

— Мина входит под силовой щит, — глухо сказала Анни.

Этот момент удалось увидеть отчетливо — под силовым полем рябь отсутствовала. Бревно вошло в полукруг гладкой воды и неохотно стало двигаться к его внутренней границе.

Веревка медленно ползла по песку. Теги вынырнула из кустарника, взглянула на Инсургента и задала стрекача назад так, как будто за ней гнались все лавочники Грюнемеер. Спина псевдособачки выгнулась горбом, хвост и голова вжались, она летела напролом сквозь кустарник, как прыгучий лохматый мячик.

— Шестьдесят минут, — с дрожью в голосе сообщил Март.

Бревно показалось на грани внутренней сферы силового щита.

— Она успеет, — бодро заверил их Джей, глядя в бинокль то на безумный полет по-над кочками, напролом сквозь кусты Теги, то поглядывая на медленно прибиваемую к подножию Инсургента корягу.

— Где Минори? — спросила Анни.

— Очевидно, ведет сюда Теги кратчайшим путем по кущам, — буркнул Джей, — Точно, вижу ее. Да уж, подруга у тебя, Анни! Прет сквозняком через кустарник со средней скоростью тридцать пять километров в час, если верить биноклю! Это не собака, это танк! Только маленький очень.

— Шестьдесят пять минут! — голос Мартина, дисциплинированно отсчитывающего вслух временные отметки, становился все более нервным.

Пушистый шарик прыгал еще в добром километре от подножия скалы.

Теперь Минори стала видна в бинокль четко. Привидение и псевдособачка явно старались убраться от Инсургента как можно быстрее. Впрочем, Минори могла двигаться почти с любой скоростью, но она продолжала указывать путь Теги.

— Семьдесят минут! — не сказал, а прокаркал Мартин. Его трясло, как на лютом морозе. Джей взглянул на подбегающую к пляжу Теги:

— Анни, Март, давайте-ка убирайтесь отсюда в портал. Чем ближе к сроку, тем меньше вероятная точность. Март, на всякий случай подготовь свои клизмы, электродрели и паяльники. Пять минут я и один тут покурить могу, пока Теги и Минори лезут в гору. Валите, валите! Жрать на всех приготовьте. Это приказ.

— Джей, не бросай Теги! — вскрикнула Анни, которую утаскивал к нише портала Март.

— Ни в коем случае, — серьезно кивнул Джей. Увидел, как они исчезли, взглянул на зеленые цифры секундомера.

Осталось 18 минут. Джей выглянул с карниза, увидел, как мелькает внизу лохматый шарик Теги и скользит призрак. К сожалению, ниже, чем он думал. Джей еще раз взглянул на отмель у подножия Инсургента. Коряга лежала где надо. Явно внутри силового щита. Хорошо так лежала. Надежно. Удерживаясь натянутой серой, почти незаметной линией фала, плещущего по гладкой воде под силовым полем...

17 минут. Минори и Теги мелькали уже на середине склона. Джей вздохнул, присел на краю карниза, вглядываясь в бег Теги. Она должна бы нестись быстрее. Устала? Затем понял, что Теги прыгает на трех лапах, поджимая заднюю левую и изо всех сил толкаясь правой.

— Вот отчего медленно... — вслух подумал Джей. Спускаться навстречу? Сработают сенсоры. Но Теги бежала все медленнее. Она явно устала.

16 минут. Они поднимались уже почти шагом. Джей решился, ринулся вниз на предельном, пятидесятикратном ускорении, уже не особенно думая про сенсоры охраны Инсургента. Как выяснилось, зря. Силовой щит мгновенно затрепетал, становясь видимым зеркальным пузырем. Джей пометил это в памяти, подлетел к Теги, осторожный на чудовищном ускорении, старясь не слишком повредить себя и собачку. Неловко развернулся, неся себя осторожно, как полное до краев ведро воды. Не расплескаться бы, мясо с костей бы не посрывать! Подхватил ее и понесся вверх. Теги дернулась в руках несколько раз, затем обмякла. Выскочив на карниз, Джей уже более — менее медленно подхватил за лямку рюкзак, подошел к порталу, сбрасывая ускорение.

15 минут 08 секунд до взрыва.

Теги безвольно лежала в руках, нервно сглатывая и облизываясь, бока ходили ходуном, с хрипом всасывая воздух, сердечко колотилось так, что казалось — сейчас выпрыгнет наружу.

— Минори!

— Я здесь, — возникло рядом привидение.

— Держись, смываемся.

Они шагнули в портал. И тут, за 15 минут до срока, сработал капиллярный запал.

Аннигиляция антиматерии с химическим эквивалентом пятьдесят тысяч тонн ТНТ произошла в замкнутом объеме активированного силового щита. Звездные температуры и давления оказались заперты в силовом поле несколько наносекунд, но этого хватило, чтобы испарить, а затем превратить в перегретую плазму с температурой около пятнадцати тысяч градусов все, что оказалось в пузыре силового поля. В это мгновение к энергии аннигиляции прибавилась неуправляемая реакция во всех двадцати вихревых энергоблоках Инсургента, для которых пятидесятикилотонный взрыв послужил чудовищным детонатором.

Энергия взрыва резко подскочила в сотни раз. Силовой пузырь щита в свои последние наносекунды существования еще попытался сдержать сатанинский натиск.

Затем пузырь лопнул, выбрасывая нестерпимо — белые лохмотья гиперплазмы, вызвав тектонический удар страшной силы. Взрыв создал кратер более чем пятнадцатикилометровой глубины, выброшенная порода, на лету превращаясь в огненную взвесь, тяжело осела в радиусе двухсот километров от места взрыва. Температура на поверхности за доли секунды увеличилась на сотни градусов, сжигая даже то, что, казалось бы, гореть никак не должно.