Странник (Книга шестая) Возвращение.

Выйдя из подземелий тюрьмы, мы сразу отправились смывать с себя следы боевой учебы. Горячая ванна хорошо расслабляет и является отличным местом для размышлений. Жизнь в перманентном цейтноте очень напрягает и приходится доверять в основном инстинктам и предчувствиям. Такой способ решения проблем гарантирует защиту от тактических ошибок, но стратегию на этом не выстроишь.

Три года проведенные на Земле меня видимо серьезно расслабили, а поэтому после переноса на Орканию все мои подвиги явились результатом многочисленных ошибок и просчетов. Только сейчас я пришел в боевую форму и стал способен выстраивать разумные планы, а самое главное претворять их в жизнь. Политическая ситуация на Оркании мне стала известна и я решил разложить эти знания по полочкам, чтобы грамотно спланировать поход в 'Эльфийскую долину'.

Сведения, полученные от Малагдаера и Аримара, в очередной раз подтвердили мое негативное отношение к эльфам. На Геоне, я являлся 'Великим князем' и хозяином 'Нордрассила', а все эльфы были привязаны к 'Дереву жизни' его магией, поэтому меня считали полубогом и каждый эльф мечтал отдать жизнь за своего князя. Однако, до того как я уселся на трон 'Великого князя', 'перворожденные' относились ко мне как к грязи под ногтями и выстраивались в очередь, чтобы наказать зарвавшегося человечка. Даже Викана не считала меня ровней себе, хотя и очень любила. Такой мезальянс являлся настоящим безумием со стороны эльфийской принцессы и доказывал искренность ее чувства ко мне.

На Оркании повторилась та же история, и местный ушастый народ с презрением смотрел на меня, за что и поплатился. Даже страшная смерть Малагдаера не убедила Аримара в моем превосходстве, и он наивно считал себя жертвой обстоятельств, несмотря на то, что полностью был в моей власти.

Исходя из этих соображений, доказывать 'перворожденным', что я 'Великий князь эльфов' бессмысленно и даже опасно. Эльфийским Домам было не до каких-то людишек, эльфы столетиями грызлись между собой за плоды мэлорнов, из которых изготавливался суррогатный 'эликсир жизни', отличающийся от полученного из плодов взрослого 'Нордрассила' — как 'буряковка' от элитного коньяка. На Оркании доживали свой век чуть больше пяти тысяч 'перворожденных' — жалкие остатки великого народа прежде управлявшего всей планетой. Из-за низкого качества 'эликсира жизни' и постоянных нападений орков, население 'Эльфийской долины' колебалось вокруг этой отметки, и 'перворожденные' находились под постоянной угрозой вымирания.

У эльфов всегда были проблемы с продолжением рода из-за привязанности к 'Нордрассилу' и 'эликсиру жизни', поэтому ушастый народ значительно уступает в плодовитости людям и оркам. Дети чаще рождаются в тех эльфийских Домах, у которых в собственности находится больше плодоносящих мэлорнов, а значит, этот Дом становится сильнее. К несчастью мэлорны плодоносят циклически и наступают многолетние периоды, когда деревья впадают в спячку. Такой период может длиться от пятидесяти до ста лет, и Дом надолго остается без эликсира, а значит и без детей.

В проблемы эльфов меня мало трогали, и ввязываться во внутренние разборки 'перворожденных' мне не хотелось. Поэтому, я решил сделать ставку на 'Дом хранителей портала', который был непосредственно связан с моей целью на Оркании. Этот Дом оказался самым малочисленным в 'Эльфийской долине', но мог оказать мне поддержку в обмен на помощь в запуске портала на Геон. Портал, охраняемый 'Домом Хранителей', на самом деле не работал с незапамятных времен и эльфы даже не знали способа открыть дверь, закрывающую проход к порталу. Конечно, время от времени делались попытки проникнуть в туннель, ведущий в недра древнего комплекса вырубленного в скалах, но это действо давно превратилось в религиозный ритуал с нулевым эффектом. Эту информацию я выкачал из головы Аримара, который и сам толком не знал всех проблем с древним порталом. По большому счету эти знания были нужны эльфу, как собаке пятая нога, а поэтому оказались отрывочными. Все что Аримар знал о порталах, было почерпнуто из школьных учебников, мифов и легенд, которыми его пичкали в школе.

Исходя из этих сведений, у меня появилась некоторое представление о том, почему закрылись магические порталы между Геоном и Орканией, а так же понимание причин разрушительной войны магов.

Колонии эльфов на Геоне и на Оркании создали 'Странники', они вырастили на планетах по восемь взрослых 'Нордрассилов'. Однако, по неизвестным причинам 'Странники' покинули Геон и Орканию, предоставив эльфов собственным заботам.

Оставшиеся без опеки 'перворожденные', были вынуждены переделывать мир под себя, и создали гибрид магической и технологической цивилизации. Мир Геона в древности являлся колонией Оркании, на которую эльфы вывели вредные и опасные производства, получая через порталы готовую продукцию.

Геон, в магическом плане оказался предпочтительнее Оркании, поэтому большинство эльфов обладающих магическим даром старались переселиться в этот Мир. На Оркании остались в основном 'перворожденные' выбравшие технологического путь развития и со временем Миры пошли разными путями. Так продолжалось несколько тысячелетий и эльфам удалось создать весьма развитую цивилизацию, но произошла глобальная катастрофа. Толи астероид, толи комета налетела на Орканию, и эльфийский Мир Оркании был практически уничтожен.

Природа распорядилась так, что Оркания оказалась планетой с практически отсутствующим наклоном оси вращения к плоскости орбиты, а поэтому на ней не было чередования времен года. Все города и объекты инфраструктуры располагались намного южнее и севернее экватора, в самых комфортных для обитания широтах. В полосе вдоль экватора стояла страшная жара, и там находились только несколько научных станций и подземные рудники для добычи ценных ресурсов.

В результате чудовищного взрыва один из континентов Оркании полностью ушел под воду, а ударная волна несколько раз прокатилась по планете, разрушая все на своем пути, а затем началась 'ядерная зима'. Районы, заселенные эльфами в считанные недели покрылись льдом, и только узкая полоска вдоль экватора позволила выжить нескольким тысячам 'перворожденных'.

Прошло более десяти лет, и атмосфера постепенно очистилась от пыли закрывавшей солнце. Климат стал теплее, и эльфы начали яростно бороться за выживание. Были совершены несколько самоубийственных экспедиций к погибшим 'Нордрассилам' и путем огромных жертв и усилий 'перворожденные' сумели спасти из 'Ледяной пустыни' около сотни саженцев диких мэлорнов. Саженцы высадили в 'Эльфийской долине', где они удачно прижились, но экспедиции не прекращались.

Только спустя сто двадцать лет, одна из экспедиций сумела пробиться через многометровый ледяной панцирь и вывезла из 'Ледяной пустыни' четыре живых семени 'Нордрассила'. Проросли только два семени, но у эльфов появилась надежда на лучшее будущее для своего народа. 'Эльфийская долина' стала питомником мэлорнов, от которых получали 'эликсир жизни', пока молодые 'Нордрассилы' не достигли зрелого возраста.

Эльфы боролись за жизнь на востоке континента, а в степных районах размножились племена орков, которых до катастрофы 'перворожденные' использовали в качестве рабов, на грязной и тяжелой работе. Практически вся рабочая сила на рудниках вдоль экватора состояла из орков, и катастрофа дала им свободу. Эльфийские маги и ученые с помощью магии и генетики создавали из орков послушных шаков, с которыми я был знаком еще по Геону, но в рудниках выжило много детей, которые не прошли генетическую обработку. Вот эти дети и стали основой для возрождения племен свободных орков.

Четыре столетия назад на планете произошла череда мощных землетрясений и на Орканию перенеслись около десяти тысяч жителей Земли. Пришельцы оказались уроженцами одной из провинций средневековой Франции и восприняли перенос, как волю божию. Портал вывел французов прямо в 'Даларанскую долину', защищенную магическими башнями древних эльфов. Людям удалось взять башни под контроль и обезопасить себя от набегов орков. Со временем было образовано 'Далранское королевство', люди установили контакт с эльфами и переняли у них азы магического искусства. Серьезных магических знаний от 'перворожденных' французы не получили, но с помощью упорства и кропотливых исследований далранские маги создали собственную магическую школу. Эльфы, конечно, мечтали взять 'Далранское королевство' под свой контроль, но магические башни надежно защищали долину от нападения и 'перворожденные' решили сотрудничать с людьми, а не воевать.

Политическая ситуация на Оркании стабилизировалась и три народа поддерживали вооруженный нейтралитет. Людям не нужна была 'Эльфийская долина', эльфы были заняты выращиванием двух молодых 'Нордрассилов', а орки совершали набеги на тех и других, не нанося серьезного ущерба. Такая ситуация сохранялась долгие годы пока на свет не появился 'Великий Урукхай', возглавивший разрозненные племена орков и фактически захвативший всю планету.

Орки подмяли под себя Орканию в результате обычной человеческой глупости и разгильдяйства. Люди надменно считали орков тупыми дикарями, и начали по примеру эльфов использовать их в качестве рабов. Эльфы делали из орков безобидных шаков, а люди использовали в этом качестве даже захваченных в плен воинов. Кончилась эта затея весьма плачевно.

'Великий Урукхай' попал в рабство в возрасте пяти лет, отряд рыцарей захватил стойбище его клана и мальчик попал на невольничий рынок. Маленький орк отличался умом и сообразительностью, поэтому его купил один из преподавателей магической академии Оркании. Урукхай почти два десятилетия посещал лекции своего хозяина, и тайно изучал магию, пока не превзошел своих учителей по всем статьям. У орка оказался большой магический потенциал, и он научился создавать магические амулеты большой силы. Урукхай знал все об устройстве магических башен и организовал восстание рабов на 'Новом Таноле', предварительно договорившись с одним и оркских кланов о набеге. Остров был захвачен десантом, высаженным с дракаров, а магические башни нейтрализовали восставшие рабы. Все попытки французов вернуть остров обратно были отбиты с тяжелыми потерями, и Урукхай сделал из острова свою резиденцию. Сорок пять лет он правил орками и за эти годы создал магическую школу шаманизма, соединив в ней все лучшее из трех магических школ Оркании. Творчески переработав знания, полученные от человеческих магов, Урукхай воспитал целую плеяду могучих шаманов, которые могли противостоять даже сильнейшим эльфийским магам.

На пятнадцатом году своего правления, Урукхай сделал открытие, которое дало оркам власть над нежитью. Шаманы издревле умели с помощью сложного ритуала крови создавать запас жизненной силы в магическом камне, отбирая ее небольшими порциями у оркских воинов в течение длительного времени. Во время боя воин по магическому лучу получал эту силу обратно и становился намного сильнее и практически не уставал. Даже получив смертельную рану, воин продолжал сражаться, пока в камне оставалась хотя бы капля жизненной силы.

Урукхай усовершенствовал этот ритуал и научился поднимать из могилы убитых воинов, чтобы снова отправить их в бой. Чем больше были потери у армии орков, тем труднее было ее победить, потому что мертвые сражались не чувствуя боли и шли вперед без страха. Получив контроль над армией зомби, Урукхай напал на один из 'Нордрассилов', но потерпел поражение. 'Перворожденным' удалось отбиться магическими стрелами, которые парализовывали восставших зомби, а затем эльфы рубили покойников на куски.

Проиграв первую битву, Урукхай не стал посыпать голову пеплом, а снова занялся экспериментами и усовершенствовал свое открытие. Теперь перед битвой тела мертвых воинов пропитывали каким-то раствором, а магический камень с запасом жизненной силы научился вытягивать жизненные силы из воинов противника, питая ею восставших зомби.

Вторую битву 'перворожденные' проиграли с треском, а погибшие эльфы пополнили отряды врага. Мертвая армия Урукхая легко захватила оба 'Нордрассила', а затем сожгла их дотла, разложив у корней деревьев гигантские костры. Однако, Урукхай не долго радовался победе и вскоре погиб под обвалом, пытаясь установить магический камень на входе в 'Эльфийскую долину'.

Кажется, сами боги покарали некроманта, но уйдя на тот свет, маг оставил о себе страшную память. После смерти Урукхая на местах сражений за 'Нордрассилы' появились зоны зараженные нежитью, которая нападала на все живое в округе, высасывая из жертв жизненную силу. Мало того, нежить восстала и в районах, где Урукхай проводил свои магические эксперименты. Именно в одной из таких зон, я попал под удар нежити и спасся от смерти только благодаря мужеству Кати и выносливости Лены, которые вытащили меня на своих хрупких плечах из зараженной местности.

После смерти Урукхая тайна создания 'магических камней нежити' была утеряна, а шаманы орков могли создавать только узкую тропу через зараженную территорию. Именно таким способом орки проводили отряды воинов для штурма замка Эшторил, закрывающего проход в 'Эльфийскую долину'.

Единое государство орков распалось на отдельные племена, и начался дележ наследства Урукхая. Через несколько лет междоусобица закончилась, и племена орков снова начали ходить в набеги на людей и эльфов. Орки были плодовиты, а поэтому многочисленны и могли отправить в набег до двадцати тысяч конных воинов.

Молодые вожди мечтали о славе Урукхая и не оставляли попыток захватить 'Далранское королевство' и 'Эльфийскую долину'. Регулярные штурмы Эшторила уносили в могилу все больше 'перворожденных', сокращая и так небольшую численность ушастого народа. Атаки на эльфов чередовались с набегами на 'Далранское королевство'. Привычная блокада побережья неожиданно сменялась яростными попытками прорыва в устье Луары, которое было прикрыто только одной магической башней. Атаки удавалось отбить, но приносимые на алтарь победы жертвы все больше истощали 'Далранское королевство'. Ситуация становилась критической, еще несколько лет, пара удачных прорывов и орки вырежут людей под корень, поэтому отец короля Луи был вынужден начать сепаратные переговоры с вождями орков. Эльфы, узнав о тайных переговорах, отравили короля и его старшего сына, но захват орками 'Далранской долины' стал лишь вопросом времени.

Спасла 'Далранское королевство' от гибели катастрофа на Геоне. Прошедшие через порталы хуманы, перенеслись в самое сердце магической базы орков и захватили 'Новый Танол'. Колин со своими воинами перевесил чашу весов в пользу людей, нанеся шаманам орков невосполнимые потери, но до полной победы было еще ох как далеко. 'Совет эльфийских Домов' решил вмешаться в события и отправил к хуманам своего эмиссара, чтобы обменяться посольствами, но Колин отклонил это предложение.

Эльфам не понравилось усиление человеческой расы, а главное независимое положение хуманов, и они занялись привычными интригами. Посольству было приказано срочно организовать агентурную сеть на Таноле. Страшнее дурака только дурак с инициативой — гласит народная мудрость. Посол эльфов в 'Далранском королевстве' — принц Аримар, проявил дурную инициативу и попытался взять под контроль короля Луи и князя хуманов Колина. Эльфийский заговор успешно подходил к своему завершению, но непредвиденные события спутали заговорщикам все карты.