Сила ведьмы

— Согласна, — я кивнула вновь.

В конце концов, дополнительная защита никогда не повредит. Конечно, надевать я его сразу не собиралась, планировала дождаться мамы и ее решения. Но и отказываться от такой вещи вот так, сразу — глупо.

— Ну и хорошо, — в голосе Кирилла послышалось явное облегчение. — Влад, — обратился он к долговязому программисту, — у нас ведь оставались еще браслеты на складе?

— Штуки четыре, — подтвердил тот.

— Тогда отдай пока свой Арине, а там потом другой возьмешь.

— Без проблем, — кивнул Влад и, сняв артефакт, протянул его мне.

Благодарно кивнув, я приподнялась, чтобы взять браслет... и в этот момент резкий удар призрачной лапы отшвырнул меня к шкафу у стены! Еще удар — и в противоположную сторону отлетела рука Влада с зажатым в ней артефактом, а сам маг с воем рухнул на пол, пытаясь зажать окровавленный обрубок. В панике я попыталась приподняться, но кербера серебристой молнией мгновенно оказалась рядом и с силой прижала меня лапой к полу.

И только потом раздался запоздалый вой сирены, сквозь который прорвался крик Кирилла:

— Арина, не двигайся! Только не шевелись!

А я шевелиться была и не в состоянии. Буквально оцепенев от ужаса, я лежала и неотрывно смотрела на оскаленную морду керберы. Почему эта зверюга так на меня взъярилась?! Она ведь меня защищать должна!

— Кир! — прошипела я. — Что за чертов артефакт ты мне подсунуть хотел?!

— Артефакт нормальный, Ариш, — прозвучало в ответ. — Тебе это кто угодно в отделении подтвердит, да и за его пределами. Дело не в нем.

— А в чем? Она ведь меня того и гляди загрызет!

— Есть только одно объяснение: противоречивый приказ.

— Что?!

Я мгновенно вспомнила квартиру бабушки и паука, с которым сражался Локи. Тот охранник тоже ведь из-за этого был готов на меня напасть!

— Изначально кербера была настроена на защиту хозяина, а твоя защита вторична, — подтвердил мои опасения Кирилл. — По-видимому, твое согласие принять артефакт кербера восприняла как прямую угрозу Локи. Этого я не предусмотрел, прости.

— Прости?! Ты, и твой артефакт! Н-ненавижу!

— Ариш, с тобой ничего не случится, обещаю, — голос вампира стал мягким, успокаивающим. — Главное, не делай никаких резких движений. И попробуй спокойно попросить ее отойти.

— П-попробую, — испуганно простучала зубами я и, глядя в полыхающие сапфировые глаза зверюги, жалобно выдавила: — Керберочка, милая, убери с меня лапку, а? Тяжело ведь...

В ответ послышалось глухое рычание. Зверюга не только с места не сдвинулась, а наоборот, вжала меня в пол сильнее! Дышать стало трудно.

— Кир! — прохрипела я. — Она не слушается!

Со стороны коридора послышались чьи-то быстрые шаги.

— Никому не входить! — рявкнул Кирилл, а потом опять, успокаивающе, обратился ко мне: — Ариш, нам необходимо ее убрать. Надеюсь, ты это понимаешь?

Еще как понимаю! И ощутимые сквозь блузку когти керберы — самый главный аргумент!

— Да! — выдохнула я истерично. — Вот только как это сделать, если сейчас она послушается только Локи, а Локи черт знает где?

— Малыш, только без паники, хорошо? Я просто спровоцирую ее, и как только кербера отвлечется, сразу выбегай в коридор. А сейчас закрой глаза, иначе зрение может пострадать.

Даже не пытаясь спорить, я послушно зажмурилась. Ласковое обращение и бархатистый, уверенный голос Кира на каком-то подсознательном уровне заставляли меня почувствовать себя слабой женщиной. А полыхнувшая тотчас вслед за этим вспышка заставила проникнуться собственной беспомощностью еще больше. Поэтому едва почувствовав, что давление на грудь исчезло, я, не раздумывая, рванулась к выходу из комнаты.

За спиной раздался яростный вой, и одновременно меня подхватили чьи-то руки, оттаскивая дальше по коридору, к собравшимся сотрудникам Сретенского отделения. Только тут, в безопасности, я смогла обернуться и увидела, что вход в комнату преграждает знакомая радужная пленка, а внутри... внутри остались Кирилл и беснующаяся кербера.

При этом темноволосый вампир был собран и спокоен, словно бы ничего ему не угрожало. Впрочем, так оно, похоже, и было, ибо когти серебристой кошки бессильно били по мерцающему вокруг Кирилла защитному куполу.

Внезапно тот легко, едва уловимо взмахнул рукой, и керберу окутала слепящая сеть. Коротко взвыв, кошка пошла радужными разводами, а потом как-то разом потускнела и исчезла.

И наступила тишина.

Мгновение люди в коридоре еще не двигались, а потом, опомнившись, загомонили на разные голоса. Кто-то побежал к лежащему без сознания Владу, кто-то требовал немедленно восстановить повреждения защитного поля... я же просто прислонилась к стенке и постаралась хоть немного успокоиться.

— Как ты, Ариш? — раздался рядом взволнованный голос Кирилла.

— Куда кербера пропала? — вместо ответа тихо спросила я. — Ты ее убил?

Несмотря ни на что, кошку мне было жалко.

— Переживаешь из-за астрального духа? — вампир слегка улыбнулся. — Надо же. Но не беспокойся, так просто ее не убьешь. Я лишь погрузил керберу в стазис и разорвал вашу привязку. Сейчас она где-то рядом с хозяином.

— Понятно, — произнесла я, а потом, чуть запнувшись, добавила: — И спасибо тебе.

Улыбка на лице мужчины стала шире, однако ничего сказать он не успел, ибо в этот момент раздался чей-то оклик:

— Кирилл! Защитный контур надо восстановить!

— Иду, — откликнулся тот и, извиняясь, развел руками. — Ариш, я отойду ненадолго, буквально минут на пять-десять. Можешь у меня в кабинете пока подождать. Хорошо?

Я согласно кивнула. Не стоять же одной в коридоре? А вскоре уже входила в просторную затемненную комнату. Впрочем, несмотря на внушительные размеры, мебели в ней было немного. Всего пара забитых папками шкафов, да массивный стол из черного дерева около окна, пустой, если не считать одинокого монитора. К нему прилагалось глубокое кожаное кресло и несколько стульев для посетителей.

— Отдыхай, — мягко подтолкнул меня к креслу Кирилл и ушел.

Что ж, передышка мне и впрямь не помешает. А там, надеюсь, и мама подъедет. Устало вздохнув, я забралась в кресло, поджала под себя ноги и прикрыла глаза.

Машина вновь "споткнулась" на очередной, спрятавшейся под лужей колдобине. Локи, уже не сдерживаясь, вслух материл улицы Ржева и местных управленцев, которые довели дороги до такого отвратительного состояния. Если изначально город встретил мага чередой серых пятиэтажек и более-менее ровным асфальтом центральных улиц, то стоило свернуть в район, где располагался Источник, Локи словно попал в другую реальность. По обе стороны от грязной, разбитой в хлам дороги стояли одноэтажные домики, бог знает какого года постройки.

Неужели местное магическое сообщество не могло сделать район "черного болота" элитным? Да, хотя бы, банально проложить сюда дорогу нормальную! Чтобы в экстренных случаях можно было добраться до Источника не боясь оставить в одной из ям либо колеса, либо ноги.

Время поджимало, но улица Вокзальная, видимо, когда-то вобрала в себя суть находившегося здесь ранее болота, и держала своей непроходимостью как самая глубокая трясина. Машина Локи петляла среди ям как заправский горнолыжник, однако даже таланты мага в вождении не спасали от неприятного скрежета по днищу и качки.

Каким чудом Локи добрался до нужного перекрестка с улицей Дзержинского, пожалуй, знали лишь производители его иномарки. Однако он все-таки это сделал. А спустя пару минут заходил в дверь одного из домов, который для обывателей практически ничем не отличался от прочих. Разве что выглядел куда более ухоженным, чем его соседи.

В небольшом коридоре на стуле дремал охранник, но при виде блондина мгновенно подскочил. Вытянувшийся по стойке "смирно" широкоплечий и массивный мужчина разом занял практически все пространство "предбанника".

— Господин Локи? — С уважением поприветствовал он. — Вас ожидают. Проходите, третья дверь направо.

Стремительно преодолев небольшое расстояние, Локи буквально ворвался в кабинет. Терпения и вежливости у него давно не осталось, к тому же кербера вновь стала активной. Сидевший за старым обшарпанным столом русоволосый, чуть полноватый мужчина от такого неожиданного вторжения поперхнулся и закашлялся.

— Наимерзейшего вечера, — процедил блондин. То, что Смотрящий — именно этот русоволосый, Локи почувствовал сразу. — Мне необходим доступ к Источнику. Надеюсь, с вами уже обо всем договорились? Потому что времени у меня в обрез.

— Да, конечно, нас предупредили, — тут же засуетился мужчина. — Подключение не займет и минуты. Будьте любезны вашу печать, мне необходимо сверить настройку.

"Слабый, — протягивая руку, с легкой брезгливостью подумал Локи. — Даже несмотря на прямой доступ к силе Источника".

Русоволосый маг слегка коснулся его запястья, но тут же вздрогнул и встревоженно посмотрел на блондина.

— Э-э, господин Локи, вы ведь элементальщик! — выдохнул он. — Надеюсь вы осознаете всю опасность того о чем просите? Ведь элементальщикам запрещено слияние с Источниками во избежание летального исхода!

— Знаю, осознаю, продолжайте, — рыкнул Локи.

Смотрящий пробормотал что-то невнятное, но явно нелестное, однако работу продолжил. Не прошло и нескольких секунд, как блондин ощутил почти забытое покалывание в подушечках пальцев, а потом резкую боль в груди. Та часть ауры Локи, которая была связана с элементальной энергией, рванулась к более мощному Источнику, однако маг усилием воли сдержал этот порыв.

— Господин Локи? Как вы?

— Нор-рмально. Ведите меня к точке выброса.

— Что-о?! — Русоволосый толстячок вновь закашлялся, но, впрочем, тут же взял себя в руки и нахмурился. — Но в этом случае ваши шансы...

— Я в курсе, — перебив, сквозь зубы выплюнул Локи. — Не тратьте мое время, просто покажите вход.

— Как пожелаете, — Смотрящий неодобрительно покачал головой, но двинулся к выходу из кабинета.

Пройдя по коридору до конца, он остановился и нагнулся, открывая квадратный люк. Все это время по коже Локи вновь и вновь пробегали волны уходящей силы. Кербера сражалась, и, судя по тому, сколько сил забирала, на этот раз до нее наверняка добрался Кирилл.

Тем временем, русоволосый Смотрящий отстранился и взору Локи предстал черный провал, в который уводила крутая деревянная лестница. Толстячок с сомнением посмотрел вниз, а потом на Локи.

— Вы точно уверены в своем решении? Отвечать за ваш акт суицида у меня желание невелико.

Локи зло прищурился, и внезапно почувствовал, как у бедра скользнуло нечто крупное. Быстрый взгляд вниз, и мгновение осознание: кербера не выстояла перед Кириллом. Серебристая кошка виновато потерлась о ногу хозяина, и Локи, окончательно плюнув на все, спрыгнул в темноту подвала.

— Надеюсь, он составил завещание, — закрывая люк и восстанавливая защитный купол, пробормотал смотритель.

Глава 17

Два черных внедорожника остановились на пустой дороге, проходившей вдоль границы Битцевского лесопарка. Из-за удаленности от центра города, у магов это место не пользовалось особой популярностью. Да и страждущих пройтись, подышать свежим воздухом, в сгущающихся сумерках не наблюдалось.

Рональд выскользнул из припаркованной машины и быстро, ее обогнув, помог выйти своей жене. Одновременно из джипа сопровождения выбрался высокий поджарый телохранитель, сразу перемещаясь к "объекту", то есть Катерине.

— Рон, ты уверен, что в этом была необходимость? — подозрительно взглянув на протянутую за ее сумкой руку охранника, спросила новоявленная жена.

— Во-первых, всякое случается. Во-вторых, нам все равно необходимы были две машины, ибо одну заберет Локи, — спускаясь с обочины к тропинке, убегающей вглубь леса, ответил Рональд.

После чего развернулся и протянул девушке руку.

— Я и сама в таком случае могла бы за руль сесть, — еще раз смерив взглядом выделенное сопровождение, буркнула Катерина и спустилась к мужу.

Сумку телохранителю она так и не отдала.

— Извини, милая, но я уже один раз имел удовольствие видеть, как ты водишь. А допустить очередной аварии я не имею права, — серьезным тоном сообщил Рональд.

Однако при этом вампир одарил девушку такой выразительной улыбкой, что у Катерины не возникло никаких сомнений: издевается и специально переворачивает факты с ног на голову. Фыркнув, ведьма гордо вздернула подбородок и напомнила:

— Мы опаздываем, — после чего двинулась по тропинке вглубь леса.

Рональд довольно усмехнулся, а потом быстро обогнал Катерину и повел маленький отряд к уже ясно ощутимой пульсирующей точке Битцевского Источника.

Девушка с независимым видом пошла следом, но уже спустя несколько минут, проведенных в потемках и компании корней и скользкой травы, мысленно прокляла свою самоуверенность за то, что не надела кроссовки.

— Да чтоб его! — Тихо ругнулась Катерина, в который раз проваливаясь каблуком в мягкую почву. — Я уж и забыла, насколько здесь отвратное место!

— Тебе совсем не обязательно было ехать со мной, милая, — заботливо поддержав жену под локоть, напомнил Рональд.

В этом он, конечно, был прав. Однако честно признаться, Катерине было безумно интересно. Никто из немногочисленных знакомых ей элементальщиков никогда не сливался с Источником. Даже мысли подобной не допускал! Ибо все они прекрасно понимали, что те изменения в их ауре, которые производит их стихийный дух, слишком притягательны и для подобной энергии Источника. Чуть ослабишь контроль — и тот попросту выдернет тебя из собственного тела, словно морковку из грядки, и поглотит.

И вот, нашелся ненормальный, который не просто хочет провести слияние, но еще и максимально использовать ресурс Источника для собственной телепортации!

Был бы это кто угодно другой, Катерина даже раздумывать бы не стала, а сразу посоветовала ненормальному экспериментатору заранее подыскать удобное место на кладбище. Но речь шла о Локи, а этого мага, благодаря близкому общению с Астартой, ведьма знала лично. Кроме того, Рональд по секрету сообщил Катерине, что однажды подобное перемещение Локи уже удалось! Так что отказать себе в возможности увидеть все собственными глазами, девушка просто не могла.

Ведьма поправила съехавшую сумку на плече, отчего находившиеся в ней склянки дружно звякнули. Поскольку, по словам Рональда, светловолосый маг должен был появиться в крайне тяжелом состоянии, Катерина предусмотрительно захватила с собой несколько весьма действенных зелий. Как опытная, специализирующаяся на травах ведьма, она в таких вещах разбиралась.

Насколько девушке было известно, при слиянии физически маг оставался в полном порядке. Даже истощения не испытывал, ибо энергии у Источников всегда было более чем достаточно. В первую очередь разрушению подвергалась целостность сознания элементальщика, а с изготовлением успокоительных и тонизирующих средств Катерина проблем не испытывала.