Глупый план я придумал. Ничего не выйдет. Однако, прокручивая в голове возможные способы избавления от боли, я снова и снова вспоминал слова Ли.
-
"От импринтинга любовь пройдет. Ты перестанешь страдать".
-
Возможно, не так оно и плохо, когда у тебя не остается выбора. Возможно,
эта
боль — самое ужасное, что есть на свете.
Но я видел всех девушек Ла-Пуш, Форкса и резервации мака. Пора расширить охотничьи угодья.
Как же мне найти свою духовную половинку в толпе? Ну, во-первых, нужна толпа. Я покатался по городу в поисках подходящего места. Проехал мимо двух торговых центров, где наверняка было полно девушек моего возраста, но почему-то не смог остановиться. Кому охота запечатлиться на девчонку, которая целыми днями торчит в торговом центре?
Я поехал на север, и вокруг становилось все больше и больше народу. Наконец я нашел большой парк, где было полно семейных пар с детьми, скейтбордов, мотоциклов, воздушных змеев и всего в таком духе. Только тогда я заметил, какая хорошая стоит погода. Солнце, все дела. Люди вылезли из дома порадоваться ясному небу.
Я припарковался в неположенном месте — напрашивался на штраф — и вошел в людный парк.
Бродил я там, наверное, несколько часов. По крайней мере, солнце успело перебраться на другую сторону неба.
Я вглядывался в лица всех проходящих мимо девчонок, отмечая, кто хорошо выглядит, у кого голубые глаза, кому идут скобки, а кто злоупотребляет косметикой. Я пытался в каждом лице найти что-нибудь интересное. Ну, там, вот у этой очень прямой нос; этой бы челку укоротить; эта могла бы сниматься в рекламе помады, будь у нее все лицо такое же безупречное, как губы.
Иногда девушки бросали на меня ответные взгляды. Порой испуганные: мол, что за жуткий верзила на меня пялится? Некоторые смотрели довольно приязненно, впрочем, мое взбесившееся эго могло и напутать.
Как бы то ни было, ничего не произошло. Даже когда я встретился взглядом с самой обалденной — тут уж не поспоришь — девчонкой в парке и прочел в ее глазах явный интерес, я ничего не почувствовал. Только прежнее отчаянное желание избавиться от боли.
Время шло, и я стал замечать то, чего не стоило бы. Беллины штучки. Ну, вроде, тот же цвет волос, похожую форму глаз, такие же скулы... У одной девушки тоже была морщинка между бровей, и я спросил себя, о чем она волнуется...
Вот тогда-то я и сдался. Какая страшная глупость: вообразить, будто я выбрал правильное время и место и сейчас встречусь с родной душой лишь потому, что отчаянно этого хочу!
Да и вообще, с чего ей тут быть? Если верить Сэму, моя генетическая половинка должна обитать в окрестностях Ла-Пуш. Однако там никого подходящего нет. А если прав Билли? Кто подойдет сильному волку?
Я вернулся к машине, привалился к капоту и стал теребить ключи.
Может, я — тот, кем считает себя Ли, и не гожусь для продолжения рода? А может, вся моя жизнь — длинный жестокий анекдот, и от ключевой фразы никуда не деться.
-Эй, у тебя все нормально? Да, ты, с угнанной тачкой!
Я не сразу понял, что обращаются ко мне, и не сразу сообразил поднять голову.
На меня пялилась девушка, вроде бы знакомая... Ах да, я видел ее в парке: светлые золотисто-рыжеватые волосы, светлая кожа, несколько веснушек на щеках и на носу, глаза цвета корицы.
-Если ты переживаешь из-за угнанной машины, всегда можно сдаться полиции,— сказала она, весело улыбнувшись, так что на подбородке появилась ямочка.
-Она не угнана, я взял ее у знакомых,— буркнул я. Голос у меня был ужасный, как будто я плакал или еще что. Кошмар.
-Конечно, в суде это учтут.
Я злобно уставился на незнакомку.
-Чего тебе надо?
-Ничего. Не парься, я пошутила насчет машины. Просто... ты как будто жутко расстроен. Ах да, меня зовут Лиззи.— Девушка протянула мне руку, но я ее не пожал.
-В общем...— неловко проговорила она,— я подумала... может, тебе нужна помощь. Ты там кого-то искал.— Она кивнула в сторону парка и пожала плечами.
-Ага.
Лиззи помолчала, дожидаясь объяснений.
Я вздохнул.
-Помощь мне не нужна. Ее тут нет.
-А... извини.
-Ты тоже извини,— пробормотал я и снова взглянул на девушку. Лиззи. А она симпатичная. И добрая: захотела помочь сварливому незнакомцу, у которого явно не все дома. Ну почему она не может быть "той самой"? Почему надо все так усложнять? Милая девушка, хорошенькая и вроде забавная. Почему нет?
-Красивая машина,— сказала она.— Жаль, их больше не делают. Ну, то есть у "вантажа" отличный дизайн, но в "вэнкуише" чувствуется особая...
-
Милая, да к тому же
разбирается в машинах!
Ничего себе. Я вгляделся в ее лицо... Как это работает? Ну, давай, Джейк, запечатлисьуже!
-Как она на дороге?— спросила Лиззи.
-Просто блеск!
Девушка широко улыбнулась, показав ямочку на подбородке — видать, обрадовалась моей первой нормальной фразе. Я нехотя улыбнулся в ответ.
Увы, от ее улыбки острые бритвы, кромсающие мое тело, никуда не делись. Как бы сильно я этого ни хотел, моя жизнь так просто не наладится.
Мне далеко до практичной и здравомыслящей Ли. Я не смогу влюбиться, как обычный человек. Только не сейчас, когда я изнываю от любви. Возможно — лет через десять, когда сердце Беллы не будет биться уже очень долго, а я справлюсь со своим горем и выйду из него целым и невредимым,— я смогу предложить Лиззи покататься на крутой тачке, смогу поболтать с ней о дизайне и движках, чтобы узнать ее получше и понять, нравится ли она мне. Но не сейчас.
Волшебство мне не поможет. Придется мужественно сносить пытки. Вот лажа-то.
Лиззи, видимо, надеялась, что я предложу ей прокатиться.
-Лучше верну тачку хозяину,— пробормотал я.
Она улыбнулась.
-Рада, что ты одумался.
-Ага, ты меня убедила.
Лиззи смотрела, как я сажусь в машину, и взгляд у нее был немного встревоженный. Наверное, я был похож на придурка, который сейчас поедет и сорвется с обрыва. Что ж, я бы так и поступил, не будь я оборотнем, которому все нипочем. Глядя мне вслед, Лиззи помахала на прощание.
Поначалу я ехал довольно осторожно, никуда не торопясь. Мне не хотелось возвращаться в дом Калленов, в лес.
К боли, от которой я бы лучше сбежал. К полному одиночеству.
Ну ладно, нечего себя накручивать. Не так уж я и одинок, хотя в этом тоже хорошего мало. Ли и Сет будут из-за меня страдать. Ладно хоть Сету страдать придется недолго. Незачем нарушать его душевное спокойствие. Да и Ли это ни к чему, но она хотя бы все понимает: немало боли повидала на своем веку.
Я глубоко вздохнул, вспомнив, чего от меня хочет Ли. Все шло к тому, что она это получит. Я злился на нее, но не мог не понимать, что облегчу ей жизнь. На моем месте она бы поступила так же, теперь-то я это знал.
Будет хотя бы интересно — и, конечно, странно — дружить с Ли. Побесим мы друг друга вдоволь. Она не даст мне хандрить, но это даже хорошо. Скорее всего, время от времени мне будет нужен пинок под зад. А когда понадобится, Ли станет для меня единственным, понимающим другом.
Я вспомнил утреннюю охоту и то, как тесно переплелись наши мысли. В общем, было неплохо. Иначе. Немного страшно и неловко. Но все-таки хорошо.
Необязательно страдать от одиночества.
К тому же Ли достаточно сильная, чтобы терпеть меня все предстоящие месяцы. Месяцы или годы. Даже думать о них было тяжело: как будто смотришь на необъятный океан, который тебе надо переплыть от края до края.
Столько времени впереди, и так мало осталось до того, как все начнется, когда я брошусь в океан. Три с половиной дня. А я страдаю ерундой, растрачивая драгоценные минуты.
Я опять набрал недопустимую скорость.
Неподалеку от Форкса я заметил Сэма и Джареда: словно часовые, они стояли по обеим сторонам дороги. Их было почти не видно за деревьями, но я знал, куда смотреть, и кивнул, пролетев мимо,— пусть думают что хотят.
Сету и Ли я тоже кивнул, когда подъезжал к дому Калленов. Уже темнело, над лесом собирались тучи, но я увидел, как в свете фар сверкнули их глаза. Объясню им все позже. Времени у нас будет навалом.
К моему удивлению, в гараже меня поджидал Эдвард. Я уже несколько дней не видел его без Беллы. По лицу вампира было ясно, что ничего плохого не стряслось, наоборот, он выглядел непривычно умиротворенным. Мне скрутило живот, когда я вспомнил причину его спокойствия.
-
Черт, я так увлекся самокопанием, что забыл раздолбать тачку! Ну да ладно, вряд ли я смог бы угробить
эту
машину. Может, Эдвард тоже так подумал, поэтому и дал ее мне?
-На пару слов, Джейкоб,— сказал он, когда я выключил двигатель.
Я глубоко вдохнул и задержал дыхание. Потом медленно вышел и бросил Эдварду ключи.
-Спасибо за машину,— горько произнес я. Похоже, настало время вернуть долг.— Чего тебе надо?
-Во-первых, я знаю, как тебе неприятно командовать стаей, но...
Я изумленно заморгал. Ничего себе начало разговора!
-Что?
-Если ты не можешь или не хочешь приказывать Ли, то я...
-Ли?— процедил я.— Что случилось?
Эдвард помрачнел.
-Она пришла узнать, почему ты так внезапно уехал. Я пытался объяснить, но, боюсь, ничего не вышло.
-Что она натворила?
-Перевоплотилась в человека и...
-Правда?— снова перебил его я, на этот раз потрясение. В голове не укладывалось: Ли пришла беззащитной в логово врага?!
-
-Она хотела
поговорить...
с Беллой.
-С Беллой?!
Тут Эдвард взорвался:
-Я больше не позволю так ее расстраивать! И плевать, что там думает Ли, имеет она на это право или нет! Я, конечно, ничего ей не сделал, однако в следующий раз, клянусь, вышвырну ее из дома! Запущу через реку...
-Погоди, что она сказала?
Я ничего не понимал.
Эдвард перевел дыхание, беря себя в руки.
-Ли была неоправданно груба. Честно говоря, я тоже не понимаю, почему Белла не оставит тебя в покое, но она точно не хочет причинять тебе боль. Она понимает, как нам с тобой тяжело, и страдает из-за этого. Ли могла бы и промолчать. Белла заплакала...
-
-Постой, Ли накинулась на нее из-за
меня?
Эдвард кивнул.
-Неслабая у тебя группа поддержки.
Обалдеть!
-Я ее об этом не просил.
-Знаю.
Ну конечно знает! Всезнайка чертов.
-
А вот Ли меня удивила. Кто бы мог подумать, что она придет в логово врага
человеком
и станет ругаться, что со мной плохо обращаются!
-Помыкать Ли я не смогу,— сказал я.— Ни за что. Но я с ней поговорю, ладно? Думаю, такого больше не повторится. Ли не привыкла скрывать свои чувства, и сегодня ей просто надо было выговориться.
-Видимо.
-С Беллой я тоже поговорю. Она ни в чем не должна себя винить. Дело только во мне.
-Я ей это сказал.
-Еще бы. Как она?
-Сейчас спит. С ней Роуз.
А, так психованная у нас теперь "Роуз". Выходит, Эдвард окончательно переметнулся на вражескую сторону.
Он ничего не ответил на мою последнюю мысль и продолжил:
-Во многом ей... лучше. Несмотря на тираду Ли и угрызения совести.
Лучше? Вот как. Эдвард прочел мысли отродья, и теперь у нас все замечательно.
-Дело не только в этом,— пробормотал он.— Выяснилось, что у него или у нее очень развиты мыслительные способности. По крайней мере, он нас понимает.
У меня отвисла челюсть.
-
-Ты
серьезно?)
-Да. Он смутно представляет, какие его действия причиняют Белле боль. И старается их не повторять. Он... любит ее. Уже.
-
От изумления у меня чуть глаза на лоб не полезли. Несмотря на поднявшуюся во мне бурю, я сразу понял, что это и был критический фактор. Вот из-за чего Эдвард изменился: чудовище убедило его в своей
любви.
А он не мог ненавидеть того, кто любит Беллу. Возможно, поэтому он не мог ненавидеть и меня. Хотя между мной и тварью есть разница: я Беллу не убивал.
Эдвард как ни в чем не бывало продолжал:
-Все происходит быстрее, чем мы ожидали. Когда Карлайл вернется...
-Они еще не вернулись?— перебил я. Посмотрев на дорогу, я вспомнил про Сэма и Джареда.
-Элис и Джаспер уже дома. Карлайл отправил с ними столько крови, сколько сумел раздобыть, но такими темпами Белла выпьет ее за день. Карлайл решил попытать счастья в другом месте. Мне это кажется лишним, но он хочет подстраховаться.
-Почему лишним? Ей ведь нужна кровь.
Я видел, как внимательно Эдвард следит за моей реакцией.
-Когда Карлайл вернется, я попробую уговорить его ускорить роды.
-Что?!
-Ребенок старается не делать резких движений, но ему трудно. Он слишком вырос. Безумие ждать, пока он вырастет еще! Белла очень слаба.
У меня из-под ног вновь выбили почву. Сперва я напрасно положился на ненависть Эдварда к жуткой твари, а теперь не мог рассчитывать и на четыре дня, которые мне оставались!
Безбрежный океан горя распростерся передо мной.
Я попробовал восстановить дыхание.
Эдвард ждал. Приходя в себя, я не сводил глаз с его лица и заметил в нем еще одну перемену.
-Ты... ты думаешь, она выживет,— прошептал я.
-Да. И об этом я тоже хотел с тобой поговорить.
Я не смог выдавить ни слова. Через минуту Эдвард продолжил:
-Словом, ждать, как и раньше, пока ребенок разовьется, безумно опасно. В любую минуту может стать слишком поздно. Если же действовать быстро и своевременно, не вижу причин, почему роды не могут пройти успешно. Нам очень поможет то, что мы слышим мысли ребенка. К счастью, Белла и Роуз со мной согласны. Я убедил их, что он полностью готов к появлению на свет, и ничто не мешает нам приступить к делу.
-Когда вернется Карлайл?— шепотом спросил я, так и не совладав с собственным дыханием.
-К завтрашнему полудню.
У меня подогнулись колени. Пришлось схватиться за машину, чтобы устоять. Эдвард хотел подать мне руку, но передумал и опустил ее.
-
-Мне очень жаль,— прошептал он.— Мне в самом деле больно видеть твои страдания, Джейкоб. Хоть ты меня и ненавидишь, я к тебе ненависти не испытываю. Ты... ты для меня во многом как брат. Товарищ по оружию, во всяком случае. Мне гораздо больнее видеть твои муки, чем ты думаешь. Но Белла
выживет,
— последнее слово он произнес твердо, даже резко,— а я знаю, что только это для тебя и важно.
Может, он и прав. Я ничего не соображал, голова шла кругом.
-В общем, времени осталось очень мало. Я должен попросить тебя кое о чем... я готов умолять, если придется.
-Мне терять нечего,— выдавил я.
Эдвард снова поднял руку, будто хотел положить ее мне на плечо, потом со вздохом опустил.
-
-Ты уже очень много для нас сделал,— тихо произнес он.— Однако на
это
способен лишь ты. Я обращаюсь к тебе как к настоящему альфе, Джейкоб. Как к наследнику Эфраима.
В моем состоянии ответить было невозможно.
-Пожалуйста, позволь нам нарушить договор, который мы заключили с Эфраимом. Сделай для нас исключение. Если ты откажешься, мы все равно поступим, как считаем нужным, но нам бы не хотелось подрывать доверие между нашими семьями, если этого можно избежать. Прежде мы никогда не отступались от своего слова, и сейчас нам нелегко. Пойми нас, Джейкоб, ведь ты знаешь, почему мы это делаем. Я не хочу, чтобы наш союз рухнул, когда все закончится.
