Тезис дикого жеребца

Аска почувствовала, как ее тошнит, когда Ева стала пожирать ангела.

* * *

В центре управления лица некоторых позеленели, а несколько техников отвернулись от ужасной сцены.

— О-она пожирает ангела? — испуганно спросила Мисато.

— Она забирает себе S2 орган ангела, — сказала Рицуко.

— Боже мой, — выдохнула Майя. — Коэффициент синхронизации Ранмы превысил 400 процентов!

Под наблюдением различных групп Ева закончила есть и уселась на корточки, ревом объявив о своем господстве в этом районе. Почувствовав ограничения, она принялась царапать покрывающие ее броневые листы, отрывая их целыми кусками.

— Боже мой, она освобождается, — прошептала Рицуко.

— Освобождается? — Что ты имеешь в виду? — спросила Мисато.

— Это не просто броня, — сказала Рицуко. — Это ограничения, позволяющие нам контролировать Еву.

Ева-01 проревела еще раз, а затем остановилась, как будто бы принюхиваясь. Оглядевшись, она заметила стоящую в стороне Еву-02. Взревев, она ринулась к красной Еве.

— Боже мой! Аска! — запаниковав, крикнула Мисато.

Красная Ева, застыв, стояла на месте, когда Ева-01 врезалась в нее, сбив с ног. То, что произошло потом, было бы смешным, если бы не было таким пугающим. Ева-01, казалось, обнюхала лицо Евы-02, прежде чем свернуться у нее на ногах невероятно тесным клубком и успокоиться, как кошка на коленях.

— Аска, ты в порядке? — окликнула Мисато.

— К-кажется, она м-мурлыкает, — сообщила Аска, явно потрясенная и смущенная произошедшим. — Р-ранма в порядке?

* * *

Спустя несколько часов Еву-01 вернули обратно в ангар и обмотали огромными повязками, больше для того, чтобы скрыть ее истинную природу, чем из-за ран. У них пока не было возможности извлечь контактную капсулу, и техники напряженно трудились, восстанавливая связь с системами Евы.

— У нас есть видео изнутри контактной капсулы, мэм, — доложил Рицуко техник.

— Давайте посмотрим, — указала Рицуко.

На большом мониторе перед ними развернулось окно. Открылась сцена, вызвавшая всеобщее потрясение. В тусклом красном свете аварийного освещения контактной капсулы в LCL плавал пустой комбинезон.

— Доктор Акаги, что это значит? — спросила Майя.

— Примерно этого я и боялась, — вздохнула Рицуко. — Сегодня не первый раз, когда коэффициент синхронизации превысил 400 процентов.

— Вы имеете в виду, что такое уже было? — выдохнула Майя. — Как им удалось вернуть пилота?

— Никак, — тихо сказала Рицуко. — Икари Юи все еще где-то там, часть Евы-01.

— Вы хотите сказать, что мы потеряли Ранму? — спросила Майя, ошеломленная этим откровением.

— Я этого не говорила, — сказала Рицуко. — Им не удалось вернуть пилота, но у меня есть все их рабочие данные, и я верну Ранму.

— Х-хорошо, но я совсем не завидую тому, что вам придется рассказать об этом Аске и Мисато, — сказала Майя.

Рицуко спрятала лицо в ладонях и тихо простонала.

* * *

— ЧТО?! — воскликнула Аска. — Он не может пропасть! Просто не может! Слышите меня? Ранма не пропал!

Рицуко вздохнула. Все было ровно так плохо, как она и ожидала. Затем она удивленно моргнула, когда две тонких руки схватили ее за отвороты халата и подтащили ее прямо под пристальный взор алых глаз последнего человека, который, думала она, будет этим обеспокоен.

— Вы вернете моего Ранму, доктор Акаги, — сказала Рей столь ледяным голосом, что Рицуко бросило в дрожь. — Я ясно выразилась? Неудача не допустима. Понятно?

Рицуко была потрясена холодной решимостью в голосе изящной синеволосой девушки. Она поразилась тому, насколько сильно запугал ее подросток. Сохраняя благоразумие, она решительно кивнула.

— Рей, Рицуко не виновата, — сказала Мисато. — Отпусти ее. Я уверена, что она приложит все усилия, чтобы вернуть Ранму. Он был… и ее другом тоже. Верно, Рицуко?

«Черт, даже Мисато звучит угрожающе», — подумала Рицуко, когда Рей отпустила ее, прежде чем вернуться на свое место рядом с Аской и потянуть рыдающую рыжую в утешительные объятия.

— Верно, Мисато, — сказала Рицуко. — Я знаю, что вы все беспокоитесь о Ранме. Как и я. Я верну его. Обещаю.

— Так как это произошло, Рицуко? Что случилось с Ранмой, из-за чего все это началось? — спросила Мисато.

— То, что я вам расскажу, не пойдет дальше нас, — серьезно сказала Рицуко. — Вы должны пообещать мне, что не предпримите никаких действий из-за того, что вы услышите. Точка. Если вы сделаете хоть что-нибудь необычное, мы можем никогда не вернуть Ранму. Поняли?

Рицуко явно была очень серьезна и очень зла. Три других женщины согласно кивнули.

— Мне удалось получить записанные во время боя данные, — сказала Рицуко. — По-видимому, кто-то во время боя вызвал нэко-кен.

Мисато и Аска ахнули.

— Кто-то? — бесстрастно спросила Рей.

— Я покопалась в компьютерах, — сказала Рицуко. — Он хорошо замел следы, но он не так хорош, как я. К счастью, он достаточно доверяет мне, чтобы не посчитать меня угрозой.

— Кто это? — зарычала Мисато.

— Командующий Икари, — заявила Рицуко. — Во время боя он послал сигнал, активировавший программу. Дисплей Ранмы вдруг наполнился злыми и агрессивными кошками. Ему некуда было бежать, и его разум не выдержал. Он впал в вызванное нэко-кеном состояние берсерка, и его животный разум не оказался барьером между ним и Евой. Я считаю, что именно тогда Ева и поглотила его и начала вести себя как кошка.

Рицуко взглянула на девушек. Это было бы забавно, если бы вся ситуация не была столь серьезна. Они обе были вне себя от злости, но все равно оставались полными противоположностями. Алые глаза Рей светились холодной яростью, тогда как голубые глаза Аски горели пламенным гневом. Мисато тоже выглядела достаточно разозленной, но она нисколько не дотягивала до девушек.

— Ранма был прав, — сказала Рей. В ее голосе почти можно было услышать насмешку и отвращение, но не совсем. — Командующий ужасный человек.

— Ужасный человек? — выплюнула Аска. Нельзя было ошибиться в ее чувствах по этому вопросу. — Он никуда не годный бьющий в спину ублюдок! Он бесчестный кусок дерьма, вот кто он. Из-за него нас обоих могло убить! Это из-за него Ранму поглотило Евой!

— Не буду спорить, — согласилась Мисато. — Так что нам с этим делать?

— Ничего, — настойчиво сказала Рицуко. — Если кто-то из вас что-то сделает, командующий устранит вас, даже тебя, Рей, а мне, возможно, не позволят попытаться вернуть Ранму. Нам придется просто пристально следить за ним и работать над возвращением Ранмы. Иными словами, нельзя дать понять, что мы знаем.

— Вот ОТСТОЙ! — выкрикнула Аска, после чего заметно успокоилась.

Остальные молча согласились.

* * *

Ранма сидел на скале рядом с водопадом посреди идиллического леса массивных древних деревьев. Он шел, казалось, часами, прежде чем нашел это место и решил сделать паузу для отдыха. Он понятия не имел, где он и как он сюда попал.

Внезапно перед ним появилась женщина. Она не скрывала знакомой темной кожи и глаз с вертикальными зрачками, как у пушистых адских демонов.

— Бастет-сама? Где я? Что произошло? — спросил Ранма.

— Приветствую, мой благословенный, — любезно улыбнулась Бастет. — Сейчас ты поглощен своей Евой, после того как Икари Гэндо пробудил в тебе нэко-кен. Не беспокойся, твоя кошачья сторона победила ангела, и твои любимые в безопасности.

— Так как мне вернуться? — спросил Ранма.

— Как ты знаешь, в этот момент истории Синдзи его соблазняли слиться с его Евангелионом и сбежать из реальности, — объяснила Бастет. — Однако, в этот раз вмешалась я, чтобы предоставить тебе возможность.

— Какую возможность? — нерешительно спросил Ранма. — Ты хочешь отправить меня домой?

Бастет улыбнулась явному нежеланию Ранмы возвращаться в свою реальность.

— Пока нет, Благословенный, — ответила богиня. — Вместо этого я хочу дать тебе шанс преодолеть самую большую свою слабость. Я хочу дать тебе шанс освоить нэко-кен.

— Н-но как? — испуганно спросил Ранма.

— Ты должен преодолеть свой страх и доказать свое превосходство кошачьему духу внутри тебя, — объяснила Бастет. Богиня обвела рукой лес вокруг них. — Где-то здесь скрывается твой кошачий дух. Ты должен выследить его и укротить. Если ты победишь, нэко-кен будет твоим, и ты вернешься в Токио-3.

— Буди ли я по-прежнему бояться к-к-кошек? — спросил Ранма.

— Кошки не боятся других кошек, — весело рассмеялась Бастет. — Если только другая кошка не крупнее и не превосходит ее. Ты будешь крупнейшей и сильнейшей кошкой, так что ты никого не будешь бояться.

— Хотите сказать, что я превращусь в к-к-кошку? — воскликнул Ранма.

— Не совсем, — пояснила Бастет. — Разумом ты станешь более похожим на кошку, более территориальным, защищающим тех, кого считаешь частью своего прайда. Вероятно, ты станешь чуть агрессивнее реагировать на угрозы и игривее и дружелюбнее с теми, кого любишь. У тебя все время будут навыки нэко-кена, улучшенная ловкость и рефлексы. Ты сможешь по желанию формировать когти, а твои чувства сильно улучшаться. Ты даже обнаружишь, что твое ночное зрение станет гораздо лучше.

— Звучит не так уж плохо, — сказал Ранма. — Но как мне преодолеть страх?

— Этого я не могу сказать, — сказала Бастет. — Это ты должен сделать сам. Однако я скажу, что если ты не справишься, и кошачий дух одолеет тебя, ты останешься в ловушке нэко-кена, внутри Евангелиона, и не сможешь вернуться. Девушки будут по тебе скучать.

Бастет подмигнула ему и исчезла.

Ранма нервно оглядел окружающие его деревья. Где-то там была персонификация его худшего страха. Все, что ему нужно, это найти его и победить. Мастер боевых искусств с косичкой вздрогнул при этой мысли. Как ему победить нечто, чей один только вид заставляет его кричать от презренного ужаса?

Затем его поразило то, что сказала ему Бастет. Если он не победит, Рей и Аска будут страдать. Мало того, они, вероятно, погибнут. Ранма понял, что он должен столкнуться с этим не только ради себя; он должен преуспеть ради девушек, которых он любит. Как он сможет не победить страхов, когда жизнь девушек висит на волоске?

Преисполнившись решимости, он встал и пошел в лес.

* * *

— О блин, — жаловался Ранма, казалось, днями блуждая в поисках хоть какого-то признака своего противника. — Как, черт возьми, я должен это найти?

Как будто отвечая на его вопрос, из-за леса вдруг выскочил олень и на высокой скорости пронесся мимо него. Спустя мгновение оттуда, откуда пришел олень, появился предмет поисков Ранмы. Он мгновенно заметил Ранму и замер, с опаской глядя на него.

Ранма тоже застыл, дрожа от ужаса. Он не был уверен, чего ждать, но точно не этого. Перед ним, взволнованно хлеща из стороны в сторону хвостом, припал к земле совершенно гигантский кот в коричнево-черную полоску. Он смотрел на него голубыми глазами с вертикальным зрачком, издавая низкий грохочущий рык. Мохнатый демон должен был весить не меньше Ранмы, обладая пропорциональными размерами.

Ранма сглотнул, отчаянно пытаясь подавить страх, держась мысли о Рей и Аске, уравновешивая свой страх перед котом страхом их смерти, потому что он был слишком слаб, чтобы их защитить.

— С-сомневаюсь, что ты просто спокойно сдашься? — заикнулся Ранма.

Ответом ему был еще один низкий рык.

— В-видимо нет, — сказал Ранма, закаляясь и вставая в боевую стойку.

Кот это увидел, и прижал уши к своей голове. Он угрожающе зашипел на него и подобрался, хвост не переставал метаться из стороны в сторону. Ранма при виде этого в страхе вздрогнул.

— Давай с этим покончим, — нервно сказал Ранма.

Внезапно кот прыгнул. Ранма чуть не обмочился, но сумел отпрыгнуть в сторону и быстро врезать коту по ребрам. Кот с удивительной ловкостью развернулся и обрушился на Ранму со зловеще острыми когтями. Ранма едва увернулся от них, и разгорелась битва.

* * *

— Лучше бы ему сработать, Рицуко, — прорычала Мисато, стоя в диспетчерской в окружении Рей и Аски.

Прошел месяц с тех пор, как Ранму поглотила Ева, и все это время ушло на подготовку к планируемой ими процедуре восстановления. Теперь все было готово, и Рицуко молилась, чтобы это сработало. Она изрядно опасалась, что если они не справятся, три женщины у нее за спиной сделают что-нибудь глупое, вроде сдирания шкуры с Икари Гэндо.

— Начинаем процедуру, — скомандовала Рицуко.

— Есть, мэм, — сказала Майя. — Запускаем первый этап процедуры восстановления.

Начали докладывать техники, следящие за различными показателями. На этой стадии процесса все шло, как и ожидалось. Рицуко отдала приказ перейти ко второму этапу.

Едва второй этап начался, как все пошло наперекосяк.

— Не получается, — отозвалась Майя. — Границы его личности, похоже, зациклены в ловушке и выходят из-под контроля.

— Излучение поглощено. Давление в капсуле растет! — выкрикнул техник.

— Отключайте, немедленно! — приказала Рицуко.

— Не могу! Не отвечает, — сказала Майя.

— Давление в капсуле продолжает расти! — сказал техник.

— Что это значит? — резко спросила Мисато.

— Значит, мы не справились, — сказала Рицуко.

— Давление достигло критического уровня! Капсула открывается! — доложил техник за мгновение до того, как главный люк распахнулся, разлив LCL по всему полу.

— НЕЕЕТ! — закричала Аска, выбегая из комнаты со спешащими за ней Рей и Мисато.

Она примчалась в ангар с Евой и рухнула на колени перед пустым контактным комбинезоном Ранмы. Рыжая подхватила его и, безудержно рыдая, прижала к себе. Мисато опустилась перед ней на колени, с такими же рыданиями обнимая рыжую немку.

Рей встала перед Евой-01 и взглянула на нее.

— Почему ты не хочешь вернуть его? — тихо спросила она. — Он нужен нам. Пожалуйста, верни его.

* * *

Ранма стоял, тяжело дыша, покрывающие его тело многочисленные порезы сочились кровью. Битва свирепствовала несколько дней, но теперь он, наконец-то, стоял над своим противником. Мех кота слипся от крови, уши были порваны, когти сломаны. Он, наконец, сдался ему, и сейчас растянулся на спине, открывая горло и живот в позе подчинения.

Именно тогда Ранма понял, что больше не боится. Он больше не дрожал от ужаса в присутствии кота. Он даже мог сказать это слово не заикаясь от страха.

Затем отовсюду вокруг он услышал звук женского плача. А посреди этого он услышал тихую мольбу.

— Почему ты не хочешь вернуть его? — сказал голос. Звучало похоже на Рей. — Он нужен нам. Пожалуйста, верни его.

Ранма вдруг почувствовал странное тянущее ощущение и потерял сознание.

* * *

Вдруг, с мокрым плюхом, обнаженное тело Ранмы упало перед Рей в лужу LCL.

— Ранма! — воскликнула Рей, мгновенно опускаясь на колени и притягивая его к себе.

Мисато и Аска удивленно подняли глаза, не смея и надеяться. Они увидели, как Рей держит Ранму, и практически телепортировались к ним. Аска чуть ли не легла на него сверху, пытаясь обнять как можно больше его. Мисато вцепилась в его руку, улыбаясь как маньяк, глядя на Рей, пристроившую голову Ранмы к себе на колени и гладящую его по волосам.