Лучшие времена

— Тише, милый, — ткнула его Сецуна. — Разве ты не понимаешь, что это любовь?

Ранма закатил глаза, а Колон могла только вздрогнуть.

Саотоме Ранма и Сецуна наблюдали за последними лучами дневного света, освещавшего бамбуковые шесты в источниках Дзюсенкё, свет отражался от проклятых источников в естественном проявлении красоты, когда солнце опускалось в покрывающий хребет Баянкала туман. Принцесса Плутона прижалась поближе, а рука Ранмы обняла ее за талию.

— Навевает воспоминания, понимаешь? — вслух размышлял грандмастер, выделяя из остальных один конкретный бамбуковый шест.

— Надеюсь, не все из них плохие.

Ранма оглянулся и обнаружил играющую на губах Сецуны озорную улыбку.

— На днях я найду тот твой тайник с мгновенным парнем из Нанничуаня.

— И что потом? — игриво спросила принцесса, и Ранма сделал вид, что задумался над дилеммой.

— Забудь про это.

— Так я и думала, — фыркнула она и продолжила смотреть.

— Ну, не все из них плохие, — вернулся Ранма к первоначальному вопросу. — Не так уж все и плохо. — Он немного дольше задержался на воспоминаниях, а затем повернулся к своей жене. — Хотя Оно будет очень занят.

Сецуна нахмурилась.

— Я думала, что он иммунен к правилам о поцелуях.

— Так и есть, — ответил Ранма. — Однако это не остановит всех этих девушек от борьбы друг с другом за шанс встречаться с ним.

— О, Боже, — просто покачала головой его жена, представив все это. — И кто фаворит?

— Шампу, конечно же, — шаловливо улыбнулся Ранма, тогда как Сецуна при этой новости закатила глаза, но не смогла не рассмеяться. Они оба счастливо созерцали закат, пока Ранма снова не нарушил тишину.

— Так что же ты скажешь Усаги? Рано или поздно, но она спросит.

— О Кристальном Токио? — Ранма кивнул. Сецуна пожала плечами. — Я просто скажу ей, что для него нет больше никакой возможности, и что нам придется найти иное решение.

Ранма задумчиво кивнул и улыбнулся.

— Так ты ей солжешь.

— Вовсе нет, — весело исправила Сецуна. — Без моей помощи он не возможен. Лучший план действий не всегда верный план действий. Ты помог мне это понять. — Ранма снова кивнул и повторил:

— Так ты ей солжешь.

Сецуна улыбнулась.

— Давай просто скажем, что то, что она не знает, ей не навредит.

Альтернативный эпилог

На вершине восьмиэтажного энергетического конвертера мирно покоился сплюснутый трех с половиной футовый серебристый овал, недавно оставленный теми, чьей единственной целью было уничтожение конвертера и парящего над ним источника его энергии — реактора из 8000 кристаллов чистого сердца, что давали энергию для уничтожения человечества. Производственные мощности, что они питали, еще не вышли на полный уровень, но когда это произойдет, они способны будут производить свыше пятнадцати тысяч йом в день, что более чем достаточно, чтобы отправить волну разрушения маршировать по всей Земле.

Серебристое устройство не имело ни малейшего представления о ведущемся вокруг него бое, его центральный процессор отмерял время дискретными электрическими импульсами, что мелькали по моноволокну его нервной системы. С момента активации устройства он отсчитал двести тридцать девять импульсов, ни в одном из которых не было ничего особенного.

Однако двести сороковой импульс оказался заметным исключением.

Импульс достиг центрального процессора, и программное обеспечение установило специальный флаг, в результате чего спящие системы были активированы и запитаны энергией. Элериумное ядро в центре устройства ожило, и его энергия начала концентрироваться в пяти окружающих его конденсаторах на антиматерии. Через шестьдесят импульсов эти конденсаторы вольют всю свою энергию в ядро, инициируя катализатор, что способен превратить две тысячи миль пространства в перегретую плазму…

…или аннигилировать некую карманную вселенную.

Импульс номер двести сорок был замечен и отмечен процессором оружия, когда он завершил свой путь через лабиринт схем, активизацией еще одного протокола.

— Внимание… Срок отмены приказа истек, — с невыразимым спокойствием сообщила бомба. — Обратный отсчет, одна минута до взрыва.

— Точка невозвращения! — крикнула Меркурий, находясь в одном километре от последней ядерной бомбы Серебряного Тысячелетия. — Одна минута!

Саотоме Ранма, наследник Школы Беспредельных Боевых Искусств, быстро изучил сокращающееся число вариантов, пока оставшаяся часть их ударной команды проходила через созданные Сейлор Плутон врата. Учитывая навалившиеся на них десять тысяч йом, ему придется быстро что-нибудь придумать, и это что-то должно быть боевым искусством оружия массового поражения. Ранма прошелся по списку своих приемов и быстро добрался до самого разрушительного из них, призываемого ки торнадо, хотя ему был нужен настоящий ураган. Фактически, единственной, у кого была сила, способная остановить вторжение демонов, была Сатурн, а им совсем не нужно было уничтожать карманную вселенную вместе с ними внутри.

Варианты… варианты… Позади Сейлор Плутон оставались Меркурий, Юпитер и Сатурн, последние бойцы, выбранные для того, чтобы удержать линию обороны, пока не будет возможно безопасное — черт, любое — отступление через созданные Сецуной врата… Но они впритык урезали свои силы, эвакуировав всех, кого могли, без особого ущерба для процесса, и теперь девушки боролись только чтобы удержать паритет с армией противника. Они оказались в тупике, и время истекало.

Мастер боевых искусств была лучшей в своем поколении, и часть ее умений появлялась благодаря ее разуму, способному на лету и в любых ситуациях разработать нужную тактику. И именно эта способность спасала ее и ее друзей гораздо больше раз, чем они были готовы признать, и теперь этот грозный интеллект с ужасающей скоростью обдумывал нынешнюю дилемму, взвешивая силы противника, необходимую для избавления от них огневую мощь, имеющиеся у нее в распоряжении инструменты, оставшееся время и необходимую физику, чтобы осуществить то, что почти наверняка будет самоубийственным ходом. Мгновение она разглядывала два посоха в своих руках, один воплощал огонь, а другой лед. Это были стихии, с которыми она была уж слишком хорошо знакома, и Сейлор Нова точно знала, что с ними делать.

Сейлор Нова слила Геккайю и Киндзякан воедино и шагнула в центр оборонительного круга вокруг червоточины, вливая силу в свой вновь восстановленный посох. Ки текла по кругу от нее к нему и назад, посох бешено крутился, когда она подготавливала финальный прием, что до сих пор существовал только перед ее мысленным взором.

— Hiryu…

Бритвенно-острое кольцо отлетело, загоревшись в полете. Посох Вознесения продолжил вращаться в ее руках, а направляемое кольцо двигалось по спирали, перегревая при этом воздух.

— Shoten…

Спираль продолжила расширяться за пределы их рядов, над головами орды йом. Посох крутился, и Ранма сосредоточила на этом приеме каждую каплю ки. Если все сработает, это даст Плутон и ей необходимую передышку, чтобы отступить. Если нет… Ну, они обе увидят здесь потрясающее зрелище.

— Ha…

Вращение прекратилось, и Ранма взмахнула посохом, опуская его серповидное лезвие вниз. Сильно замахнувшись, она воткнула лезвие в землю, на сотни метров вокруг превращая ее в лед.

— ASCENSION!

Ударная волна разошлась от посоха и вдоль перегретой линии в атмосфере, раскручиваясь подобно столь много раз выпускавшемся Ранмой прежде дракону. Но теперь все эти драконы казались маленькими ящерками, в сравнении с тем, что она только что выпустила. Ки и давление воздуха вырвались наружу, за Нову и Плутон, прямо в ждущую армию йом, нещадно круша их. Ударная волна последовала до конца разогретой спирали и стала самообеспечивающейся, образуя бурю, которую мало кто видел. Сатурн прыгнула сквозь портал, следом за ней поспешили Меркурий и Юпитер. Нова изо всех сил держалась за воткнутый в лед посох, поскольку ветер угрожал вывернуть ей руки из суставов.

С того момента, как она ощутила собирающуюся силу, Ранма знала, что она, скорее всего, будет мертва. У нее не было ни единого шанса преодолеть созданный сверхзвуковым ветром перепад давления, отделяющий ее от спасения. Ей удалось открыть глаза и разглядеть сквозь пар и туман Плутон, казалось, стоящую посреди бури в собственном пузыре спокойствия.

Ее бесстрастное лицо сказало все, что нужно.

Для мастера боевых искусств не будет никакого спасения, и она легко могла увидеть, что Сенши не сделала ни единой попытки помочь ей. Видимо, вневременная сука сдержит свое слово, так что оставался лишь один вопрос, что же убьет ее первым… Направляемый ки бушующий шторм вокруг нее или ядерный огненный шар, ждущий своего высвобождения в километре отсюда. Шторм удвоил свои усилия в попытках разорвать ее на части, и она крепче сжала соскальзывающие с посоха руки.

Нет, если она и падет, то для этого потребуется взрыв древнего гигатонного супероружия.

На вершине столба ЧКС конвертера мирно покоилось упомянутое древнее супероружие, отражающее розовое свечение конструкции, символизирующей собой гибель восьми тысяч человек. Для элериумного оружия массового поражения этот факт был неважен, его центральный процессор был занят подсчетом синхронизирующих импульсов, отсчитывающих последние секунды. Еще один особо отмеченный импульс скользнул по его моноволоконным схемам, и процессор сделал последние приготовления перед окончанием своей жизни.

— Десять секунд до взрыва, — проинформировала серебристая сфера. — Элериумное ядро заряжено. Протокол уничтожения задействован. Последние предохранители отключены. Исполнение Защиты Королевства через пять… четыре… три…

Сенши-Нэримская команда, что вернулась из иного мира домой, наблюдала за Земной стороной пространственных врат Плутон, расположенных неподалеку от храма Хикава. Меркурий не моргая смотрела на свой компьютер, принимающий телеметрию с другого конца червоточины. Показания не были хороши. Фактически, они были полным отстоем. Она увидела, как таймер лишился второй цифры, и заметила отобразившийся на дисплее всплеск силы. Бомба вышла на финишную прямую, и ни Ранма, ни Плутон не пересекли грань врат.

Пять секунд.

Ами оторвала взгляд от компьютера и отчаянно посмотрела на мерцающую синюю массу, представляющую собой путь в другой мир. Они должны были вернуться. Должны. Они были хорошими парнями. Хорошие парни всегда побеждают. Даже проигрывая, они побеждают. Сецуна сама по себе была почти бессмертной, тогда как Юмеи была чугунной, пуленепробиваемой сукой, пусть даже половину времени она была парнем. Они просто должны были…

ПуууФФ!

Червоточина вспыхнула, и от нее дико затрещала энергия, когда неудержимые заряды молний скользили по земле. Врата мгновение поддерживали свою форму, затем вздрогнули, закручиваясь внутрь себя. Еще один импульс света, и созданные Плутон врата засветились неоново-красным, прежде чем потерять свою цельности и волнами исчезнуть из реальности. Единственным свидетельством их существования остался черный след на земле и их воспоминания.

Событие оказалось отмечено нарастающим писком, вынуждающим всех остальных в поисках ответа взглянуть на Меркурий. Сенши подняла протестующий карманный компьютер и с нарастающим ужасом уставилась на экран. Посреди него была надпись: «передача потеряна». Едва все Сенши повернулись к ней, желая знать ответ, тихий вздох отвлек внимание Мун от потрясенной Меркурий, и она проследила за взглядом Рей, прикованным к Чиби.

— Нет… — схватилась за голову Маленькая Леди, медленно качаясь вперед и назад. — Все должно было быть не так!

Усаги моргнула. Чиби пропадала и появлялась в реальности, как будто она была миражом.

— Чиби, что с тобой происходит? — Она кинулась вперед, вцепляясь в розоволосую девочку, только чтобы обнаружить, как ее рука проходит сквозь ее плечо. — Меркурий, какого черта?!

— Темпоральное искажение! — ответила Меркурий, в ее голос постепенно возвращалась паника, когда она осознавала новые данные. — Я даже не могу получить ее пространственно-временные координаты, Мун!

— Чиби, останься с нами! — взмолилась Усаги, падая на колени рядом с ее призрачным образом. Ее последующие попытки схватить ее заканчивались так же, как и первая.

— Все пропало!.. — ахнула розоволосая принцесса, как если бы ей все труднее становилось дышать. — Я не могу вспомнить!..

Харука обернулась к Ами.

— Меркурий, какого черта здесь происходит?!

Пальцы Сейлор Меркурий метались по клавиатуре, их скорость подстегивалась ее отчаянием.

— Я же сказала вам, ее даже как будто нет здесь! Ее фаза не может зафиксироваться!

Мун обернулась, глядя в лицо Меркурий твердыми голубыми глазами. Принцесса явилась в полной силе.

— Меня не волнует, что понадобится, но ты вернешь ее обратно… — Воздух мягко вздрогнул, заставив Усаги вернуться к Чиби, сейчас твердо стоявшей перед ней. Она не смогла удержаться от удивленного вздоха. — Меркурий!..

— Это не я, — резко оборвала ее Сенши. — Я не знаю, какого черта только что произошло, но она внезапно выскочила обратно в фазу.

Колон прыгнула в круг Сенши, с высот своего трехсотлетнего опыта пытаясь понять, что случилось с молодой девушкой.

— Юная леди, с вами все в порядке?..

Ее глаза были широко распахнуты, глядя вдаль, но ничего при этом не видя. По лицу скатилась одинокая слеза.

— Нет, не в порядке, — в тихом шоке прошептал ее голос. — Больше ничто и никогда не будет в порядке…

— Зафиксировано двенадцать спящих и одна альфа, — сообщила Сейлор Меркурий, интерпретировав полученные ее компьютером данные. Цели сканирования лежали за линией деревьев, и, получив эту информацию, Сейлор Мун соответственно выстроила свои силы.

— Венера, Юпитер, на правый фланг, — указала она тоном, который гласил, что у нее есть на это право. Две женщины кивнули и заняли места в тридцати метрах правее нее, создавая смертельную засаду. Ее огневая команда вышла на позицию.

Мун искоса взглянула на Меркурий и кивнула. Кобальтоволосая девушка вернула ей кивок и активировала установленный на ее фуку коммуникационный массив. — Марс, пора.

Огненный шар проревел от стоящего позади пары здания до линии деревьев, взорвав их и несколько метров земли во впечатляющем проявлении пиротехники. Следом помчался еще один огненный шар, разрушая возникшую после первого взрыва насыпь. Землю вновь придавило столбом жестокого пламени, посыпающего прилегающий район горящим мусором.

Напарница Мун с внутренним удовлетворением улыбнулась, когда результаты сканирования улья начали случайно меняться. Да, этим ублюдкам не повезло.

— Они выходят. — Мун еще раз кивнула и уставилась на то, что осталось от горящей линии деревьев. Шесть месяцев назад Сейлор Сенши устранили крупную угрозу Земле, грядущее массивное вторжение йом из карманной вселенной. Хотя эту угрозу им ликвидировать удалось, повсюду бродило еще множество оставшихся групп, и эти группы попытались укрепиться и размножиться.