Бальтазар. Специалист по безопасности.

Тела я не чувствовал, и пошевелить какой-нибудь конечностью не вышло — видимо, меня накачали наркотиками или какими-то релаксантами. Довольно мерзкие, надо сказать, ощущения. Головой покрутить не удалось, но поглядев глазами по сторонам, я обнаружил, что мои руки и ноги прикованы к огромному пластиковому кругу на манер витрувианского человека, моей одежды нет, а на мне одета какая-то белая пижама.

— Очнулся? — раздался голос откуда-то слева.

Я проигнорировал вопрос, закрыл глаза и попытался мысленно достучаться до Лексы.

Безуспешно.

— Может, вы переборщили с наркотой, док? — смутно знакомый мужской голос.

— Нет, — уверенно ответил первый голос, совершенно незнакомый. — Дозу я рассчитал точно — он должен сейчас очнуться, но мышечный релаксант будет действовать ещё сутки — минимум.

Вот спасибо, удружили. Я с совершенно спокойным выражением лица скосил глаза налево. Впрочем, другое выражение лица мне сейчас было попросту недоступно.

Ага, старый знакомый, агент Гросс. Вот это сюрприз. А Хельга, кажется, уверяла меня, что она решила мои проблемы с законом.

— Здравствуй, голубчик, — елейным голосом произнёс Гросс. — Вот мы тебя и нашли.

Я со всем доступным мне сарказмом повращал глазами.

— Док, можешь сделать так, чтоб он мог говорить? Только смотри осторожно, я видел как он голыми руками порвал отряд оперативников высшего ранга.

Док, весьма внушительных размеров мужик, больше похожий на пресловутого оперативника высшего ранга, чем на 'дока', хмыкнул и нажал несколько клавиш на своём терминале. Откуда-то из-за моей спины раздалось жужжание и передо мной появилось какое-то мутное пятно. С трудом сфокусировав зрение на пятне, я разглядел медицинского дроида со зловещим набором сверкающих металлических предметов. Быстрое движение — и мне в горло вонзилась игла инъектора.

— Сейчас заговорит, — спокойно произнёс Док.

Инъекция подействовала действительно очень быстро: словно в моё горло вонзилась тысяча крохотных игл — видимо, возвращалась чувствительность нервов.

— Ыа ххах, хха хы хэхо хых, хахэ хохх, — с выражением произнёс я. Гросс озадаченно посмотрел на Дока, тот флегматично пожал плечами.

— Лекарство подействовало, скорей всего он притворяется.

Умный, сволочь.

Я вздохнул.

— Я рад, что ты ещё жив, агент Гросс.

— Специальный агент Гросс, — поправил меня он.

— О? Вы получили повышение? — вдруг спросил Док. — За то, что потеряли отряд оперативников?

— Допустимые потери, — пожал плечами специальный агент. — Зато я доказал существование потенциально враждебной формы жизни.

— Результаты обследований ещё не готовы, — невозмутимо произнёс Док. — Я бы сказал, что это вполне человеческая форма жизни.

— Но вы же сами видели, что он с ними сделал...

— Дайте мне два плазменных резака и накачайте меня стимуляторами и кунг-фу — и я смогу сделать то же самое, — пожал плечами доктор.

Гросс нахмурился.

— Занимайтесь своим делом. Через час я хочу видеть результаты анализов на своей почте.

Док снова пожал плечами и молча вернулся к консоли.

— А теперь займёмся тобой, голубчик...

— Надеюсь, это не принуждение к половому акту? Я не вполне уверен, что значит это твоё 'голубчик'...

Жестокий удар в солнечное сплетение оборвал меня на полуслове, буквально выбив воздух из лёгких.

Я откашлялся и захихикал.

— Ах, тебе смешно? — ещё один удар. — Из-за тебя десяток отличнейших парней пошёл на космический мусор! — Ещё один удар.

Моё хихиканье переросло сначала в хохот, а потом в какое-то истеричное бульканье. Гросс мастерски наносил удар за ударом по болевым точкам, практически не причиняя вреда.

Боль, вероятно, была бы невыносимой, если бы не тот факт, что я был накачан химией под завязку. Я всё булькал от смеха, ожидая, когда до него это дойдёт.

— Твою мать, — выругался, наконец остановившись, Гросс и с ненавистью посмотрел на меня.

Я какое-то время побулькал ещё, затем мне надоело и я, успокоившись, уставился на Гросса.

— Значит, договорились с Макферсонами? — спросил я.

Он пожал плечами. Видимо, избиение моего бесчувственного тела дало ему какую-то разрядку, потому как дальше говорил он совершенно спокойно.

— Один из известнейших бизнес-кланов Норда. Разумеется, без нашей поддержки они не смогли бы добиться своего текущего положения на планете, принадлежащей корпорации 'Бифрост'.

— Как мило. Правительство борется с корпорациями?

— Правительство? — чему-то улыбнулся Гросс.

Я с подозрением уставился на него.

— Ты ведь из Службы Безопасности 'Чёрной радуги', верно?

— В том числе, — подтвердил он.

Я немного подождал, в надежде на продолжение, но Гросс молчал.

— Ну хорошо, зачем я вам? И, кстати, кого конкретно ты представляешь?

— Думаю, ты очень хорошо знаешь, зачем ты нам понадобился. И я был бы весьма признателен, если бы ты сотрудничал с нами добровольно, без дополнительных средств контроля.

— Ну, я предполагаю, что вам тоже понадобилась эта технология, которой я владею.

— Не дурак, — хмыкнул Гросс. — Я, конечно же, уверен, что ты просто человек, который тем или иным способом заполучил под контроль что-то невероятное. И, разумеется, я искренне надеюсь, что ты поделишься этим знанием с нами.

— И, разумеется, вы считаете, что исключительно по доброте душевной я сразу же всё расскажу, — вздохнул я.

— Оу, — Гросс сделал печальное лицо. — Было бы крайне неприятно, если бы ты вдруг решил пожадничать. Потому что жадность надо наказывать.

Он положил руку на круг, к которому я был прикован, чуть провернул его так, чтоб я видел пол, затем снял с медицинского дроида хирургический лазерный скальпель и задумчиво всмотрелся в мою левую руку, словно примериваясь, который палец мне отчекрыжить.

Я похолодел.

— Эй, эй! — обеспокоенно воскликнул я. — Не надо ничего делать, я согласен сотрудничать!

— Боюсь, что надо, — печально вздохнул Гросс. — Это убедит тебя в серьёзности наших намерений.

— Да я и так убеждён в их серьёзности! — буквально завопил я, когда эта сволочь включила скальпель.

— Мне надо, чтоб у тебя не осталось совершенно никаких сомнений, — ещё более печально произнёс он, делая короткое движение рукой.

Я с какой-то заторможенностью, не веря, что это происходит, смотрел, как мой левый мизинец упал на пол, и из него медленно вытекла небольшая лужица крови. Я ничего не почувствовал, и это было ещё страшнее, чем если бы мне отпилили его столярной пилой. С ужасом я осознал, что как минимум треть сложных заклинаний мне теперь недоступна.

Изо всех сил зажмурив глаза, я попытался проснуться, будто дело происходило во сне. Разумеется, мне это не удалось — палец всё так же лежал на идеально белом полу в лужице моей собственной крови.

Ноздри уловили сладковатый запах мяса — Гросс прижёг обрубок пальца всё тем же лазером.

— Как думаете, мистер Бальтазар, сколько пальцев надо человеку для нормального функционирования?

Я смотрел на него с ужасом, медленно перерастающим в злость.

— Я вот думаю, что все пять, — задумчиво произнёс Гросс задумчиво пнув мой палец носком аккуратной туфли.

— Убью, — тихо сказал я.

— Ну-ну, не надо драматизма, это всего лишь палец.

— Это был мой палец!

— Зато теперь вы убеждены, что мы не шутим.

Я закрыл глаза — и перед веками проявилось очертание тёмно-красной лужицы на ярко-белом полу. Мысленно вообразив картинку туманом, я представил, как медленно выдыхаю эту картинку наружу.

Помогло — я успокоился. Самую малость. Желание убить Гросса у меня ещё осталось, но я сумел его задвинуть на задворки сознания.

— Чего вы от меня хотите? И вообще, с кем я разговариваю?

— Меня зовут Давиан Гросс, я полковник специальных сил корпорации 'ЛунарКорп', которой принадлежит хорошо знакомая вам станция 'Чёрная радуга'.

Снова перешёл на 'вы', ха.

Палец-то я новый выращу, но вот голову тебе сниму, сволочь.

— Разве это не правительственная структура?

— Бросьте, — поморщился Гросс. — Вы до сих пор верите в правительства и прочую туфту? Я считал вас вполне умным человеком. Сейчас вся власть в освоенной галактике — принадлежит исключительно корпорациями. СНС и Конфедерация — это всего лишь союзы корпораций, среди которых 'ЛунарКорп' занимает весьма значимое место. Вам будет выгодно сотрудничать именно с нами.

— Сначала ты отрезаешь мне палец, а потом уговариваешь присоединиться к твоей корпорации на добровольных началах?

— Послушайте, я всего лишь хочу, чтоб мы договорились мирно. Если для этого необходимо, чтоб вы меня лично ненавидели — я не против. Но нужно, чтоб вы понимали — в случае отказа мы просто медикаментозно доведём вас до состояния овоща и выудим всю необходимую нам информацию напрямую из вашего мозга. Сотрудничество — это лишь способ сэкономить время и немалые ресурсы.

— У меня подписан контракт с корпорацией 'Бифрост', — заметил я, наблюдая за его реакцией.

Гросс безразлично пожал плечами.

— У нас есть достаточно умелые юристы, которые смогут доказать, что договор был подписан в состоянии аффекта.

— Хорошо, — сдался я. — Где надо подписать?

— Не надо ничего подписывать, — всплеснул руками мерзавец. — Всё уже подписано, мне нужно от вас было исключительно согласие на сотрудничество.

Как же меня все достали.

— Отдохните, Бальтазар, — сказал Гросс, нажимая какие-то кнопки на консоли. Дроид зажужжал и сделал мне инъекцию — веки тут же начали тяжелеть и буквально через несколько секунд я заснул.

Вы знаете, что такое управляемый сон? Это такое состояние, которое проще всего охарактеризовать словами 'режим бога', когда в своём собственном сне вы можете делать всё, что хотите. К примеру, в магии техника управляемого сна часто использовалась для создания новых заклинаний — мозг умелого мага был в состоянии смоделировать последствия заклинания, сочетания энергий и прочая. Я, к сожалению, был пока не в состоянии это делать, но вот войти в управляемый сон — вполне. Это сродни медитации, надо только сосредоточиться на этом в моменте засыпания... Сложно объяснить словами, просто нужно один раз показать.

К сожалению, такое состояние не даёт отдыха, а скорее даже наоборот, утомляет поэтому пользоваться им часто — крайне опасно. Да и невозможно долго управлять сном — стоит чуть-чуть потерять концентрацию и тебя выкинет в обычный сон, где царит твоё подсознание.

Какое-то время я просто отдыхал, дав подсознанию волю, наблюдая непонятные разноцветные пятна, бредовые картинки и прочую фигню, затем сконцентрировался и перехватил управление сном.

Взмахом руки создав такую знакомую мастерскую на 'Чёрной радуге', я сел в кресло и задумался.

По-видимому, попав один раз в поле зрения корпораций, выбраться из него будет крайне сложно. Я вызвал образы Хельги и Гросса и поместил их перед своим столом.

Хмурый взгляд Хельги Чин, с которой у нас уже установлен кое-какой контакт и предварительная договорённость, которая меня вполне устраивала. На тот момент.

Мрачный, злобный взгляд Давиана Гросса, которого в данный момент я ненавидел.

Внезапно, я понял, что не хочу быть под влиянием этих двух корпораций. Более того, я не хочу быть под влиянием какой-либо корпорации вообще.

Я жестом развеял образ Хельги и невидимыми лезвиями покромсал образ Гросса в мелкие кровавые кусочки.

Не хочу попадать под влияние ни корпорации, ни правительства, ни конкретного человека. Кроме, разве что...

Движением пальца я вызвал образ Мерлина — такого, как я помню, в этом дурацком халате, старых растоптанных тапках на восточный манер и совершенно идиотской шапки. Над эксцентричностью моего учителя за его спиной смеялись все, но никто — в лицо. Впрочем, это никогда его не беспокоило.

— По-настоящему сильный человек никогда не боится показаться смешным, — произнёс образ Мерлина по моему приказу.

Я даже невольно кивнул.

Пожалуй, это единственный человек в моей жизни, чьё влияние на меня было совершенно неоспоримо и очень привычно.

Лекса?

Образ Лексы повис над моим столом.

Да, вот по-настоящему тёмная лошадка. С одной стороны — её преданность не раз доказывалась в сложных ситуациях, а с другой — я никак не мог понять её настоящих целей. Почему-то всё это 'стать настоящим демоном' и 'получить физическое тело' мне казалось отговорками — то есть она, конечно, будет не против ни того ни другого, но настоящая её цель мне представлялась другой. Моя зависимость от Лексы была сугубо психологической, она представлялась мне частью меня.

Кто ещё?

Кати?

Образ соблазнительной рыжеволосой красавицы возник передо мной почти неожиданно — видимо, мысль о Кати каким-то образом пошатнула концентрацию и мой сон чуть было не потерял свою управляемость.

Впрочем, возражать я бы и не стал, глядя на изгибы её сильного, тренированного тела, затянутого в красную кожу глайдерского комбинезона. Поддавшись секундному импульсу, я растворил её одежду и несколько секунд жадно глядел на её тело, потом мне стало стыдно за самого себя и я вернул комбинезон обратно.

Не знаю, вряд ли она обладает каким-то влиянием на меня. Хотя, признаться, я так или иначе довольно часто думал о ней — что-то есть невыразимо притягивающее в этой рыжей шевелюре, нежном взгляде пронзительно зелёных глаз...

Образ Кати зашевелился, подмигнул, выгнул спину, и я снова сконцентрировался на удержании контроля над сновидением.

Джахи?

Образ вечно угрюмого вампира возник справа от меня.

Даже не знаю, что и сказать. Я в какой-то степени чувствовал свою ответственность за него, словно за щенка, которого я один раз покормил. Хотя этого конкретного щенка я бы кормить ну очень не хотел, учитывая его пристрастия в еде.

— Мэтр! — произнёс образ Джахи.

Да уж, 'мэтр'. Пожалуй, тот факт, что я ответственен за него — тоже давал ему возможность оказывать на меня какое-то влияние.

Думаю, невозможно человеку жить совсем без привязанностей.

— Мэтр!

Опять теряю контроль, что ли?

— Да проснись же ты, скотина магообразная! — почему-то голосом Кати завопил Джахи и с силой ударил мне в плечо.

— Охренел что ли? — озадаченно спросил я.

— Если он сдохнет, я его сам убью, — мрачно произнёс Джахи, на этот раз своим голосом.

Внезапно сообразив, что происходит что-то неладное, я силой воли заставил себя проснуться.

Получилось не сразу, всё-таки инъекция работала, но всё-таки получилось.

Подняв словно налитые свинцом веки, я открыл глаза и увидел Джахи и Кати, которые с тревожными выражениями лиц склонились надо мной.

— Привет, — расплылся я в сонной улыбке.

Глава 19.

Мозг отказывался работать совершенно. Он подбрасывал картинки маленьких эльфов, танцующих в воздухе, рисовал ползучие корни по полу и вообще, в общем вёл себя отвратительно.

Джахи отвесил мне пару оплеух, но это не помогло, я глупо улыбался и, кажется, пускал пузыри.

— Что с ним? — встревоженно спросила Кати. — Эй, ты в порядке?