Она попыталась поднять руку, чтобы направить ладонь в сторону намеченного пути атаки, но похолодела, почувствовав жесткие путы.
Фландре была покрыта кровью демона с головы до ног, Ремилия тоже изрядно замарала свою одежду, когда пыталась Андрона укусить. Теперь кровь демона, оживая и обращаясь в длинные алые нити, оплела их и, когда девчонки попытались освободиться, стиснула так, что у обеих глаза вылезли из орбит.
— Вздумали нападать на меня? — выкрикнул Андрон и злобно расхохотался. — Даже смешно! Пора умирать, юные леди!
Указующий взмах руки и смертоносное облако качнулось вперед.
Смерть...
Ремилия, несмотря на всю свою показную браваду, обмерла и зажмурилась. Фландре попыталась закрыть собою сестру. Всего один миг, и их растерзанные тела упадут вниз...
Тьма нахлынула неожиданно. Багровая, прохладная, напоенный магией сильнейших колдунов ночи, она мгновенно поглотила Андрона, серебряно-водяное облако и двух девчонок, что сжались в ожидании смертельных ударов.
— Папа? — изумленно прошептала Фландре, вспоминая тьму, которая исцеляла ранения и приносила покой, когда рождалась из рук амонарха Рихарда. — Папа?! Папа!!! — она рванулась и нити крови демона с треском разорвались, обратились в прах. — Папа, мы здесь!!!
Потерявшие управление, лишившиеся магии серебряные клинки и вода, обратившаяся в обычную, обрушились вниз. С плеском и шелестом дождя они канули во взбаламученные воды озера.
— Ремилия, папа нас защитил! — Фландре схватила сестру за плечи и, переполняемая эмоциями, встряхнула ее. — Это его магия! Он пришел за нами!
— Успокойся! Это магия отца, но его самого здесь нет! Я... я бы почувствовала его возвращение, да и ты сама тоже... — Ремилия поникла, сдерживая слезы. — Прекрати болтать глупости! Это все Леватейн! Магия отца, заключенная в жезле!
Никто не видел, что Андрон, поглощенный багровой тьмой, взмахом когтя распарывает пространство и бросает в открывшийся портал трофейный артефакт. Тьму источал не жезл. Эпицентром ее был кулак серого демона. И в этом кулаке уже возникла из небытия, созданная магией падшего ангела, точная копия жезла. Конечно же, это был не магический артефакт, а простая железка, лишенная какого-либо колдовского содержания.
Медленно, словно нехотя, тьма развеялась и над начинающей успокаиваться гладью озера прозвучал яростный рык чудовища.
— Проклятый кусок металлолома! — воскликнул Андрон, поднимая над головой поддельный Леватейн. — Ты все-таки сумел меня укусить? Верный слуга, ты спас жизнь своей хозяйке, но это станет последним твоим подвигом!
— Нет! — крикнула Фландре, увидев как серый ящер, ухватившись за обе вершины жезла, начинает гнуть металлический прут. — Остановись! Не надо!
Раздался короткий звонкий щелчок и жезл преломился надвое. Во все стороны ударили багровые молнии, темный туман потек из жезла, словно кровь.
— Ха-ха! — Андрон помедлил пару мгновений, дожидаясь пока закончится "агония" фальшивого Леватейна и швырнул обломки вниз. — Теперь это просто жалкий мусор!
Фландре, не смевшая даже помыслить о потере самого дорогого ей подарка отца, устремилась следом за летящими к поверхности озера обломками, а Андрон, выпуская из рук сразу два световых клинка, ринулся на нее сверху, словно коршун на добычу.
Тенгу и подчиненные им волки-стражи отступили. Битва у горы йокай временно утихла, но никто не сомневался, что это затишье всего лишь краткая пауза перед новой бурей, еще более яростной, чем все прежние. Противоборствующие стороны переформировывались и готовились к продолжению битв. Защитники считали потери, феи же, не понесшие никакого урона, доламывали поверженного механического великана или собирались вокруг тех из них, кто лучше остальных проявил себя в бою и был признан лидером. Армия Чирно была полна решимости продолжать завоевания.
— Не очень удачный момент. — сказала Канако, чей отряд приближался к насторожившемуся рою. — Феи могут счесть, что мы готовы сдастся и потому пришли на переговоры.
— Но допустить продолжения войны нельзя! — упрямилась Санаэ.
— Просто нужно ясно показать им, кто тут говорит с позиции силы! — Се Торамару, йокай-тигр, крутанула копье в руке и направила его острие на изготовившийся к бою рой. — В атаку! Сметем мелюзгу с нашего пути!
Волны магических ударов сорвались с оружия и рук йокай, пули и лучи разорвали облако надвое, но разбились о ледяную стену, которую подняло для защиты Чирно "Сердце Зимы".
— Вперед!
Отвешивая восстанавливающим материальную структуру феям сокрушительные удары, ворвавшиеся в рой богиня и сторонники Бьякурен раскидывали крылатых воительниц, а юная жрица сжигала своей силой комья снега и куски льда, которыми бросались феи в ответ на шквал разящей магии.
— Еще немного! — торжествовала Канако. — Если королева не станет убегать...
Чирно даже не подумала о бегстве. Видя приближение врага, она с боевым задором устремилась им навстречу и отпрянула только когда Канако, ударив ладонью в ледяную стену, одним касанием расколола тонны льда.
— Смеешь бросать мне вызов?! — выкрикнула Чирно и осколки льда вокруг Канако повернулись к богине острыми гранями. — Хорошо, если ты так сильно хочешь быть побитой, я не стану себя сдерживать!
Канако вскинула руку и воздух содрогнулся от ее магической силы, явно превышающей даже мощь "Сердца Зимы". Феи задрожали, чувствуя ужасающую их магию людей, бывшую чужой для Генсокье, так же как и для бесчисленного множества других миров, в которые люди пришли извне.
Феи воинственного роя испугались, но их предводительница только разозлилась. От магии Канако веяло теми же силами, что призывали себе в помощь Мариса и Рейму, когда по надуманным причинам вторгались на территорию, которую фея льда объявила своей. Сколько еще придется терпеть этот жгучий, враждебный природе хаос?! Всюду лезущие со своим понятием правильности и порядка, разрушающие домики духов природы и отбирающие у них землю для своих полей, не упускающие случая поизмываться над глупой или слабой феей, попавшейся им в руки! Если эти чудовища думают, что Чирно забыла как они срубили дерево с ее уютным родным гнездышком на окраине магического леса, а потом, за замороженные в отместку посевы, совали пойманную фею лицом в костер, то Чирно покажет им, как они заблуждаются! Вкус золы и касания шипящих углей, для духа зимнего холода, воистину неизгладимы из памяти! Может быть теперь ужас и боль забудутся? Теперь, когда невыносимо смердящая магия людей навсегда исчезнет из Генсокье?!
— Мы не ищем с тобой боя, сильнейшая фея. — потеснив богиню, сказала Санаэ. Жрица еще надеялась успокоить взбешенную королеву роя. — Я еще надеюсь, что мы сможем прекратить войну и снова стать друзьями!
— Неужели? — выкрикнула Чирно и издевательски засмеялась. — Вы всегда парой летаете, Сильная и Трусливая? Если не ищешь боя, лети отсюда и спрячься где-нибудь, где тебя не будет видно! Мы никогда не были друзьями! Жалкая вонючка!
— Зачем же опускаться до оскорблений? Они не делают чести никому. Я ведь тебя не оскорбляю? Очень стыдно, между прочим, кидаться ими королеве и представительнице своего рода!
— А кто ты такая, чтобы учить меня?! Глупое человечишко! Всю жизнь копаетесь в грязи и разводите ее вокруг себя, все вокруг уродуете и ломаете, а потом еще думаете, что кого-то можете поучать! Ха-ха-ха! Каким дураком надо быть, чтобы слушать человека?! Запомни, ведьма людей! Чирно — не дура! Со мной ваши наивные уловки никогда не сработают!
— Упрекаешь людей в том, что они наносят Генсокье вред? Но что вы сами делаете тогда? Посмотри, что стало с рекой и лесом! Лесные пожары, взрытая земля лугов... тысячи мертвых тел! Неужели ты не понимаешь, королева фей, что сейчас начинается война, которая может не закончиться до полного уничтожения мира?! Вражда между феями и йокай растет с каждой минутой и взаимные обиды не позволят вам остановиться! Ненависть и злость никому никогда не приносят добра!
— Об этот надо было подумать каппам и стражам горы, когда они решили напасть на нас! Вы первые начали!
Канако хотела нападать, но Санаэ жестом руки остановила ее. Молодая жрица повинно, с видимой горечью, склонила голову.
— Примите же наше раскаяние и извинения, великая королева Чирно. — сказала она, радуясь от того, что фея слушает ее и не спешит продолжать атаку. — В произошедшей трагедии повинно недоразумение и недопонимание. Мы были бы рады, если бы вы приняли предложение о прекращении боевых действий. Наша вина... мы готовы загладить ее.
Чирно поникла. Санаэ печально посмотрела на девчонку, что выглядела подавленной и смущенной, безмерно уставшей, разбитой и сломленной. Духи природы — мирный народ. Шалости ради развлечения, не всегда удачные и часто небезобидные — максимальное зло, что они способны задумать. Война, всеобщая ненависть, должна быть страшна для них.
Фея льда, резко вскидывая голову, расхохоталась. Синие глаза ее источали холодную злобу.
— Испугались, да? — выкрикнула она. — Сначала напали на нас и хотели всех разогнать, а как увидели, что мы сильнее вас, так сразу прислали тебя скулить здесь, как побитый волчонок?! Какие же вы все жалкие трусы! Меня от вас тошнит!
— Я прошу мира не из-за страха! Йокай по-прежнему многократно превосходят силами фей, но война... война не принесет ничего, кроме новых ужасных бедствий! Я прошу прислушаться к голосу разума, и...
— Не знаю, какие голоса ты там слушаешь в своей голове, — Чирно высокомерно и с презрением вздернула нос. — Но держи при себе их бредни! Все гораздо проще! Стоило нам показать свою силу, и вы заныли, заплакали! Вам, значит, можно обижать нас, а нам вас нельзя? Это, между прочим, нечестно!
— Между нами было много обоюдных обид, но это...
— Замолчи! — выкрикнула Чирно. — Надоела! Терпеть тебя не могу, ведьма-плакса! Знаешь, кто сделал меня такой сильной? Люди! Каждый раз, когда я проигрывала вам, каждый раз, когда меня били, я пряталась и наращивала силы, чтобы однажды отомстить! Так, как вы этого заслуживаете! Я стала такой сильной, что мои крылья трансформировались! — она шире расправила куски магического льда, заменяющие ей крылья. — Я стала такой сильной, что смогла уничтожить селение людей! Вы смеялись над нами, а я стала такой сильной, что бросила вызов вашей неприступной горе! Теперь... — в вихрях холодного воздуха две ледяные змеи возникли справа и слева от Чирно. Синий свет вспыхнул в глазах оживших ледяных монстров и рычание полилось из их разверзшихся глоток. — ...Я думаю, пора отблагодарить вас всех за эту проклятую силу!
Два шквала кусков льда хлестнули из пастей ледяных драконов и Санаэ взмахом рук, бросила свои силы на борьбу, сбивая и развеивая магические снаряды созданий Чирно. В защиту мико вонзились ледяные копья. Шипастые сферы и клинки льда обрушились на нее со всех сторон.
— Бей их! — выкрикнула Канако и на помощь своим союзникам бросились Се и Минамицу. — Бесполезно вести переговоры с феями! Они как избалованные дети! Никогда никого не слушают!
— Канако-сама, врагов слишком много! — Ичирин была гораздо холоднее натурой, нежели остальные последователи Бякурен, она, глянув по сторонам, ясно поняла что будет с ее группой, если им не удастся быстро пробиться к союзникам. Канако была ощутимо сильнее вооруженной "Сердцем Зимы" ледяной феи, но Чирно сражалась не одна. С неописуемой яростью и не пугаясь шквального встречного огня, весь рой разъяренных фей набросился на группу "миротворцев", с явным намерением растерзать их на куски. — Нужно отступать! Нуэ! Прожги нам путь...
Нуэ Ходжу, приблудный суккуб, прячущаяся в храме Бьякурен от своих недоброжелателей, не ответила.
Сбежала?
Напрасные, незаслуженные подозрения.
Ичирин обернулась и увидела как утихают судороги суккуба, на которую со спины набросилось выскочившее неизвестно откуда черное каменное существо, в облике которого ясно были видны смешанные черты человека и большой кошки. Состоящая из множества гладких круглых камешков, фигура существа сидела у суккуба на плечах и втягивала белое пламя, которое исторгла из ладоней на свою жертву пару секунд назад. Языки магической энергии скользили между камешками и исчезали в глубине тела чудовища. Нуэ безвольно повисла в лапах врага. Даже прежде, чем трое ее союзниц бросились на помощь подруге, белый огонь полностью перетек в тело конструкта, и ониксовая пантера, взмыв повыше, швырнула обмякшее тело суккуба прочь. Ни одного слова не было произнесено. В отличие от болтливых фей и своего господина, черная пантера просто выполняла работу. Так же, как давным-давно, когда она была статуей, выточенной из цельного куска оникса и зачарованной давно забытым слугой великого бога. Андрон вынес обломки статуи из разрушенного храма и, добавив свои руны, оживил их. Теперь у нее был новый хозяин и многое поменялось в артефакте, когда-то следившим за соблюдением закона в огромном городе, но одно осталось неизменным — к врагам черная пантера была безжалостна и никогда не устраивала долгих спектаклей, когда надо было просто устранить препятствие.
— Сильная душа. — был брошен в след безжизненному телу суккуба единственный комментарий со стороны конструкта. — Боролась отчаянно.
Пожиратель душ. Слуга того чудовища, что спровоцировало начало войны!
— Ичирин, ближе ко мне! — выкрикнула Канако. — Се, Минамицу, поддержите своей магией мои удары! Прорываемся!
Белый огонь снова заплясал на лапах Беатрис, пантера скользнула в открывшийся за ее спиной портал и Ичирин едва успела сдавленно вскрикнуть, когда выскочившая из искажения пространства вплотную к ней, каменная фигура сцапала ее в объятия. Унзан, медлительный и ленивый дух просвещения, вьющийся вокруг своей хозяйки, яростно взревел от такого нахальства и, что было сил, врезал своими огромными кулачищами в голову чудовища. Угодил точно в ловушку. Кулаки его прилипли к черному камню и, обратившись в бесплотный туман, тело грозного духа начало перетекать в каменную фигуру. Беатрис без лишних слов втянула бедолагу в себя и занялась его хозяйкой. Белый огонь объял худенькое тельце девушки-йокай.
— Эта душа послабее. — ловко маневрируя среди шквалов магических пуль, пантера втянула белый огонь обратно и швырнула тело своей жертвы прочь. — В сравнении с остальными, конечно же. Есть миры, в которых и ее приняли бы за богиню.
— Нет! — Канако окриком образумила Се и Минамицу, что поддались жажде мести и яростно атаковали черного конструкта. — Ичирин и Нуэ уже не поможешь! Отступаем! Слышите?! Помогите мне!
— Бесполезно. — Беатрис встала у них на пути и раскрытой ладонью приняла магический луч, которым богиня надеялась прожечь и напугать рой. — Мой господин не ошибся в выборе союзника. Мирные переговоры отвергнуты и теперь, для максимального эффекта, враги фей должны получить ваши трупы!
Тело конструкта рассыпалось тысячами камешков, завертевшихся в бешенном вихре и хлестнувших троих защитниц Генсокье. У Канако и ее последовательниц от множественных, весьма болезненных ударов посыпались искры из глаз. Атака Беатрис не нанесла им серьезных ранений, но главное было достигнуто — на мгновение все трое отвлеклись и феи получили шанс.
