Белая Роза

Скрипнула зубами, но продолжила путь, вскоре нагнав разыгравшихся детей.

— А вы не думаете, что слишком далеко ушли? — возникла я перед ними, мигом заставив замолчать.

— А? — подняла глазки Адель, невинно моргнув.

— Тут может быть опасно, нам надо вернуться, — я подтолкнула ее и Двейна к берегу.

Дети поникли, но направились обратно, а я с подозрением смотрела под ноги.

Кристально чистый лед уходил глубоко, теряя свой цвет во тьме. Через каждый шаг встречались трещины, которые наводили на мысли о сейсмической активности, или же, что тут побродил кто-то, большой и тяжелый. Как великан, например.

Неожиданный грохот заставил нас замереть и прислушаться. Он был похож на удар чего-то тяжелого по земле, как шаг. Да, великана.

Я испугано осмотрелась, попутно торопя детей и подгоняя к суше, оглядываясь за спину, где был туман. В слова капитана верилось, ведь если бы на острове был еще кто кроме нас, Виктор сказал бы, а такие существа, как великаны, так просто не спрячутся. Но я все равно с опаской косилась на белесую дымку над ледяной гладью.

Пока удар не повторился.

Адель взвизгнула и рухнула на лед, мальчишки же рванули, что было сил, к берегу, когда опора под ногами принялась подозрительно крениться и хрустеть. Я шла позади них, но замерла на месте после толчка, прислушиваясь к ощущениям и смотря под ноги, где во тьме замерцали золотистые отблески, словно рябящей воды и золота в ней.

Снова удар. Лед затрещал и стал медленно подниматься. Адель в ужасе посмотрела на меня, все так же лежа на глади и от страха боясь подняться. Я мигом подхватила ее на руки и сорвалась вперед, проклиная мокрые берцы и неудобства, созданные из-за этого.

Толчок, и где-то за спиной громкий хруст. Лед под ногами резко дернулся и стал подниматься передней частью, пряча от нас берег. Я потеряла равновесие и рухнула. Адель крепко схватилась за шею, а я выпустила когти, попытавшись остановить скольжение вниз, зацепившись. Напряженно обернулась, заметив пропасть и отходящую назад глыбу льда, словно открывался рот чудища из глубины, которое собиралось сожрать нас.

— Роза!! — расслышала сквозь треск надрывный ор Двейна.

— Бегите за помощью!!! — что было сил, крикнула, лихорадочно пытаясь что-нибудь придумать.

Льдина, на которой застряли мы, продолжала переворачиваться, а я медленно скользила к краю, оставляя десять тонких линий от когтей.

— Роза, мне страшно, — вжималась в меня Адель, глотая слезы.

Знала бы ты, как мне страшно.

Я еще раз посмотрела вниз и сглотнула. Дна видно не было, лишь тьма.

Зажмурилась, понимая, что еще немного и закружится голова, я сорвусь вниз, угробив и себя, и малышку.

— Там... там есть уступ! — расслышала тихий голос девочки, сквозь шум в ушах.

Я посмотрела туда, куда указала Адель.

И вправду, в трех метрах от нас располагалась небольшая каменная платформа, где могла спокойно уместиться она. Видимо, там была часть берега, но вот устойчивость вызывала сомнения. Только думать некогда, мы скоро сорвемся.

— Хватайся за руку, я подкину, — приказала ей.

Адель выполнила, повиснув на кисти, а вторую свою руку изменила с помощью силы, превратив в металлический крюк.

Не промахнуться. Не промахнуться!..

— Ва!.. — вскрикнула девочка и повисла на краю уступа, зацепившись крюком.

Задергала ножками, а я испуганно замерла, вися на одной руке. Но девочка подтянулась и забралась, встав на ноги и поманив меня уже нормальными руками.

— Лови!

Стала ящеркой, отталкиваясь от вставшей почти вертикально льдины. Адель поймала меня и посадила на колени.

— Ох! — выдохнула она, смотря вперед.

Глыба, на которой недавно висели мы, съехала вниз, чуть не задев краем нас, и застряла в трещине. Если бы мы остались там, то нас бы придавило к противоположной стороне.

— Кошмар, — поделилась девочка, хлопая широко открытыми глазами.

— Ты не ранена? — закрутилась вокруг нее, рассматривая.

— Нет-нет, только колготки порвала и платье, — успокоила меня. — Что это было? Почему лед треснул? — всполошилась она.

— Его кто-то ломал, — я нахмурилась, вспоминая о другой проблеме.

О золотом отблеске подо льдом.

— Изнутри, — напряглась. — Солнышко, прижмись к скале, тут может появиться другая проблема...

— Да! — закивала она и села дальше от края.

Я слезла с ее колен и посмотрела вниз, пытаясь разглядеть во тьме хоть что-то, давя в себе страх перед высотой.

Ведь какая тут высота, если я даже не знаю глубины трещины? Туда же просто не попадает свет...

Вот оно!

Снова золотой отблеск.

И ощущение чужого дыхания.

Ох, мамочки...

Я попятилась, пока не уперлась хвостом в ступни девочки.

Глаза! Это были глаза! Большие, змеиные глаза! Три!

Снова почувствовался толчок, заставивший девочку вскрикнуть и вжаться в скалу. Опора под нами снова пошатнулась, а льдины сверху принялись падать вниз. Дальняя стена снова двинулась, отходя с тихим хрустом. Я быстро сменила облик на получеловека, закрывая Адель от падающих сверху обломков, накрыв ее собой, и прикрыв свою голову и затылок руками. По спине то и дело приходились удары обломков, заставляя морщиться, но чешуйки пока выдерживали и защищали.

Как только первые громадины рухнули в бездну, расслышала плеск воды.

Черт. Черт. Если мы все-таки упадем, то в воду. И даже не знаю, что хуже — быть съеденной или утонувшей в ледяной воде. Но финал нас ожидал печальный, если помощь не подоспеет. Ведь сражаться с той махиной...

Я сглотнула. Девочка подо мной зашевелилась и тяжело выдохнула, после чего расслышала ее всхлипы.

— Роза, — прошептала она. — Там...

Ясно.

Глубоко вдохнула воздух и развернулась, встретившись взглядом с золотым блеском. Змееподобная тварь раскрыла пасть, и в этот момент я выдохнула пылающую струю, прямо в ее рот, заставив зверюгу подавиться и отшатнуться, ударившись спиной о ледяную скалу и сползая вниз.

Черный дым поднимался ввысь, хорошо показывая наше местоположение, но я не была уверена, что монстр погиб. Если там вода, то он быстро придет в себя и будет мстить. Это людей мой плевок превращал в черное месиво, а тут гигантская змея. Явно тот самый дракон, одно из измененных Кристаллом существ.

— Адель, тебе надо как-то попасть наверх, — я задрала голову, разглядывая край льдины, под которой мы устроились.

Метра четыре точно, вот как бы ее туда докинуть.

Ладно.

— Садись мне на плечи.

Я помогла девочке устроиться, и она осторожно обхватила мою голову, пытаясь не закрыть мне глаза ладошками. Вонзила когти в лед и подтянулась, тут же второй рукой пробивая толщу. Надо всего лишь преодолеть лишний метр.

Еще. Еще.

Медленно, но верно, добралась до нормальной высоты. Адель встала мне на плечи и перебралась на поверхность, оборачиваясь на меня и пытаясь подбодрить. Но тут ее взгляд наполнился ужасом, а я так и увидела отражение в ее глазах...

— Беги, — только и выдохнула, ощутив за спиной теплое дыхание.

Девочка отскочила, а я расслышала торопливый бег.

Я мигом стала ящерицей, соскользая по слишком гладкой и подтаявшей поверхности назад, вниз, тем самым пропуская над собой атаку. Змея врезалась в лед, сжимая его массивными челюстями, но легко разгрызла, разбросав вокруг тысячи острых мелких осколков. Я сжалась на уступе, прижимаясь всем тельцем в скалу, но монстр резко опустил на него голову, ломая опору подо мной.

Вскрикнула, падая во тьму вместе со змеей, которая неслась надо мной с разинутой пастью, пытаясь догнать и проглотить.

А ведь подо мной вода...

Сменила тело на получеловека и протянула руку, хватая тварь за клык. Она резко и неожиданно остановилась, гипнотизируя меня взглядом трех золотых глаз, а я нервно хихикнула, посмотрев вниз.

Кончиком носков касалась водной глади.

Огромная пещера, потолок которой представлял собой ледяную гладь, наполовину обрушенную сюда. Свет еле-еле пробивался, но были видны льдины, которые плавали по всей поверхности подземного озера, где жила в полном одиночестве эта белая змея.

Захотелось пожелать монстряке приятного аппетита, потому что в данном положении, лучше быть съеденной, ибо выбраться другими способами отсюда никак не выйдет без помощи.

Так. Стоп.

Она остановилась.

А я тут как дура вишу на ее клыке в сантиметре от воды.

Эй! Это не смешно!

— Соскучилась? — раздалось хитро сверху.

А я обиженно фыркнула и отвернулась.

Тоже мне, повод для веселья.

Мы тут чуть не погибли, а он шутить вздумал.

Мужчина протянул руку, которую я обхватила, и с легкостью помог взобраться на голову змеи, после чего он с оценивающим взглядом прошелся по мне и по-хозяйски обнял.

— Знаешь... мне нравится, когда ты такого роста...

Ага, спокойно могла смотреть в его глаза, не задирая для этого голову.

— Как и яд? — я улыбнулась, показывая острый комплект зубок.

— Да научись же ты его контролировать! — он щелкнул пальцами мне по носу, а теперь уже я рассмеялась, обхватывая руками его шею.

Через секунду мы уже взметнулись в один из проемов в потолке на волю, а змея, освобожденная, рухнула в воду, тут же выныривая и рассерженно шипя, бросаясь нам вслед. Я показала ей неприличный жест, и, уверяю, заметила обиду в ее глазах.

— Жаль, что убив ее, Кристалл не возродиться рядом, — с сожалением заметил Виктор, бросив взгляд на чудовище.

Зато стало ясно, почему он не потратил силы на сражение со змеей, оставив ее без обеда.

— Дети нормально там? — спросила, как только мы оказались на берегу.

— Сама смотри, — он усмехнулся и махнул рукой мне за спину, отходя на пару шагов.

Только я обернулась, как меня в ту же секунду снесли на землю в снег и сдавили в объятьях.

Как же я люблю этих детей...

Батарея — на судне так называется палуба, на которой стоят орудия