Selbstmatt. Часть 2 - Шиноби

Обернуться бы лентой в чужих волосах —

Плыть к тебе до рассвета, не ведая страх,

Шелком в руки родные опуститься легко,

Вспоминай мое имя...

(Мельница — Лента в волосах)

Я всегда пела именно ее, когда мне было паршиво. Это ощущение, что нельзя ничего поменять — оно меня приводит в яростное исступление, которое оставляет после себя усталость. И вот именно эти слова переплавляли ее лишь в грусть, которая уже не мешает двигаться дальше. Вот и Дайске лишь прикрыл глаза, а после второго куплета еще заметно улыбнулся.

А я получила еще один важный урок. Если Дайске и впрямь ничего не скажет, то Шимура и Сарутоби проиграют. Просто потому, что они привыкли играть чужими жизнями и ни во что их не ставят, забывая, что даже пешка может нанести поражение королю, или же стать причиной оного. Просто потому, что не учитывают в своих раскладах чувства этих пешек.

Я не должна забывать этого.

* * *

Темноволосый мужчина, облокотившись на стол и положив подбородок на скрещенные пальцы, окинул ироничным взглядом коллег по комиссии. Тут и Цунаде, как глава мед-корпуса, и Хьюга Кираби, как ее заместитель, и ряд ирьенинов А-ранга, на этот момент находившихся в Конохе... Ну и, естественно, обожаемый сенсей тоже не мог пропустить такое зрелище. Как же, защита исследования по теории чакры!

Орочимару украдкой вздохнул. Да, подобные исследования велись и ранее, хоть и не в таком объеме — да хоть теми же Хьюгами! — но никогда это не выносились на обсуждение подобных комиссий, все же для большинства шиноби своя рубашка ближе к телу, особенно для клановых, и они не спешат делиться подобным преимуществом с кем-то еще. У потомственных элементарно нет средств на проведение таких исследований, а у бесклановых шиноби просто нет базы знаний, и он сам тут скорее исключение из правил. Сарутоби в свое время предлагал ему нечто подобное, но сдался после первого же отказа, видя увлеченность своего ученика генетикой и классическими ниндзюцу. Это лишь часть причин, почему чего-то подобного не было раньше — а на другой чаше весов нежелание других деревень допускать усиление противника, и поэтому ученые, проводившие подобные исследования, убивались, если их не получалось захватить. И Караду тоже пытались... Недавно Шимура выдал ему стопку документов, где было описано, сколько, как и кем было покушений на напарницу, и как именно эти покушения были предотвращены людьми Шимуры. Вгоняет в долги, сволочь...

А тем временем Карада говорила, поясняя содержание каждой из статей, и порой к ней подключался Хьюга, который также примазался к авторству. Впрочем, не так уж и жалко, главное — сам результат, а результат оправдал все ожидания. Насколько сам Белый Змей знал, копия учебника уже отправилась в Отогакуре. Хм, кстати, может навестить наконец деревню? Было бы любопытно посмотреть, как раз слушая неуемные восторги Карады по поводу красоты Срытого Звука, да и дела никто не отменял.

— Итак, мы выслушали соискателей, — произнесла Цунаде, оторвав ученого от мыслей. — Вердикт?

А то не понятно... Лишь от Кираби прошла легкая волна недовольства, но это и ясно — преимущество клана буквально утекает из рук, с этим ничего нельзя поделать. Но в решении можно не сомневаться.

... так и есть. Единогласно приняты.

— Карада Хадзиме, совет мед-корпуса присваивает вам звание ирьенина А-ранга второй категории. Хьюга Хиаши, совет медкорпуса присваивает вам звание ирьенина В-ранга без проведения экзамена. Также, приказом Сандайме Хокаге номер 615, звание токубецу-джонина присваивается Караде Хадзиме.

Ну да, в военное время для всех ирьенинов А-ранга это просто обязательно... Вот только это значит, что напарнице будут давать миссии гораздо сложнее. Орочимару недовольно нахмурился — естественно, ему не нравилось, когда один из его людей попусту рискует собой, тем более... впрочем, неважно. Учитывая специфику контракта Карады, ее ждут миссии диверсионного профиля, а это всегда повышенный риск. Сколько сейчас ее телу лет, тринадцать? В мирное время дети в этом возрасте только заканчивают Академию... А на войне — многие уже чуунины. И противно от того, что эти дети редко доживают до пятнадцати лет.

Белый Змей лишь вздохнул. Своих людей он терять не собирался. Смерть... она была его вечным врагом, еще тогда, когда он в четыре года лишился родителей, еще тогда, когда он ребенком, ирьенином С-ранга, работал в госпитале Конохи, помогая более квалифицированным ирьенинам вытаскивать раненых, поступавших нескончаемым потоком в конце Второй Войны. И проигрывать снова этому врагу не хотелось.

... уже после защиты исследования, когда они с Карадой вышли на воздух, она только усмехнулась и подбросила в руке ирьенинский жетон. А-ранг, вторая категория... Так же, как и у него самого, и в таком же возрасте. Успешно проведенное исследование, но отсутствие допуска к операциям А-уровня. Ну ничего, еще успеет, а он ее подтянет. Его личный жетон ирьенина висит на шее, рядом с личным жетоном шиноби — как, впрочем, и у Карады. Сейчас такие выдаются даже совсем зеленым генинам, тогда как в мирное время, чтобы получить его, было необходимо быть чуунином. И теперь эти жетоны массово снимают с изуродованных тел детей...

Похоже, одна желтоглазая зараза заразила его этой странной симпатией к детям.

— И что дальше? — взглянула на него эта самая зараза с улыбкой. Дальше... А дальше будут проблемы, и большие проблемы.

— Ничего, выкрутимся, — пожал плечами Белый Змей.

... В Конохе они задержались ненадолго. Похоже, это уже становится тенденцией — появляться тут на короткое время, приводить дела в порядок и вновь убегать. Вот и сейчас... Да, они спешно приводили дела в порядок, так как Карада была приписана к нему в команду, и еще долго не смогут появится в Конохе. Было действительно забавно смотреть, как напарница наконец-то смогла оглядеться по сторонам, а то в графике "исследования-тренировки-отражение атак на лагерь-практика в госпитале-исследования" она совершенно перестала обращать внимание на то, как идут дела у моих знакомых. А дела у них шли крайне весело... К примеру, Цунаде активно крутила роман с неким Като Даном и обучала его племянницу по имени Шизуне, а Джирайя два года назад вернулся из Амегакуре и получил серьезный выговор от Третьего за "несанкционированную разведывательную миссию на вражеской территории" — и, узнав о новом увлечении напарницы, рвал на себе волосы от досады. Карада же наводила справки об Инузука-химе и Морино Ибики, и если первая сейчас гоняла свою учебную команду на границе со страной Травы, то последний был приписан к корпусу дознания и получил относительно теплое место в Конохе, выискивая вражеских шпионов. Иноичи-кун с командой наконец-то вернулись из рейда — и именно от них он узнал, что главы кланов Нара и Яманака жаждут переговорить с ними. Как подметила сама напарница, это тоже становится тенденцией — третий визит в Коноху, и третий визит к главам кланов...

Но отказываться они не могли.

— Ненавижу аналитиков, — тихо бурчала напарница по дороге к кварталу Нару, где и должна была пройти встреча. Белый Змей лишь с любопытством глянул на нее. Сейчас Карада выглядела как хорошая девочка, и никак не тянула на себя обычную, вредную и ершистую.

— Вот как? — приподнял бровь он.

— Да, — фыркнула девушка. — Самые опасные противники.

Да, оппоненты им попались матерые... И солгать им не получится — уже кто-кто, а Яманака самогендзюцу влет распознает, а если и нет, то Нара соберет все из оговорок. Шиничи, в отличии от своего сына, не только талантливый, но и опытный аналитик, с опытом политических интриг; ему уже перевалило за полвека, что для шиноби более чем достойный срок жизни, ведь уже сорок лет при их профессии — старость, тем более, что немногие до такого возраста доживают. Ему самому уже тридцать четвертый год пошел... А вот Инариро Яманака в возрасте полувека еще не собирался уходить на покой, будучи в полной силе. И, как и свой союзник-Нара, он тоже опасный противник, что в бою, что за столом переговоров. За последним особенно.

— В этом году ожидается поздняя весна, — задумчиво произнес Шиничи, окидывая взглядом сад. — Порой кажется, что она вообще не настанет.

Ах, эти смысловые слои... "Коноха будет долго восстанавливаться после войны, и, быть может, придется пойти на уступки". Они с Карадой лишь обменялись совершенно одинаковыми ухмылками. Яманака уже у них в кармане, и это было обозначено уже давно.

— Все равно или поздно оканчивается, — возразил змеиный саннин, грея руки о чашку с чаем. — Так и зима отступит... Где-то весна уже вступила в свои права.

Глава клана менталистов лишь кивнул, оценивая предложение подстраховаться.

— Да, я слышал, на побережье сейчас просто чудесно, — улыбнулся одними глазами Инариро. — Если бы не война, я бы съездил туда, отдохнул бы и восстановил здоровье.

Намек на страну Чая был прекрасно понят, и оппоненты кивнули. Ну, комплимент за идею с нейтральной зоной засчитан...

— Да, страна просто прекрасная, — прищурилась Карада. — Много солнца и море, восхитительные пейзажи... Но, самое главное — гостеприимные местные жители.

— И печально осознавать, что наш край все еще находятся под властью зимы, — согласился блондин, поняв намек, что предложение еще в силе. — Неужели Ками-сама забыл о нас?

Да, действительно, вопрос, что с Третьим, остается открытым.

— Порой мне кажется, что у Ками-сама свои проблемы, — пожал плечами в ответ Орочимару. Инариро с Шиничи. — Все меньше и меньше людей верят в него в этой безумной и кровавой круговерти...

Да, действительно, Сарутоби сейчас не до них. Все больше и больше клановых шиноби гибнет, кланы все больше и больше урезаются в правах, что не может не вызывать их возмущения. Кресло под сенсеем уже не просто шатается, а ходит ходуном, и вряд ли он протянет еще год на посту Каге.

— Да, таких безбожников можно увидеть все чаще и чаще, — прикрыл глаза хозяин поместья. — Им кажется, что их неверие оправлено... Кто-то говорит, что Ками-сама просто не мог создать мир таким жестоким. Если все так и продолжится, то вера в сердцах людей угаснет.

Нара это тоже прекрасно понимает. Ну еще был...

— Но людям надо во что-то верить, — прикрыл глаза ученый. — Хоть во что-то...

Шиничи только кивнул. Действительно, новый Хокаге, да еще и от их фракции, сможет выиграть немного времени и, возможно, стабилизировать обстановку.

— И у вас, полагаю, есть ответ? — приподнял бровь теневик.

"Кто?"

— У каждого он свой, — покачала головой напарница. — Лично я верю в неотвратимость времени. Его всегда мало, оно мелькает, как вспышка молнии, и если ты не успеваешь подстраиваться, то выбываешь из битвы с жизнью, и больше никогда не сможешь вернуться в водоворот событий, будь даже у тебя поддержка тысяч рук. Время равнодушно, и ему все равно, кто ты...

Да, действительно, есть варианты. Но их ставленник, молодой талантливый джонин, Намикадзе Минато — наиболее вероятен. Поддерживается Сенджу, да и кланом Узумаки через Узумаки Кушину... Но, самое главное — в дела кланов он лезть не будет, чем автоматически заслужит симпатию оных, и их собеседники это понимают. Новостей о Намикадзе сейчас было много, особенно — о созданной им мощной пространственной технике. Поговаривали, что сей молодой бесклановый джонин уже уверенно может претендовать на S-класс, и такая личность просто не могла быть незамеченной. Еще немного времени, и он станет единственным вариантом. Пока что у Конохи не так уж много шиноби S-класса, а лишь один из них может претендовать на звание Каге... Кто у них есть? Цунаде, с ее-то высшим рангом ирьенина и Мокутоном — но за ней стоит клан Сенджу, и Учихи с союзниками автоматически будут против, так что Коноха может расколоться на два лагеря. Шимуру не поддержат, слишком уж многие знают о его методах, да и он продолжит политику Сарутоби. Хатаке Сакумо мог бы составить конкуренцию, но он умер год назад. Джирайя... Ему так и не простили столь длительной отлучки, и ему, как и Данзо, нужно время, чтобы сгладить подобное пятно на репутации. Глава клана Учих, молодой Фугаку, еще слишком молод и не вошел в полную силу, к тому же, его приходу к власти воспротивятся союзники Сенджу. Хьюга Араши тоже может не рассчитывать на что-либо, так как является главой третьего по силе клана... Вообще, клановые даже не рассматриваются, так как это автоматически будет означать льготы для их клана и принижение остальных. Так что Намикадзе Минато — действительно, лучший вариант, так как является компромиссом.

— О, мой сын думает так же, — кивнул менталист. — Время — как горный поток, зародившийся среди гор... Вот только вы правы, у каждого ответ свой, и пусть даже это будут различные понятия, но их толкование будет разнится.

Глава клана Яманака прекрасно знает о происхождении Намикадзе, и поэтому готов оказать поддержку своему потомку. А насчет подстраховки... да, они подумают над количеством мер. Но, вероятнее всего, воспользуются претендентом Сенджу и расколют клан на ветви, одна из которых и станет основной. Впрочем, это еще вопрос, какая — принадлежащая Листу или Звуку.

— Это право каждого, — оставалось лишь улыбнуться в ответ. — Впрочем, ваше мнение может совпадать с чьим-то еще...

Да, принуждать их он не будет. Вот только Отогакуре привлекает и другие кланы...

— Это естественно, — терпеливо кивнул Яманака. — Ох, я сам и не заметил, куда увела нас беседа... А ведь начинали мы с разговора о погоде. Чего вы ждете от весны?

Ну что же, предостережение учтено, но менталиста больше интересует политическая программа Отогакуре. Вопрос сложный, и ответ так просто не скроешь...

— Я надеюсь, что она будет долгой и яркой, — вздохнула Карада. Что? Они так не договаривались... — Но, тем не менее, я наслаждаюсь и остальными временами года, как и любыми проявлениями жизни... Побывав на грани смерти, начинаешь ценить жизнь.

Шиничи и Инариро на пару мгновений потеряли контроль над эмоциями, впрочем, как и сам ученый. Что? Экспансия с целью объединения перед лицом более сильного врага? Да, те существа из-за Барьера Бурь представляют угрозу, но они не собирались пока что ставить кого-то в известность о такой угрозе. Да и меры противодействия... Действительно, это рационально. Но вот куда более интересно, почему он сам узнает о таких планах только сейчас.

— Смерть может быть действительно ужасной, — Нара быстро взял себя в руки. Ясно, требует больше информации. — Но что именно произошло?

А ведь враг опасен, действительно опасен. Доспехи и оружие отдали на исследование в Конструкторское Бюро Отогакуре, и Узумаки Сайто с Такуме Рюумэем только разводили руками. В оружии использовался принцип ускорения снарядов, а доспехи создавали что-то вроде защитного барьера высокой мощности. Железные марионетки же... Судя по всему, они были полностью автономны и контролировались непонятным образом. Конструкторское Бюро пыталось сейчас создать аналог подобного оружия и доспехов, но исследования пока что велись.

Но, самое главное... Ученый украдкой взглянул на помощницу. Он лично вскрывал одно из тел тех существ, и обнаружил ряд любопытных фактов. К примеру, насыщенность их организмов ядами и своеобразный иммунитет к оным. А еще... их чакросистема была совершенно иной. Она словно находилась в зачаточном состоянии, лишь наметки чакроканалов, хотя все остальное было на месте.